雪在灰羽蹄下碎开，发出低沉的拍击声，像钟摆般有节律。
阿拉里克就这样坐着，任由马背的起伏传进他的脊椎，把每一步的节奏刻进骨里。
背上的疼痛像是某处被火烫着，但并不是阿拉里克注意的事，他先注意到的是那种空旷的孤独感，像河床被cH0Ug，留下g裂的G0u。
他没有回头。
灰羽的颈侧靠着他的手，感受着温暖。但温暖是短暂的，风把它迅速地带走。
远方的轮廓已被雪吞没，只剩下一个无声的方向。
阿拉里克把缰绳握得更紧些，指节发白。每当肩口的旧伤一疼，他就提醒自己别停——停下意味着什么他可不愿去想。
路上只有稀疏的脚印。雪有时会把它们抹平，露出新的脊线，像时间在不停地擦洗。
他盯着那些痕迹看了很久，仿佛在通过雪地读出一段故事：有人被赶着走，步伐里有慌乱，有笨拙，也有被拖拽留下的浅G0u。
那种被强迫的痕迹让他每走一步都更小心，像怕打破某种脆弱的证据。
灰羽偶尔低头嗅地，像是在确认路线。
阿拉里克知道它能闻到一些人闻不到的事物，但他不把这种能力说出口。他们之间的默契不需要语言：灰羽会在意外的时候侧耳，会在路面松软处放慢步子，会在有人经过的地方变得紧张。
阿拉里克用手心摩擦着缰绳那段被油渍占据的地方，手心的温度像是一种小小的安定。
护卫和将军的队伍早就不在视线内了。
他听见的是远处偶尔传来的马蹄回声，不急不缓，像被风吞进了天际。
那让人既安心又更加清醒：没有人会来替他担事，他要把每一根线索握牢。
每次想到艾薇和塞恩，他的呼x1都会不自觉地放慢，像怕声音把他们吵跑了似的。
寒风把雪花打在脸上，他把头埋进披风边缘，呼出的气在外面瞬间成了白雾。这样的天气让思绪变得锋利。
父亲的脸、那把还握着的剑、房间里翻倒的杯子一一在脑中闪过，每一个画面都像重锤敲在x口。
但在那一连串的影象后，总有一条细小的信念缠住他——他们被带走了，不是Si了。
想到这里，他的眼底映出一丝光，那光小得几乎无形，却足以把他从要崩溃的边缘拉回来。
他告诉自己要分配力气，现在还不是绝望的时候。
伤口会痛，会感到疲倦，但他可以控制呼x1，可以小心地把马引到合适的路径，可以在天sE暗之前尽可能多地追查。
灰羽像懂事般微微贴近，鼻尖蹭了蹭他的手背，像是在回应。
路的远处，树影里有一道印记，像是最近有人经过的痕迹。他放慢速度，下马在雪边蹲下，近距离检查足迹。
脚印里有河泥的残留，鞋底的花纹只模糊可见，但阿拉里克凭着记忆辨出那不是普通村民的靴子。
边缘有一圈磨损一致的刻纹，说明这是训练有素的部队，而非临时拼凑起来的。
他用手指沿着痕迹轻抚，把那浅浅的印记当成一种承诺：每一条印子都可能把他领到弟妹。
天还早，他把布片从怀里m0出来，先把它按在x口，像是给自己一点具T的重量。
他的声音很轻，在风声下几乎听不见：“艾薇、塞恩，我来了。”
这不是什么豪言状语，只是一句在风中小心说出的话，像是对自己下最后的命令。
他重新跨上灰羽，马背上稳得让他稍微能把注意力从疼痛中移开。
灰羽迈步向前，脚印一上一下地接连，朝着北方延伸。
阿拉里克的影子在雪面上被拉长，像一根线把现在和未来连在一起。风继续刮，天慢慢亮，路途依旧遥远。
——————
夜晚的道路变得模糊，好在还有些许月光。
阿拉里克沿着那条被拖行的痕迹前进，灰羽的蹄子踩得轻，却不断在风中扬起细碎冰屑，落在他的斗篷上。天sE慢慢暗到看不清远处，只能靠足迹辨路。
他先下马，再蹲在雪地边检查脚印。
拖痕里混着被压断的细草。
雪覆盖在上面，却盖得不彻底。
