一个衣着体面、举止优雅的男人找到了斯蒂夫，提出愿意出十万帝国币，只为买一个顾淮安喝过的杯子。
十万块！这对斯蒂夫来说简直是天文数字！
这笔钱足以解决他眼前的困境，甚至可以让他和家人过上一段优渥的好日子。
他的内心开始剧烈地挣扎起来。一方面，他的职责和良心在提醒着他，不能做出这种背叛指挥官的事情；
另一方面，贫民窟里亲友那些期盼的眼神，还有母亲日渐虚弱的身体，都在折磨着他的内心。
最终，金钱的诱惑战胜了理智，他安慰自己，这不过是一个用过的杯子，指挥官府邸里多得是，顾淮安少爷根本不会在意。
他咬咬牙答应了这笔交易，偷偷从指挥官府邸偷出了一个杯子。
斯蒂夫将杯子交给男人后，男人当面用仪器仔细检测了一番，确认上面有DNA之后，满意地将一个厚厚的信封递给了斯蒂夫。
「这是说好的十万块，你点一点。」
十万块，一手交钱，一手交杯子。沉甸甸的信封就这样躺在了斯蒂夫的手里，仿佛烫手一般。
他手指微微颤抖地打开信封，看着里面厚厚的一沓现金。长这么大，他还从来没有一次性见过这么多钱。一时间竟不敢相信自己的眼睛。
他紧紧攥着这笔钱，手心里满是汗水，仿佛害怕它会突然消失不见。
这笔钱解了他的燃眉之急，他拿着钱将债务还完，然后去药店，精挑细选给母亲买了营养品寄回贫民窟，终于可以松一口气了。
回到指挥官府邸，他像往常一样值班、巡逻，日子仿佛回到了从前。
府邸里一切如常，并没有人注意到少了一个杯子，也没有人注意到他的异常。
斯蒂夫渐渐放下心来，以为这件事就这样过去了，内心深处甚至还为自己当初的「勇敢」感到一丝得意。
然而，今天早上那个男人再次联系了他，打破了他平静的生活。
男人在脑机里留言：「有个新任务，工作简单，报酬同样丰厚，想接的话下午三点，到这个地址来。」
斯蒂夫看着意识海里的留言一个人在原地发愣。
他犹豫不决，像是在进行着一场激烈的思想斗争。
虽然上次的事情没有败露，但他心里始终惴惴不安生怕被人发现。
一边是道德的谴责和对未知的恐惧，一边是金钱的诱惑和对家人的责任，两种力量在他心中来回拉扯。
想到母亲长期的医药费，想到贫民窟里那些嗷嗷待哺的亲人，他又一次动摇了。
他安慰自己，也许这次的任务很简单，也许只是送个东西，或者打听个消息，只要小心一点就不会被发现，也称不上对指挥官大人的背叛。
最终，他还是决定冒险一试，就像飞蛾扑火般义无反顾地走向那片未知的黑暗。
下午三点，斯蒂夫穿着指挥官大人赠送的崭新军装，按照约定的时间来到了指定地点。
这是一栋位于闹市区的高档公寓，周围的一切与来自贫民窟的他格格不入。
斯蒂夫深吸一口气努力平复了一下紧张的心情，按响了门铃。
「叮咚」一声，仿佛敲击在他的心房上。
房门打开男人站在门口，还是那副和善的笑脸将他迎了进去。
「砰」的一声，房门被男人重重地关上反锁，将斯蒂夫与外界隔绝。
斯蒂夫却看见顾淮安神色阴骘得靠在沙发上：「你还真来了，看来，你准备第二次背叛我父亲······」
斯蒂夫顿时愣住了，心脏猛地一沉，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
顾淮安少爷怎么会在这里？
难道……
斯蒂夫不敢再想下去，额头上渗出细密的汗珠脸色苍白如纸。
男人开口对顾淮安说：「侯爷，您接下来准备怎么做？」
「侯爷？」斯蒂夫听着这个称呼不可置信呢喃，这是联邦那边才会有的称呼！
还没等他反应过来，只听顾淮安站起来走过来，神色失望的开口：「你叫斯蒂夫？为了十万块，你就出卖了我父亲？真是帝国军的耻辱！」
斯蒂夫双腿一软扑通一声跪倒在地，语无伦次地解释道：「少爷，我没有想背叛大人！只是一个杯子而已！我以为……我只是……」
