离开瓦勒西亚的日子终於到来。
天光明朗，风带走了连日战火的气息，三人的脚步在林间小径上回荡。
同行的，是始终永远冷着脸却总在关键时刻挺身而出的芬里尔，以及橡榕——树木族的身形高大，虽然还只是个孩子，甚至b我们两人都要高出一截，看起来就像个巨大却稚nEnG的护卫。
橡榕的步伐带着难掩的兴奋与紧张，他努力想要显得沉稳，却不断左顾右盼，对沿途的一切都充满好奇。鸟鸣、风声、陌生的地貌，全都让他目不暇给。
芬里尔盯着他看了一会儿，语气一本正经却带着无奈：「……你这样，别人会觉得你很怪。」
话一出口，艾莲雅差点没忍住笑出声来，只能在心里暗暗吐槽：「你也半斤八两！」
橡榕愣了一下，立刻收敛表情，垂下头，装作若无其事地跟着走。可过不了多久，他还是忍不住偷偷抬头张望，眼里闪烁着兴奋的光芒。
他的脚步虽带着些许不安，却b以往更加稳重。
他仍旧是个孩子，内心充满了对新奇事物的好奇，但在那份童真底下，已经种下了一颗坚毅的种子。
父亲杜柏的身影，经常在他脑海里浮现。那双厚重的手掌、那句「守护是责任」的叮咛，像回荡在心中的钟声，随着脚步不断回响。
「爸爸……」他在心里低语，「我还不够强，但我会努力。总有一天，我会像你一样，成为能守护大家的存在。」
他明白自己还远远不及父亲，甚至连「战士」这个称号都显得有些奢侈。可是，他已经踏上了路途。透过这场游历，他将见识到不同的世界、不同的族群，从他们身上学习，逐渐磨砺自己的心志与力量。
此刻，他高大的身影走在芬里尔与艾莲雅身旁，虽还稚nEnG，却已经有了属於「未来战士」的雏形。那不是杜柏的影子，而是属於橡榕自己的道路。
一路行进时，艾莲雅的目光逐渐失焦。脑海里浮现出德兰的身影——那个曾经温柔指导自己、总是默默守护在身边的大哥哥。想起他最後的牺牲，x口不由得一阵酸楚。她怔怔地望着前方，彷佛一时间脱离了现实。
就在这时，橡榕高大的身影晃了过来。他手里举着一柄石治长矛，笨拙地模仿着父亲杜柏的姿势，往前刺了几下。或许是太过用力，脚下站不稳，长矛猛地偏了一下，「咚！」一声正好敲在艾莲雅的脑袋上。
「唉呦！」艾莲雅吃痛，才猛地从沉思中回过神来，捂着脑袋皱起眉头，「武器别乱挥！很危险啊！」
橡榕瞬间慌了，满脸通红，急忙鞠躬道歉：「对、对不起！我不是故意的！」
芬里尔在一旁看着，冷着脸，摇了摇头并哼了一声。声音不大，但偏偏清楚得让人听得一清二楚，明显是在嘲笑艾莲雅的笨拙。
艾莲雅立刻转头：「喂！哼得也太大声了吧！」
芬里尔面无表情，红sE的瞳孔直直望着她，又吐出一个字：「哼。」
艾莲雅额角青筋暴起，心里怒吼：「这家伙……真是越来越欠揍了！」
几天後，三人的脚步也来到了一座瓦勒西亚国界边境的小村落。
这是一个规模不大的村子，却充斥着与森林全然不同的气息。道路两侧并非木屋，而是一排排以石块和黑铁打造的低矮屋舍，屋檐上挂着风乾的兽皮，门前堆满了各式各样未完成的兵器。从村口便能听见叮叮当当的打铁声，此起彼落地回荡在夜幕降临的微风里。
村民的身影大多矮壮结实，脸庞被火光映照得红润。有人正挥动着大锤，把烧得通红的铁块敲击成片；有人则在水槽旁急速冷却刚锻出的长剑，溅起的水雾在火光下闪烁着白光。铺子前甚至有孩子在玩弄小铁片，模仿大人们的样子敲敲打打，笑声与火焰的噼啪声交织，形成一种独特而炽热的氛围。
这里正是瓦勒西亚的典型村落之一。国境内拥有极为丰富的金属矿脉，矿石品质更是闻名整个大陆。正因如此，他们出产的兵器与铠甲，不仅坚y耐用，更是历来瓦勒西亚骑士立於战场而不败的重要依仗。从这些普通村落锻造出的兵刃，往往就能远胜他国的JiNg制兵器。
天sE已近h昏，火红的暮光逐渐被夜sE吞没。芬里尔、艾莲雅与橡榕在村口稍作停留，看着这座铁与火构筑的村子。旅途的疲惫让他们决定，就在这里暂住一夜。
艾莲雅长长地吐了一口气，整个人差点瘫在铁匠铺外的木椅上。
「呼……累Si了，徒步走了一整段路程……」
她说着，余光狠狠地瞪了芬里尔一眼，接着又无奈地叹了口气。
橡榕则m0了m0後脑袋，表情尴尬，好像在替某人背锅。
——时间拉回几天前。
原本，柯尔早早就备好了三匹骏马，准备让艾莲雅等人快马前行，到这个聚落後再与护送的马车会合。
