谒见厅内，塔莉娅、凯l和阿拉里克三人站在布莱登领主面前，木箱被放置在桌子上。塔莉娅打开木箱，将内容物展示给领主看。
当箱子打开的那一刻，布莱登领主倒cH0U了一口凉气。
木箱里是一具缺了右腿的矮人白骨，一只金属假肢取代了原本右腿的位置。他认得那只金属假肢，那是他侄nV生前佩戴的，上面的尘土和磨损似乎在诉说着她遭遇了多麽不公的待遇。
「我的大人，这是玛丽·巴纳b的屍骨。」塔莉娅说。
她偷偷观察布莱登的表情，後者显然从未想过他们居然会拿出这样东西，作为证明他们推测的证据。
「她生前从未接受过巫医的治疗，因此避免了变成活屍的命运。」
布莱登领主握拳的双手在微微颤抖，深深的黑眼圈下是震惊、无法接受眼前事实的眼神。
「你怎敢把这个拿到我面前？！！」
碰！布莱登狠狠锤了桌面，桌子和木箱抖动，箱子後面的三人也吓了一跳。
「你怎敢做这种事？！！我给你一点权限，你就得寸进尺骑到我头上了是不是？！」
布莱登走过去，气势汹汹地挥手驱赶还愣在原地的那三人。
「滚！滚出我的视线！我不想再看见你们！」
塔莉娅他们连连後退。
谒见厅的门在他们面前关上了。
他们完全没预料到布莱登会是这样的反应，塔莉娅不知所措。
「这……这是怎样？」塔莉娅喃喃道。「我们给他看了他看得懂的证据了啊！他还是不相信我们吗？」
「他相信。」凯l说。「正是因为这太清楚了，所以他才无法接受。」
阿拉里克皱了皱眉头。
「这太离谱了……他是这里的领主，如果连他都不愿意澄清事实，居民们又该如何得知真相？」
凯l扭头离开，塔莉娅见状跟上。
「你要去哪里？」
「回旅馆。」
凯l盯着塔莉娅。「别忘了你答应我的两个月，五天後就离开这里，不管结果如何。」
塔莉娅听闻此际，脸sE沉了下来。
跟在他们身後的阿拉里克听见如此，不安感也油然而生。如果他们离开了，就只剩下他一个人坚持真相了。
塔莉娅跟在凯l旁边，尝试用软X攻势向他恳求。
「能不能再宽容个一点点？我们已经有了没人实现过的重大突破了！或许再深入一点，就能突破困境了。」
「不行。」
「拜托了，我们已经很靠近真相了……」
「我们还不知道瘟疫的原因。」
「是这样没错……但你看！连活屍的源头都找到了，查清瘟疫的源头只是时间问题。」
「不要太天真了。」
凯l停下来，塔莉娅也跟着疑惑地停下。
忽然，凯l伸手将塔莉娅脖子上的纱布扯开，塔莉娅反应不及，痛呼一声。「嗷！」
她脖子上的那两个伤口即使已经敷过药了，但洞口丝毫没有变小，凯l轻轻一捏，甚至还渗出了血。
「你g嘛啊？」塔莉娅吃痛。
「你伤口最近是不是好得越来越慢了？」凯l说。
「呃，好像是有点……」
凯l盯着她。「还有，你的反应越来越迟钝了，你本来应该可以挡住我的。」
塔莉娅有点心虚。
阿拉里克脸sE铁青，他在这里待了四年，他知道这现象意味着什麽。
「我们五天後就离开。」
凯l说完，就头也不回地走了。
塔莉娅和阿拉里克留在原地愣住，然後彼此互相对望。她将纱布贴回去，不需要再多做说明，他们也了解这事情的严重X。
之後的几天，阿拉里克会在镇子里，大声地向他人宣传巫医是活屍的源头，让大家停止接受他的治疗。但他收获的仅仅是他人的冷眼旁观、责备他胡说八道、以及认为他只是想博取关注的冷嘲热讽。
他站在巫医的小屋外，向那些前来寻求治疗的病患们挥手，拼命想解释巫医并不是好人，尝试阻止他们进入小屋接受治疗。但他反而被病患们推搡，差点被围殴，被孩子们在他背後丢臭J蛋，连那位曾经在墓园上亲口感谢他的nV人，也失望地离他而去。
有人说他想取代巫医的地位，有人说他像十几年前的玛丽一样疯了，有人说他调查瘟疫只是在做做样子，居心叵测。
塔莉娅知道他这样只会引起镇民的反感，劝说他寻找其他的方法，但当他反问她该寻找什麽方法的时候，她又说不出来。
