段桉难得规矩的端坐在黑檀木的椅子上，手肘放在八角桌上，胳膊旁边是刘管家刚端来的汤药，还冒着热气。
“你这两日在柳府作的画被人偷走了。”段桉黑眸瞧着姜姚，语气不温不火。
姜姚有些诧异，她觉得自己的画也没有好看到被偷的地步，她谦虚道：“怎么会？”
说完又补充了一句：“需要我再画一幅吗？我大致还有个印象，现在就能画出来。”
段桉忍不住拿扇子敲了敲姜姚的榆木脑袋。
姜姚看段桉一脸恨铁不成钢的表情，忍不住伸手摸摸刚才打过的地方，脸上挂着一抹傻笑。
“夫人还记得你收到的那封信吗，之前的人又寄了一封信给我。”段桉掏出信，语气转为凝重。
姜姚看到信的一瞬间，脑子里又想起来满是血迹的那封信，她的笑僵在了脸上：“信里写了什么？”
段桉轻拍了下姜姚的肩，把信递给姜姚。
姜姚接过来，手微微颤抖着打开了信。
还是姜姚熟悉的那个歪歪斜斜、几乎看不出笔画的字迹：
“画不错。”
控制好自己的情绪，姜姚指着信纸上涂满的赤色颜料，背上沁出了一层冷汗，让她忍不住打了个寒颤：“我作画时还有牡丹没上色，昨天恰好赤色的颜料不见了。”
“恐怕是被这个人藏起来了。”
“将军何时收到的这封信？”姜姚问道，声音有些发抖。
段桉回道：“今天在大理寺收到的，背后的主谋者恐怕对我们的行为了如指掌。他知道你去柳府作画的时间，也知道今天我们来大理寺的时间。”
“如果真的是这样的话，那昨日晚上大理寺能捉拿到凶手，或许也是他安排的一场戏。”
姜姚杏眼一沉，她试着又从昨天开始重新复盘了一遍：
“昨天我发现赤色的颜料不见了，那时候他就已经预谋着偷画了。偷完画之后，他还安排了杀害春兰的凶手招认自己的罪行，并且第二天在我们到达大理寺的时候，让人送来了这封信。”
“可是他为什么要这么做？”姜姚蹙起了眉，觉得做这些没有什么必要。
段桉盯着把信收进怀里，凤眼怜爱地看着姜姚，薄唇一勾：“猫抓老鼠之前，都是要逗一逗的。”
他站起身子，无意识的摸了摸挂在腰间的佩刀：“夫人莫慌，我会向皇上请求，调拨暗卫守护将军府和柳府。”
姜姚看着段桉，惊讶自己的心情除了惊慌之外，居然还有些酸涩。
让她觉得酸涩的是：段桉在这危急的时刻，还能记起柳府的安危。
也对，毕竟柳府里有段桉在乎的人。
那段桉会不会直接去柳府保护柳姑娘呢？
姜姚敛下长长的眼睫，不敢去想这个问题的答案。
满园的柳枝随着风微微拂动，碧绿的枝条轻轻扫过湖水，惊起一阵阵涟漪。顺着硬实的石板路过去，有一座拱桥，在桥的正中央，有一座精美雅致的小亭子。
柳盼和父亲坐在湖心亭的凳子上，桌上的青玉瓷杯里，盛着上好的碧螺春，正袅袅冒着热气。
是柳盼刚刚泡好，特地招待父亲的。
知道画被偷走了柳盼倒是很淡定，她抓着柳老爷的手摇了摇：“那画我还没看过呢，爹爹让将军夫人有空过来再画一幅罢。”
柳老爷胡子一竖：“胡闹！那可是将军夫人！怎么能对将军夫人如此无礼！”
被一向疼爱自己的父亲骂了，柳盼忍不住委屈道：“嫁得好就是好呀，嫁给了将军以后，一句话都说不得了。”
“盼儿，你学的礼数呢！这话在我面前说得，在别人面前可说不得，不然休怪我不认你这个女儿！”
“女儿明白，只是实在好奇将军夫人那画画得多好，竟会让偷儿偷了去。”
柳老爷神色得意：“我见了那幅画，确实画得灵气逼人。”
柳盼斜了斜眼睛，盯着涟漪的湖面，嘀咕道：“柳府的仆人这么多，会是谁偷走了那幅画？”
“万一是有人特地来偷的呢？”柳老爷看着毫不在意的女儿，突然心急如焚，“我可就你这么一个女儿，不行，我得进一趟宫里，让皇上派几个侍卫过来护卫柳府，不然整天提心吊胆的。”
柳盼听了眼睛一亮，亲昵地挽着柳老爷的胳膊，撒娇道：“爹爹你跟皇上求求情，让段哥哥过来保护我罢，爹爹你也知道段哥哥的武功高强，有他在我们就安全了。”
没想到女儿竟有这样的心思，柳老爷耸拉着眼皮看着柳盼，劝道：“那可是得胜过来的大将军，是老百姓口口相传的战神，怎么能让他干护卫的活，你爹我可拉不下这张老脸来去求皇上！”
柳盼囔囔道：“那爹爹就忍心看女儿成天担惊受怕的，婚事都准备不下去吗？”
