湍急的河流如同狂兽般把两人抛来抛去。蕾茵一边被水呛得直咳，一边还努力张嘴大喊：「ㄟㄟㄟ——呜呜呜呜吃水——公主！快用冰冻魔法冻住这些水！呜呜呜呜——」
艾莲雅狼狈地在水里挣扎，长发被冲得乱舞，眼角还被树枝刮出细痕：「附魔的东西都被你们收走了！是要用——呜呜呜呜！」
两人随着河水翻滚，险些被拖入水下。前方轰鸣声震耳yu聋，瀑布的边缘已近在咫尺。水雾冲天，落差之下只见白茫茫一片。
要掉下去了……
两人心中同时闪过这个念头。
「啊——！」
身T随着水流失重，猛然往下坠落。
——就在这千钧一发之际，一双有力的大手伸来，SiSi抓住了艾莲雅的衣领与蕾茵的小腿。
「哇咧？」蕾茵倒挂在半空，满脸水珠，还没回过神来，「ㄟㄟㄟ……好像、好像得救了欸！」
艾莲雅心惊未定，抬头望去，眼前是一个满身树皮的人影。那人明显不是人类，树皮与枝叶与身T融为一T，气息却活泼而灵动。
他吃力地把两人拉上岸，撑着膝盖大大喘气，语气却带着稚气：「呼——好险耶！你们外面的人从这里掉下去……大概会Si翘翘吧！」
这声音，竟像是一个小孩子。
艾莲雅怔怔开口：「谢谢你……不过你是……」心中暗想：即使我从小在维雷尔达生活，也从未见过这种种族。
蕾茵好奇地眯着眼，上下打量他，脱口而出：「ㄟㄟㄟ——你怎麽把树皮贴在身上啊？」
树木族小男孩偏了偏头，满脸理所当然：「我没有贴树皮啊！这就是我的皮呀！我们树木族能动的时候都是这样的。反倒是你们外面的人才奇怪咧，皮肤软趴趴的，还QQ的！」
艾莲雅眉心微蹙：「树木族……？我从来没听过这个种族。」
蕾茵cHa嘴：「可以动的时候？所以你们有时候不能动吗？」
小男孩笑嘻嘻地点头：「对啊！我们白天要睡觉啊。外面的人白天都不用睡觉吗？」
蕾茵翻了个白眼，抖了抖Sh漉漉的紫发：「睡觉不是晚上才睡吗……啊，不过我常常是白天才睡啦。」她边说边搔了搔头发，笑得一脸无奈。
艾莲雅打了个喷嚏，忍不住打断：「……等等再聊吧。先生个火取暖，不然我真的要冻僵了。」
小男孩咧嘴一笑，拍了拍身边的岩壁：「好啊！这里有乾树枝，还有我身上的……呃，碎皮，也能当引火料！」
艾莲雅跟蕾茵同时沉默，对视一眼。
赭轮一路上嘴巴就没停过，哪怕已经把芬里尔和族人带到聚落，他依旧滔滔不绝，像是永远说不完的故事。
芬里尔脸sE不变，面无表情，然而额角青筋已经微微鼓起。红sE的瞳孔隐隐透出寒光，就像是随时会把这个吵闹不休的家伙撕碎一般。
花草族的聚落b起想像的要「简陋」许多。没有城墙、没有房屋，仅仅是一群花草族人聚集在一片略显空旷的林间空地。他们身上或缠藤叶，或带花瓣装饰，看似原始却带着奇异的生机。
当芬里尔踏入空地时，四周的花草族立刻警惕起来。他的身形、气息都像是一头随时可能暴起的凶兽，使他们本能地绷紧神经。
然而赭轮却大剌剌地跑到中央，挥着手大声喊道：
「各位放心啦！这家伙刚开始是蹲在草堆里，不知道在看什麽！然後花花用长枪刺他——啊对，还有还有，後来他本来是要杀光我们的，可是呢！%#^%#^%#^%#——然後就这样这样这样——」
他的话越来越离题，甚至开始补充一些完全无关的细节：例如他当时看到哪只蝴蝶飞过、谁家的花瓣掉下来、自己差点踩到泥坑。
族人们一开始还紧张地盯着芬里尔，但听到赭轮的声音後，一个个露出「又来了」的麻木神sE。他们似乎早就习惯了，乾脆装作若无其事，宁可冒着与陌生人对峙的危险，也不愿被迫听赭轮的废话。於是，有的低头整理藤叶，有的扛着水壶转身就走，甚至有人假装在打瞌睡。
芬里尔静静地看着这一切，呼x1缓慢却沉重。他的手指微微收紧，像是下一秒就会掐断什麽东西。
这种地方……真让人烦躁。
火堆噼啪作响，cHa0Sh的洞x中逐渐温暖起来。橡榕正缩成一团，时不时又抠下一块自己身上的树皮丢进火里。火焰旺了一些，他却又立刻抱紧膝盖，一脸紧张，好像下一瞬就会把自己点着。
空气沉重下来。艾莲雅与蕾茵对坐，衣衫单薄，却谁也没有开口。上次的交锋还历历在目，两人刀剑相向，如今却只隔着一团篝火。
橡榕东张西望，终於忍不住打破沉默：「你们两个……好像不太熟欸？」
蕾茵张了张口，却没有了平时的「诶诶诶」，声音低沉：「其实我们不是……」
「我们是敌人。」艾莲雅冷冷打断，目光直视她，「我是人质。」
橡榕歪着脑袋，满脸困惑：「人质？这是一种种族吗？啊——我懂了！因为金发姊姊的耳朵尖尖的！你是那个叫‘人质’的族群对吧？哈哈……呃……」
他话说到一半，发觉气氛凝重，声音立刻小了下去。
