夜晚交加，此时艾德里安众人刚结束学院给予的任务，并在附近扎营等隔日再回到学院中。
而这时的莉亚娜沉默地注视着火焰，但在眼神柔和之中，却似乎藏着风沙、家族、与年幼记忆交错的回声。
她慢慢开口：「有些事情……我想，是时候告诉你们了。」
Ai莉丝先是一怔，随即将水壶放下，轻轻偏头看着她。
艾德里安则是点头，语气中却带点温和：「是关於你的事吗？」
莉亚娜缓缓点头：「这是关於我为什麽会选择来到这里，还有……我所追寻的剑，是为了什麽的事。」
她慢慢地向众人解释时，却彷佛看见了压抑着多年未曾吐露的心声。
「我出身於艾尔诺特家，一个你们应该多少听过的旧王族旁支，现为王都的高等骑士家族。而从我记事开始，剑术、礼仪、家族责任就成了每天的全部。」
路西安低声嘀咕了一句：「哼……听起来跟我家里的生活差不多。」
莉亚娜轻轻一笑，没有否认。
「当时的我对剑术没有太多感情，只是照着父亲所安排的训练持续进步着，主要为了不丢艾尔诺特家族的脸。但一切的改变却都在那年七岁，我与爷爷正前往邻国参加一场婚宴，而途中遭遇了伏击。」
她的声音忽然轻了些，但仍旧清晰。
「那是盗贼。他们人数众多，装备JiNg良像是潜伏已久，而我们的护卫根本无法抵挡。马车翻覆，护卫则被一一杀Si，此时的爷爷把我护在身後，只能祈祷奇蹟出现……然後，他来了。」
「他？」Ai莉丝低声反问。
莉亚娜点了点头，眼神逐渐迷离。
「是一名身穿黑袍的剑士。他从林中而来，脚步无声，像是夜sE的一部分。他的剑……是我第一次见识到‘艺术’一般的战斗。没有一点多余的动作，每一剑都快到让人来不及眨眼，却又显得优雅与美丽到不可思议。」
讲到这里时莉亚娜轻x1了一口气，像是还能听见当时风中剑影的呜鸣。
「只见他没有说一句话，就默默地把所有盗贼都打倒……然後离开。当下我追了出去想叫住他，但他却已经消失了。」
艾德里安轻声道：「……所以你一直想找到他。」
「是的。」莉亚娜点头，声音低却笃定，「那时起，我不再只是为家族而学剑。我开始渴望理解那种力量，那种……极强中又带着优雅的剑术。那是我第一次感到，有人挥剑不是为了命令或战争，而是为了某种他自己都说不出口的理由。」
她的眼神清亮，却也带着几分伤感。
「在後来，我央求父亲为我聘请了私教，而我的导师就是王国第一剑之称地‘苍刃之牙’加尔特·罗瑟因。」
路西安挑了挑眉惊呼一声：「哇！我知道他！传说中他一人就能击退三位正规军骑士了。」
莉亚娜笑了笑，苦涩中带着敬意：「是啊！我记得第一次在剑道场见到他时，就对我说了一句话。」
他说：「莉亚娜．艾尔诺特，想学剑，得先学会跪倒。」
而这第一句话中并不温柔，但却是莉亚娜听过最真实的教诲。
此时年幼的她吃惊地看着导师，双唇微张。
只见加尔特将长剑倒cHa於地面，双手交握剑柄之上，望着她那双因天真而固执的眼睛。
「因为真正的剑士，不是从胜利中成长的，而是从失败中重生的。」
那之後的日子，莉亚娜的膝盖总是青一片紫一片地，手指因握剑过紧而磨破，连身为艾尔诺特家的nV仆都不忍直视。但她从不喊疼。
加尔特从不夸她一句漂亮，却在她连续成功挡下五剑时，短暂地点了点头。
「还不错。」
莉亚娜眼中充满闪光：「……老师，我总有一天，一定会追上那个人。」
他当时并未回答，只是望了她好久。直到剑影落下时，他才低声说道：「你不要成为别人——你是莉亚娜·艾尔诺特，拥有属於自己的剑。」
她愣了好一会儿，才缓缓握紧剑柄。
训练直到h昏後才结束，加尔特有时会坐在道场边缘喝茶，而莉亚娜则静静擦着自己的剑。
「老师，为什麽您会愿意教我这种……真正的剑术？」
加尔特轻笑，将茶杯放下。
「因为我看见了，你不只是想挥剑——你，是想守住什麽东西。」
「守住……？」
他转头看向天边说道：「你要记住所谓的剑不是为了胜利而生，而是为了守护你想守护的东西。」
