时令：天启二年春，霜晨。
残冬顽固，挣扎着不肯全然退去，将最後的余威凝作连日凄寒的雨夹雪，泼洒在开封府新葺的g0ng墙殿宇之上。琉璃瓦冻出一层薄脆的冰壳，檐角兽吻沉默地咽下冰水，滴滴答答，敲打在汉白玉丹陛前积起的小小水洼中，其声单调而冷清，衬得这新朝的心脏愈发空旷而肃杀。天光熹微，透过厚重的云层，勉强挣出一片惨淡的灰白，照见玄武门内外执戟而立的卫士，他们铁甲凝霜，眉眼冻得发红，呼x1间喷吐着白汽，如同一个个沉默的铁铸偶人，拱卫着这权力初生却已隐现裂痕的g0ng阙。
议政殿内，炭火烧得哔剥作响，却驱不散那GU子无形无质、却又无处不在的紧绷寒意。这寒意并非全然来自天气，更多是源自殿中分庭抗礼、隐成犄角之势的两GU气息。
左首，新任左丞相宋仍，一袭浆洗得笔挺的深绯sE官袍，纹饰简约却透着百年书香门第积淀下的清贵。他面容清癯，三缕长须修剪得极是整齐，手中惯常轻捻着一支温润玉箫，指尖灵动，那玉箫在他指间彷佛有了生命，时而轻点面前巨大的山河疆域沙盘，时而又无意识地摩挲着袖口JiNg致的刺绣。他目光偶尔掠过沙盘上标注着南方颂衍宗势力范围的区域时，眼底深处会闪过一丝考虑与计算。他代表着朝中倾向於稳健，主张以文教礼仪先行，缓图统一的旧文官T系，其势力来自於翰林院、国子监及各道学政之中。
右首，右丞相荀常式，则是完全另一番气象。身量较宋仍高出半头，骨架宽大，即使裹在厚重的紫袍玉带之下，依旧能感受到那衣料底下贲张yu出的肌r0U轮廓与B0B0JiNg力。他面庞黝黑，剑眉虎目，一部虯髯戟张，顾盼间目光锐利如电，彷佛能穿透人心。他早年在离宗身旁担任御前侍卫，凭藉长年苦劳与教授太子武艺擢升，照看赵迢二十余载，於光复开封时更是坚定拥护，立下从龙之功。他身後隐隐站着新晋的军功集团、北方实g官吏以及部分对南方怀有强烈敌意的激进派系。他主张的是以雷霆万钧之力，用强y手段迅速平定南方，重塑乾坤，对宋仍那套温吞水似的怀柔策略极为不耐。
新皇颂复宗赵迢高踞御座之上，年轻的面孔隐在十二旒白玉珠冕之後，面sE莫辨。他静静听着两位宰相就开春後第一桩大事——漕粮北运与沿线军镇布防孰先孰後再次争执不下，手指无意识地轻叩着紫檀木御案的边缘。宋仍引经据典，论证当以安抚流民、恢复农桑为先，粮道通则民心稳；荀常式则声若洪钟，力陈南方未平，边防一刻不可松懈，必须优先保障军需，震慑不臣。两人语速渐疾，语气虽还维持着臣子的礼数，言辞间的锋芒却已越来越盛，空气中彷佛有无形的电光噼啪作响。
殿中侍立的官员们个个低眉顺眼，大气不敢出，生怕一个不慎便被卷入这两GU巨浪的碰撞之中，粉身碎骨。这新朝的首枢，自建立之初，便陷入了这般令人窒息的胶着与内耗之中。
御座之侧，稍後半步的位置，静立着一人。此人正是新近被特旨徵召入g0ng，授以太傅之职的周皖翠。她今日未着官服，只穿了一身素雅的雨过天青sE袄裙，外罩同sE系绣着银sE缠枝莲纹的b甲，云髻轻绾，仅簪一支碧玉莲花簪，妆容清淡，几乎不施粉黛。与殿中诸多或焦虑、或激昂、或惶恐的男X面孔相b，她显得过分年轻，也过分平静了。那双清澈如秋水的眼眸，静静地观察着争执的双方，观察着御座上年轻皇帝的细微反应，观察着殿中每一丝气流的变化。她手中轻执一柄素面纨扇，偶尔极轻微地摇动一下，带起一缕几不可闻的微风。
