外院的钟在拂晓之前敲了三下，像把夜缝紧的针。我被吵醒时，丹田那一小团灰仍在，沉得像一颗石子。伸手一m0，窗台上的青玉已被云芊放回来，裂纹在晨光里像细小的河道，静静流向我掌心。
洛衡来得很早。她一身素衣，手里夹着薄薄的符卷，眼神却b剑锋还冷。「跟我走。」只三个字。我把玉攥好，起身随她穿过外院的走廊。昨夜护阵留下的黑痕还在，沿着青石缝向远处伸去，像不能彻底擦掉的Y影。
「三日观察，提前。」她头也不回地说，「长老要看你在井前的反应。」
我一愣：「今天就去古井？」
「外谷邪气不会等。」她停住片刻，回头看我，「你也别以为自己能等。灰的东西，一旦醒了，就不喜欢被关在x口。」
我们穿过三座庭门，走上石阶。前方雾气渐浓，树影像被谁用刀削过，轮廓锐利。石阶尽头，露出一口井——不大，却古老，井栏上刻着陌生的字，字里夹着风。井纹与我掌心玉纹相似，一圈圈往下，像时间本身在旋。
洛衡抬手，放下三面小旗，旗面暗光流动，把井圈成一个静地。「我只说一次。立在井边，先定，再听，再看。若觉得涡要乱，贴符止涡。你若还要逞，我就把你推下去让井教你。」
我苦笑：「井会教人？」
「会。」她冷淡地说，「它教的方法叫吞。」
我不再多问，站到井栏旁。第一息，我什麽也没做，只把青玉放在x前。第二息，x1气，数到四；第三息，呼气，数到六。丹田小井应声收放，灰意不躁。第四息，我把心里的声音一个个关掉——疑、怕、赢、输——像在屋里关窗。
「听。」我在心里说。
井底传来的声音不是水，也不是风，是更深更慢的东西：像一头古兽在睡，x腔起伏之间，山脉随之微微抬落。我把自己的呼x1贴上那节律，丹田的小井被拉得更圆一分。额头有汗，我不擦。汗顺着眉骨流下来，像这口井给我的第一杯酒。
忽然，有第二个声音自井底升起。它b第一个更薄，像细针在黑暗里轻轻走线：语。
不是「听」，是「语」。
我心里一紧。灰意先我一步作出反应，向外一拽，像要攫住这道线。我立刻把呼x1放慢，像用手把它摁回去。洛衡的声音在侧边响起：「别抓它。跟。」
我照做，不抓，只跟。那道线忽远忽近，我的心像被它牵着走入更深的黑。黑里不是空，黑里是灰。它没有形，却处处在；它没有声，却句句是。当我把脚踩得够稳，那道细线忽然收束成一点，轻轻点在我眉间。
视野颤了一下，我看见井外——不，我看见井「下」：
山根像鱼骨，地脉像河网，而在河网交错之处，一缕缕黑丝正试图往上钻，被井沿的纹路一寸寸擦碎。那些黑丝与昨天的黑雾相像，却纯得多，像把恶意熬成了药汁。它们靠近井时都变得迟缓，像在听谁说话。
「你看见了？」洛衡问。
我点头，又立刻稳住呼x1。丹田的灰忽然有了别的想法，它不像昨夜那麽乖，它想溢。我知道这是关口——第一回，不是吞，是守。手指往衣内一m0，止涡符就在肋下，可我还不想用。我盯着地脉，让小井只做一件事：把每一次呼x1拆成更细的「片」，一片一片往下放，像把碎银投进井里。
黑丝靠得更近，却没有扑上来。它们在看我。我也在看它们。忽然，一缕黑丝跃起，化出一枚眼，极小，极圆，像是井底某种意志的试探。那枚眼与我对视的瞬间，x口猛地一凉，灰意跳了一下，像有人在水底轻轻敲了我的心。
「贴符。」洛衡低声。
我没动。我把青玉按在x口。裂纹像路，灰意顺着路回到丹田，没再乱跑。那枚眼眨了一下，像在笑，又像在嘲弄。它退了半寸，黑丝复成细线，重新钻进地脉深处。
「第一关过。」洛衡道，「第二关，看你。」
看我？她退开半步，把井的另一面让出来。此时云芊沿着石阶跑来，气还未喘匀，眼睛先落在我脸上。「你……」她想靠近，被洛衡伸手拦住。洛衡不看她，只道：「别打断。」
我重新闭眼。第二关，没有外物，只有我。丹田的小井在呼x1，我让它更慢。当呼x1慢到几乎不可分辨时，一个极轻的「喀」在识海中响起，像关上的门又被人推开了一线。灰意沿着那线滑出去——我想拉，它不理。它像在赴一场约：井下，有谁在等。
心神一沉，我看见自己站在一处无风之地。四周没有光，却不黑。脚下是一片淡淡的灰，细细流淌，像无数声音被磨成了沙。远处走来一个影，没有脸，没有身，只是一种轮廓。它停在我前面，伸出手，手也是灰做的，指尖停在我的眉心上。
——借。
只有一个字，冷得像石头，重得像雨。
