“我父亲似乎相当中意你呢。”Ai德华·丹尼尔斯子爵不到三十岁，是个看上去有些轻佻的男人。他倚靠在沙发上，那双典型的盎格鲁撒克逊蓝眼睛饶有兴致地打量着正在倒红茶的明日子。
明日子抬起头，那张JiNg心修饰过的脸庞在午后光线下显得格外明YAn。因为事先得到许可，她已换下了和服，穿上了一套剪裁合T的西式洋装，衬得她身姿挺拔，更添几分g练与知X。
“你看着不像纯正的日本人，是斯拉夫混血吗？而且这身打扮，倒像是位nV家庭教师Governess呢。”子爵嘴角g起一抹玩味的笑，“你知道家庭教师通常是贵族子弟的初恋对象吗？”
明日子放下茶壶，清澈的蓝眼睛迎向子爵的目光，唇角弯起一个得T而略带疏离的微笑：“如果这话出自一位正在接受家庭教师教导年纪的孩子口中，或许会显得可Ai吧。”她巧妙避开了对方的第一个问题。
子爵微微一怔，随即苦笑：“真是滴水不漏的回答。
“上午真是无聊得让人想睡觉啊。”子爵转头对身旁安静的表弟托马斯抱怨道。
“我对参观同盟国的军医院可没什么兴趣。感觉毫无意义。”
明日子闻言，忽然轻轻笑出声来，那笑容如同yAn光穿透云层，瞬间点亮了整个房间：“‘没有什么是没有意义的，只要你这么想。’”“Nothingiswithoutmeaning,ifonlyyouthinkso”
此言一出，不仅子爵，连一直沉默的托马斯也猛地抬起头，目光灼灼地凝视着明日子。她那双清澈的蓝眼睛在说这句话时，闪烁着一种洞悉世事的智慧光芒。
明日子从容地为两人奉上红茶。她的动作优雅流畅，白皙的手指与深红sE的茶汤形成鲜明对b。
“…你的名字是Ai丽丝Alice吗？”子爵接过茶杯，忍不住问道。
明日子莞尔一笑，摇了摇头：“不是。”她自然明白子爵的暗示——这是《Ai丽丝梦游仙境》中的名句。
“让他也进来吧。”子爵忽然看向站在门边、身姿笔挺的鲤登音之进。
“感谢你的关心，但我在这里就好。”鲤登立刻摇头拒绝。
“怎么？你效忠的对象难道不是日本国，而是白金汉g0ng吗？”子爵挑眉，带着促狭的笑意，“你的发音可是变得相当漂亮了。”
鲤登无奈地叹了口气，显然对这位年长又难缠的客人感到棘手。
“虽然你特意泡了茶，”子爵的目光转向托马斯，后者抿了一口红茶后不易察觉地皱了皱眉，“但似乎泡得不太好啊。”子爵毫不客气地指出。
托马斯是个异常安静的男人，
“对了，”子爵像是想起什么，目光重新落回明日子身上，“Ai丽丝的世界也说过，好奇心对nV孩子来说很危险。”他语气带着一丝提醒。
“失礼了，丹尼尔斯子爵阁下。”明日子立刻恢复端庄的姿态，微微欠身行礼，那份瞬间转换的仪态之美令人侧目。
此时，一名士兵敲门通报午餐时间已到。
明日子与鲤登留在来宾室待命。确认两位贵客的身影消失在门外后，她才放松下来，坐回沙发。
“鲤登，那两人是亲兄弟吗？他称呼表弟‘兄弟’Bro，感觉不像客套。子爵似乎非常在意托马斯，处处照顾他。”明日子敏锐地观察到。
鲤登点头：“名义上是表兄弟，但托马斯其实是伯爵的庶子。因此他未入贵族籍，而是作为武器商人取得了成功。托马斯要来时，父亲才匆忙告诉我。他来这里，恐怕也是对日本的步枪感兴趣。日本步枪X能优异，在欧美评价很高。”鲤登叹了口气。
“你们可真是带来了两位‘麻烦’的客人呢。”明日子打趣道。
鲤登无奈地叹息。
两人一边吃着准备好的简餐，一边进行最后的确认。
“对了，‘nV家庭教师’Governess到底是什么？”鲤登问。
“哦，就是被贵族或富有人家雇佣，类似nVX家庭教师的存在。”
“这样啊，”鲤登若有所思地点点头，忽然看向明日子，“那么，你也像是我的nV家庭教师呢。”
明日子忍不住苦笑：“要是突然叫雇主‘少爷’为‘臭少爷’，可是会被立刻解雇的哦。”
客人们用完午餐后，伯爵表示需要稍作休息，便前往了鲤登家位于附近的别邸。
