对於在工作室连续奋战了四十八小时的芷晴而言，一夜的深眠就是最有效的治疗。当设定好的闹钟响起，窗外的yAn光已经洒满了整个房间。
身T的疲惫感消退了不少，虽然肌r0U依旧有些酸痛，但大脑却恢复了清明和锐利。她想起昨天沈奕辰那道不容置疑的命令。
「——洗澡。睡觉。到家说一声。」
她拿起手机一看，安心地发现自己在睡前确实回覆了一句简单的：「到了。」
短讯显示已读，但沈奕辰没有再回覆，大概是已经猜到她在发出讯息後的瞬间就已经睡了。
芷晴放下手机，移步到浴室。
洗漱完毕，换上乾净利落的衣服，她感觉整个人都清爽了许多。距离约定的中午十二点还有一段时间，她给自己冲了杯提神的黑咖啡，坐在沙发上小口喝着，目光投向窗外繁华的城市景象。
星之庭的危机暂时解除，但Echo模组和Neuromira的Y影依旧如同乌云笼罩。沈奕辰早前在书房里描绘的那幅利用情感人工智能C控人心的恐怖图景，清晰地浮现在脑海。紧迫感再次攥紧了芷晴的心。
正午的yAn光带着几分灼人的力度，穿透城市微尘的空气，在公寓楼下的人行道上投下清晰的光斑。
芷晴走下台阶，一眼便看到那辆熟悉的深灰sESUV，安静地停在不远处的公用停车位。
降下的车窗露出沈奕辰冷峻的侧脸轮廓。他正低头看着摊在膝上的平板电脑，屏幕的幽光映着他专注的脸，薄唇紧抿，眉头习惯X地蹙起，周身散发着一种生人勿近的疏离。
「沈先生。」芷晴走近车旁，轻声招呼。
沈奕辰闻声抬起头，深邃的眼眸里带着惯有的审视。他微微颔首：「上车吧。」声音平淡无波，听不出情绪。
芷晴拉开车门坐进副驾驶座，安全带扣上的轻响在车厢内显得格外清晰。车内弥漫着皮革与沈奕辰身上清冽乾净的气息，混合着空调送出的微凉空气。
「休息好了吗？」
沈奕辰没有立刻启动车子，目光驻留在她的脸上，扫过她眼底未褪的淡淡青黑。他的语气平淡得如同在确认设备的运行状态，然而芷晴能够感受到底下那份克制的关心。
「嗯，好多了。」她微微颔首，将疲惫彻底压下，眼神重新变得锐利，「接下来我们该怎麽做？Echo模组就像一颗埋在星之庭里的炸弹，随时可能会爆发。」
沈奕辰收回目光，启动引擎，SUV平稳地滑入车流。
「Echo模组的清除窗口期很短。」他的声音冷静而清晰，如同在部署一场战役：「以Neuromira的技术实力和资源，一旦察觉风吹草动，完全有能力在24小时内清除市面上所有神经接驳器中与Echo模组相关的可追踪痕迹。仅凭我们目前从星之庭内部获取的数据碎片，太单薄，很容易被他们用系统故障或恶意篡改来蒙混过去，远不足以让警方立即立案介入。」
他C控方向盘的手沉稳有力，车子灵巧地避开前方一辆慢行的公交车。
「我们需要更多、更强力的证据链。源头在Neuromira，但直接碰他们风险太大。最现实的切入点，是那些与Neuromira有深度合作、同样使用神经接驳器技术的下游企业。他们内部的技术日志、与Neuromira的通讯记录、甚至采购合同里的技术附件条款，都可能隐藏着蛛丝马迹。」
车子停下在红灯前，沈奕辰边说着，边从方向盘底下的置物盒里取出一份文件：
「我们可以用星之庭平台优化用户T验，寻求神经接驳器深度数据反馈合作的名义去接触。你是平台创始人，我是你外聘的技术顾问，这个身份足以让一些技术负责人愿意谈谈。」
「好。」