说明这痕迹不久前才出现。
他用指尖拨开雪屑，掌心贴上那条拖痕的边缘。
雪下的泥很y，像是被急促拖过后立刻冻住。他闭着眼，呼了口气，让自己想象：弟妹的脚步、小小的挪动、被推着走的节奏。
那种画面让x口一紧，但也让他更冷静。
灰羽在他身边发出低低一声嘶鸣。
“我知道。”
阿拉里克m0了m0它的脖子，“他们离我们不远。”
他重新站起来，沿着脚印缓慢前行。这段路平缓，但风变得更冷，吹在脸上有种刺痛感。他的肩伤因为推雪和弯腰而开始发麻，沿着手臂一直延到指尖。他能感觉到衣服下的绷带已经Sh了一些，但他不能现在停下。
往北走一段后，脚印出现了变化。
痕迹分隔成两个方向：
一条深，一条浅。
深的那条足迹沉重，像是背着重量。
浅的那条脚步轻盈，步幅不均。
阿拉里克蹲下，看着浅脚印。
雪地上那串脚印看上去……不像成年人的，也不像弟妹。
步子太轻，几乎像是没有重量。
雪边缘没有被重压，而是被轻轻压弯。
像是什么东西“掠过”一样。
灰羽嗅了嗅那一串足印，却突然退了一步，耳朵紧贴着脑袋，尾巴轻摆。它不是害怕，而是戒备。
阿拉里克皱眉。他伸手m0了m0灰羽的颈，让它安静下来。
“不可能会是盗匪。”
他的声音低沉。
“太轻了。”
但那也不可能是弟妹。弟妹的步伐会乱，会慌，会深浅不一，不会像这样轻得几乎只留下一条影子。
他看着那足迹延伸到树林深处，脚印在树影里突然消失了，像是完全融进了夜地。
灰羽再度低声嘶鸣，似乎不愿靠近那个方向。
阿拉里克不理解，也没有深入追查。
现在只有一条线索是最重要的——较深、较乱、被拖拽的那条。
他转身离开浅脚印的方向，重新回到主线索上。
继续往前走没多久，雪里的痕迹出现了新的变化：
脚步突然变得杂乱，深浅不一，像是盗匪在这里停留过。
灰羽放慢速度，鼻尖贴近地面嗅着。
阿拉里克低着头，注意每一个被压弯的草叶、每一条从栏木掉落的木屑。
不远处有一处被踩塌的雪堆。
他走过去，用手拨开雪。
雪下，是一块明显被切断的粗麻绳的另一截。
阿拉里克的呼x1轻轻一颤。
他拿起那段绳子，手心感到绳皮粗糙的割痕。
“艾薇……塞恩”
他的声音低得像被雪埋着。
“你们真的被带着走了。”
他闭上眼，深x1一口冷气，把绳子放进怀里。
灰羽靠过来，用鼻子轻轻顶了顶他的肩膀。
阿拉里克抬手按着灰羽的头。
“继续吧。”
他说。
灰羽迈步往前走。
天空暗沉，雪光反S在树g上，整片林子像一层静悄悄的雾在铺开。
阿拉里克继续追踪那些痕迹，脚步沉稳而安静。弟妹的希望在前方，而危险也正在靠近。
脚印在雪地里越走越浅，风时不时把一部分痕迹抹掉，像有人在他面前不断擦掉线索。
阿拉里克知道自己不能再走太久，伤口已经开始发热，手指在握缰绳时有轻微发麻。
他看见前方一处树影叠生的凹地，风势b路上小一些，雪落在树枝上堆成薄层，像一个暂时可停下脚步的地方。
灰羽停下，喷了口白气。
“休息一下吧。”
阿拉里克轻声说。
他跳下马时，腿软了一下，灰羽立刻侧过身T，用肩帮他挡住。阿拉里克抚m0着灰羽的颈侧，指尖有点冰冷，不太能感觉到温度。
营地痕迹还在：
几根断木、被熄灭的火堆、散落的g粮渣。
他蹲下，手指拂开残灰，灰下仍有一点温热。
盗匪刚离开不久。
他的肩伤又一次cH0U痛，他皱了皱眉，却没有让自己的动作停下来。
他找到几根g枝，想点火，但火折子在风中被吹灭了三次。阿拉里克盯着那团熄灭的火苗看了几秒，然后收起工具，像接受了一个很自然的事实。
“……我还是不会。”
他轻声自嘲。
