苏允念站在回廊下，抬头望向庭院中那株新绽的桃树。粉nEnG的花瓣随风轻晃，落下一片，飘然落在她指尖。
她伸出手，掌心微微合拢，像是想要抓住什麽，但最终还是让花瓣顺着风轻轻飞走了。
她静静地站了一会儿，这才转身朝正厅走去——今日，母亲唤她与姊姊一同去给祖母请安。
她如今已经很习惯这些应酬场面，行礼、寒暄、适当地回应长辈的问话，这些曾让她局促不安的事情，现在却变得自然许多。
她发觉，自己真的变了。
——不再像过去那样，总是被动地等待、顺从，而是有了一些属於自己的步调与选择。
苏允念在一旁静静地听着，手中捧着茶杯，微微低头吹去浮沫。
「怕不是要变，」陆映雪语气微沉，「皇上身T每况愈下，两党争得厉害，这两日你父亲回来时，眉间总带着愁sE。」
「三皇子的人，近来似乎动作频繁。」祖母张氏缓缓放下手中佛珠，淡淡道，「几个老大人昨日才与我提起，说三皇子党内有些人行事过激，这些年不知私底下积累了多少银两，太子那边怕是盯上了。」
这话一出，苏昭婉微微蹙眉，意味深长地看向母亲：「那父亲的立场……」
陆映雪轻叹一声：「你父亲是读书人，不喜太子推行的商业之策，但也不愿走得太极端……现在三皇子党内斗争不小，他还在观望。」
苏允念抬起眼，静静地望着桌上的茶汤，眼神微微一凝。
她虽然对朝堂之事不甚了解，但她知道一件事——父亲的选择，将会影响她与姊姊的婚事。
这段时间，家中不再提起她与姊姊的亲事，长辈的神情也越发凝重，甚至连母亲都没有再向她催促琴棋书画的课业……
她的心忽然有些发凉。
——原来，不是因为她逃过去了，而是这场家族安排的棋局，早已经不是她们能够主动选择的了。
她握着茶盏的指尖微微收紧，但很快又松开了。
她想起青笙，她告诉自己，无论如何，她还是有自己的路。
回到房中後，苏允念摊开绣图，继续修改设计。
如今青笙绣坊已步入正轨，王姨也成功打开了贵nV圈的市场，甚至有些贵妇们开始指定订制，这让她稍微松了口气。
但她仍然不敢懈怠，每一张设计图，她都仔细琢磨许久才敢交出去。
现在的自己，变得更细心了。
过去的她，肯定只会听从家族安排，等待命运落在自己身上。
现在的她，看得清醒，王姨透过荷香递来的信，除了绣坊的事，也有朝堂，市井的消息。
她不只是依附在家族中，什麽都不知道的庶nV了。
「小姐，这是王姨今日派人送来的账目。」荷香捧着一个小木匣走进来，语气中带着一丝兴奋，「青笙的盈利又提高了，这个月的绣图销量尤其好，云岫那边也提高了向我们订制的量。」
苏允念接过木匣，打开一看，里头整整齐齐摆着银票与帐册。
这样的光景，若是几年前的她，简直想都不敢想。
这些不只是单纯的金钱，而是她亲手换来的选择权。
她有能力为自己的未来铺路了。
苏允念提笔落下最後一道线条，一支梅花蜿蜒曲折，一只雪兔树下轻轻回首，红点落在它的背上，彷佛染上一点霞光。
她放下笔，静静地看着这幅图，许久未语。
她曾经害怕改变，但现在，她的手里已经握着这条路的方向。
她不再仰望着姊姊，而是开始沿着自己的道路，一步一步地走下去。
这条路，或许并不平坦，甚至还会有更多未知的困难……
但她已经无法回头了，也不想回头。
因为她知道，她已经不是过去的那个苏允念了。
她打开那盒木栅，打开帐本，对着银票上的金额。
心情安稳许多。
她一顿，意识到自己的改变，她忍不住轻笑出声。
果然有了钱，就有了底气啊??