艾莲雅却看出他的好意，微微一笑：「不是的。我父亲是人类，母亲是JiNg灵。这双耳朵是母亲留下的。」
橡榕眼睛一亮，用力点头，心里默默记下：外面的世界真有趣……
火光摇曳，又是一阵沉默。
这一次，是蕾茵先开口。
她声音沙哑，没有平时的轻快与口头禅：「……我很抱歉。」
艾莲雅一愣，随即气急攻心，猛然回道：「对不起？做之前难道没想过要牺牲多少人吗？我们和你们无冤无仇，为什麽——」
「我们别无选择！」蕾茵声音拔高，直接压过她。
艾莲雅怔住。她隐约知道瓦勒西亚的处境，圣国的压迫从来不是谣言，但心中的愤恨仍旧难以化解。
蕾茵垂下眼帘，缓缓解释：「圣伊拉瑞亚太强大了，我们Si伤惨重。对方提出协议，给我们一年时间……要我们藉由德兰的传教者身份，想办法取得核心，打开这片森林的遗迹，才能换来停战。」
她停顿了一下，呼x1急促，像是在压抑什麽：「德兰起初也和你们的主教、国王谈过，请求支援。但维雷尔达始终以保持中立为由拒绝，甚至连核心的存在都不承认。我们最後……只能靠渗透，收集情报，自己来。」
说到这里，她的视线落在艾莲雅左手背的咒印上。火光下，那烙印微微闪烁，宛如在呼x1。
蕾茵目光复杂，眼底闪过一丝痛苦与觉悟。
声音低沉，却带着一GU决绝：「你们有你们想守护的东西，而我们也有。两者若冲突……就会变成现在这样。」
艾莲雅唇瓣颤了颤，却找不出反驳的话。心口翻涌的恨意让她难以平息，她只能满脸不甘地闭上眼睛，把情绪SiSi压在x口。
火堆劈啪作响，洞x内再度陷入寂静。橡榕抱着膝盖，眼神在两人之间来回游移，一时不知该怎麽办，像是怕随便开口就会让空气更僵。
过了好一会儿，艾莲雅才缓缓叹了口气，睁眼望着火焰：「他们……为什麽要侵略你们？」
蕾茵微微一笑，那笑容里没有快乐，只有自嘲。她心想：果然啊……一个强大国度的公主，怎麽会理解这种无力感。
「因为我们弱。」她淡淡说道，「没有足够的牵制力，让他们不敢入侵。连信仰这种东西……都能变成开战的理由。真是可悲呢。」
艾莲雅眉头紧蹙：「可是……瓦勒西亚的骑士不是闻名整片大陆吗？」
蕾茵摇了摇头，眼神沉下去：「他们用了很多特殊的兵器。不是附魔武器……更像是一种使用者不需要任何修炼就能自T产生魔力输出的武装。那种兵器我们完全无法匹敌。至於我们呢？我们没有足够的资源，去跟你们维雷尔达买大量附魔武器。结果……只能y生生被压着打。」
她的语气里没有怨怼，只有冷y的事实。
橡榕听得目瞪口呆，小小的年纪，正努力的理解世界的血腥与现实。
他抱紧膝盖，想了很久，终於小心翼翼开口：「可是……你们不是都在保护家园吗？那这样算敌人，还是算一样的人啊？」
洞x里安静下来。
艾莲雅愣住，眼神微微颤动。她原本满腔的怒意忽然找不到出口，因为橡榕的话让她不得不承认——自己也是因为「保护」才会走到这里。若不是为了守护国度与同胞，她又怎麽会与眼前的蕾茵兵刃相向？
蕾茵则垂下视线，咬紧唇瓣，x口起伏得厉害。她从没想过，会有人把她视为「同样在守护的人」。她早已习惯被骂作侵略者、背叛者、间谍……可这句单纯的疑问，却像一把利刃，刺进她最深的软弱处。
火焰劈啪作响，映照着两人复杂的神情。艾莲雅的恨意没有消失，蕾茵的愧疚也依旧存在，但橡榕那单纯的声音，却在她们心底各自留下了一道缝隙——一条或许能通往理解的缝隙。
火焰还在轻轻燃烧，洞x外忽然传来鸟鸣声。光线逐渐由洞口洒入，从最初的一缕晨光，转眼变成大片的金sEyAn光。
橡榕一愣，脸sE瞬间慌了，急急忙忙往洞x更深处缩去：「糟糕糟糕！怎麽一不留神就天亮了！完蛋了啦——回不去了！一定要被妈妈骂Si了……」
话音未落，太yAn已经完全升起。耀眼的光照满了整个洞x。
橡榕被光线覆盖的那一刻，身T像是被按下了某种开关，刚刚还活蹦乱跳的小孩瞬间安静下来。
树皮纹理在他肌肤上扩散，手脚逐渐僵y，眼睛慢慢阖上。转眼之间，原本灵动的孩子就化作一株细长的树木，静静立在火堆旁，枝g上还残留着昨夜抠下来的痕迹。
艾莲雅与蕾茵同时屏住呼x1。
艾莲雅低声道：「……这就是他说的，白天要睡觉。」
蕾茵忍不住伸出手，轻轻碰了碰那树g，冰凉而坚y，完全没有刚才的T温。她倒cH0U一口气：「所以……他们真的在白天变成树了!？」
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小问题：如果你是艾莲雅，会选择理解蕾茵吗？
A.会B.不会
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