顾淮安冷冷地看着他，眼中没有一丝怜悯，斯蒂夫的解释在他听来不过是苍白无力的狡辩。
「你这样的叛徒死不足惜······」顾淮安的声音冰冷刺骨，如同来自地狱的审判。
他缓慢地举起右手，戴着黑色皮质手套的手，骨节分明的手指间握着一把精致小巧的激光手枪。
枪身由银灰色金属打造，泛着冰冷的光泽，在昏暗的房间里散发着妖异的光芒，仿佛预示着死亡的降临。
斯蒂夫惊恐地抬头，看到黑洞洞的枪口正对着自己的眉心，死亡的阴影瞬间笼罩了他。
「不，少爷，不要！我家里还有······」斯蒂夫肝胆俱裂苦苦哀求。
「砰！」一声枪响，空气中弥漫起一股令人作呕的焦糊味。
斯蒂夫眉心处的弹孔边缘，皮肤焦黑卷曲，散发着令人毛骨悚然的烤肉香味。
他不敢置信地瞪大了眼睛直直地倒了下去，至死都带着恐惧和难以置信。
顾淮安收起枪动作干净利落，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
他厌恶地看了一眼地上的尸体，对着身后的男人命令道：「处理干净！」
说完，他看也不看地上的尸体一眼，转身离去。
克里斯得知斯蒂夫的失踪，派人暗中寻找却一直一无所获。
在他的授意下，斯蒂夫的失踪甚至没有惊动顾玄敬。
顾玄敬在很久之后，才偶然感觉很久没有再见过这个警卫。
当然，这是后话了。
而眼下的帝都是多事之秋，一道噩耗出来踏碎了贵族们茶余饭后的闲情逸致。
「紧急军情！国王陛下和皇太子殿下于狩猎途中遭遇刺杀，不幸同时遇难！」
这消息如同惊雷炸响，整个京都顿时一片哗然，贵族们的寻欢作乐的宴会戛然而止。
帝国双星的绯闻？一个警卫的失踪？在国家剧变面前不过是沧海一粟，淹没在惶恐不安的浪潮中。
金碧辉煌的皇宫礼拜堂内，气氛庄严肃穆。
红色天鹅绒地毯从铺满金色鸢尾花纹的台阶，一路延伸至象征着皇权的至高无上王座之下。
身着黑色丧服的贵族和官员们低垂着头颅，面色凝重地排列两侧，低声的啜泣和祷告声在空旷的大殿中回荡。
二十岁的兰伯特王子，是人人皆知的病弱美人，仿佛风吹就会凋零。
但今天的加冕仪式上，他一袭白色礼服胜雪，虽然脸色依旧苍白，却奇迹般地恢复了几分生气。
他站在王座前，金发耀眼得如阳光，深邃的蓝色眼眸像暴风雨来临前的海面波澜不惊。
他的手中握着一柄镶嵌着红宝石的权杖，那是皇权的象征。
大主教身着金色法袍手持圣典，一步一步缓缓走上台阶，他用悲悯而慈祥的目光注视着兰伯特王子，声音低沉而庄严地宣读着加冕词。
「兰伯特·奥古斯都，你是否愿意在上帝与奥古斯都先祖面前宣誓，继承你父王的遗志，成为奥古斯都帝国的继承者与守护者，永远忠诚于你的子民，维护帝国的荣耀与尊严······」
兰伯特直视着那象征着无上尊贵的王冠，眼神中没有丝毫的犹豫和胆怯，只有属于帝王的威严和果决。
「我愿意。」他的声音清澈坚定，在大殿中久久回荡。
大主教将镶嵌着巨大红宝石的王冠，缓缓戴在了兰伯特的头上，金色的王冠在灯光下熠熠生辉，衬托着兰伯特更加尊贵而威严。
「天佑国王！」
贵族与官员们纷纷俯首，向他们的新王献上崇高的敬意。
兰伯特王子，不，现在应该是兰伯特陛下，平静地接受着臣民的朝拜，他的目光扫过在场的每一个人，心中却毫无波澜。
曾经，人们向他的祖先行五体投地跪拜的大礼，那是一种发自内心的臣服，是对皇权至高无上的敬畏。
而新纪元的今日，人们只是低下头颅弯下腰身，那是一种敷衍的礼节，是对衰落皇权的漠视。
兰伯特心中清楚，他所继承的是一个风雨飘摇的帝国，是一个日薄西山的王朝。
也不知有生之年，他——兰伯特·奥古斯都是否能重现祖辈的荣光！