牢YSh昏暗，火盆上炭灰未尽，空气中夹杂着浓烈血腥与焦r0U气味。两侧侍卫神sE紧绷，皆闻讯而来，却未敢妄动。
谢应淮与赵有瑜一行人快步而至，步履如风。牢门前一名中年狱吏上前阻拦，脸上带着慌张与狐疑：「yAn都侯，这……这人乃永嘉g0ng传口，说是盗窃犯，太后明言不许放人，我等也只是依命行事……」
「命令改了。」
谢应淮甩开衣袖，从袖中cH0U出一封印有金龙御玺的手谕，声音清冷如霜：「奉圣上口谕，此人涉及一桩陈年旧案，当以证人身分收押，未经审讯，不得行刑！」
狱吏脸sE大变，腿一软，几乎跪下，「这、这怎麽可能……」
「我再说一次，」谢应淮上前一步，目光如刀，压低声音，「不得，再动他一根手指头。」
身後内卫高举金令，高声宣道：「奉天承运，皇帝诏曰──自此刻起，所有g0ng中内牢之人，未经皇上亲问，严禁施刑！违者，与乱命者同罪！」
声音如雷贯耳，整个地牢Si寂一瞬。
众人齐齐伏地，「领旨……」
赵有瑜立刻疾步入内，推开铁门，霎时，一GU浓烈腥臭扑面而来。
牢房Y暗一角，小贱子被吊在木架上，满身鞭痕，血水早已乾涸结痂，连那半张尚存的脸也血r0U模糊。
他身上只剩破絮，皮开r0U绽，整个人如一只被废弃的破偶，似Si非Si。
「小贱子？」她喉头一紧，几乎冲过去撑住他。他的眼睫微颤，像是听见她声音，却连转头的力气也无。
「备抬架，立即送太医院！」
小贱子被从木架上放下的那一刻，剧烈的疼痛早已将神志撕扯成碎片。他眼前昏h交错，耳边只余断断续续的吆喝与呼喊，像一场幽深的梦。
忽然……
那梦境里，有一道光穿透漫天黑雾，暖得几乎刺眼。他迷迷糊糊地想，那是很久很久以前的一天。
他还是个什麽都不懂的小太监，被人当狗一般踢打着扔在柴房外，浑身脏W，缩成一团，冷得像要Si去。可就在那时，赵院使来了。
一个堂堂太医院院使，竟俯下身来，亲自解了他满身绳索，把破布盖在他身上，说了句：「人不是这样Si的。记住了。」
是那一瞬，他知道了，自己也是「人」。
而如今，眼前又有光，自昏暗地牢中透入，他强撑着睁眼，模糊间看见一张熟悉的面孔──赵二娘子，赵有瑜。
一抹光彷佛偏Ai地照映在她的脸上，将那一身锦衣映得发亮，彷佛不是从泥淖中走来，而是从光中而至。
那样的美好，那样的……令人心怀愧疚。
小贱子喉头发紧，嗓子像是被盐水灌过的裂布，怎麽也说不出声来。他眼中早已无泪，可此刻，却忽然想好好大哭一场。
他想告诉她：对不起，都是他。若不是当年赵院使与他多说了几句话，甚至留了药瓶，赵院使也不会Si……
那样的人啊……那样正直、那样慈怀的赵院使，竟就那样莫名其妙地背负莫须有的罪名而Si，屍骨无存。
而他还活着。活着苟且，活着腐烂。这一切，都是他害的。
太医院的空气里混着血腥与药味。
「你们说……这个太监，有可能是成王之子？」崇光帝语气低沉，目光艰难地从小贱子那张因折磨而狰狞的脸上移开，神情中藏着难以言喻的复杂情绪。
谢应淮摊开手中的病案册，指着其中的记录：「正是。这玄yAn痣罕见异象，记载於成王幼时，与小贱子肩膀相符。若非巧合，必有血脉关联。」
姜似皱眉点头：「成王幼时T弱，曾有三位御医轮诊，都记下他肩心之处有一枚与常人不同的黑痣，sE重如墨，形似滴水倒悬，此乃罕见遗传之象。据说，王室中唯有成王一人有此异痣。」
崇光帝眉头紧锁，语气中带着难以释怀的疑惑：「可当年成王与先帝如何都找不到那名王姓g0ngnV？成王之子又是如何成为太监，留在g0ng中多年，竟无人察觉……」
话音未落，殿中气氛顿时凝重。
谢应淮与赵有瑜眼神相触，彼此心照不宣。唇角微微一动，似yu开口解释，却又犹豫不决，深怕稍有差池，便会搅动朝局暗流。
「是太……」赵有瑜正要开口。
身後床榻上的被褥轻响，众人回头，也不知道听了多少的小贱子昏昏沉沉睁开双眼，瞳孔中浑沌涣散，犹如一口万年不复的深渊。
姜似见他神智尚清，赶紧唤人备汤药，又低声道：「此子不能再受伤，务必稳住他。若真如所查，那他身上，藏着改变天下的大事。」
