某个午後，王城废书院的地窖中，书页飞舞、灰尘弥漫，只有一盏灯照亮两个人影。
卡尔倚着墙，目光扫过桌上满布的信笺与军路图，而艾弗正在慢条斯理地倒茶。
「你确定拉斯塔尔会动？」
卡尔语气低沉，像在压抑一种已知答案却仍想再确认一次的悸动。
艾弗未答，反倒笑着摇摇茶壶：
「你知道拉斯塔尔的长子战Si那年，我收了几封书信吗？每封字里行间都在说——他若不动，那就不是拉斯塔尔，而是王室养的老狗。」
他递过一杯茶给卡尔，语气悠然：
「你给他的那封信真是漂亮，乾净、简洁、不留余地。我都想替你在封底画朵小花。」
卡尔一边接过茶，一边冷笑：
「我没时间画花。」
艾弗眼睛微弯，笑得像一只猫：
「你没时间，但我有兴致。」
「卡尔，这场棋局太久没人下了，我都快忘了什麽叫心跳。你让我想起来了——什麽叫风暴前的宁静。」
卡尔放下茶杯，语气压低：
「侯爵有私下接触过三王子旧部？」
艾弗点点头，翻出一页羊皮纸，上头写着某位退役骑兵的名字。
「他去得很小心，用了十年前那匹马，戴着你父亲当年赏他的外袍。真是怀旧得让人落泪。」
他眨眼：
「别担心，他已经在自己心里埋了儿子十年。你只需要掀开坟土，他会自己站起来。」
卡尔低声应道：
「好，那就准备第二封信。这次不是给侯爵，是给——东境的领主夫人。」
艾弗眉梢一挑，露出猫戏老鼠的兴味：
「唷？你要她来看戏了？」
「看戏的人多了，掌声才响，对吧？」
卡尔微笑不语，只是将披风轻轻拂起，步出地窖。
还记得当初?
h昏将尽，灰云压城。王都外东南七里，有一座旧石桥，年久失修，桥下溪水混浊，两岸荒芜。传言那里是情报贩子「艾弗·席林」接见客人的地方——若你请得动他喝一杯热茶，他就愿意告诉你，谁今晚会Si。
卡尔披着灰袍走上桥头，一言不发。
桥中央，一名瘦削男子正蹲坐着，撑着一把油纸伞，一手拿着竹制茶壶，一手翻着一本破烂的笔记本，似乎在记录什麽无关紧要的事。
「卡尔·塞维。」
男子没抬头，语气却像早就知晓他会来。
「你终於从泥堆里钻出来了。老实说，我赌你这辈子都不会主动找我。」
卡尔静静走近，在他对面站定，冷冷问：
「你怎麽知道是我？」
艾弗抬眼，笑得像狐狸：
「全王城里，只有你走路时会先看地面，再看敌人——像条正在找落脚点的狼。」
艾佛笑的压抑，既有些兴奋又带点戏谑
卡尔不与他绕弯，开门见山：
「我需要情报网、消息、笔吏、下层记录、修士……甚至王g0ng里的侍从口风。你能给我这些？」
艾弗摇晃着茶壶，语气轻快：
「当然能，前提是你给得起代价。」
「我不收钱，也不收权。我收的是乐趣。」
卡尔挑眉：
「你觉得我有趣？」
艾弗咧嘴一笑：
「我觉得你会让这王国变得有趣。」
他收起茶壶，站起身，拍了拍身上的尘：
「说吧，你想从谁开始动手？我猜你现在手上没军、没名、没旗帜，能下手的只有一样东西——真相。」
卡尔低声回应：
「那你就帮我掀开第一道布帘——我要知道塔兰·拉斯塔尔是怎麽Si的。」
这一次，艾弗罕见地沉默了一瞬。
然後，他笑了，笑声里有种久违的兴奋：
「啊……原来你是冲着那位老铁墙去的。」
「你知道吗？这场棋局，终於有了个不像王子也不像乞丐的开局者。」
雨开始落下，断桥之上只剩两道身影对立。
艾弗收起笔记本，递出一枚刻着蛛网的木牌：
「拿着这个，去王都书馆後门。跟守夜人说银线已断——他会带你见我的眼线。」
「记住了，卡尔殿下。从今往後，我的情报是你的毒，也是你的剑。」
卡尔接过木牌，没说话，只转身走入雨中。
