h咏於十岁时被陈惟收养，如今已成各人口中的「大哥」，他知兄弟们冒着被缉拿的风险，偷来的金银又不能私藏，几年前被任命为大队长後，每次上交都会暗留一小部份，既不会被「老爸」察觉，又可以让弟妹们吃上饱饭，他们是贼，但多年来的患难与共，让他们之间产生如同手足般的深厚感情。
这日众小丐锁定一个身穿宝蓝sE锦袍，头戴镶玉顶冠，身材略为肥胖，脚步虚浮的中年大叔；桑儿提着花篮走到他面前弯腰求道：「大爷买朵花吧...」那人眉头一皱，yu绕过少nV，突然身旁传来一阵叫嚷，两个十二、三岁的男孩边吵边打了起来，那大叔转头望去那一瞬间，小羽从暗处跳出，撞了他一把，跌坐地面，哼哼唧唧的爬起来，连声道歉中，一溜烟的跑了。
那大叔被撞得小腹生疼，正yu发怒，却已不见那小子，只能大呼倒楣，用力推开桑儿，往前走去。
不一会儿功夫，小羽回到据点，把从大叔身上扒来的钱袋交到h咏手上，一看竟有两锭h金和五个各十两的银元宝，小丐们正兴奋间，三十名捕快不知从何处窜了出来，将众人锁拿住。
原来官府因连年接获窃案，却始终无法掌握扒手行踪，这次由捕头王彪扮做锦袍大汉，设局跟踪诱捕盗窃团夥，一举成功。
h咏自承认为团夥首领，并声明余人均为被其利用，知府判其鞭苔五十，徒刑三年；其余满十四岁者，处徒刑六月，未满十四岁者交予父母监管。
小羽等孩童无家可归，见大哥被鞭得皮开r0U绽，只剩下半条命，齐往「老爸」居处，望其打点官差，营救大哥，然而陈惟收到风声，早已卷款潜逃，人去楼空。
小羽跪坐在地上，yu哭无泪，他不明白老爸为何会如此无情，那些他嘴里说过的「江湖道义」哪里去了？年仅十岁的他，第一次尝到了世间最难承受的「背叛」。
此时齐县中人已知小羽为窃贼，见者无不露出鄙夷之sE，更有腿脚相加者。关帝庙外，桑儿和小羽并坐於地，她出言安慰，少年却似充耳不闻，眼神呆滞。
如今齐县已不可待，桑儿带着亲手拉拔长大的弟弟，在田野间漫无目的地走着。两人身无分文，肚子发出咕咕声响，然而两人既不识字，除偷盗之外更无擅长之事，连走向何处也一无所知。
小羽渐渐回复神智，见远方炊烟袅袅，即提议先找农家投宿一晚，再做打算，两人於是往那方向走去。
那农家乃一对老夫妇所居，见二人衣衫褴褛，且步履蹒跚，显然是饿极了，忙招呼入屋。见桌上一盘腊r0U、一盘青菜，两姐弟忙端起饭碗，狼吞虎咽，吃像甚是难看，两老只淡淡一笑，丝毫不以为杵。
饭毕，四人闲谈，桑儿只说父母被齐县一恶霸陷害入狱，两人需往他处寻求生路。那老人对地理知之甚详，告知往南方五十里乃桃县，虽不如齐县般繁华，但亦有乡绅士家、寺院道观，或可收容二人。
次日早晨，老妇为两姐弟准备乾粮，足够至桃县，两人鞠躬拜谢，往大路行去。