血腥与硝烟凝固在空气中，如同无形的、沉重的幕布。货仓内部，金属门被撞飞的残骸边缘仍在冒着微弱的余烟，提醒着方才那场狂暴的突袭。地面上，扭曲的屍T、破碎的肢T与暗红sE的W血混杂在一起，散发出令人作呕的恶臭。那些属於「熔炉之子」的异端残躯，带着简陋而可怖的机械改造，在Si亡後也依然显得狰狞可怖。
然而，在这片惨烈的景象中，却存在着一种在此地极为罕见的奇蹟——没有一名忠嗣士兵倒下。
幸存的士兵们瘫坐在地上，或靠在墙边，大口喘息着，脸上沾满了敌人的W血和汗水。他们紧绷的神经尚未完全松弛，眼中依然残留着战斗的疯狂与惊惧，但更深处，是一种难以置信的解脱和困惑。他们刚刚面对了亚空间腐蚀的异端，面对了那种无视疼痛、悍不畏Si的敌人，然而他们，这些装备老旧、训练有限的凡人士兵，竟然无一人阵亡。
这是一场不可能的胜利。
他们的目光不约而同地投向李明。那个没有拿武器、徒手在敌群中杀戮的年轻人。他站在屍T堆旁，身形略显单薄，但周围那些被「虚刀流」奥义切开、贯穿、震碎的残骸，无声地诉说着他所释放的、超越凡人理解的力量。他身上沾染着大片暗红sE的血W，双手看起来依然普通，却像是刚刚从最血腥的绞r0U机中cH0U出。
气氛是压抑的，沉重的，混杂着劫後余生的庆幸与对未知力量的敬畏。士兵们看向李明的眼神中，有感激、有恐惧、有好奇，更多的是一种将他与他们区分开来的疏离感。他不是他们中的一员，他是一个异类，一个在黑暗中划破界限的存在。甚至可能是和外头的邪崇是同一种存在。
钢铁救赎者第88兵团的人本来以为这只是一场普通的，因帝国长期的高压政策导致的普通叛乱，但刚才那一些明显不属於人类，甚至是无视物理法则的力量，都令他们想起那甚至能令到征服整个银河的人类帝国毁灭的力量——亚空间，不是安静的黑暗，而是活着的噩梦，智慧生物的每一次愤怒、每一滴泪水、每一丝贪婪，都在那里掀起风暴。它吞噬灵魂，扭曲时间，偶尔……也会回应那些绝望的呼唤，就如同刚才那一些叛军一样。
布扬沙哑地咳嗽了两声，艰难地从地上站起来。他走到李明身边，看着地上的惨状，又看了看李明沾满鲜血的双手。他的眼神复杂，但没有像其他士兵那样流露出恐惧。他经历过太多，见过太多不可思议的事情，李明的「虚刀流」虽然骇人，但并未超出他对宇宙诡异X的认知。
「g得好，新兵。」布扬说，声音带着疲惫和一种深深的叹息。「你救了我们所有人的命。」
李明没有说话，只是缓缓点了点头。他能感受到周围士兵的目光，那种将他异化的目光。他在这一刻也想明白了，这也是布扬计画的一部分，他接到的命令虽然是专注左方敌人，但事实上他们的火力网还是占据了一半以上的空间，就更不要说自己的右方还残存着未完全被撞开的大门导致敌人同时无法涌入。可以说，自己看似是在大杀四方，但实际上在每一次都只需要应对二到四名敌人罢了。他的作战计画，就是以事实"伪造"出自己能够一夫当关，万夫莫敌，进一步打击敌人士气，这或者便是敌人退却得如此快速的理由之一。
「现在……」布扬环顾四周，看着依然紧绷、疲惫不堪的士兵们，将李明拉到一旁，「你知道他们最需要什麽吗？」
这个问题问得李明有点莫名奇妙。他回想起那些坐在血W中的身影，他们的眼神空洞，他们的身T在颤抖，他们的JiNg神在崩溃的边缘。
「希望。」李明几乎是脱口而出。在这样的绝境中，活下去，不就是他们唯一的动力吗？
布扬却轻轻摇了摇头，脸上露出一丝苦涩的笑容。
「希望……那太遥远了，新兵。希望是一种奢侈品，在这个宇宙里，我们负担不起盲目的希望。」布扬的声音低沉而有力，像是在述说一个古老而残酷的真理。「他们现在最需要的，不是遥不可及的希望，而是意义。」
「意义？」李明不解。在生Si关头，意义有何用？
「是的，意义。」布扬强调道，「一种宏大的、能超越眼前苦难的意义。让他们明白，自己的努力，战斗，Si亡都不是毫无价值的那种意义。」布扬似乎看出了李明那置身事以的cH0U离，所以他没有等待李明开口，而是继续说道，他的目光穿透了货仓的墙壁，望向了无尽的黑暗星海。
「在船舰之中，我曾见过星海的壮丽，也看过一个个世界的繁荣，人类的文明就是在此生活着。」他的语气中带着一丝深沉但又不能被轻易察觉的痛苦。「我在那片冰冷的虚空中航行了几十年，看到过攻击舰在虚空之中熊熊燃烧，也看过星舰的巨Pa0在天国之门的黑暗里闪耀，也亲眼目睹过一个世界……一个完整的人类世界，在灭绝令下被彻底净化，化为宇宙尘埃。」