而永嘉g0ng的深处，香炉烟雾缭绕，气氛却冷得如寒潭冰裂。
太后一掌拍落玉几，玉盏碎裂声乍响，惊得众g0ng人跪倒一地。
「他怎麽会被救走！」她声音裹着怒火，尖锐得仿佛能割开空气，「不是说那孩子已经扔进内牢？」
何嬷嬷低声颤颤地回报：「启禀娘娘，是谢应淮带着陛下口谕前去，说……那奴才涉入一桩旧案，要以证人身份暂押太医院。现已……已取走人了。」
太后猛地起身，掌心的扇骨被生生折断，银甲微颤。
「不行……他若说了，若叫人查出当年西州围困真相……」她唇sE骤白，眼神如冰刀一般。
何嬷嬷宽慰道：「娘娘放心，那奴才从未离开过皇g0ng，是不可能知道自己身世的。」
正此时，司马相来报。
太后强压下情绪，怒到极点後反笑道：「你来得正好，派人守着青州，让谢应淮那狗东西好端端的回京了，连个小太监也都给人捞走，若不是你无能……」
司马相却不慌不忙，拱手一笑：「太后息怒，臣此来，正是为此事解忧。」
「人都在他们手里了！你还想着怎麽解忧？」
「如今也该传开了。既然真子难控，何不借机送上一位假的？」
太后一怔，旋即眼神一变：「你说什麽？」
司马相目光如刀，语气淡然：「多年来，臣暗中养着一名少年，自小训练话术、礼仪，形貌与那太监极为相似，年岁亦仿佛。」
太后怔然，几乎忘了言语。
司马相双手拱立，低首应道：「微臣知太后日理万机，不yu因小事惊扰。然西州旧案方有风起，微臣思虑再三，认为是时机，故先行接人入府。」
「你竟背着哀家……」太后瞳孔剧震，彷佛感觉眼前正侃侃而谈的此人如此陌生。
面对太后的错愕，司马相微顿，仍不卑不亢：「太后明鉴，若非速斩乱麻，一旦谢应淮将那名太监扶上台面，便再难挽回，他已身披皇谕带人走出内牢，消息传得飞快，京中皆传那孩子与成王有几分神似。」
太后凝视着他，一番京滔骇浪过後，她从震惊中回神，良久未语。
她没说，那几分相似，她早看得清清楚楚，那是她的孩子，虽不愿承认，却与成王一样的眼眸、眉骨。
「那你养的这一个，又与谁相似？」她终於开口，声音轻得如雾，「他是你从哪捡来的？又是何时起，连哀家的儿子，都要你来准备一份备份？」语气分明是平静无波，可却隐隐藏着乌云密布，雷声作响，是怒极所致。
「太后息怒，微臣无他意。此子容貌年岁与那人相仿，自小抚养，忠顺沉稳，若日後需用……」
「用？」太后打断他，终於笑了，却冷若冰雪，「你觉得，他是用来遮羞，还是用来取代？」
司马相垂首不语。
太后站起身来，步步b近，袖下的手已紧握成拳，声音却依然隽永温婉：「你以为他低贱可辱，便可任意替换。但那孩子，是我十月怀胎亲生骨血……你以为哀家会认不出？」
太后x1了一口气，接着又道：「你可以不信他是皇种，但哀家若说他是，你敢驳？」
「那娘娘……可敢当着世人的面说此子就是自己与成王所诞？」
本还气势凌人的太后浑身一震，手中茶盏「哐」地一声碎在地上。
那声音不大，却如针尖刺破一层窗纸，万千压抑在一瞬间炸裂。
殿中静得可怕，只听得香灰落盏、烛泪滴落。
她衣袂扫过碎瓷，缓步走近跪地的司马相，一步步，每一步都像踩在过往不可言说的Y影上。
她低头俯视着他，眼珠子森然如赤血，声音冷得发颤：「你在威胁哀家？」
司马相一动不动，面对震怒的太后，他毫无惧sE，只低声道：「微臣不敢。只是事已至此，真假皇嗣之说，世人皆会追问根据。若真是太后所出之子，又何需藏着掖着，让他以太监之身苟活十数年？」
太后的指尖轻轻一颤，深x1一口气。
她笑声宛若刀锋，「你倒是b得好狠，连哀家的脸，也要一并撕碎，好让你那假子登堂入室，是吗？」
司马相低首不语。
「可你忘了……」她猛然转身，声音一字一顿：「你那孩子是假的，是你养的，是你放在g0ng外JiNg心设计多年的棋子。他不是皇种，本g0ng若不承认，他就什麽都不是。」
「你想让他做王？」太后冷笑，「那便让他来问我，问他娘是谁……本g0ng倒想听你编得多像。」
她语毕，长袖一甩。
「你养的狗再听话，也替不得我亲手生的野狼。滚出去。」
太后站在沉沉烛光中，许久未语。