芷晴把文件接过来一看，文件封面印着星之庭的商标和「神经接驳器用户T验联合调研」的标题，内容详实，措辞专业，完美地伪装成了正当的科研合作意向书。沈奕辰的缜密和效率让她心生佩服。
接下来的几个小时，车轮碾过城市不同的区域。
他们拜访了三家与Neuromira有长期技术合作的科技公司。每一次会面都遵循着相似的、令人失望的剧本。
第一家公司的技术主管是个面相和善的中年人。
起初，他对芷晴这位星之庭创始人的提议表现出兴趣，但当他的目光扫过坐在轮椅上、神情冷峻的沈奕辰时，那份热情随即r0U眼可见地冷却。
他接过文件，翻看的速度明显放慢，眼神中多了几分疑虑和谨慎，仿佛沈奕辰本身就是一个巨大的风险提示符。谈话变得不咸不淡，核心问题被巧妙地绕开，最後以「需要内部评估」、「涉及用户yingsi需慎重」等滴水不漏的官方辞藻婉拒。
那份刻意的疏离感，像一层无形的冰霜。
第二家公司的研发总监更年轻些，态度也更直接，甚至带着一丝不加掩饰的轻慢。在芷晴介绍沈奕辰时，他的眉头就高高挑起，嘴角挂着一丝若有若无的、看好戏般的弧度。
当沈奕辰就一项具T的数据采集技术细节进行冷静而专业的补充说明时，这位总监忍不住打断，声音不大，却带着清晰的试探和揶揄。
「沈博士？恕我冒昧，您……就是之前在Neuromira主持神经接驳器项目的沈奕辰沈博士，对吧？」
他故意停顿了一下，目光在沈奕辰的轮椅和他冷y的脸上肆无忌惮地扫视着，仿佛在评估一件瑕疵品。
「我们还在Neuromira的时候，我就听说过很多关於您的事。博士您在这个业界可是个大名人啊，只可惜遇上了那场事故。听说您近年来，都没有再参与过任何工作，我还以为您已经退隐了。」
他的嘴角轻轻g起成一抹表示遗憾的弧度，眼神却带着几乎不加掩饰的讥刺，「我们和Neuromira合作一直很紧密，也很珍惜这份信赖。沈博士您如今也不是Neuromira的内部人员，有些内部数据，我们实在不太方便让外人接触太多。免得被有心人利用，为公司带来不必要的麻烦和损失。您说是不是？」
他刻意加重了「有心人」三个字，目光意味深长地落在沈奕辰身上。
灼热的怒火猛地从芷晴心底窜起，她放在膝上的手，也随着沈奕辰那双放在轮椅扶手上的手一起骤然收紧。
他的脸上没有任何表情波动，只有下颌线绷得如同即将断裂的弓弦。寒潭般的双眼带着一份近乎实质的威压，回视着桌子对面的男人，直到对方那张俨然写满着幸灾乐祸的脸僵y起来，略显狼狈地移开了视线。
芷晴坐在一旁，指甲深深掐进了掌心，强迫自己维持表面的平静。
Neuromira不仅夺走了沈奕辰的双腿，毁掉了他的事业，还用卑劣的流言将他钉Si在「疯癫」、「怨恨」、「危险分子」的耻辱柱上。
看着沈奕辰在如此ch11u0的羞辱下，用沉默维持着自己最後的尊严，那份隐忍像滚烫的烙铁，烫在她的心上。
她想要立即站起来，当着对面那张道貌岸然的脸，说出所有Neuromira的肮脏g当，让他知道Neuromira是有多值得「信赖」。但她知道这样做，只会坐实对方口中「心怀怨恨」的W名，让他们的处境更加艰难。
她拼命按捺着，怒火在x腔燃烧，让她几乎喘不过气。
第三家公司位於一栋气派的科技园区大楼顶层。接待他们的是一位头发花白、气质儒雅的科技主任。