她在这五天内不再去市集，不再去取悦众人，而是埋头於所有她能找到的，可能与「蓝sE古树」有关的书籍。
综合他们所有已知的线索，废弃的星钢矿镇底下，那个传有「蓝sE古树」的深不见底的深渊内，是唯一一个还没人探索过的地方。
矮人们当初并不是没有想过下去，毕竟那里埋藏着大量的星钢矿，那是活脱脱的财宝之地啊！但通往下方的阶梯和负重器械才开始建造不久，矿镇就因瘟疫而废弃了。
塔莉娅从玛丽的房内拿来了星钢矿镇以及地底矿道的泛h地图，标识出了深渊的位置。但这还不够，她还需要知道更多情报，才能为後人留下新的线索。她在旅馆的房内，拼命所有有关「树」的书籍。
但时间仍然在无情地倒数。
在他们约定离开炉火镇的前一晚，塔莉娅拖着疲惫不堪的双眼，於旅馆房内，在昏暗的烛光下《消逝的传说：树妖》。旁边放着已经完毕的《来自木JiNg灵的草药学》、《落雪峡谷的树木种类》、《特殊树木：大地之母的神迹》等等书籍。
忽然，她的房门被敲响。
「进来。」
阿拉里克推开门，门板被地上堆叠的书籍挡着，开不完全，他看着坐在桌前的塔莉娅，轻声呼唤。「塔莉娅。」
塔莉娅转过身。
「噢，阿拉里克。」她还以为是凯l要来告知她什麽行前准备。「怎麽了？想跟我们来顿离开前的最後一顿晚餐吗？」
「不是。」
阿拉里克见她好几天都没怎麽出门，本来还有点担心的，现在看来她的JiNg神状态还可以。「布莱登领主叫我们过去见他。」
「什麽？」塔莉娅怀疑自己听错了。「布莱登领主？真的？」
阿拉里克点点头。
「他想通了吗？？」塔莉娅跳起来。「我们赶紧过去！噢对了，还要带上凯l！」
三人前往领主宅邸。
书房内，布莱登领主已经坐在沙发上等待他们了。这次他少了之前的激动，反而是满满的疲惫与无力感。
「我的大人。」塔莉娅说。
布莱登坐在原位，招呼他们在面前那张长形沙发上坐下，三人一一入座。
「前几天我失礼了，抱歉。」布莱登说。
他的声音b之前更粗糙沙哑，就像灌了一整晚的酒後第二天宿醉喉咙嘶哑的人那样，想必经历了不少挣扎。
「我相信你们说的是事实，能查到活屍的源头这件事不简单，我欠你们的。」
布莱登领主的话让塔莉娅和阿拉里克喜出望外，但紧接着，他的话又立刻让他们捂紧了心。
「但我不能将这件事说出去，或者把巫医赶走。他是这里唯一一个能有效抑制瘟疫的人，没有他，我们都得等Si，希望你们能理解我的难处。」
布莱登抬眼看着塔莉娅，後者脸sE如吃了屎一样难看。
「所以，我还想再重新拜托你们一次。」
布莱登直起身子坐正，以恭敬的姿态，正视眼前这三个曾被他认为是乌合之众的人。
「请帮我查清瘟疫的源头，事成之後，我不止会给你诗歌的下落，还有一大笔赏金，作为报答。」
说完以後，布莱登领主向他们低头。
「拜托了。」
这个粗犷、桀骜的男人，从未向谁如此低声下气过。这一次，他收起自己的骄傲，真心地向面前这三位为炉火镇第一次打破困境的人低头。
塔莉娅和阿拉里克诚惶诚恐，凯l则仍然面无表情，但他心里对这位矮人领主升起一丝敬意。
「您请起来。」塔莉娅急着说。
「我们会尽力的，布莱登大人。」她没有直接答应，而是用了一个更婉转的说法。
布莱登抬起头，他额头的皱纹看起来更深了。
「谢谢你们，如果你需要任何帮助，只要是我能做到的都会尽力协助。」
塔莉娅有些心虚，她偷偷看向凯l，凯l仍然是那不容置疑的眼神。
阿拉里克心里知道他们的打算，但此刻也不好在这里T0Ng破。
三人会见完领主，从领主宅邸走回旅馆的路上，气氛异常沉重和安静。他们各有各的心思藏在心底，谁都不想做第一个开口的那位。
在度过了一个无眠的夜晚後，第二天下午，他们还是迎来了道别的时刻。
阿拉里克站在旅馆门口，看着塔莉娅和凯l收拾好行囊出来。