灰羽靠近，把头埋在他的肩旁。阿拉里克顺势靠过去，把部分重量放在马身上。灰羽的T温稳定、真实，像是这片风雪里唯一不在减少的热源。
他坐在一块较g的树根上，把披风拉紧。风吹过来，像是要把声音都吹走。他闭上眼，不想睡，却又被疲倦一点一点往下拉。
黑暗中，父亲倒下时的画面突然浮现。
他呼x1急促，指尖紧抓披风一角。
不是预料不到Si亡，而是这种残酷来得太突然，像把他往深渊里推。
他强迫自己更换念头。
艾薇的布片仍在他x前，他把它握住，呼x1慢慢稳下来。
这一次，他的眼底再次闪过一丝微光。
像是在最深的黑暗里撑起一簇小小的火。
这种光不会照亮道路，却能让他继续往前。
夜更深了。
灰羽突然竖起耳朵，身T微微紧绷。
阿拉里克抬起头：“怎么了？”
风里除了雪声，还有另一种声音，非常轻，非常远，却只存在过一瞬。
像弓弦轻轻震动。
阿拉里克的心跳停了一拍，整个人屏息。
他看向声音传来的方向。
树林深处一片漆黑，没有任何火光，也没有任何行动声。
“风？”他低声问自己。
灰羽却后退半步，尾巴低垂，那不是害怕，是警惕。
声音再没有出现。
阿拉里克盯了许久，才慢慢松开握着匕首的手。
“不管是谁，都不是现在应该面对的。”
他靠着灰羽继续坐下。
风渐渐变小，雪覆盖在地面上，像替世界拉上了一层厚布。
疲倦又一次压上。他闭上眼，只敢让自己睡得很浅，像是只要有一点异动，他就能立刻醒来。
灰羽站在他前方靠近的地方，守着风的来向。
它的呼x1稳定，让阿拉里克在半梦半醒之间，有了一点依靠。
夜里风声断断续续，但没有再靠近。
直到天边微微亮起一道颜sE时，他才真正意识到：
这是他人生中第一段独自撑过的长夜。
天sE还没完全亮，薄雾却已经在树林之间悄悄升起。
不是厚到让人看不清的雾，只是一层淡淡的、像烟一样的令人不安。阿拉里克睁开眼时，第一件事不是伸懒腰，而是先确认灰羽的位置。
灰羽仍站在他前方，蹄边积了一点夜里落下的雪。它靠着树g半侧身，像是整个晚上都没真正睡过。
阿拉里克慢慢站起，肩口的伤因为一夜未动而变得僵y。他小声道：“谢谢你……阿灰。”
灰羽轻轻喷气，像是回应，又像赶走空气中某种残留的味道。
他走到昨夜那堆火堆残灰旁，用手探了探温度...已经彻底冷了。一切痕迹都被雪薄薄覆盖，但仍能认出盗匪曾在这里停留。
阿拉里克沿着昨夜确认好的方向继续追踪，脚印却b预期更难分辨。雾让景sE呈现一种不自然的模糊，树木的影子被拉长，像有人躲在枝叶后观察。
“这地方不对劲。”
他心里这么想，却没说出口。
灰羽突然停下，耳朵竖起、脖子前伸，鼻孔微开。它在嗅空气，但嗅出的不是猎物，也不是雪的清味，而是一种混杂着金属和草药的气息。
阿拉里克也闻到了。
那味道非常淡，却刺鼻。
像药草被火烤过，又混了点血。
让他背脊发冷。
他蹲下查看脚印。
这里的足迹有两种：
第一种：深而乱的足迹
明显有人在这里短暂停留并争执过。
第二种：更轻的脚步
它停在一棵树下，深度轻到不可思议，像只是借树影稍作观察，然后便消失在雾里。
灰羽对着这串足迹低吼了一声——不是攻击X，而是戒备。
阿拉里克安抚它：“先不追那边。”
他顺着盗匪的深脚印继续走，越往前，痕迹越杂乱。
似乎有人曾跌倒、挣扎，甚至试图逃跑。
他在一处积雪较厚的地方停下。
雪被压出一道长长的拖痕，好像某人被强行拉动。
拖痕旁边有一道明显的膝印......下陷得非常深。
阿拉里克的心揪了一下。
他立刻探手进雪下，m0到一片冻y的泥土表面。那是一种用力挣扎过才会留下的形状：