老主任起初态度亲切，对芷晴提出的合作方向表示理解。但当沈奕辰递上自己的名片，并准备就技术细节进行深入探讨时，老主任随和的笑容迅速消退，取而代之的是一种冰冷的警惕，以及一份居高临下的、带着隐约优越感的惋惜。
「沈奕辰博士，久仰大名了。」
老主任放下名片，推了推金丝眼镜，语气变得疏离而刻板，「当年您在Neuromira的成就，确实令人印象深刻。不过，科研这条路，天赋固然重要，但心态和……信誉，才是立足之本。」
他顿了一顿，目光扫过沈奕辰的轮椅。
「坦白说，科研界对您的近况，流传着一些不太乐观的评价。听说您遭遇了那场不幸的事故後，心理方面似乎出现了一些……问题，和前东家的关系也因此变得不太好。」
那之後是与早前如出一辙的拒绝，只是他说得更加直白：「我对你的不幸表示遗憾，但我们公司和Neuromira的合作关系，建立在高度稳固和互信的基础之上，不方便向任何第三方，特别是……与Neuromira有复杂过往、且目前声名颇具争议的个人，提供任何可能涉及合作细节的内部数据。这是原则问题，也是对公司的责任。二位，请回吧。」
夕yAn西沉，将天边染成一片疲惫而压抑的橘红。
沈奕辰C控着轮椅，和芷晴一起从最後一家科技公司那冰冷气派、却充满排斥感的旋转门内出来。
电动轮椅滑向停在不远处路边的SUV，动作依旧平稳而流畅，然而他的背影却仿佛被cH0U走了所有生气，透着一GU浓得化不开的Y郁与疲惫。
一天之内，三次碰壁。
三次被或委婉或ch11u0地提醒着他在这个圈子里早已名誉扫地的残酷现实。那些探究的、惋惜的、警惕的、轻蔑的、如同看一件失败品的目光，像无数根淬毒的针，反覆扎在他早已千疮百孔的自尊和骄傲上。
天之骄子跌落尘埃，昔日的光芒早已被「车祸残废」、「心理扭曲」、「对前东家怀有病态怨恨」的W名彻底覆盖，成为人人避之不及的瘟疫源。
芷晴步履沉重地跟在他的身後。她亲眼见证了沈奕辰所承受的屈辱。Neuromira的抹黑如同最恶毒的诅咒，将他囚禁在冰冷的孤岛。而她心底那GU目睹不公、遭受W蔑却无法当场反击的憋屈怒火，如同熔岩在血管里奔流，灼烧着她的理智。
两人来到车旁。沈奕辰没有立刻上车，轮椅停在後门边。他目光低垂，SiSi地钉在自己毫无知觉的双腿上，仿佛那是万恶之源。
「……林芷晴。」
良久，他才用一种低沉得近乎破碎的声音开口：「我不应该和你合作。」他抬头看向了她，眼神被寒流彻底冰封，底下翻涌着自我厌弃的狂涛。
「你也看到了，我就是一个行走的警示牌，一个贴着麻烦标签的废物。顶着这副样子，顶着这些W名——我出现在哪里，哪里就是障碍。和我合作只会拖慢你的脚步，引起猜疑。」
他扯了扯嘴角，表情b哭更难看，「如果你自己一个人去拜访那些企业，结果可能都b现在好。至少他们不会把门关得那麽快。」
满载在他话语中的挫败与自我厌恶，带着令人难以承受的重量汹涌而来，将芷晴心中那道理智的堤坝彻底冲垮。
没有任何思考，她快步走到他的面前，情不自禁地伸出了手，却在指尖即将触碰到他深sE外套的瞬间，y生生地顿在半空。
她回想起他平日拒人千里的态度，想起他在她公寓的升降机里面对陌生人嫌恶目光时，挺直的脊背和紧抿的薄唇。他不需要怜悯，甚至可能厌恶这种带着同情意味的肢T接触。
伸出的手垂了下去，但她没有退却。翻滚在x中的情绪驱使她向前一步，带着一种近乎宣泄的力度，坚定地蹲下身来。