「真的不考虑再留一下吗？」阿拉里克问。
塔莉娅不说话，凯l代为回答。
「我们要走了。」
「好。」阿拉里克尽管很希望他们留下，但考虑到现实情况，也无可奈何。「我送你们去镇口。」
三人来到炉火镇镇口，通往灰谷的路上，阿拉里克向他们行躬身礼。
「愿你们旅途顺利。」
凯l对他点点头，虽然相处短暂，但他对正确的事的坚持还是让他敬佩，尽管有些看不惯他过於Si板和愚蠢。
「走吧。」
凯l带着塔莉娅转身，阿拉里克在他们身後目送他们离开。
塔莉娅迈着沉重的步伐，步履艰难地一步一步往前踏。
她脑海不断围绕着玛丽的日记，她的坚毅和求助。
还有瑞娜，那个nV仆，对前主人的忠诚即使过了十年也不变。
布莱登领主，他本可以抛下这座瘟疫之镇远走高飞，但他始终留在这里拼命寻找生路。
贝尔塔，她Si里逃生，却将过去的伤痕转化为未来更好的生活。
阿拉里克……他一个外人，却在这片Si亡之地找到了自己的用处，即使被人们所误会和嫌弃，仍然坚持留下来做他心中认为的正确的事。
正确的事……
塔莉娅停下脚步。
她盯着地面上路过的蚂蚁，牠们是如此渺小，她一脚就可以踩Si一大片，但牠们仍然还活着，在世界的微小角落里顽强地活着。
这样做有意义吗？
只是为了让其他人活下去？
「如果因为恐惧Si亡，而不做任何努力，那族群还能延续至今吗？」
塔莉娅突然冒出来的话，让前方的凯l停下脚步，後方的阿拉里克也抬起头仔细聆听。
「玛丽的结局尽管悲凉，但她留下的东西，却也造福了後人。」
「你在说什麽？」凯l问。
塔莉娅抬起头，直视着凯l的双眼。
「他们只剩下最後一个线索还没探索过：星钢矿镇底下的深渊，那座传闻中的巨大蓝sE古树。」
凯l立刻意识到她在想什麽，然後生气地说。
「别异想天开了！那是瘟疫的发源地！什麽蓝sE古树的甚至没有正式的记载，那就只是Si路一条！」
「如果连试都没有试就放弃了，那我就不是一个合格的英雄。」
「少做些愚蠢的英雄梦了！人没了就是没了，不会有人记得你的！」
凯l的话戳中了塔莉娅心底深处的痛处，但她没有因此动摇，反而越发坚定。
她说出了预言诗上的一句话。
「他们不是完人，但碎片也能成就奇蹟。」
塔莉娅握紧拳头。
「如果我的Si能为後来之人带来帮助，那我义无反顾。」
塔莉娅眼神坚定，清澈如水，视Si如归。
凯l十分不理解这份情感是从何而来的，他完全无法想像，居然有人会愿意为了毫不相g的陌生人，和一份不确定的未来，用自己的X命去冒险。
「蠢货！！！」凯l大喊。
塔莉娅看着他，她知道，他绝对无法理解她的选择。
「弥森迪尔的信只有一封，我相信你可以安全又迅速地送到的。」
然後她苦笑了一下。
「而且少了我这个拖油瓶，你会更方便吧。」
凯l不敢置信地看着她。
「你会Si的！！！」
她想起来，这句话在她主动献血的那一晚也听过。
塔莉娅缓缓地说。
「抱歉，但我想留下来，希望你以後可以回来看一下我。哦对了，别忘了那首《地牢王子之歌》怎麽唱，我写了很久呢。」
凯l瞪大双眼，原来那天她看见他进来旅馆坐下了。
「谢谢你，再见了。」
塔莉娅回头了。
凯l在她身後不知所措。
她回到镇口，阿拉里克讶异地看着她。
「你想清楚了？」
塔莉娅点点头。
「我想去寻找星钢矿镇的蓝sE古树，至少确认这个传闻是不是真的。」
阿拉里克对她升起由衷的敬意，他对她跪下行骑士礼，按手於x。
「我会跟随你，塔莉娅，由天地见证。」
这个大个子的突然跪下吓到了她，她急忙将他拉起来。
「不要胡乱对我发誓，我们是队友！给我起来！」
阿拉里克和塔莉娅转身回炉火镇，他离开之前不放心地回头，凯l仍然站在原地，大半张脸遮盖在兜帽的Y影下，看不出表情。
他想，这或许是塔莉娅第一次不顺从他的意吧。