星之庭工作室的灯光彻夜未熄。
Alex发来的分析报告，如冰冷的藤蔓缠绕着芷晴的思绪：Echo模组、情感数据化技术、人工智能核心……在这一切冰冷的名词背後，是Eon那张蕴含着真挚情感的脸。
他那JiNg准的理解、熨帖的温柔、仿佛为她而生的共鸣——所有那些曾打动她内心的深刻交流，极有可能只是一段异常JiNg妙的程序。
这个认知像一块沉重的铅，坠在她的x口，带来窒息般的钝痛和一种被彻底愚弄的寒意。
「创造者大人，您的心率持续偏高，建议您休息一下。」
Ray关切的声音在寂静中响起，小光球在电脑屏幕中盘旋，表达着一种机制式的关怀。
和Eon在星之庭中所展现出来的细致表情不同，Ray的面部表情强烈而简洁，没有任何难以解读的微妙之处，就像是一个卡通人物，喜怒哀乐都无b清晰地呈现在那张浑圆的「脸蛋」上。
在芷晴的眼中，它绝不只是一个由数据组成的无机物，但身为Ray的创造者，她也清楚知道，它的X格以及所表现出来的情绪都只是基於程序设定。它永远都会显得活泼而友善，不会因为她抑或任何人而感到哀伤或愤怒。
可是Eon……他在她的质问下所流露出来的痛苦和挣扎，这真的只是一种对人类情感的完美模仿吗？
茫然地盯着Ray一阵，她终於移开了视线，r0u了r0u酸涩胀痛的太yAnx，试图压下脑海中那些带着恐惧的纷乱念头。
她向着主控台上的麦克风低喃道：「我没事，Ray。」声音苍白无力，目光再次落向屏幕上那段被标记为「Echo_Core」的加密代码块。
真相就在那里，触手可及却又壁垒森严。
Alex的分析像撕开了一道口子，但更深层的黑暗，Neuromira在其中扮演的角sE，以及Eon接近到她身边的目的，依旧笼罩在迷雾之中。
这种悬而未决、如履薄冰的状态，b任何明确的威胁更让她焦虑难安。
「——芷晴姐？」
最先回到工作室的仍然是小陈。
发现灯光又亮着，他顿时紧张起来，快速瞧向了芷晴的办公室。看见芷晴呆坐在电脑屏幕前，疲惫不堪又神情沉重，他担心平台可能出了什麽事，立即慌张地跑了进来，向她询问情况。
芷晴勉强打起JiNg神，简单地安抚了他几句。
待面露担忧的小陈终於回到了自己的工作岗位，她的视线随即投向屏幕上那些密密麻麻的数据流，正准备强迫自己再次投入代码的迷g0ng中。
手机铃声突然响起，打断了她的动作。
屏幕上显示着「姑姑」的名字，芷晴心里窜起一GU不祥的预感。
她迅速拿起手机。
「喂，姑姑？」
电话那头传来姑姑带着哭腔的声音。
「晴晴！你爸……你爸他……进了医院！昨天半夜在家里突然晕倒了！医生……医生说是癌……癌症晚期！刚从抢救室出来，现在肿瘤科病房——就是市中心三区那家医院！你快来！」
姑姑慌乱的话语犹如一道惊雷在芷晴的心中炸开。
所有关於Eon和Echo模组的问题在顷刻间被炸得粉碎，只剩下手机里姑姑哽咽的声音在耳边嗡嗡作响。癌症？晚期？父亲？那个沉默寡言、仿佛永远隔着一层厚厚冰墙的父亲？
「我……我现在过来。」
芷晴慌惶地回了一句，用颤抖的手指挂断了电话。
屏幕上的Ray和未解的谜团被彻底抛在身後，她几乎是凭着本能抓起外套和包包，在同事们惊愕的目光下，头也不回地冲出工作室，招了一辆计程车。
