胡氏心神不宁，在楚拂兰这也坐不下去，没一会儿便推说困乏退了出来。
回到自己屋里，胡氏皱着眉头来回走了几圈，吩咐一个机灵的小侍女去庄子上送了个口信。
诚国公府在密城有几处庄子，那小侍女坐车去了附近的一个庄子，很快带了人到山脚一处僻静的八角凉亭。
马车在凉亭前头停下，小侍女躬身，领了个身壮脸粗的妇人下来。
“去边上守着。”胡氏对小侍女使了个眼色。
小侍女恭敬地行了个礼，显然不是第一次做这种事，熟练地小跑到马车边与车夫站一块儿去了。
“啧啧啧，瞧你如今这派头！说你是官夫人都不为过了！”粗脸妇人刚踏进凉亭，就对着胡氏挤眉弄眼，神情十分揶揄。
“啊呀呀，徐姐姐就别笑话我了！”
胡氏心中闪过一丝不快，面上却是笑得亲切：“什么官夫人？不过就是个操心的老妈子罢了！哪像姐姐你在乡下自在，小半年没见，姐姐又白胖了不少。”
被称作姐姐的徐氏摸了摸自己的大盘脸，颇有些得意，乡下日子清苦，能吃得胖，说明家里有油水。
这徐氏在国公府的庄子上当差，每月都有银钱入账，家中自然是比一般庄户人家的日子过得宽裕些。
现下胡氏看徐氏那张皱巴巴的黄脸上擦了粉，肥硕的身子上套着条七成新的细麻蓝袄，露在外头一双枯树皮般的粗手上竟带了两股扭花银镯子……可见徐氏在乡下，日子过得是越来越滋润。
胡氏见此，心中的不快又加重了三分：这个徐氏，现今能过上这般好日子，可全是托了她的福，要不是她给楚拂兰当乳母，徐氏上哪儿沾她的光去？
此刻她这个做乳母的要为楚拂兰做的那些事担惊受怕，而徐氏这个沾光的却什么都不用愁。
想到这，胡氏的心里就堵得厉害。
“……胡妹子你可真会说笑，天底下哪有你这样富贵的老妈子？莫说咱们密城，就算是在京都，谁人不知那国公府的大小姐把你当亲娘似的敬着，什么事都由你给她做主？”
徐氏一笑，粗糙老脸上那些粉就挂不住，随着她咧嘴的动作刷刷地往下掉：“还说我白胖了呢！分明是哄我不是！我是劳碌命啊，一身黑皮打年轻时就没见过白，至于这胖么，唉，人老了没用，吃了饭光长肉不长力气，还真是比年前胖了些。”
胡氏闻言，撇嘴一笑。
徐氏看胡氏笑了，胆子也大了些，凑上前又说：“要我说，胡妹子你啊，真是个念亲情的人！当年你那短命的儿子没出月子就去了，你在鲁家庄被夫家人作践的时候，是真的难啊！咱俩是表亲，我那会儿听说你的事心疼得直掉泪啊！正巧国公府寻乳母，我不过是随口一说，不想竟成就了你这一番事业！”
“好好的，你提这些做什么？”
徐氏一双眼睛观着胡氏的脸色，生怕惹怒了胡氏，忙赔笑道：“呀，瞧着我臭嘴！我嘴笨，原是想说这些年，家里年年蒙你照顾日子过得好了些，原是想，想说你是个好的，是个念亲情的……不想……”
话里话外，却是在不断提醒胡氏——你能有今天，还不是全靠我当年举荐？
然而徐氏这些粗鄙的伎俩，对于在国公府待了十几年的胡氏来说，根本就不算什么。
“说罢，这回是要多少？”胡氏扭头，拿出早准备好的钱袋子。
“你二侄他媳妇儿年后就要生了，我那口子老寒腿又犯了，还有你大侄想去镇上做点小买卖……唉，我在你这反正也是个没脸的……统共还缺三十两银子。”
胡氏挑眉：“三十两够了？”
徐氏咽了咽口水：“够，大家伙儿紧着点用，该是够的。”