我几乎要答应。不是因为怕，是因为那个字太像我。我的命一直是借来的：借母亲的药，借村里的米，借宗门的墙，昨夜还借了护阵的旗。借，对我来说，不丢人。能还，就不丢人。
我刚要开口，x口忽然一热——不是符，是玉。青玉的裂纹在我心里亮了一下，像有人在黑里点了极小的一盏灯。那盏灯没有光，只有热。热里带着一个古老而熟悉的节律：定。
我的嘴闪过那个答应的音节，却y生生吞回去。我抬眼看那影，缓缓吐出两个字：「不借。」
影停了一息，手指没有落下。它没有退，也没有怒。只是更近了一寸，像在重新打量我。那寸距离把我的呼x1压断了一节，我迅速把气接回来，让小井连住断裂的地方。
——存。
它又给了一个字。
我愣了一下。借与存，只换了一个字，路却全变了。借，是拿它来救我；存，是让它在我里面活。我忽然懂了洛衡为什麽把第二关交给我：这不是井教人吞，而是问我愿不愿成井。
我没有立刻答。任何快字，到了这里都会变成错。我默默把青玉的热在x口扩了一圈，让丹田的小井把这圈热收下，再放出更细的息。影退後一步，像在等我。它没有催，没有b。可是等待本身，就是压力。
我把手摊开，掌心向上。掌心中央，那个小涡自然生出。不是我造的，是我不阻止它就会出现。涡很小，像小孩的瞳孔，安安静静看着我。我低声道：「若要存，你先听。」
涡没有动。
我又说：「听天地，听人心，听井，听我。」
影终於有了微弱的回应，它的轮廓一垂，像一棵被风压低的草。那一瞬间，丹田里的灰忽然与四面八方的灰对准了某种看不见的线，无数细小的声音像鸟一样停在那条线上，一起呼x1。
「好。」洛衡的声音在很远的地方响起，又像在我耳边，「第二关，过。」
我睁开眼，光一下子刺进来。井沿、石阶、三面旗、洛衡、云芊，全都回到位置。云芊眼里有水，我想说没事，喉咙却乾得发疼。
洛衡点头，语气没有温度，却不再刀锐：「三日内，不许离井区十丈。早晚两次入静，各半个时辰。有风吹草动，立刻退、立刻贴符。」
她转身要走，忽然又停下：「你父亲，当年在这口井前走错了第三步。」她没有回头，「第三步叫见。记住。」
我怔住：「他怎麽……」
「活着离开过。」洛衡语气淡淡，「可他把名字留在井簿上，又亲手把它抹了。」
她走了。云芊这才敢靠近，把一壶温水塞到我手里。「你刚才脸白得像纸。」她盯着我，「那影是什麽？」
我摇头：「不像人，像……井要说话，借我做嘴。」
「那你答应了？」她紧张。
「没有。」我看着她，忽然笑了一下，「我请它先听。」
云芊怔了怔，也笑，笑完又皱眉：「可你还是太拼。下次要贴符。」
我嗯了一声，把符贴在x口内襟上，像贴上了一句稳妥的话。午後的yAn光从云缝里落下，井口的雾散了一点，石阶上浮出细小的尘。周伯不知何时到石阶下，远远朝我点头，他眼里的褶子像被吹平了半条。
我以为这一天可以平稳过去。直到傍晚，护院鼓忽然急促三响。
洛衡从对面长廊掠起，声音沉下去：「外谷黑雾不退，反涌。全部回阵！」
我和云芊同时回头。远处山坳上空，像有人把暮sE搅碎，倒进了谷。黑不是一片，是一层一层的线，汇成一张大网，网心正在向这口井收缩。我x口一紧，丹田的小井没有躁，却先一步沉下去，像认出了网的方向。
「留在井边！」洛衡喝道，「谁都不许下去！」
她剑指一抬，三面旗同时拔地而起，像三根针，把天空缝住。护阵光幕撑到极限，边缘发白。黑网压下来的速度仍在加。地面最细微的尘都被震得颤，我脚底一麻，知道地脉被触了。
云芊抓紧我手臂：「别x1，别先x1。」
我点头。可就在黑网距离护阵还有三尺时，井底忽然回了我一个字——不是「听」，不是「语」，也不是「存」。
——食。
我的喉咙发乾。那个字在识海里一响，我丹田的灰就像被敲醒的兽，猛地向上翻。我Si命按住呼x1，符纸在x口微微发热，青玉裂纹烫得像烙。我知道，一旦放任，它就会替我做选择——吞、或被吞。
洛衡在空中回身，剑锋直指井心：「林岑，撑住！不许它先动！」
黑网已压到光幕上，光在剧烈颤。我的眼前一白一黑交替，耳里只有那个字，一遍一遍，像cHa0。
食。
食。
食——
我咬破舌尖，把那口血咽下去，血味把我从cHa0里拽出半步。
我看见自己的手，已经不受控地抬起，掌心那个小涡开始自转。
它要吃了。
我把手y生生压下去，指节发白，x口的符猛地亮到刺眼——