那一刻的他，声音低沉而稳定，像老树紮根於大地，让莉亚娜的心也莫名安稳了下来。
而这句话，也让年幼的莉亚娜深深地记进了心底。
可惜好景不长的是，後来加尔特老师在某次外出途中，他为了保护村民免於魔兽暴走，而身受重伤，不治身亡。
当莉亚娜接到消息时，却是难以接受。
那天她拿不稳剑，指节发白，眼泪却不自觉得流出。
後来直到深夜，她一个人跪在道场中，望着当初加尔特倒cHa於地面的「苍刃之牙」旧剑。
她轻声自语发誓：
「老师……我会继续走下去，我会用我的剑，证明你教我那一切，没有白费……」
那一晚的星空极为清澈，仿佛整个世界都静静听着她的誓言。
也是因为加尔特的教导，她才有勇气考入邻国的亚尔玛斯皇家骑士学院，那是有着b王国及其严苛的实战学府之称，在那里没有贵族特权，只有剑与实力的地方。
此时艾德里安含着敬佩蒂语气：「你在那里受过不少苦吧。」
莉亚娜点了点头：「每天一睁眼都是战斗，就像所有学生都在为了毕业率而拼命。也许我出生优渥，所以从进入亚尔玛斯学院的第一天起，我就不允许自己只靠姓氏活着，即便每日训练无b严苛，但我却不放弃，我曾还在模拟战中一度把高年级学长打得几乎昏厥过去。」
这时听到着的三人脸上都呈现出极为尴尬的笑容，要知道连王子艾德里安都难以招架莉亚娜的剑技。
此时她微微抬头，望向林间天际。
「直到我无意间听到这所学院出现了一名身影神秘、剑术迅捷优雅如幻影的黑袍剑士出现——让我心中的弦再度被拨动。那是……我追寻已久的轮廓，这次我一定要见到你！」
Ai莉丝缓缓开口，语气带着不确定：「所以你觉得暗鸦……与那个救你的黑袍剑士相似？」
莉亚娜轻声道：「相似到让人心悸。」
她顿了一下，然後看向其他三人。
「我不确定他是不是暗鸦，也无法证明那是否就是当年的那人……但我想来见证。我想知道，自己是否能够超越那一剑，或至少，靠近他。」
Ai莉丝与她对视几秒，最终低声说：
「……那你找到答案了吗？」
莉亚娜并未立刻回答，而是望着营火，低声说：
「还没有。现在的我，b起那时的身影还相差很远。」
Ai莉丝沉默了几秒，然後，缓缓伸出手，将手上的面包撕下一块递给她。
「吃吧，你这种人要是不补充T力，大概会b我们快饿Si。」
莉亚娜一怔，低头看着那块面包，然後轻轻笑了。
她伸手接过：「谢谢。」
路西安拍了拍掌，语气一如既往轻松:「喂，我说.....既然你也坦白了过去，就此我们A班的小队成员就算真正到齐了吧？」
艾德里安扬起一抹笑意：「莉亚娜，欢迎你加入我们。」
「嗯！」她轻轻点头，语气平静却真切，「也许我不是个擅长与人亲近的人，但我会试着……学着走进你们的世界。」
夜风温柔地拂过林间，燃烧的火光将几人影子拉长。他们之间的距离，也悄然间，拉近了几分。
接下来几天，莉亚娜加入主角团训练的画面，成了全校最受瞩目的现象之一。
她和Ai莉丝一组进行剑术训练时，场面经常充满火药味。
「攻击要直线，不要拐弯抹角！那会让对方找到破绽！」Ai莉丝挥剑纠正。
「我不是在拐弯，是在诱导你进入Si角。」莉亚娜淡淡道，一边长剑反手刺来。
「我没这麽容易中计！」Ai莉丝格挡时发出「锵」的一声脆响，下一秒回身反击。
两人一次次交手，动作快速又带劲，旁人都不敢靠近。
路西安远远望着忍不住囔囔：「啊～她们是在打架还是在b武呀......」
「这就是nVX之间的‘交流方式’吧。」艾德里安笑着喝着果汁轻描淡写地说。
路西安则翻了翻白眼：「我只希望有人记得她们是同队的就好。」
虽然初期充满摩擦，但众人也渐渐看出，Ai莉丝与莉亚娜其实开始理解彼此。
几周後在一次模拟救援任务中，莉亚娜以JiNg准的动作协助Ai莉丝脱离陷阱，并用剑打断了b近魔兽的咽喉。任务结束时，两人擦肩而过，彼此没有言语，却交换了一个小小的点头。
那是一种微妙却真切的信任的建立——哪怕还未完全稳固。
而这一切也被远处的D班少年观望着。第二十三章完。