她在心里调侃着自己。
沈云初坐在书案前，翻阅着一叠帐册，目光落在其中一页，指尖轻轻敲了敲桌面。
青笙绣坊。
但这间绣坊的背後掌事者……查不到任何明确的名字。
沈云初微微眯起眼，翻了翻帐册最後一页，上头有他让人询问王总管後得到的简单情报——
「对外主事者叫王巧兰，是个JiNg明老练的nV人，但她似乎有个合夥人，对方总带着惟帽，听声音似乎是个十六、七岁的小姑娘。」
他眉头微挑，这样的年纪，竟有如此JiNg明的手腕与生意眼光？而且还懂得低调隐匿，没有直接露面？
他向来不会轻易对某件事产生兴趣，但这家青笙的行事作风，确实让他多看了几眼。
虽然，他并不觉得对方的动机与自己有冲突，毕竟不论谁在绣行之间竞争，最後能赚钱的，还是他这个在幕後C盘的人。
但——
沈云初闭了闭眼，修长的手指轻敲桌面，淡声吩咐：「再去查查，看看这家绣坊最近是否有更大的动作。」
语气平静，没有半点情绪波动，彷佛只是随口一问。
但他知道，他的直觉向来不会错。
这位神秘的青笙主人，似乎……不简单。
沈云初合上帐册，视线落在书案一角，一封盖着皇后凤纹印记的请帖静静躺在那里。
他挑眉，伸手拿起，指腹轻触着烫金的字迹，细细扫过请帖上的内容。
「才情宴——」
这是谢皇后亲自C办，邀请汴京士族与官场中优秀的青年才俊齐聚一堂，并有贵nV们参与的雅集，表面上是才学交流，实则是为了让适婚的青年男nV互相认识，为将来的姻亲结盟铺路。
沈云初微微g唇，眼神里带了点若有所思的意味。
——後g0ng，终究还是介入了这场朝堂角力。
现在皇上病重，太子与三皇子的明争暗斗已经愈演愈烈，而如今，後g0ng的谢皇后，太子的嫡母，也终於出手了。
她以皇后之名广邀士族，打着才情交流的名义，却是在为太子党拉拢盟友铺路。毕竟，汴京的士族联姻，不仅能影响朝堂势力，也能稳固根基。
若是旁人，或许会以为这只是一场单纯的文雅宴会吧。
但他很清楚，这场宴会不仅仅是诗词歌赋的较量，更是背後势力的交锋——谁能掌握更多的士族资源，谁就能在这场棋局里多一分胜算。
他将请帖放回书案，指尖敲了敲桌面，并不急着给出答覆。
才情宴……倒也不失为一场有趣的棋局。
与此同时，苏府。
苏昭婉的房内，氛围温柔而压迫。
「允念，这次你不能推辞了。」
苏昭婉坐在妆台前，手中捻着一张金红交错的请帖，唇角微扬，语气轻柔却不容置疑，「这是谢皇后亲自点名邀请，能去的，可都是汴京城里最有份量的贵nV与才俊。你若不去，叫旁人怎麽看苏家？」
她话说得温和，动作却乾脆俐落，将请帖轻轻推到允念面前。
「这样的场合，不是人人想去就能去的。」苏昭婉一边整理衣袖，神sE从容，声音里带着一丝几不可闻的催促，「允念，你不应该总把自己关在後宅。你是苏家的人，该有苏家的T面。」
苏允念垂眸看着桌上那张烫金的请帖，指尖不自觉收紧。
「……我？」她迟疑地开口，声音微弱，「可是这样的宴会，我……」
「你什麽？」
苏昭婉忽而低笑一声，眸光温柔却锐利，似笑非笑地看着她，「你怕丢人？还是怕出错？」
她微微俯身，语气温软，却带着几分无声的压力：「允念，这是你该走的路，躲不掉的。」
允念抿了抿唇，心口像是压了重物一般，说不出半个字。
苏昭婉见她迟疑，便温柔地笑了笑，牵起她的手轻轻拍了拍，柔声道：「别担心，我会陪着你的。只要照着我说的去做，不会有事的。」
她笑得温柔又笃定，像是在哄小孩子，又像是在为她下最後通牒。
允念心口一紧，只觉得那张请帖像一座看不见的山，沉重得让她无法抗拒。
「……好。」她轻声应道。
苏昭婉这才满意地笑了笑，轻轻将请帖收回，彷佛一切都已在掌握之中。
而苏允念，垂下眼睫，心里却涌上一GU隐隐的不安。
这场宴会……她总觉得，不会那麽简单。