「那不是教条，新兵，那是真实的恐怖。一个世界，数十亿的生命，就那样消失了，没有任何痕迹，彷佛从未存在过。」
他的声音微微颤抖，显然那是一段刻骨铭心的记忆。
「从那以後，我不再相信那些空洞的口号和教条。」布扬的眼神变得异常清澈，但也异常沉重。「什麽为了帝皇，为了国教……那些都太大了，也太遥远了。我的战斗目的，变得简单到近乎原始：为了人类这个种族本身的存续。」
他伸出手，指了指周围幸存的士兵们，又指了指李明，最後指了指自己。
「我们，以及所有在这个黑暗宇宙中挣扎求生的人类，就是这场战争的全部意义。」布扬的语气变得异常坚定，「哪怕我们所做的，只是多争取到一秒钟的生存时间，多保护住一颗脆弱的星球，多守护住一个小小的货仓……这一秒钟，这颗星球，这个货仓，就是我们存在的全部价值。这份价值，是我们自己赋予的，不是帝皇，不是国教，不是任何神只。它是我们作为人类，在这片无边无际的虚无中所能找到的，最真实的意义。」
他的话语没有宏大的英雄主义，没有狂热的宗教信仰，只有一个饱经沧桑的老兵对生命最本质的理解和坚守。他没有让李明去相信什麽，只是在分享他个人经历淬炼出的、最核心的信念。
李明静静地听着。布扬的经历，他的一切，话语中没有半点修饰，但每一个字都像是一记朴实无华但却强而有力的正拳，敲击着李明的内心。他曾经对这个宇宙的残酷感到困惑、抗拒，他质疑那些盲目的信仰和无意义的牺牲。但布扬的话，提供了一个新的视角——一种超越个人命运和宗教教条的、纯粹为种族生存而战的意义。
它既悲壮又现实，既渺小又宏大。李明感觉到自己内心深处的某个坚冰正在融化，对布扬的话语产生了强烈的共鸣。这或许是他在这个宇宙中，第一次听到如此接近他内心深处渴望的东西——一个可以在荒谬中立足的理由。
也许……
就在李明即将开口，或许是认同，或许是提出更深的疑问时，一声突兀的声响划破了货仓内短暂而凝重的平静。
「砰！」
那是一声低沉的、出乎意料的枪响。声音不大，却在这片Si寂中显得异常刺耳。
李明和布扬几乎同时循声望去。声音来自不远处，一具倒在地上的「熔炉之子」屍T旁。那个异端Si不瞑目地躺着，他手中握着一把造型粗陋的自动手枪。
子弹显然是从那把枪里S出的。它击中了屍T旁残破的金属柱，发出尖锐的撞击声，火花四溅。
然後，以一个极其诡异、违反常理的角度，子弹从金属柱上反弹开来。
它像是一道被邪恶意志引导的弹丸，带着令人心悸的啸声，JiNg准无b地S向了正看向这边的布扬。
一切都发生在电光石火之间。
李明甚至没有时间发出警告，没有时间做出反应。
那枚无情的流弹，贯穿了布扬的左边太yAnx。
布扬的双眼在一瞬间失去了神采，其中残留的，是他刚刚分享过的，关於意义的深邃光芒。他的表情定格在他诉说人类存续时的那份坚定与疲惫的混合。
他没有发出任何声音。
布扬，这个经验丰富、勇敢无畏、刚刚给予李明深刻启示的老兵，一个被人所敬仰的传奇英雄，像一块破布一样向後倒去，重重地摔倒在布满血W的地面上。
他的头部，一个微小的、猩红的弹孔，在肮脏的皮肤上显得格外触目惊心。鲜血瞬间涌出，迅速扩散，与地上的wUhuI混为一T。
Si寂，更加彻底的Si寂。
所有幸存的士兵都呆住了，他们的眼睛瞪得老大，脸上的表情从疲惫、困惑、敬畏，变成了纯粹的惊恐与茫然。
李明站在原地，彷佛时间停止。他前一秒还在聆听布扬关於意义的阐述，前一秒还感受到内心的触动与转变，後一秒，那个鲜活、有思想、有故事的人，就这样毫无预兆地，被一颗荒谬的流弹带走了生命。
没有壮烈的牺牲，没有史诗般的最後一战。只是一声突兀的枪响，一次离奇的反弹，一个毫无意义的终结。
李明的视线从布扬那迅速冰冷的屍T，移到了那把依然冒着微弱硝烟的自动手枪。那把枪，属於一个已经Si亡的异端，它的走火，是巧合？是亚空间的恶意？还是这个宇宙最本质的冷漠和混乱？
他不知道。他只知道，布扬Si了。那个超越了帝皇和国教、只为了人类本身而战的意义的人，就这样在他眼前，被一个微不足道的意外终结。
在这个连意义都如此脆弱、转瞬即逝的宇宙里，李明只能默默看着这一切的发生而无能为力。