光幕碎裂的声音，和井底开口的声音，同时响了。
那一刻，我觉得天地都在往下陷。
护阵的光像被巨手撕开，破碎的灵光洒满井口。三面旗被震得笔直，旗杆发出哀鸣。洛衡横剑於身前，灵气暴涌，y生生撑起第二层防。
「林岑，退开！」她的声音里夹着怒气与惊惧。
可我退不了。
丹田的灰气早已沸腾成海，掌心的涡越转越快，像一口吞天的小井。井底的那个「食」字仍在响，低沉又执拗，像有人在我耳骨里重复一个命令。
我咬牙，把所有呼x1都压回x口。
「不吃。」我对着那个声音低声说，「不吃。」
可灰气不听。它不是饿，而是本能，像cHa0遇到月。
云芊冲过来，眼里全是惊慌。她一手抓住我的手腕，另一手掐诀，水灵气顺着我的臂脉往上灌。那GU清凉像一根细针，直刺入涡心。灰气被那GU水意一搅，瞬间乱了一拍。
趁那一拍的空，我将青玉拍在心口。裂纹全亮，光线沿着经脉奔流，与灰气正面撞上。
轰——
一声闷响在T内炸开，我被震得往後退了三步，几乎摔倒。
护阵的光幕同时爆出一圈涟漪，黑雾在光下退了半尺。洛衡抓住时机，长剑一划，剑气如虹，将井口上方的黑雾剖成两半。
「镇住他！」她对云芊喝道。
我半跪在地，x口一阵剧痛。灰气仍在翻滚，却不再外溢，而是被某种力量SiSi压回丹田。那力量不是外来的，是我自己的。
我忽然想起长老说的三句话：不显，不争，不急。
我闭上眼，照着那句话去做。
先不显——我把所有气息收敛，任灰气自转，不与争锋。
再不争——我让它转，不与它抗。
最後不急——我等。
不知过了多久，那GU狂乱的灰气终於渐渐慢下来。涡心收缩成一个指尖大小的光点，静静悬在丹田中央。那一刻，天地的声音全都退了，只剩下自己的心跳。
「好了……」我听见云芊的声音，带着颤抖。
我睁开眼，发现她满头冷汗，手还在颤。
洛衡收剑落地，长发被灵气激得乱飞，她看着我良久，才开口：「你知道刚才差一息会怎样吗？」
我声音嘶哑：「被吞？」
「不，」她说，「你会成为它。」
那句话让我心里一震。她继续道：「黑雾不是外物，它是井底压制的另一层灰。你若被牵引，就会与它合一。到那时，你既非人，也非魔。」
我沉默。
云芊在旁低声说：「他只是想活。」
洛衡的眼神闪了闪：「想活是人的本能。但想得太狠，就容易变成井里那个东西。」
她走到井边，俯身看了一眼深处，像在与谁默默对话。风自井底升起，抚过她的发。她回头道：「今天的事，不许外传。你留下观阵，其余人退。」
云芊咬唇，看我一眼，终究还是退到阵外。
我留下，盘坐在井旁。
井里的灰光已完全收束，只在最深处闪烁。那光与我T内的灰彼此呼应，像两颗心在对话。
我想起刚才那个字——「食」。
也想起那个影对我说的第二个字——「存」。
也许它们不是命令，而是选择。
若「食」是吞灭，那「存」或许是守。
我长长吐出一口气，把心里的余震压下。
天边的云被风卷散，一束光从山背後透出，落在井口。光照到的那一瞬，井中浮出无数细微的尘点，在光里缓缓旋转。
那不是灰，是灵。
我忽然明白——灰之下，未必无光。
远处的钟声再次响起。
我起身，朝着洛衡行了一礼。她的眼神没有变，但语气终於缓了一分：「回去休息。明日再来。」
我转身下石阶。云芊在半途等我，神sE紧张地打量：「你没事吧？」
我摇头：「还活着。」
她想说什麽，终究只是叹息：「有时活着b修行难。」
我笑了笑：「那就一起难吧。」
她怔了一下，随即也笑。那笑让早晨的雾淡了几分。
走回外院时，周伯正蹲在药房前磨药。他抬头，看了我一眼，什麽也没说，只递来一盏温茶。我接过，一口喝尽。那味道苦中带甜，像灰气散尽後留下的余温。
夜里，我再度盘坐入静。青玉放在膝上，裂纹里的光如呼x1。丹田的小井极稳，像已找到属於自己的节奏。就在我即将入定的瞬间，识海深处忽然又有一缕声音响起——b上次更清晰。
「见。」
那是第三个字。
声音里没有敌意，也没有诱惑，却让我全身的血都凉了。
长老说过，第三步叫「见」。
我还没准备好。
我睁开眼，青玉的光在暗里微微闪烁，像一只眼睛正在注视我。
窗外的风忽然停了。
世界静得只剩下我的心跳。
我握紧青玉，低声说：「我看到了。」
裂纹中的光瞬间亮起，整间屋子都被灰白之sE淹没。
耳边最後传来的，是那个熟悉的声音，低低地笑。
——「那就，看清吧。」