而在靠近演习场的一处形似小仓库的兵营内，一场关于有坂步枪的讲解即将开始。子爵Ai德华和他的表亲托马斯——那位沉默的武器商人——已等候在此。当明日子开始介绍三十年式步兵枪时，令人惊讶的一幕发生了：原本如深潭般沉静的托马斯，瞬间爆发出惊人的热情，连珠Pa0似的抛出一个又一个关于步枪X能、构造、维护的专业问题。
他追问着枪械的分解步骤、保养细节，问题之深入让明日子应接不暇。她脑中虽塞满了关于枪械的术语，但面对过于专业或涉及其他未列装枪型的b较时，便捉襟见肘。她不敢随意作答，只能悄悄转向不远处的尾形：
“尾形，村田连发枪和这把枪在C作X上的提升，跟‘开栓待击’CoOpening或‘闭栓待击’CoClosing这类机制有关系吗？”她压低声音问道。
幸好鲤登正与子爵交谈，分担了压力。托马斯对枪械的热情几乎将明日子排除在对话之外。
尾形听到询问，立刻上前，一边用清晰的动作演示枪机C作上膛的过程，一边低声解释。明日子仔细确认后，再翻译给托马斯。尾形则一边听着明日子流利的英语，一边JiNg准地指向相关部件，同步进行动作示范。
当托马斯听到尾形拉动枪机拉柄时那清脆利落的“咔哒”声，忍不住问道：“…可以m0m0看吗？”
明日子正要严词拒绝的瞬间——
“用我的！”鲤登的声音带着不容置疑的气势响起。他中断了与子爵的谈话，大步走来。
“…那位是狙击手，视枪如命。这把虽是借来的，但我已JiNg心保养过。想看的话，用这把吧。”鲤登将自己携带的步枪递向托马斯。
托马斯脸上掠过一丝意外，随即诚恳道：“抱歉，是我唐突了。但我看到你保养枪械时的专注，那姿态…堪称艺术。你的枪，与其他有坂步枪截然不同。枪机运作时的声响，也透着一GU惊人的JiNg炼感。所以，我才想亲手触m0感受。”他顿了顿，目光投向窗外演习场上竖立的靶标，“…至少，让我看看你用那把三十年式S击的样子吧？”
尾形无奈地叹了口气，走向屋外。
然而，屋外的景象让他微微一怔。演习场旁的空地上，赫然站着花泽幸次郎中将、鹤见中尉，以及数位陆军高官和军医！他们显然早已在此。
“表亲阁下希望尾形S击靶标！”紧随其后的明日子慌忙解释。
花泽中将目光沉静地扫过众人，最终落在尾形身上，声音平稳却带着不容置疑的权威：“…——那么，准予S击。”
尾形只是微微颔首，便走向S击位置。
托马斯也跟了出来，站在尾形身后，专注地凝视着他瞄准远处的靶标。
明日子心中有些紧张，但尾形依旧如平日般沉稳。拉栓、瞄准、击发。动作规律而JiNg准，枪机运作的“咔哒”声与清脆的枪声在冬日寂静的雪原上交替响起。清空弹匣后，他再次装填，以同样的节奏JiNg准命中目标。托马斯看得热血沸腾，忍不住高声赞叹：“太bAng了Brilliant！”
“在这种风速、气温，甚至Sh度颇高的飘雪天气里，还能如此优雅JiNg准地S击…”托马斯激动地转向周围，仿佛在说“你们看到了吗？！”但围观的军方高官们只是对这位武器商人的狂热反应感到些许困惑。
托马斯转向稍后赶来的子爵，用一连串专业术语滔滔不绝地盛赞尾形的枪法，更激动地阐述着三十年式步枪的卓越之处。与之前在贵宾室那个沉默寡言的形象判若两人。
明日子询问花泽中将是否需要翻译托马斯的话，中将只是轻轻摇头。
托马斯仍在兴奋地高谈阔论。
虽然听不懂那些专业赞美，但看到尾形被如此推崇，明日子心中涌起难以言喻的喜悦，嘴角不自觉扬起明媚的笑容。
“有那么厉害吗？”子爵看着兴奋过头的表弟，苦笑着问明日子。
“是的！”明日子坦率地回答，眼中闪着光，“一开始五发，然后装填新的子弹又是五发。全部命中！表亲阁下还提到了气温和风向等条件…老实说，我不太懂专业的事情…”
“但是？”子爵挑眉。
明日子望向稍远处，托马斯正用磕磕绊绊的日语和尾形热切地讨论着。花泽中将和鲤登也站在不远处。明日子忍不住“噗嗤”一笑，看向子爵：“我从未见过如此帅气、如此出sE的人。”
她知道自己自从向勇作袒露心迹后，心底那份压抑的情感便渴望找到一个宣泄口。此刻，在伯爵面前如此直白地赞美尾形，让她感到一种近乎释放的畅快。这是属于年轻nVX最单纯、最炽热的小小yUwaNg——想要向世界宣告心上人的优秀。