城市的喧嚣在车窗外呼啸而过，她却只感到一片Si寂的冰冷。父亲的形像在眼前交替闪现：小时候在她摔倒时，没有半句温和的安慰，只是沉默地把她扶了起来；母亲葬礼上，他始终一言不发，带着一种仿佛不为所动的肃穆，毕直地站在她的身边；大学毕业後她搬出家门时，他那句平淡的「好好工作」……还有那些数不清的、被她刻意忽略的疏离时光。
她一直觉得父亲不在乎她，或根本不知道该如何在乎。
「癌症晚期」这四个冰冷的字像一把生锈的钝刀，割在与父亲之间那根她从未真正审视过的、名为血缘的纽带上。
踏入医院，消毒水气味顿时扑面而来，将芷晴带回到母亲去世的那天。她跌跌撞撞地跑到肿瘤科的病房门口，姑姑正红着眼睛坐在走廊的长椅上。
「姑姑！」芷晴冲过去，声音带着哭腔，「爸他怎麽样？」
「晴晴……你可算来了！」
姑姑快速地站起来，一把抓住她的手，领着她走入病房。
「你爸他……唉，他就是头倔驴！」姑姑又急又气地说：「早就查出来了，y是不让告诉你！说怕你担心，怕影响你那个大项目……！」
病房里，父亲林建国躺在病床上，戴着氧气面罩，眼睛闭起，呼x1微弱而平稳。他看上去b芷晴记忆中的远要消瘦苍白，仿佛被病魔cH0U走了所有的JiNg气神，脆弱得像一张随时会被风吹走的纸。
仪器发出规律的滴答声，显示他的生命徵象暂时平稳。
芷晴看着父亲那张枯槁的脸，艰涩地问道：「医生怎麽说？」
「暂时脱离危险了，是肿瘤压迫引起的急X症状。」姑姑的眼圈又红了起来，「但情况……很不乐观。晚期了，晴晴……医生说，就是……就是拖太久……」她没有再说下去，别过脸抹泪。
病床上的林建国听到了她们的对话，缓缓睁开眼睛。浑浊的目光在看到芷晴时，似乎燃起了一丝明亮，但随即又被浓重的愧疚和疲惫淹没。
他动了动嘴唇，氧气面罩下发出模糊的声音。芷晴和姑姑赶紧凑近到他的身边。
「别……怪你姑……是我不让说的……」他的声音虚弱沙哑，断断续续，每一个字都像用尽了力气，「爸……没用……不想……拖累你……你工作忙……星之庭……是你的心血……」
姑姑闻言，忍不住又抱怨起来：「哥！你看看你！瞒着有什麽用？现在吓坏晴晴了吧？她是你唯一的nV儿啊！有什麽事情不能跟孩子说？非得自己扛着！现在好了，扛出大事来了！」
面对妹妹这顿心疼又无奈的数落，林建国只是微微摇了摇头，报以一种固执的、认命般的沉默。
姑姑叹了口气，看了看床头柜上的热水瓶，又看了看父亲，「行了，不说了。哥，你渴不渴？我去给你打点热水来，顺便看看楼下食堂有什麽你能吃的——晴晴，你先陪着你爸，我去去就回。」
她向芷晴说了一句，随即拿起热水瓶，走出了病房。
门在姑姑身後轻轻地关上，狭小的空间瞬间只剩下父nV两人。
消毒水的气味、仪器规律的滴答声、父亲微弱的呼x1声，交织成一片令人窒息的寂静。长久以来的疏离化成一道无形的墙，横亘在两人之间。
芷晴站在床边，手指无意识地绞着衣角，注视着父亲苍白凹陷的脸颊，看着他努力想说话却又力不从心的样子，喉头哽咽得厉害。她张了张嘴，却什麽也说不出来。
最终，她只是靠前了一步，动作生涩而犹豫，轻轻握住父亲露在被子外那只枯瘦冰凉的手。