视线与坐在轮椅上的沈奕辰平行，她再次伸出双手，没有碰他本人，而是稳固地、用力地、仿佛要将自己的全部力量灌注进去一般，握住了轮椅一侧冰冷的金属扶手。
她看进了那双翻涌着复杂风暴的眼眸深处。强压的怒火为她的声音添上了一丝沙哑。
「沈先生……」她开口，但随即舍弃了那个疏离的敬称，「沈奕辰，看着我。」她直视着沈奕辰，没有让他逃避，将他牢牢地锁定在自己的目光之下。
「在这件事情上，我需要的不是什麽八面玲珑的顾问。我需要的是你，沈奕辰——只有你才真正了解神经接驳器的每一个电晶T，只有你能洞悉Echo模组那恶毒的心脏，清楚知道Neuromira那些藏在光鲜外表下的蛆虫是怎麽爬行。那些人的闲言碎语，那些刻意泼到你身上的W水，对我有什麽意义？对你自己又有什麽意义？它们能抹除你头脑里的智慧吗？能抹消你过去的成就吗？能改变你当初没有选择和Neuromira那群犯罪者同流合W，反而在他们伤害了你之後，仍然愿意鼓起勇气，用你的知识对抗他们的事实吗？」
她的声音越来越高，带着一种斩钉截铁的力量，劈开那道覆盖在沈奕辰身上的浓重Y霾。
「没有你，我到现在都还不知道Echo的模组是什麽，也不知道Neuromira的野心有多骇人——没有你，我连下一步该往哪个方向前进都不知道！」
压抑了一整天的愤懑终於在此刻被引爆，她几乎是吼了出来，用尽全身的力气攥住轮椅扶手，手指微微颤抖，仿佛要将他的退缩捏碎。
「找你合作是我的决定，不管我们之後还会遇上多少障碍，我都不会放弃和你一起追查真相，不会放弃揭发Neuromira那些人的罪行，不会放弃为我和你、还有更多被他们侵犯利用的人们讨回一个公道！」
怒火和决心在她眼中燃烧，照亮了暮sE中的一隅：「沈奕辰，我无论如何都不会放弃和你合作，你也不能放弃——我需要你——在这场调查里，你是唯一能够真正帮助我的人，也是我唯一能够真正信任的人。你是我在这场调查中唯一的拍档，无论前路有多艰辛，你都要陪我一起走下去。」
沙哑颤抖的声音仿佛在暮sE笼罩的街道回响，傍晚的车流声被隔绝在外。芷晴蹲在轮椅旁，双手的温热传递到冰冷的金属扶手上。
她仰着头，目光坚定地凝视着沈奕辰的脸。x脯微微起伏，脸颊因激动而泛红。
沈奕辰僵y地回视着她。
没有他早已习以为常的探究、惋惜或疏离，在她灼亮的眼眸里，他只看到了自己此刻狼狈的倒影，以及一份毫无保留的坚定与信任。
一GU久违的、几乎被遗忘的感觉冲击着他的内心，那是一种来自被他人所需要、被信任——自身价值受到肯定的心情。
那b所有言语攻击都更深地撼动了他。
汹涌的酸涩冲上鼻尖和眼眶，他猛然别开了脸，喉结剧烈地滚动，拼命压抑着内心那GU排山倒海般的情绪洪流。
夕yAn的最後一点余晖在他冷y的侧脸上投下长长的Y影，却无法掩盖那瞬间崩塌的防御，以及底下暴露出来的震撼和无措。情绪的波涛在深潭般的眼眸里汹涌激荡，仿佛经历了一个世纪的时间，才终於沉寂下来。
他缓缓地、极其艰难地扭过头来，目光再次落在蹲在他身旁的芷晴脸上。
两人的视线在空中交汇。
那层看似坚不可摧的冰层上裂开着一道巨大的缝隙，将里头的痛楚、脆弱，连同着某种被强行唤醒的、如同熔岩般滚烫的亮光，清晰地呈现在芷晴眼前。
他没有开口回应，但芷晴在他眼里已经看到了答案。