喜伯果然如叶佑安所说，喜欢小孩，见到小虎开心极了。小虎人如其名，虎头虎脑，一双大眼睛又黑又亮，十分惹人怜爱。喜伯乐呵呵地忙上忙下，带着他洗澡换新衣，领着他一起吃饭，还专门为他做了小孩子爱吃的点心。
严敏棠原本还内心忐忑，觉得自己给喜伯招了麻烦，没想到这一老一小如此投缘，看他们相处融洽，也发自内心地高兴，整个晚上都不自觉地翘着嘴角。叶佑安见他开心，之前的所有疑问都顾不上了，甚至在心中暗自盘算，以后出门要不要带着小虎一起，只要他开心，怎么都好。
欢乐的气氛一直持续到晚上，严敏棠正准备睡觉时，叶佑安带着喜伯来到他房间。他打开门见两人满脸严肃，心下一沉，脱口问道：“是不是小虎出事了？”
“没事没事，”喜伯看他紧张倒是笑了起来，慢悠悠地说，待三人都在桌前坐定，接着开口：“小虎好得很，已经睡下了，只是有个事要知会你一声，说不定还需要你帮忙。本来佑安同你说就行，可我不放心，就跟过来了。”说到这里喜伯脸上浮现出慈爱的笑容，苍老的面容在昏暗的灯光下让人心里莫名发酸。
“小虎这孩子跟我投缘，一见他我就喜欢得紧，当年我那孙儿...”还未说完他又停了下来，笑道：“唉好了好了，老年人就爱唠叨，还是让佑安跟你说吧。”
叶佑安握了握喜伯放在桌上的手，也不多废话，向严敏棠解释了现在的情况。
华苍派这次派人来中州，是因为这边的暗桩发现闻风阁有异动，抵达的那天喜伯已经说过了。经过这些时日的查探，他们发现每隔一段时间阁内就会偷偷运出小孩的尸体，具体情况和进展叶佑安没有多说，只说他们发现这些小孩身上都有同样的伤口。
“这种伤口小虎身上也有。”停顿片刻，叶佑安才说出关键信息，关切地看着严敏棠，等他慢慢消化。
喜伯叹了口气，“傍晚洗澡的时候我还没发现，他睡着后我进去帮他盖被子才无意间看到。听佑安说，小虎告诉你们，他是从买他的人家偷跑出来的，这么看来应该就是闻风阁了。”
严敏棠没想到小虎竟然牵扯到这么复杂的事情里，回想他之前害怕瑟缩的样子，心中怜爱更甚，“喜伯说有事需要我帮忙，是什么？”
“我看小虎跟你亲近，睡觉前也一直在问你，所以想请你帮着问问他。一来是能多了解情况，争取早日查明真相，另外，事情问清楚也能更好地帮他。这孩子心思重，我想他既然主动找上你们，心里肯定是有些想法的，后面几天就让他跟着你们吧，你看方便吗？”
严敏棠也伸手握住了喜伯干枯嶙峋的手，“喜伯可别这么说，有事您尽管吩咐，都是我应该做的。”说着也叹息一声，“小虎能遇见我们就是缘分，您放心，我一定照顾好他，找机会和他聊聊。喜伯这么关心他真是他的福气。”
喜伯反握住两人的手，连连叹息，“好，好，你们都是好孩子，有你们在我就没什么不放心的了。”
第二天一早，严敏棠便来到小虎的房间叫他，小孩看起来比之前精神不少，见到严敏棠立刻露出一个感激的笑容。严敏棠怜惜地摸摸他的头，拉着他的手一起去了膳厅。
“休息好了么，今日是想呆在家里还是有什么想要去的地方？”严敏棠一边给他夹菜一边随意问道。
“我想回家看看可以吗，不知道我爹娘还在不在。”说完又解释：“我一个人不敢回去。”
严敏棠想到之前说的被爹娘卖到别人家，以为他是怕回家挨骂，再被送回去，不想惹他伤心便没有多问，“当然可以，我陪你回去，不害怕。”
小虎听他这么说却愣了愣，抬头看了他一眼，又默默埋下头继续喝粥。严敏棠看他一副欲言又止的样子觉得十分好笑，故意不说话，看他能憋到什么时候。果不其然，刚喝了两口他就放下了碗，犹豫着问道：“叶大哥不和我们一起吗？”