柳老爷伸出来长满皱褶的手指，轻轻点了点女儿的额头，无奈地宠溺道：“你啊……，懂事些罢，都快要毁了你爹的一世英名了。”
“爹爹，求你了，帮女儿一下罢！就凭着我和段哥哥一起长大的交情，段哥哥一定会答应的！”柳盼边说边摇晃着柳老爷的身子。
“乖女儿别晃了，你爹爹这把老骨头都要散架了，”柳老爷无奈地捋了捋胡子，“就这一次，没有下次了。”
柳盼开心地抱了抱父亲，又体贴地给柳老爷捏肩捶腿。
柳老爷执着柳盼的手，眼神温柔又带了些强硬：“盼儿，你告诉父亲，你是不是心悦段将军？”
柳盼眼神乱飞，她不想欺瞒父亲，老老实实的回答道：“我把段哥哥当亲近的兄长看待。”
“但是他已经有了夫人了，你也快嫁人了，你应该注意些分寸。”
柳盼低头嘟着嘴，久久没有回话……
此时的将军府里，段桉已经穿好了官袍。
脚踩着祥云暗纹的黑色硬靴，腰间佩着金质的玉带，身上穿了紫色的蟒袍，头发也被规矩的束了起来，上面戴着官帽，露出来整洁的额头。
因为官袍是比较硬挺的材质，段桉觉得束手束脚的，很不适应。
他把佩刀挂在腰间，活动了下身子，又伸了个懒腰。
姜姚一双眼睛黏在段桉身上，官袍很好的勾勒了段桉的身材，肩宽腰窄，既挺拔又有一种文雅的气质，配上段桉疏离有礼的凤眼，让姜姚心里的小鹿到处乱撞，杏眼里满是赞赏之情。
……
段桉第一次感受到姜姚热烈的视线，他不自在地揉揉高挺的鼻子，又告诫了一遍姜姚：
“我让赵武守在你身边了，你乖乖待在府里。”
姜姚满脸通红地抿着唇，头配合的点了点，眼睛没离开过段桉。
段桉：……
他和姜姚作别后，快步走到马厩，一脚踏住马鞍，长腿一跨凌空跃上了黑马。长指先是轻柔的摸着黑马的鬓毛，黑马马蹄前扬，开心的回应主人。
少年勒紧缰绳，黑马长长的嘶鸣一声作为回应，接着撒欢儿似的疾驰在官道上。
将军府离着皇宫距离不算近。皇宫坐落在京城的另一头，华丽巍峨，周围几百丈里人人畜都不能进入。
到了第一道宫门外，段桉把黑马交给守在宫门外的御林军，又卸下了随身的佩刀，方才进入了皇宫内。
等轿子停下，段桉掀开绣着五爪金龙的缎制轿帘，到了御书房门外。
太监总管先和段桉寒暄了几句，才说道：“将军在这儿稍候片刻，咱家先去跟皇上通报一声。”
很快，皇上宣了段桉进去。
段桉推开雕刻着金雀花鸟的红木门，看见穿着龙袍的皇上正在批阅奏折，听见推门的声响，皇上抬眼看了眼段桉，说了句：“来了啊。”
段桉跪在地上，态度不卑不亢：“微臣参见皇上。”
皇上慢条斯理的翻着奏折：“起来罢。”
起身后，段桉把今日和昨日发生的事情禀告给了皇上，当然，省略掉了那封有赤色颜料的信。
皇上听了脸色未变，他看着段桉，温和地说道：“柳刺史刚才过来也是说的这个事情，他希望你能去柳府护卫他的女儿。”
段桉凤眼低垂，干脆利落地拒绝了：“恕臣不能接受，如今将军府也在危险之中，臣想先护卫自己的夫人。”
“柳家的女儿和你是青梅竹马罢？”皇帝停下了批阅卷宗的笔，抬眼问他。
段桉点点头，没有否认：“臣自幼和柳姑娘一起长大。”
“孰轻孰重你还是明白的，这件事朕允了。”
“朕会让兵部、户部和大理寺彻查此事，加大搜寻力度，直到找出来背后的指使者为止，”皇上从抽屉里拿出一枚虎符给段桉，“这个虎符可以调拨西北的御林军，若是有必要，段将军可以不告知朕直接用兵。”
段桉抿了抿唇，他基本懒得搭理朝政上的琐事，需要出兵就收拾好行囊去打仗，打赢了就回来把兵符还给皇上。
现在皇上反常的把虎符给他，段桉明白皇上是知道了最近京城里的风波涌动。
这是信任他的表现，段桉十分感激，他接过虎符塞进怀里：“谢主隆恩。”
“京城太平太久了，现下丞相被废，朕又已到天命之年，恐怕……。”
段桉瞳孔微缩，等着皇上的下文。
但是皇帝说了半句就住了口，他看着段桉：“你对太子怎么看？”
段桉知道皇上的顾虑，但他一个局外人，也无法置喙：“太子像皇上一般宅心仁厚，会是一位治国的明君。”
“若是真的像朕就好了，”皇上揉了揉疲惫的眼睛，“罢了，朕乏了，没什么事就下去罢。”