“我给你五十两。”
“啥？！”
徐氏一激灵，看着胡氏递过来的那包银子两眼发光，整个人是又惊又喜：“胡妹子！这……这太多了些……唉！你如今虽富贵了，可一个女人家在外头总归是不容易……”
“甭说了，拿去罢。”
胡氏这次来，就是专门敲打徐氏来的：“只要你管好你自己的嘴巴，知道在外头什么事该说，什么事不该说——都是亲戚一场，我总不会眼睁睁看着你们受苦受累的。”
“胡妹子，我就说你是个念亲情的人！你不知道，我阿娘、我家那口子在庄子上，逢人就夸你啊……”
“行了。”
胡氏不耐烦地打断徐氏的废话，低声问：“那鲁穗儿的身世，你一直没跟人提起过吧？”
当初怀宁县主，也就是原国公府夫人的心腹带着鲁穗儿躲到国公府在密城的庄子里，那心腹不幸染上时疫，药石无医。
临死前，心腹托人将孩子送到国公府的庄子，想要找人帮忙联络县主，接手的人就是徐氏。
事关重大，徐氏不敢声张，立即给胡氏送了消息。
当时怀宁县主产后不久去世，心腹也死了，胡氏两人一合计，就把这事给隐瞒了下来。
左右知道这事的，差不多都死了，可以说是死无对证。
本来是一个娘肚子里生出来的两姐妹，却因为胡氏的一念之差而从此过上了天差地别的生活。一个是国公府高贵骄纵的嫡小姐，一个成了乡下窝里低贱困顿的土包子……
这种随意掌控他人命运的感觉，真好。
那年刚刚摆脱苦难的胡氏尝到了权力带来的美妙滋味，从此欲罢不能。
“没、没有。”听见胡氏问起鲁穗儿的事，徐氏浑身一僵，但是偷偷掂量了下怀中那袋沉甸甸的银子，徐氏又很快恢复了平静，抱着银袋子说：“胡妹子你咋突然这么问？这事……我又没傻！这事是好乱说的？！”
“没有就好。”胡氏满意点头，她料想徐氏也不会乱说，只是因为楚拂兰的计划让她有点不安。
现在看徐氏斩钉截铁的样子，胡氏心中那点子不安消失了。
世上除了她们两个，再没人知道鲁穗儿的真实身份……那么鲁穗儿，还是那个任由她摆布命运的卑微的乡下女子。
行，就让她替兰儿和侯爷圆房吧。
“阿嚏——”
京都的郊外，鲁穗儿蹲在火堆边，冷不丁打了个喷嚏。
采莲忙上前来，送上手帕关切地问：“夫人着凉了？”
“没有吧，突然间也不知是怎么了。”
鲁穗儿擦了擦鼻子：“我人都在火堆边烤着呢，没道理会着凉呀。”
“是呀，会不会是风太大了？”
“好像有点。”
今天皇帝下令，让朝中各官员带着家眷来京郊祭天，祭天完了后就地野炊。
原说是老爷们陪皇帝在帐中议事，皇后带领夫人们做吃食。
不想一群官夫人们娇生惯养，都不会做饭，个个都躲得离火堆远远的，明里暗里叫自家奴仆们上去做。
唯独鲁穗儿这边的火堆，是她和采莲在煮东西。
生火做饭这些事，鲁穗儿以前在家是做惯了的，现在火都有人生好了，食材也备好了，只是动手让煮点吃的，实在是再容易不过。
鲁穗儿觉得自己闲着也是闲着，就和采莲一起干活。
等冰块侯爷从帐子出来的时候，大铁锅里的肉汤也熬好了，鲁穗儿顺手就盛了一碗递给他。
“夫人……”
“嗯？”
冰块侯爷端着肉汤，半天也不喝，只是拿一双黑亮的眼睛望着她。
看她刚刚在大铁锅边煮汤盛汤的动作那么娴熟，司徒钟的心情一时有些复杂。
这些年——
“夫人，你受苦了。”