艾弗望着他远去的背影，低声喃喃：
「这家伙……说不定真的能杀掉整个王室呢。」
艾弗·席林
绰号「蛛书人」，曾任王室典藏室的副书吏，实则建立了一套遍布王都上下、靠「书信、信鸽与失宠笔吏」构成的地下情报网。他手无缚J之力，但能靠纸笔让人身败名裂。
身材瘦削、长年戴着银边眼镜，总是笑得像在听一个无聊笑话，却能在笑声中安排一场Zb1an。
他唯一承认「有趣」的人，就是卡尔。
夜深，艾弗正坐在书桌前，右手提笔、左手端茶，神情愉悦地看着卡尔手中的信稿。
卡尔用一贯简洁的笔法写下句子，又皱眉将整张纸撕碎。
艾弗眨眼笑问：
「你试图用怒火写信给一位冷血的贵妇人？那是写给拉斯塔尔侯爵的手法，不是她的口味喔。」
卡尔淡声回道：
「我知道，她不会为血流泪，只会为权势轻笑。」
艾弗点头：
「那就让她看见危机，但别给她解法。她会忍不住回信，然後一步步进入你给她设好的局。」
他递来一张特制羊皮纸，墨香幽淡，带着淡淡薰衣草气息。
「来吧，献给东境的毒玫瑰，写一封她会想收起来读十次的信。」
致：玛格丽亚夫人·维尔洛恩
——东境雪鹰堡的掌灯人，冷雾之主，无冕nV侯
「——若夫人仍记得王室那年未满周岁便失名於雪的第三子，
如今他并未Si，而是从遗忘中走回来。不是为了哭诉流放，
而是为了让这片土地记起，遗忘从不是赦免。」
「我需要粮与港。你需要一个能翻转命运的赌注。
我们都是被边境养大的亡者，
何妨让我们联手，为这个王国写一段新的家谱。」
「若你愿意，就在信尾印下你家的旧章。
王都不会第一眼看见你，
但未来的历史，会记得——是谁选择了真正的王。」
——残王之子
卡尔将信摺叠、火漆封口，用的是东境冬玫瑰图纹。
艾弗接过，笑得像偷看完一场上演前的好戏：
「你这封信，不是劝她动手，是让她怕自己错过什麽。」
卡尔答道：
「她不会为血而动，却会为机会起舞。」
艾弗点点头：
「那接下来的问题就是……她会跳哪一支舞。」
暮sE微坠，在无人的庭院，只有雪静静落下。
卡尔刚从军议厅出来，尚未离开，一道声音从身後响起：
「我很好奇，一只狼是怎麽学会在军部那群老狐狸面前不卑不亢的？」
卡尔转身，看到三王子站在阶梯上方，披着暗金sE军袍，俯视着他，语气平静，眼神却如冰刃。
三王子走下阶梯，一步步靠近，声音低沉：
「父王真是仁慈，竟将信任交给一个连自己姓什麽都说不清的人。」
「你不是军人出身，却指点军机；不是贵族血脉，却坐在我们旁边。」
他g起嘴角：
「你究竟想做什麽？」
卡尔抬眼，声音温和却毫不退让：
「我只是做我该做的事，正如您该质疑的一切，都反映了您的不安。」
他走近，声音低下来：
「我从未说过我要夺舍什麽……但您已经开始防备我了。」
三王子眼神一冷：
「你在威胁我？」
卡尔微笑：
「我不需要威胁您。您只需看清楚——谁才是真正在赢得王室信任的人。」
三王子感觉到一GU极度压抑的怒意从x口涌起。他想开口，想嘲讽，想撕裂这个看似温顺的对手。
但他不能。
因为他知道——卡尔什麽都没说，却让他无法不怀疑自己在失去什麽。
他忽然意识到，自己这次见面，不是来质问，而是不自觉地「确认」卡尔的威胁是否真实。
这本身，就已是输。
三王子压下怒意，最後冷冷一语：
「你能骗过父王但你骗不了我。」
卡尔抬头望向他，语气轻淡：
「我从没想骗你，殿下。我。只是——回来了。」
他语毕转身，背影笔直如铁，踏雪而行。
三王子站在雪中，拳头握得Si紧。
「什麽意思」
「他那句话…..到底..是什麽意思？」