她这个太傅，位置极为微妙，被皇帝置於这调停两相、参赞机要的位置上。朝中明里暗里的非议从未止歇，但她却似浑然不觉，只是默默地看，静静地听，如同一枚投入沸腾油锅的冰珠，虽不声不响，却自有其定力与影响。
争执渐趋白热。荀常式声若洪钟，一掌重重拍在身旁用以支撑殿柱的红漆辅柱之上，并非刻意，实是情绪激荡下的发力：「宋相此言，实是书生之见！无强兵何以镇守疆土？无威势何以慑服群小？若依你之策，一味迁就姑息，只怕南方未图，北地先乱！」他这一掌含怒而发，蕴含着多年武卫生涯练就的刚猛劲力，只听「喀」的一声闷响，那坚y的楠木立柱表面，竟应声裂开数道细缝！木屑簌簌而下。这便是他赖以成名的外家y功「八极掌」的些许根基，虽非刻意施展，已显露其沛然巨力。
几乎同时，宋仍眉头微蹙，似对这等朝堂之上的失仪蛮力极为不满，手中玉箫看似不经意地向前一点，正点在沙盘上标注着漕运与边防线交汇的关键节点。那沙盘以细沙堆叠，辅以朱砂标注河流山脉，但见他玉箫点处，劲力拿捏得妙到毫巅，沙盘上那原本以黑白两sE细沙勉强拼凑出的、象徵YyAn调和的太极图纹，竟无声无息地从中裂开一道清晰的痕迹，彷佛预示着平衡的破裂。他声音依旧平缓，却带着些许警告的冷意：「荀相慎言，治大国若烹小鲜，火候急躁，则鱼烂於釜。兵者凶器，圣人不得已而用之。当务之急，是休养生息，而非穷兵黩武。」
两人目光在空中交锋，几乎撞出火花。殿内气氛凝固如铁。
就在这剑拔弩张的时刻，周皖翠动了。她并未高声劝阻，只是极轻微地向前挪了半步，让手中纨扇轻轻合拢，发出极轻微的一声「嗒」。
这声响几不可闻，却奇异地打破了那令人窒息的对峙气场。赵迢的目光从冕旒後投S过来，带着一丝询问。宋仍与荀常式也不由自主地暂歇了锋芒，看向这位年轻得过分的nV太傅。
周皖翠微微屈膝，向御座行了一礼，声音清润平和，如春溪流淌，不带丝毫火气，言语：「陛下，二位相爷皆为国事劳心，所言俱有其理。漕运关乎民生国本，边防系於社稷安危，确是两难之选。然则，或许并非全然对立。」她目光转向殿侧那扇敞开的菱花格窗，窗外正对着的，是g0ng苑中一泊名为「左慈」的湖泊，湖面被寒风吹皱，荡起层层涟漪。
「臣偶有所得，或可借这窗外之景，为陛下与二位相爷略作参详。」她说着，自袖中取出一张素笺，纤指灵巧地翻折几下，顷刻间便摺成一只小小的纸船。然後，她缓步走至窗边，将那纸船轻轻放入窗外沿着檐G0u汇聚流入湖中的一道细流之上。
那小纸船顺着水流，飘飘荡荡，汇入更大的湖面，在风浪中起伏不定。
殿中众人的目光都不由自主地被那小小的白点x1引。
周皖翠望着那湖面，声音依旧平静，却清晰地传入每个人耳中，复道：「陛下且看，这湖水，便能载这小舟，亦能顷刻间将其倾覆。然则，倾覆小舟的，当真是那风浪麽？」她顿了一顿，目光扫过宋仍与荀常式，语意变得深邃，续言：「翻覆舟船的，往往并非风浪险恶，而是舟上之人，自己挥桨太急，以致乱了方寸，或是彼此争夺船舵，造成内耗不止，终成舟毁人亡。」