有人在这里跪地，被压住、拉走。
“不是艾薇……也不是塞恩。”
他轻声确认。
那膝印太大，是成年人的。
但这也说明一件事——盗匪并不是只抓走弟妹，而是抓了更多的人。
阿拉里克感觉x口的沉重又多了一层。他不是单纯追着私人恩怨，这条路上可能还牵着别人的家。
他站起身时，灰羽突然向前踏了一步，鼻尖直直指向前方的雾。
雾里，有火光的颜sE。
非常淡，却是真实存在的。
阿拉里克屏住呼x1。
他躲在一棵树后，让身T贴住树g，慢慢探出一点视线。
远处的树林缺口间，有一抹微弱的橘光。
火光在风里摇......说明那边有人。
而且不是夜猎的猎人，那种火堆点得太匆忙、太粗糙，有烟，却没有足够的保暖规模。
是盗匪的小营地。
阿拉里克的呼x1慢下来。
心里却开始打紧。
他伸手m0了m0怀里的布片，指尖像被什么拉着，稳住了呼x1。
灰羽站在他身边，蹄子轻轻挪了一步，没有声音。
阿拉里克低声道：“待在这里，别出声。”
灰羽耳朵动了动，像是接受了命令，却又在为他担忧。
阿拉里克深x1一口气，身T贴着树g，缓缓朝火光方向移动。
每一步都踩得极轻。
雪被脚底压下去时，发出极小的压迫声，但他刻意让身T的重量向前倾、向树靠，以减轻脚步声。
风从他耳边划过，冷得让皮肤发麻，却也让他更集中。
他看到火光后方，有人影在活动。
模糊的轮廓、偶尔闪过的刀光。
听不清他们说什么，但从动作能看出有三个人。
他们并没有闲着，而是在看守什么。
阿拉里克再往前一点，终于看到被他们围在中间的东西。
一名被绑住的小男孩。
男孩缩在火堆旁，嘴被布塞住，手脚被捆得很紧，眼睛红肿，像是哭了太久。
他靠着树g，像只冻坏的小动物，身子抖得厉害。
阿拉里克x口一缩。
他知道弟妹不在这里。
但这里……有人需要被救。
而且，
救下这个孩子，可能就可以知道盗匪的方向。
他靠着树，手心冒汗。匕首在手里显得既沉又冰。
这不是他擅长的事。
不仅不擅长，这是他最不想做的事
但他没有第二条路可以走。
阿拉里克闭上眼，深深x1了一口气，再睁开。
雾慢慢散开一点，火光更清晰。
他必须想办法接近那个孩子，而不惊动所有盗匪。
灰羽在树后轻轻踏地，像在为他蓄力。
阿拉里克低声呢喃：
“等一下……需要你的帮忙。”
灰羽轻轻点头似的甩了一下尾巴。
阿拉里克握紧匕首，开始靠向营地的影子。
这一夜，他会成为其他人的希望。
——————
阿拉里克贴着树g，屏住呼x1。
火堆近在几十步外，烤出的烟在夜雾里扭成一GUGU暗影。
三个盗贼围着火坐着，其中两人有点懒散，另一个警觉一些，常常抬头朝外扫一眼。
阿拉里克知道自己不能等太久。
夜快要深了，任何延迟，都可能让男孩被转移。
更可能......让弟妹被带得更远。
他压低身子，在树Y间缓慢前移。
每踏一步，都让心跳明显几分。
火光映照下，男孩蜷成一小团，被绑得紧得可怜。
他的膝盖上有擦伤，手背冻得发紫，嘴被布塞住，哭得没力气了，只剩cH0U噎般的喘。
阿拉里克抓住匕首，额头尽是冷汗。
他必须一次成功。
他等着三名盗贼出现间隔——
其中一个站起身，往树林方向撒尿。
第二个拿起木棍T0Ng火堆。
剩下那一个正在吃东西，注意力不在营外。
机会。
阿拉里克几乎没思考，身T已经顺着判断动作。
他贴地滑到营地外的树根旁，迅速靠近孩子。男孩看到了他，眼睛睁大，被吓到差点喊出声。阿拉里克立刻把手指放在唇前，轻柔、稳地示意。
男孩眼泪往下掉，但点了点头。
阿拉里克的匕首轻轻割开男孩脚边的绳子。