马车不能直接进林间小径，原因是道路过於狭窄，还有不少坍塌的桥梁与泥泞路段，一旦陷车，反倒会拖慢行程。所以最快的方式，就是先骑马赶路。
一切都计划得好好的……直到芬里尔皱着眉，冷冷丢下一句：
「……我讨厌骑马。」
当时所有人都愣住了。
柯尔又是那个随兴的态度：「哈哈？芬里尔先生不会骑马吗?」
只见那匹高头骏马正瑟瑟发抖，眼白翻得半圈，似乎随时要吓得逃跑。它瞥见芬里尔的红瞳与狼耳後，浑身的毛都炸了起来，彷佛下一刻就要被吃掉。
艾莲雅满头问号：「……你是说，马觉得你要吃了牠？」
芬里尔面无表情：「……嗯。」
四周一片沉默。
橡榕憋不住，差点笑喷出声：「哇——马真的怕野狼哥哥耶！」
结果那马还打了个响鼻，y是往後退了两步。
柯尔扶额，叹息：「呵呵呵……这下好了，那你打算怎麽走？」
艾莲雅翻了个白眼：「别看我啊！总不能让我牵着马拖你走吧？」
芬里尔只淡淡道：「走路就好。」
正当艾莲雅气得差点炸毛时，目光转到一旁的橡榕。
「那你呢？至少骑匹马吧，省得我们都慢吞吞的。」
橡榕立刻摇头，双手乱摆：「不行不行！我太大只了，马会被压扁的！」
说完还补了一句：「再说，我们树木族才不会骑马呢！我们只会……呃……踩地板！」
艾莲雅额头青筋直跳：「……踩地板是什麽鬼！？」
柯尔在一旁看着，差点忍不住笑出声。三人一番吵吵闹闹之後，最後的结局就是——
马乖乖被牵回马厩，而他们三个人，只能老老实实用双腿，一步一步走向边境小村落。
——回到现在。
艾莲雅抱着头，语气无奈又带点怒气：「所以说！我才会累得快要断气啊！」
芬里尔依旧面无表情，只是看了她一眼，彷佛完全不觉得自己有问题。
橡榕则满脸不好意思地笑着，憨憨地抓了抓脑袋。
三人一踏进村子，迎面而来的是与战场截然不同的氛围。
这里没有血腥味，没有焦灼的喊杀声，只有锻铁的火光与叮当回响。村民们各忙各的，有人抬着新出炉的铁器去交货，有人蹲在街边修补工具，孩子们在屋檐下追逐，笑声和火炉声混杂在一起，意外地和谐。
这样热情而平和的景象，对不久前才经历月影森林那场生Si存亡战斗的三人来说，反而显得格外陌生。
橡榕依旧左看右看，东m0m0、西张张，好奇心全写在脸上。每经过一家铁匠铺，他都要探头探脑，差点把脑袋撞上铁鎚。
艾莲雅则只想赶快找到客栈，倒在乾净的床上，好好睡上一觉。一路上她脸sE明显带着倦意，拖着步伐，甚至不想搭理橡榕的碎碎念。
至於芬里尔——他走在队伍前方，神情冷静，步伐稳健，完全看不出一丝疲态。那双红sE的瞳孔在夜sE与火光中依旧清冷，彷佛这种长途跋涉对他而言根本不算什麽。
艾莲雅在心里忍不住腹诽：「真是个怪物……」
然而，没过多久，异样的视线就集中到他们身上。
几乎所有村民都停下手中的动作，不约而同地望向这支奇怪的三人组。铁鎚声逐渐稀落，窜动的火苗照亮了他们眼底的好奇。
艾莲雅浑身一僵，浑身不自在。
她低声嘟囔：「……橡榕实在太显眼了……」
事实的确如此。
高大的树木族，虽还是小孩但b身旁的房屋还要显眼，他笨拙却充满兴奋的举止，就像一棵大树闯进人类的市集。
加上芬里尔那双过於诡谲的红瞳与狼耳，还有艾莲雅自己明显不属於这里的气质，三人几乎就是一群「从别的世界跌落下来的旅人」。
在这座属於铁与火的小村落里，他们显得格外突兀。
就在三人不自在地被盯着时，人群中忽然传来一声沉重的脚步声。
一名壮硕的男子走了出来，手中还握着未及放下的铁鎚。他的身形粗犷，x膛因长年锻铁而结实，满脸都是烟火熏黑的痕迹。此刻，他笔直地挡在三人面前，语气带着压抑不住的质问。
「——那个看起来像小孩的怪物！」
他粗声喝道，伸手指着橡榕。周围原本窸窣的议论声瞬间安静下来，所有视线都集中到这一幕上。
男子深x1了一口气，铁鎚在掌心颤动，像是在压抑着情绪。
「有件事情，我必须在这里说清楚！」
艾莲雅一愣，下意识上前半步，眉头紧锁。
芬里尔则没有动，红sE的瞳孔冷冷地注视着对方，像一头蓄势待发的狼。
而橡榕被那「怪物」二字狠狠刺痛，双手紧张地握住了长矛，却显得更加笨拙，像不知道该如何回应的孩子。
空气里，火炉的热浪与紧张的气氛一同凝固，下一瞬，整个村落似乎都屏住了呼x1。
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