她收回目光，重新看向御座上的年轻皇帝，语气恳切而沉凝，说道：「治国之道，亦复如是。水能载舟，亦能覆舟，此古之明训。然则，倾覆这天下舟船的，或许并非外患的风浪，而是庙堂之上，自己先乱了阵脚，急功近利，党同伐异，忘了这舟船承载的，乃是家国百姓的身家X命。此语重心长言语，望陛下明监，望二位相爷三思。」
一番话，借物喻理，点到即止，没有直接指责任何一方，却又将朝堂争执的隐患与後果剖析得淋漓尽致。尤其是那「党同伐异」四字，说得虽轻，却像一根针，准确地刺入了宋、荀二人以及殿内所有派系官员的心头。
赵迢眼中闪过一丝了然与赞许，紧抿的嘴角微微松动。宋仍抚须沉Y，目光再次落回沙盘上那道裂痕，若有所思。荀常式虯髯微动，虽仍面有不忿，但那澎湃的怒气却明显被这番柔中带刚、蕴含机锋的话语压制了下去，只是免不得再哼了一声，便不再言语。
一场即将爆发的朝堂风暴，竟在这轻言细语与一只小小纸船的b喻中，暂时消弭於无形。周皖翠以其独有的智慧与定力，完成了又一次艰难的调停，也让殿中诸臣，再次见识到这位年轻nV太傅不容小觑的分量。
朝会暂歇，众臣怀着各种复杂心思鱼贯退出议政殿。赵迢独留下周皖翠，又吩咐内侍去请工部的人来查看那被荀常式拍裂的殿柱，显然心绪未平。
周皖翠恭立一旁，待内侍领命而去，方才轻声道：「陛下，荀相X情刚直，一心为国，只是方式急切了些。宋相老成谋国，虑事深远。二人皆乃国之栋梁，只是立场不同，还需陛下居中调和，导其合力。」
赵迢r0u了r0u眉心，脸上显出与年龄不符的疲惫：「太傅所言甚是，只是这平衡之道，谈何容易。南北对峙，国库空虚，百废待兴，朕每一步都如履薄冰。若非太傅从中转圜，只怕这朝堂早已……」他没有说下去，只是叹了口气，目光望向窗外灰蒙蒙的天空，以私人口吻道出：「徒弟有时真羡慕师傅您，似乎总能於纷乱中见得清明。」
「陛下谬赞。」周皖翠微提一手止其言，说道：「臣不过是旁观者清，且陛下乃天下之主，肩负苍生，所思所虑，远非臣所能及。臣所能做的，不过是尽己所能，为陛下分忧罢了。」她语调平静，既不过分谦卑，也不居功自傲，分寸拿捏得恰到好处。
离开议政殿，周皖翠并未立刻出g0ng，而是绕道前往g0ng中藏书阁，她需要查阅一些前朝关於漕运改革的旧档。行经一处相对偏僻的g0ng苑回廊时，忽然，侧面一扇虚掩的窗棂内，一道极细微的破空声响起！
一道乌光，快得只余残影，直S周皖翠後心！那是一支短小的弩箭，箭头闪着幽蓝的光芒，发S的时机和角度都刁钻无b，算准了她经过的瞬间。
然而，就在这电光石火之际，回廊拐角处，一道灰影闪出！来人手臂一扬却後发先至，一道银丝闪过，竟是一柄拂尘！那柔软的尘尾卷住了那支疾S而至的毒箭，劲力一吐一送，竟将那箭矢原路反掷回去！速度b来时更快！
窗内传来一声压抑的闷哼，随即是一阵慌乱的脚步声远去。
那出手之人此时方才显露身形，是一个身着灰sE道袍，整T略不修边幅的中年男子，竟是周皖翠的长兄，如今已正式接掌徽聚商庄大掌柜的周理运，那一身外出的道袍，不过是尚未改过来的习惯。他这回显然是入g0ng来与其妹商量些事务，恰巧撞见了这惊险一幕。
周理运动作未停，拂尘交於左手，右手如电探出，五指成爪，并非抓向远处，而是猛地扣向回廊顶部一根横梁的Y影处！
