军棍处的空地上，阳光刺眼，尘土飞扬。凌越手持沈惊寒的文书，一步步走来，身姿挺拔，脸上没有丝毫畏惧，反而带着一丝坦然与期待。
负责行刑的亲兵们见凌越前来，纷纷面露诧异。他们大多认得这位屡立战功的前营队正，更知晓他深得将军器重，如今竟真的要按军规领受一百军棍，一时有些不知所措。
“凌队正，您真要……”一名年长的亲兵忍不住开口，语气中带着一丝犹豫。
凌越点点头，将文书递给他，声音沉稳：“按军规处置，一百军棍，一下都不能少。”
凌越上前，褪去长裤，露出了那片还残留着之前淡浅瘀痕的臀部。阳光洒在白皙的肌肤上，与旧痕相映，格外显眼。他趴在长凳上，双手紧紧抓住凳沿，闭上眼睛，等待着军棍落下。
周围渐渐围拢了一些闻讯而来的士兵，议论声此起彼伏。
“凌队正立了那么大的功，还要挨一百军棍？”
“我听说是凌队正主动要求的！”
“将军一向功过分明，擅自出营可是重罪，换旁人早就革职查办了！”
“凌队正真是条汉子，明知要挨罚，还主动请缨！”
议论声传入凌越耳中，他却不为所动。他知道，今日这一百军棍，不仅是为了遵守军规，更是为了让自己名正言顺地晋升，为了让所有人都明白，他的晋升，是凭着实打实的战功与认罚的态度换来的，与将军的偏袒无关。
“行刑！”负责的亲兵一声令下，军棍带着呼啸的风声，重重砸在凌越的臀部。
“啪！”
清脆的声响震得人耳膜发颤，凌越的身体猛地绷紧，额头上瞬间渗出冷汗。比起之前的四十军棍，这次的力道明显收敛了许多，却依旧带着十足的威慑力，疼得他牙关紧咬。
他知道，这是沈惊寒的安排。将军嘴上说着“一下都不能少”，心里却终究是舍不得他受太重的伤。这份隐秘的关照，让凌越心头一暖，疼痛也似乎减轻了几分。
“啪！啪！啪！”
军棍一下接一下地落下，节奏均匀，力道把控得恰到好处。每一下都能带来清晰的痛感，却又不会伤及筋骨。凌越死死咬着牙，不肯发出一声惨叫，额头上的冷汗越渗越多，后背的衣衫很快被浸湿，紧紧贴在身上。
他能感受到臀部的肌肤从白皙渐渐变得泛红，再到泛起青紫，灼热的疼痛感一波波袭来，几乎要让他晕厥过去。可他脑海中始终浮现着沈惊寒的身影，浮现着晋升副将后能日日陪伴在他身边的场景，凭着这股执念，硬生生撑了下来。
中军帐内，沈惊寒坐立难安。他虽然吩咐了亲兵手下留情，却依旧忍不住担忧。他批阅着公文，目光却总是不自觉地飘向军棍处的方向，耳边仿佛能听到军棍落下的清脆声响，还有凌越隐忍的呼吸声。
“将军，要不要去看看？”秦峰在一旁看着，忍不住开口。
沈惊寒摇摇头，语气硬邦邦的：“不必。军法处置，岂能徇私？”
话虽如此，他握着笔的手指却微微发颤，连公文上的字迹都变得有些潦草。他知道，自己此刻的心思，早已被那只执拗的小狗牵扯得七零八落。
终于，在第九十九记军棍落下时，凌越的身体再也支撑不住，微微颤抖起来。他的嘴唇被咬得发白，脸色苍白如纸，却依旧没有松开抓住凳沿的手。
第一百记军棍落下，声音清脆，却带着一丝刻意的收力。
“行刑完毕！”负责的亲兵高声喊道。
凌越缓缓睁开眼睛，浑身脱力，几乎要从长凳上摔下来。两名亲兵连忙上前，为他提上裤子，扶他起来。
凌越被搀扶着一步步朝着中军帐的方向走去。每走一步，臀部的疼痛便牵扯着全身，疼得他浑身发颤，脚步踉跄。
凌越走了很久，才终于抵达中军帐外。他扶着帐帘，喘了口气，整理了一下凌乱的衣袍，才躬身禀报：“将军，属下……已领完一百军棍。”
帐内传来沈惊寒清冷的声音：“进来。”
凌越推门而入，一进门便看到沈惊寒坐在案前，目光紧紧盯着他，眼底带着一丝不易察觉的担忧与心疼。
“将军，属下……”凌越刚想开口，便觉得眼前一黑，身体不受控制地朝着地面倒去。
沈惊寒心头一紧，快步上前，一把将他扶住。入手处一片滚烫，凌越的身体烫得惊人，显然是挨了一百军棍后，伤口发炎引发了低热。
“胡闹！”沈惊寒的声音带着一丝怒意，更多的却是心疼，“都这样了，还硬撑着干什么？”
他将凌越扶到内帐的软榻上，褪去他的长裤，看到那片红肿青紫、皮开肉绽的臀部时，眼底的心疼再也掩饰不住。
“将军……”凌越虚弱地开口，声音带着一丝委屈，“属下……是不是可以晋升副将了？”
沈惊寒看着他这副模样，又气又心疼，忍不住伸手揉了揉他的头发，语气带着一丝纵容：“傻小狗，都这样了，还惦记着晋升。”
沈惊寒一边为他涂抹药膏，一边低声道：“从今日起，你便是正四品副将，调入中军，协助我处理军务。你的营帐，就设在中军帐隔壁，日后有任何事务，随时可以来找我。”
凌越的眼睛瞬间亮了起来，声音带着一丝激动：“真的？将军，属下……真的成为副将了？”
“自然是真的。”沈惊寒的声音带着一丝笑意。
凌越趴在软榻上，嘴角忍不住微微上扬，眼底满是喜悦与期待。他终于做到了，终于晋升为副将，终于能日日陪伴在沈惊寒身边，能与他并肩作战了。
沈惊寒看着他喜不自胜的模样，眼底掠过一丝复杂的情绪。他知道，这只小狗，终于达成了他的心愿，也终于彻底走进了他的生活。
涂抹完药膏，沈惊寒为他盖好被褥，语气平淡：“好好休息，三日之内，不必处理军务。等伤势好些了，再熟悉中军的事务。”
“是！谢将军！”凌越连忙应道，心中满是感激。
北境的风依旧凛冽，可中军帐内，却弥漫着一丝温暖的气息。凌越趴在软榻上，感受着身边沈惊寒的气息，渐渐陷入了沉睡。