严敏棠没想到他是在想这个，反应过来后哑然失笑。昨日喜伯还说他与自己亲近，看这样子他似乎更喜欢叶佑安啊。严敏棠想着叶佑安前些时候对小虎那冷漠的样子，再看看面前这双充满期待的大眼睛，竟觉得他俩有种莫名的和谐，像极了小孩子之间那种别扭的友谊。
“一起的，我俩都陪着你，快吃饭吧。”严敏棠忍住笑，心里已经开始期待他们的三人行了。
小虎家有些偏僻，他们到达时已近午时。这一片居民区十分拥挤，墙与墙的距离只有几步宽，屋子的排列也杂乱，不熟悉的人进来，左转右转很容易就不辨南北。小虎显然轻车熟路，带着两人七拐八拐就来到一个红色砖墙围起的院子前。
“是这里吗？”严敏棠低头问他。小虎点点头，眼里既是期盼又有紧张。
严敏棠摸摸他的头，上前拍门，等待许久却无人回应。
叶佑安见状伸手试探着推了一把，门竟直接开了，他与严敏棠对视一眼，屋内无人门却没锁，大概不是什么好兆头。
小虎已经激动地窜了进去，两人赶紧跟上。院子很小，竹篓、绳子等一些零碎的东西扔得到处都是，左手是厨房，对面两间正室，小虎挨个房间找了一遍，全都空空如也，最后停在客厅中央，一脸茫然。
叶佑安也大概检查了一遍，屋内柜子里的衣服剩得不多，房间也收拾得干干净净，不像是有什么意外，可能是离家远行了。他回到小虎这边，告诉他自己的推测，严敏棠也安慰他，也许爹娘有事暂时离开了，可以等过段时日再回来看看。小虎却一言不发，呆呆地站着不说话也不动弹。
严敏棠与叶佑安对视一眼，叶佑安挑眉摊手表示自己对小孩毫无办法，他只好自己硬着头皮上，“要不你看看家里有什么东西想要带走的？这次就先收拾些东西，咱们过几天再来看看，好不好？”
小虎好像被严敏棠的话提醒，走到桌子后面的柜前开始翻找。严敏棠见有转机不禁松了口气。眼看已经过午，几人都还未吃饭，他悄声对叶佑安说：“他可能还得收拾会儿，要不要先买点吃的？”
叶佑安以为他饿了，懊恼地一拍脑袋，“我都忘了这回事了，我去买吧，来的时候路过一家小店的，很快就回来。”说完就一阵风似的走了，严敏棠摇头笑笑，轻功真不错。
小虎找到自己想要的东西，回过头来发现只剩严敏棠一人，脸色立刻变了，“叶大哥呢？”
“他去买饭了，你也饿了吧，吃完东西慢慢收拾，等都弄好了咱们再走。”严敏棠说着边走过去，想拉他过来坐下休息。小虎却像受到惊吓，脸都白了，不等严敏棠伸手就一把攥住他的手腕，慌忙往里屋跑去。
严敏棠一头雾水，小虎的手尖在这大热天竟凉得像冰，手心潮湿，微微发着抖。他来不及说话就被拉到床边的墙角处，小虎松开他的手蹲下身，在地板上摸索着找到一个小缝，伸进手指就使劲往外拉。
严敏棠怕他伤到自己，赶紧也蹲下身，学着他的样子一起往外使劲，一大块地板在他们的拉拽下立了起来，露出一个黑洞。小虎急得声音都在颤抖：“快下去。”严敏棠看他额头冒汗满眼焦急，什么也没说，撩起衣服下摆就跳了下去。洞并不深，他在里面甚至无法站直，再抬头时小虎也准备往下跳了，他赶紧伸手抱住，将他放到地上，接着快速拉下地板恢复原状。
黑暗中一片寂静，严敏棠盘腿坐在地上，摸索着把小虎也拉来身边。他现在脑子空空，不知道到底什么情况，但他知道小虎不会害他。正犹豫着想开口，一只手就捂上了他的嘴，他闷闷地笑了起来，握住小虎的手使劲点了点头表示知晓，然后将小手扯下，一把揽过旁边的人抱进怀里。