「唔！」一声痛哼从梁上传来，一个与廊柱Y影几乎融为一T的黑sE身影被他y生生揪了出来！原来刺客并非只有一人，发S弩箭的只是诱饵，真正的杀手一直潜伏在此，等待周皖翠松懈後露出的破绽！
周理运出手毫不容情，左肘如枪，迅猛地撞击在那潜伏者x口的膻中x上。那刺客顿时气息一窒，浑身酸软。周理运趁势右膝抬起，狠狠压在其後颈之上，将他SiSi按在冰冷的廊柱上，锁喉制住，动弹不得。整个过程显露出极其JiNg湛的近身擒拿功夫与应变能力，绝非寻常商贾所能拥有。那刺客被他压制，窗棂因剧烈动作而震颤，落下些许积年的灰尘碎屑，沾了他半身。
「兄长？」周理运制住刺客，这才回头，答道：「妹妹，你没事吧？唉，这g0ng中竟也这般不太平了！」他声音压得很低，带着後怕与怒意。
周皖翠看着地上那支被拂尘卷落，箭头已嘶嘶冒着刺鼻白烟的毒箭，稍一说道：「是冲我来的？还是冲着陛下新近给我的这份差事？」她心思电转，瞬间将朝堂争执、南北对立、利益纠葛等诸多线索串联起来，意识到这绝非简单的刺杀。
只听周理运冷声道：「看来你这太傅的位置，挡了不少人的路。」脚下微微用力，那被制住的刺客又是一声闷哼。
他又对其妹说道：「回头我好好请教一下这位朋友，看看是谁这般迫不及待。」
周皖翠点点头，没有反对。乱世用重典，非常时期行非常手段，这个道理她懂。她弯下腰，小心地用一方丝帕垫着，拾起那支毒箭，仔细观察箭杆上极细微的刻痕与箭毒的成分，默默记在心中。这又是另一条需要追查的线索。
处理完这突如其来的袭击，兄妹二人寻了一处僻静的暖阁说话。周理运将带来的账册交给周皖翠，低声道：「这是商庄近三个月的总账，有些地方的亏空和不明支出，你得空看看。如今南北货运时断时续，各处关卡索要好处的嘴脸愈发难看，庄里压力不小。」他r0u了r0u眉心，显出几分疲惫，但心里却有一事想问，看着妹妹，忽然话题一转，询问度：「对了！妹妹，陈姑娘她……近来可好？」
周皖翠正在翻看账册，闻言指尖微微一顿，抬起眼缓缓看向长兄。周理运的目光中，带着一种她从未见过的热切与……紧张？她心中微微一动，不动声sE地道：「瑜姿一直在庄里帮衬，很是尽心。倒是兄长怎麽突然问起她？」
周理运将心事全盘托出，周皖翠一听彻底愣住了。她万万没想到长兄会在此时此地，突然提出这样一件事。陈瑜姿与她情同姐妹，更是慈儒亚倾心之人，这她是知道的。虽然慈儒亚从未对她提起，但那份情愫，明眼人都看得出来。长兄此举……
「兄长，你……」周皖翠一时不知该如何回应，犹豫问道：「此事……瑜姿她知道吗？还有慈儒亚他……」
「慈先生那边，我自会去说。」周理运打断她，语气有些急迫，甚至带着一丝明显的烦躁，再应道：「我对陈姑娘是真心的！这些年，她帮衬商庄，里外C持，X情模样都是极好的。如今世道虽乱，但正因如此，才更该有个依靠。我周理运虽是一介……不成材的商贾，但也定能护她周全，给她安稳的日子。」他越说越激动，彷佛要说服妹妹，更要说服自己，一转话头道：「账册……对，账册里我还……」他话说到一半，似乎觉得不妥，又猛地顿住，眼神闪烁了一下。