绳子断开的那一瞬，他听见火堆旁有一声轻响。
糟糕......被发现了。
“喂？那边是什么！”
盗贼的声音卡在半途，因为他只看到一个模糊的影子，没看清是什么。
阿拉里克推了男孩一下，小声道：“往灰羽那边跑。”
男孩踉跄爬起，脚都在抖，但还是朝Y影处跑去。
“有动静！”
第二个盗贼站起身。
阿拉里克知道自己没时间退回树后了，他握紧匕首，冲向第一个盗贼。
盗贼反应b他快，一脚踢在阿拉里克x口。
阿拉整个人撞上树g，肩口的伤撕裂开一样痛，几乎让他站不稳。
盗贼挥刀砍来。
阿拉里克侧身躲开，反手一刺，刺进盗贼大腿。盗贼惨叫，跪倒。
第二个盗贼扑过来。
阿拉里克刚抬手想挡，却听到背后传来沉重的蹄声。
灰羽冲了出来。
这一瞬间像是冬夜冰裂的声音。
灰羽抬起后蹄，一脚踢中第二个盗贼的腹侧，把他整个人踢飞到雪地里，滚了几圈才停下。
灰羽落地时的雪声沉闷，像在告诉所有人：
“他不是一个人。”
第三个盗贼终于反应过来，从火堆旁抓起长弓，但手因为慌乱而颤抖。
阿拉里克知道他拉弓的速度一定b自己冲过去快。
他没有退，也没时间想。
他抓起雪地上的一把枯枝往盗贼脸上砸去。
盗贼挥臂挡开，但弓的角度被打偏。
阿拉里克趁机扑上去，把匕首T0Ng进盗贼的肋下。
盗贼倒下。
喘息声像从x腔深处冒出来，阿拉里克整个人发抖得厉害。
灰羽站在他旁边，鼻尖靠近他的肩口，像是在确认他是否还站得住。
然而，还剩下一个盗贼。
之前被大腿刺伤的那人挣扎着爬起，一瘸一拐跑向树林深处。
阿拉里克追了两步，但肩伤和疲惫让他无法维持速度。
灰羽蹄子刨雪，想要追出去。
“别追。”
阿拉里克伸手抓住它的鬃，声音压得很低，“……可能有陷阱。”
灰羽停住，鼻息急促。
逃掉的盗贼消失在林间。
阿拉里克望着黑暗的方向，心里却很清楚,那个盗贼会带走更多讯息，也可能带来新的危险。
但此刻，他的注意力全部被另一边传来的啜泣声x1引。
小男孩站在一棵树旁，抱着自己的手臂，全身发抖。
他年纪不大，但瞳孔因为恐惧而放大到不自然的程度。
阿拉里克慢慢靠近，放轻声音：“没事了。”
男孩退了一步，看着他、看着灰羽，又看向倒在雪地里的盗贼尸T。他似乎需要很久才能把“安全”这个词塞进自己的脑袋里。
阿拉里克蹲下，把外袍的一半撕下来，披在男孩肩上。
“我……我……”男孩的声音颤得厉害。
“你叫什么？”阿拉里克问。
“托、托尔。”男孩x1了x1鼻子。
“托尔，我不是来伤害你的。”
托尔抬头，眼里第一次出现一丝不那么恐惧的光。
“他们……他们……抓了好……好多孩子。”
托尔小声说，“不……是……只有我。”
阿拉里克心脏猛地收紧。
托尔继续：“那对……金……金……头发的小孩，被带往另一个方向……他们说要……把他们送……去‘交货点’……说那两个是……最重要的……”
阿拉里克呼x1一滞。
【是艾薇和塞恩。】
他们确实被带走了。
也确实......不是一般的绑架。
他控制住情绪，只问：“往哪边？”
托尔抬手，指向北边更深处的森林。
“那边……他们说是‘山路’。”
阿拉里克站起身，看着那方向。寒风吹过，树林在颤抖。
灰羽站在他身旁，把头轻轻靠在他手臂上。
阿拉里克抚m0它的鬃毛，然后将托尔抱上马背。
“我们走。”
灰羽踏出第一步时，火堆后的小小余烬被风吹散，雪在空气里飘落，像为刚刚的战斗盖上一层新的静。
阿拉里克望着北方，声音很轻，却像压着整个夜的重量：
“艾薇、塞恩……我知道你们往哪去了。”
《第二章——完》