时间的流逝在这里变得模糊了，严敏棠就这么坐着细数两人的呼吸。也不知到底过了多久，隐约听到头顶传来东西砸落的声音，小虎的身体瞬间变得僵硬，呼吸也急促起来，他赶紧收紧手臂，轻拍着安抚。小虎大概是真的害怕，主动抱住了他的脖子，将头埋在他肩上，许久才慢慢放松身体。
又过了一会儿，严敏棠觉得差不多了，便拍拍小虎的背，小声说：“可以了，出去看看吧。”
小虎抱紧他不放，声音闷闷的：“不要出去。”
“我们这么不见了，你叶大哥会着急的，他应该已经买完饭回来了，咱们出去找他好不好？”严敏棠也不着急，柔声劝说。
小虎这才慢慢放开他，站起身来。严敏棠也弯腰站了起来，先活动了下腿脚，然后伸手将头顶的石板推开。光线突然涌入，两人都被刺激地闭上了眼，缓过一阵后，严敏棠踏上脚边的一个凸起，双手撑着地板爬上去，然后跪在洞口俯身将小虎也抱了上来。
等他们起身站稳环顾四周，才发现屋内已经一片狼藉，桌子柜子甚至靠墙的床都翻倒在地，东西扔的到处都是，像是被谁抄了家。
还不等严敏棠有什么反应，叶佑安就出现在门前。
第一眼严敏棠甚至不敢相认，眼前的人满眼慌乱，额发已经被汗水浸湿，凌乱地贴在脸上，连嘴唇都失了血色。与他视线相对的那一刻像是要哭出来，左右摇晃几下，脱力地倚在了门框上。
严敏棠吓了一跳，急忙上前扶住他，发现他整个人都在微微颤抖，“怎么了，哪里受伤了吗，要不要叫大夫过来？”
叶佑安摇了摇头，只扶着他脚步虚浮地走进来靠墙坐下，然后额头抵着膝盖一动不动。严敏棠被他晾在一边，有些不知所措，犹豫片刻也跟着坐过去，伸手环上他的肩膀，默默陪着。
过了好一阵叶佑安才抬起头来，脸色明显好了不少。严敏棠松了口气，轻声问道：“怎么了？”
叶佑安冲他僵硬地笑了笑，“没事，就是吓到了。”
他目光直直的看着严敏棠，像是要把他刻进心里去，喃喃道：“我回来的时候你们不见了，屋子被砸的乱七八糟，我以为...”他不自觉又打了个寒战，声音越来越低，“我追出去也不见人影，找了好久，要急疯了。”
“没事，我们都没事的。”严敏棠轻轻抱住他，不知说什么好。这样被人放在心里，让他又有了活着的真实感，好似浮萍一样的人生又重新生了根，与这世界有了羁绊。
叶佑安缓过情绪，担忧后怕立刻被怒火取代，他盯着一旁的小虎，目光似剑，“你最好说清楚是怎么回事。”
小虎也担惊受怕了许久，这会儿终于安下心来，害怕、委屈一下都涌上心头，面对质问再也控制不住，哇地一声大哭起来。眼泪水珠般落下，断断续续的抽噎声里尽是伤心，在空旷安静的房间来回飘荡。
严敏棠下意识就要上前安慰，却被叶佑安拉住了胳膊，回头看他一脸怒色，又想到刚才他脆弱的样子，怎么也不忍挣开，一时间进退两难，左右看着不知如何是好。
好在小虎并没有哭太久，大概是实在控制不住才发泄下情绪，他很快就止住眼泪，努力平复抽噎，强迫自己安静下来。
“对不起”，小虎抬头看向叶佑安，“我太想回来看看了，可我又害怕他们守在这里等我。那天我看到你把他们都打跑了，所以才找上你们，想让你陪我一起。我没想到你会出去，我，我真的很抱歉，差点害了严大哥。可我不是故意的，对不起。”说到最后声音又哽咽起来，但他还是坚持说完了，泪光闪闪的眼睛恳切地看过来，叶佑安虽然生气，也再说不出责备的话。
“那天在树林里，他们是在找你？”严敏棠想到那天的情形，恍然大悟。
小虎点头，“我是从他们那里逃出来的，我知道他们在干什么，我都可以告诉你们。”
这话让严敏棠和叶佑安吃了一惊，没想到经过这么一遭小虎竟如此配合。他要告知的信息显然对华苍派十分重要，两人商量一番决定先回去，叫上大家一起。