周皖翠何等聪明，立刻捕捉到他话语中的未尽之意与那瞬间的异常。她没有追问，只是静静地看着长兄，心中疑窦丛生。长兄对瑜姿有好感，她隐约知晓，但突然如此急切地提出婚娶，甚至有些不管不顾的意味，这绝对有其他的隐情。这背後，是否还隐藏着别的甚麽？是商庄遇到了巨大的压力需要联姻巩固？还是长兄自身遇到了甚麽难处，急需寻求某种情感上的寄托或解脱？那账册夹层里，又藏着甚麽？
她按下心中万千思绪，语气依旧平和说道：「兄长，婚姻大事，非同儿戏。这件事，总需两情相悦才好。瑜姿的心思，你是否确知？此事还需从长计议，莫要急切。」
周理运似乎也意识到自己失态，深x1了一口气，勉强平复下来，语意却依旧灼热，回道：「我明白，我会找机会亲自同她说。这次找你，只是先来告诉妹妹一声。」他顿了顿，又补充说道：「如今你身在g0ng中，凡事更要小心！今日之事，绝非偶然。」说完，他深深看了妹妹一眼，转身快步离去，背影竟带着几分仓促与决意。
周皖翠独自立於暖阁中，手中那本沉重的账册彷佛更重了几分。长兄突然的表露，如同一块巨石投入她原本就想过的方寸心湖。她想起陈瑜姿那娇气中带着倔强的眉眼，想起慈儒亚那份虽未言明却深自执着的情意，再想到长兄那异常的急切与账册可能隐藏的秘密……一时间，国事、家事、天下事，连同那隐伏的杀机，交织成一张更加复杂难解的网，将她紧紧缠绕。
她踱步到窗边，推开窗棂，让带着寒意的春风吹拂面颊，试图让纷乱的思绪清晰一些。远处，殿外左慈湖烟波浩渺，她方才放入的那只小纸船早已不见踪影，不知是沉没了，还是飘向了更远的彼岸。
「挥桨太急……」她喃喃自语，方才在朝堂上用来劝诫两位宰相的话，此刻听来，却彷佛也成了对自己长兄，乃至对自身处境的一种警示。
与此同时，慈儒亚自然不会知晓周理运前去皇g0ng是去找周皖翠讲那些话。他正在徽聚商庄的账房内，与陈瑜姿核对一批刚刚抵达的药材账目。
陈瑜姿依旧是一身俐落的劲装打扮，只是外面罩了件半旧的鹅hsEb甲，衬得她肤sE愈发白皙。她垂着眼帘，专注地拨弄着算盘，指尖飞快，发出清脆的声响，偶尔报出一个数字，语带娇音。
慈儒亚在一旁记录，目光却时不时地落在她身上。他敏锐地感觉到，今日的陈瑜姿，似乎与往常有些不同。具T哪里不同，他也说不上来。或许是那过分专注的表情下，隐藏着一丝微微的恍惚？或许是她偶尔停下拨算盘的手指，无意识地蜷缩一下？又或许是她抬头望向窗外时，眼中那一闪而过的，连她自己都未曾察觉的迷茫与忧sE？
她似乎……心里藏了事。而且是不愿与人言说的事。
慈儒亚的心，不由得微微揪紧。他想开口询问，话到嘴边，却又咽了回去。他并非迟钝之人，对陈瑜姿的那份情愫，对方也早明白，只是他前途未卜，现下更背负着李美芳、周皖翠所托，让杨YAn送来一份沉重的任务，於是再也不敢轻易表露，更生怕将她也卷入那未知的险境之中。这份纯然却又压抑的关切，只能化为无声的凝视与心底一声隐忍不发的叹息。
他能感觉到，有一GU暗流，正在身边悄无声息地涌动，不仅在庙堂，也在这看似平静的商庄之内。而陈瑜姿那细微的变化，远b他想象中更加难以应对。他攥了攥袖中那卷未曾离身过的《小无相》帛书，彷佛一时要从中汲取一丝面对这些纷扰世间的力量与勇气。
窗外，春寒料峭，几株耐寒的梅花却已悄然绽放，暗浮幽香，并且混杂着药材的苦涩气息，似乎要在这偌大的商庄中缓缓弥散开来。