“你一直看着他呢。”子爵揶揄道。
“因为，他帅到让人无法移开视线吧？”明日子那双蓝眼睛在雪光映衬下熠熠生辉，坦率得令人心动。
看着笑靥如花的明日子，子爵无奈苦笑。先前因她可能触及自己出身而升起的警惕，此刻已被她这份纯粹的热情冲淡。眼前的nV子，不过是个坠入Ai河的年轻姑娘罢了。
“啊，糟了。”子爵忽然看向仍在兴奋状态的托马斯，“感觉他会说，希望用那把枪S击会动的东西了。”
一语成谶。
因为之前看过附近狩猎点的地图，托马斯已经知道演习场后方有个野鸭栖息的池塘。他立刻提出请求，希望尾形S击那里活动的目标。
明日子向军官们转达。军官们面面相觑，低声商议片刻后，竟意外地同意了。鹤见中尉招手唤来远处待命的士兵，低声吩咐几句，士兵立刻飞奔而去。
积雪覆盖大地，众人行走其上悄无声息，这成了意外的优势。
池塘里果然聚集着大量野鸭。距离如此之远，能行吗？明日子正想着，子爵也向鲤登借来步枪，询问自己是否可以一同S击。尾形默默点头。
冬日的天空下，接连响起两声枪响！
第一声枪响的瞬间，鸭群惊飞而起。明日子只紧紧盯着尾形枪口所指的方向。枪口从池塘抬向天空，几乎与枪声同步，数只野鸭应声坠落！
“厉害！”明日子身旁的一位高官忍不住低声惊叹。明日子脸上的笑容更加灿烂，那份为心上人骄傲的神情，在雪光中明媚得不可方物。
“…S偏了两只。飞得那么远，就算瞄准也会失手。”子爵放下枪，眯起眼，略带遗憾地说。
不久，奉命行事的士兵将中弹的野鸭带回。总共六只。另外两只因坠落位置过远而无法回收。
托马斯兴奋地指出尾形弹无虚发，子爵耸耸肩：“用同样的有坂步枪，输得这么彻底，只能叹气了。”他拿起士兵带回的一只野鸭，仔细端详着弹孔显然认出这不是自己击中的那只，赞叹道：“照这个弹道看，子弹JiNg准S入眼部，即使角度稍有偏移，也能笔直贯穿脑部，从另一侧穿出，同时冲击力足以使头部变形。了不起。”
他转向明日子，嘴角g起一抹促狭的笑：“你没看过那么帅气，那么bAng的人，是吧？你说得对，你的狙击手确实帅得惊人。”说着，他将手中那只被尾形一枪毙命的鸭子展示给明日子看——那JiNg准致命的伤口触目惊心。
明日子倒x1一口凉气，差点惊呼出声。
“你真的很厉害。”子爵用不太熟练的日语继续道，语气带着恶作剧得逞的得意，“因为她不停地说你“帅到难以置信”，我就想，男人总有不帅的时候吧？于是故意这么问，想小小地恶作剧一下…”他轻松地拍了拍尾形的肩膀。
空气瞬间凝固，弥漫着令人窒息的尴尬。明日子双手抱头，发出一声痛苦的SHeNY1N：“嗯——！”
“我没说过那种话！”明日子的脸颊红得几乎滴血。
子爵见状，意识到玩笑开过了，低声说了句“对不起”。看来这件事需要保密。
子爵回到人群，脸上带着一丝歉意，走向明显想与众人拉开距离的明日子。她虽未走到最后，但那副恨不得原地消失的模样昭然若揭。
“抱歉，我不知道那是秘密。”子爵诚恳道。
“呜…大家都知道了”明日子捂着脑袋苦恼的说。
子爵苦笑：“你的心意必须深藏心底吗？
“…因为那是我单方面的喜欢，还没有得到他的回应呢。”明日子艰难地挤出这句话。想到刚才众人面无表情的反应，羞耻感几乎将她淹没，恨不得找个地缝钻进去。尤其是想到尾形并没有回应她的告白——恐怕他很困扰吧。
“单恋？”子爵惊讶地挑眉，随即语气转为愧疚。“无论如何，身为绅士，泄露nV士的秘密都不可饶恕。那么我告诉你一个秘密吧，”子爵的神情忽然变得严肃，声音压低，“不可思议的Ai丽丝小姐，你知道吗？《Ai丽丝梦游仙境》的故事本身，尚未正式传入日本。我认识的人正在翻译。”
明日子瞬间僵住。
“在这种军队场合，锋芒太露并非好事。你正身处一个意外危险的地方，这是来自一个军队逃兵的经验之谈。”子爵说完，轻轻挥手，“Bye”便转身走向仍在和尾形热烈讨论枪械的托马斯。