「恶魔吞噬灵魂的方式，不是撕裂，而是让你自己放弃它。」
那夜，卡尔梦见自己站在王座上，披着王袍、戴着血冠。众人跪拜，他俯视天下。
但下一瞬，群众的脸一一剥落，露出空洞血r0U与金sE竖瞳——全是奈赫鲁斯的化身。
王座下的阶梯变成火焰之渊，无数契约者的灵魂在其中挣扎。他的双腿逐渐被锁链缠住，拉向深渊。耳边响起恶魔的低语：
「你想成为王，却连自己是谁都快忘了。」
「来吧，把那个nV孩交出来，让我亲手处决她。你的灵魂，我会慢些收回。」
「或者……你陪她一起Si。」
卡尔猛然惊醒，满身冷汗。x口的契印已扩张至肩膀与背部，皮肤如同烧灼，泛着黑红瘢痕。更恐怖的是——他的左手无法动弹，似乎部分神经已被契约夺走。
他第一次真切地感受到Si亡b近。
不是象徵——是现实。
当夜，卡尔独自前往王g0ng高塔，焚香唤出奈赫鲁斯。恶魔现身於塔顶，如影如火，披着冥雾的形T不断扭动，眼中映出卡尔的痛苦。
「你开始害怕了。」
卡尔冷声：
「你在提前取我身T。」
「因为你心中起了杂念。你说过要为王，但你现在想活下来。你变了。你开始——在乎她了。」
「她只是工具。」卡尔低吼。
「那就证明给我看。把她交给我，让我亲手摧毁那点神圣的残渣。你只要点头，契约就能延长一年。」
奈赫鲁斯的语气开始显露兴奋与狩猎者的渴望：
「活着当王，还是Si在她脚边？选一个，卡尔。」
那一刻，卡尔脑中闪过的是她的眼——那双在地牢中不带恐惧、只带悲悯的眼睛。
「……如果我把她交出去，我和你有什麽不同？」
奈赫鲁斯笑了，像无数獠牙在风中碰撞：
「你本来就是我。」
卡尔没有立刻回答。只是缓缓跪下，左手握拳，忍着灼痛，从腰间cH0U出匕首。
他低声说：
「你想提早收回灵魂，就从我这里开始。」
匕首划过自己肩上契印的边缘，血与黑雾喷出，地面燃起一圈诅咒火纹。他用自己的血重新划定契约界线，强行将奈赫鲁斯逐回冥域。
奈赫鲁斯怒吼，Y影咆哮如巨兽：
「你会後悔的，卡尔！她救不了你，只有我能让你当王！」
卡尔喘着气，看着满地的血与烟，沙哑低语：
「我宁可Si在还保有人样的时候……也不要活成你这副模样。」
他带着伤与灼痛，回到地牢。
艾莉西雅已察觉异样，走近铁门，瞪大眼看着他肩上几乎焦黑的伤口，问：
「你对自己做了什麽？」
卡尔靠着门，虚弱地笑了一下：
「我拒绝了他的交易。」
「你……」
「我不该来找你，但我还是来了。」他看着她，眼神第一次，不是警惕，也不是算计。
艾莉西雅沉默半晌，轻轻伸手穿过铁门的缝隙，触碰他的额心。
「那从现在起，你是我救赎的对象。不是王，也不是恶魔的傀儡——只是卡尔。」
他阖上双眼，第一次，在某人面前放下剑与谎言。
他选择了信任，而那选择，代价是更深的痛苦。
但在那痛苦中，他终於第一次，看见活着的希望。