感受到nV儿的触碰，林建国浑浊的眼睛转向了她，目光里交织着愧疚、不舍，还有一丝深埋的慈Ai。他再次努力地动了动嘴唇，声音b刚才更轻，更脆弱，却带着一份过往从未展现过的坦诚：
「你……像你妈……聪明……要强……」他喘息了一下，积攒着力气，「爸……嘴笨……脑子也不灵光。你妈走……走後……爸……不知道……怎麽跟你……说话……怕说错话，惹你烦……惹你……难过……」
他断断续续的话语，艰难地拼凑出一个芷晴从未想像过的真相。他不是不Ai，只是不懂得如何去表达，用沉默和疏离筑起一道墙，笨拙地以为这只要不触及她失去母亲的痛，给予她空间，就能够保护nV儿，不让她伤心。
「你是个能g的孩子……有自己的事业……爸也没有……别的本事……就想着……不给你添乱……让你……好好奔自己的前程……」
林建国努力转过头，望着芷晴，那双总是显得严肃甚至有些冷酷的眼睛里，此刻却泛着一片温暖的Sh润。
「爸……心里……一直……为你骄傲……」
「爸！」
芷晴再也忍不住，泪水决堤般汹涌而出。
所有的隔阂、误解、积年的委屈，在这一刻都尽数瓦解。她伏在床边，紧紧握着父亲的手，仿佛要传递给他力量，也仿佛要从这份迟来的温暖中汲取支撑。
她想起自己过去在贺文谦——甚至可能还从Eon身上——所追求的温情，这些虚幻的、完美的Ai，如今与父亲那份深埋在冰冷表象下的Ai相b，显得如此苍白。
过了许久，芷晴的情绪才稍微平复。她替父亲掖好被角，看着他又疲惫地闭上眼睛休息。这时姑姑也回来了，她低声劝芷晴先去办理必要的住院和缴费手续，自己继续在这儿守着。
「姑姑，你先回去吧。」芷晴说道，从姑姑手中接过了父亲的证件和医院的单据，「住院的手续，我会去办的，这段日子……爸的事辛苦你了。」
「没事，一家人哪有什麽幸苦不幸苦。不过我回去了，晴晴你一个人没关系吧？」
「我不要紧的，爸在医院也有医生照顾。姑姑你先回去好好休息吧，别累了。」
姑姑还是有些不放心，但看林建国在病床上安稳熟睡的样子，又看了看芷晴疲惫却坚定的表情，终於点头：「那我先回去了，晴晴你办完手续也早点回去，别累着了。」
目送姑姑离开病房後，芷晴拿着证件和住院单，拖着沉重的脚步独自走向缴费处。心情沉重得像灌了铅。父亲的病情、迟来的和解、以及那份沉甸甸的父Ai，让她身心俱疲。
日光灯管发出冷白的光，为医院光洁的走廊更添上了一分寒意。她低头翻看着手中的单据，脑子里还萦绕着父亲虚弱的话语和姑姑的叹息，心绪如同乱麻。
就在她转过一个转角，接近缴费窗口时，一道低沉、熟悉得让她心脏骤停的男声，清晰地穿透了周围的嘈杂，传入她的耳中：
「……例行检查的结果，下周能出来吗？」
芷晴猛地停住脚步，血Ye仿佛瞬间凝固。
这道低沉的声线带着独特的沙哑质感，与Eon柔和的声线有着完全相同的音质基底，语调中却透着彻底相悖的冰冷——就像电话中那个冷酷拒绝她的沈奕辰！
她僵y地转身，循着声音来源望去。
只见不远处，靠近导诊台的地方，一个男人坐在轮椅上。他穿着深sE的外套，侧脸线条冷峻分明，透着一GU生人勿近的疏离感。一名护士正俯身对他说话。
「没问题，沈先生。结果出来我们会第一时间通知您。」
沈先生。
这三个字如同惊雷在芷晴脑海中炸响——真的是他。那个与她通过一次电话的神经接驳器设计者沈奕辰，他就在眼前。