车轮碌碌轧过路面的声音绵延不断，沈婳音亲自抱着装新服的木匣子，望着马车外倒退的景致出神。
……
“沈二姑娘曾到过我店里，看上了一套衣服，与我还价。我说，让她拿郑六娘在北疆的故事来换，我便把衣裳送给她。”
“沈二姑娘讲了郑六娘的故事，但故事里的人不像郑六娘。我相信她所讲述的故事是真的，可是她并没有讲出郑六娘的灵魂。”
“最终，我没卖给她那套衣裳，因为我失望，失望六娘的女儿不像六娘、不懂六娘。”
“直到今日音姑娘来了呀，我才知道，从前我是认错了人。”
……
“阿音姑娘？想什么呢，这么认真？”
车窗外的街景被马背上的瑞王挡住，沈婳音回过神，促狭地眨眨眼，“在想愈痕膏的配方呢。”
“哎呦，那某不打扰姑娘了，姑娘专心想，用力想，好好想！”
说着，瑞王探身伸手把车帘拉下来，“可别吵着姑娘了。”
沈婳音知道瑞王是在陪她说笑，掩口一哂，问月麟：“我叫你偷偷放下的钱，你放了没有？”
“按姑娘说的，放在茶杯后面了，容阿婆回去收拾时就能看到。起初瑞王坚决不让我付钱，说回头自会有昭王府或者瑞王府的人来结账，但我说，衣裳是贴身之物，昭王和瑞王谁出钱都不合适，瑞王才作罢了。”
末了，月麟又忍不住感慨：“唉，姑娘命真好，容阿婆死活不收姑娘的钱，昭王和瑞王也都愿意替姑娘付钱，姑娘还非要坚持把钱给容阿婆放下。姑娘怎么有那么多钱呀？这套衣裳这么贵，顶得上奴两三年的月钱了，不，已经顶得上紫芙姐姐两三年的月钱了。”
再贵，沈婳音也要买下来，因为……她居然在这套衣服里看到了母亲。
只存在于短暂童年里的母亲啊。
沈婳音笑嘻嘻凑近月麟，“怎么，羡慕紫芙月钱高？”
“……奴哪儿敢？”
“去结庐别业之前，定叫你每月和紫芙领得一样多。”
“真的？”月麟的眼睛瞬间亮了，旋即又泄了气，“姑娘惯会取笑奴，紫芙姐姐管着千霜苑的大小事，管得好好的，合该领得多，难不成奴有本事顶到姐姐前头去？”
主仆说着话，转眼到了镇北侯府，与瑞王作了别，才进垂花门，沈婳音就见婳珠在望舒亭里坐着，身边跟着岫玉馆的烟罗，似乎正跟着烟罗学编草环玩。
“阿音这是从哪儿回来呀？隔三差五就出门，好自在，不像我，走几步路就累了，活该困在府里闷着。”
沈婳音并没有回答她的问题，笑道：“婳珠也该循序渐进地多走一走，锻炼体力，慢慢就会好起来了。”
婳珠也没接沈婳音的茬，放下草环径直上前来，对月麟手里的木匣很好奇得样子，“阿音拿回了什么宝贝？瞧着可真精致。”
沈婳音也没什么好藏的，“新衣。”
“喔，阿音看不上我那些‘舞服’，特意去买了新的。”婳珠皮笑肉不笑地道。
“我看不上你的什么……”
沈婳音疑惑着说到一半，忽然意识到，该是互穿时发生的事，和昭王见面后谁也没想起这点小事。大约那祖宗又惹了婳珠。
不等沈婳音说下去，烟罗已经为婳珠打开了木匣，只见里面整整齐齐叠着一套新衣，露在最上面的部分是刺绣精美的领口，布料细腻，泛着柔润的光泽，虽不算多么惊艳，但一看就知是好货。
最重要的是，木匣盖子的内侧刻着字——千容衣行。
那就必定价值不菲了。
“阿音竟知道千容衣行，那家铺子可是连招牌都不挂。”婳珠似笑非笑，“阿音知道的真不少，拥有的也真不少啊。”
婳珠一上来就这般找碴一般的态度，沈婳音算是看明白了，她就是在这儿专门堵人的，已经打听清了自己一大清早出门去哪儿。
某些人真是长情，时时不忘旧主。
“婳珠到底想说什么？”
婳珠缓缓踱着步子，故意露出一番想不通的表情，“千容衣行的衣裳可不是一般的高价，阿音才进府一月，就已攒出这许多钱了？”
月麟的小脸拉得老长，“我们姑娘有多少钱是私事，二姑娘不清楚也正常。”
烟罗吸气就要呵斥月麟，被婳珠略略抬手拦着了。
婳珠拿眼把月麟上下一溜，甜甜地笑了：“我当是谁，这不是以前在前院采买的丫头吗？要不是那回你挑的绢花好看，我还不认得你，也不会把你拨到千霜苑。”
烟罗语气很冲地教训月麟道：“怎么？二姑娘提拔了你，倒给了你顶撞的胆子？”
“我没有顶撞——”
“还狡辩。”烟罗上前拧了月麟的嘴巴子一把，“二姑娘面前，什么你啊我的，你是奴！”
月麟痛呼一声。
沈婳音当即扬起手，一巴掌甩在烟罗脸上。只听“啪”的一声脆响，烟罗一个趔趄，惊愕地捂着脸看向沈婳音，“你……”
“你什么你，我是主子，你是奴。”
沈婳音本没想动手，但烟罗的行为实在踩到了她的底线。
“你这婢子，好大的威风，当着我的面冲我院里的人动手，你当我的主子好了。一会儿我替你回禀夫人，让夫人也收了你做养女。”
“阿音你干什么！”婳珠提高了嗓音，“进了侯府，也该改改做派，和下人动手，传出去像什么话！”
“我倒想先问问二姑娘是怎么管束下人的，当着我的面拧月麟，规矩丢到哪儿去了？”
婳珠道：“月麟挑事在先，我不过是问问，你的钱从哪儿来，若不够用了，到我房里拿，别做下什么不该做的，这是关心你！”
嚯，原来在这儿等着呢。
沈婳音亲自合好木匣，不让新衣沾了风里的尘土，不悦道：“谢二姑娘，我钱够用。”
说着，径自要走。
婳珠拉住她，“哎！你说清楚，这么贵重的东西，走的什么账？别等着到时候查出来，整个千霜苑上下都抬不起头！”
沈婳音甩开她，脸色终于冷下来，“二姑娘怀疑我偷还是抢？直接告到夫人跟前去，犯不着在这儿堵着我审问。”
“干什么说得这么难听，哪里是我怀疑你？不过是府中上下没人明指出来罢了。谁不知道音姑娘隔三差五往外跑，每次只带月麟一个在身边，鬼鬼祟祟的，谁又知道你带了什么回来，或者带了什么出去？”
月麟气死了，“二姑娘说谁鬼鬼祟祟？”
烟罗骂她：“姑娘们说话，你插什么嘴？谁教你的规矩！”
两人竟要动起手来。
“好了！”婳珠喝止了烟罗，余光扫过远处偷偷瞧热闹的仆婢们，扬声对沈婳音道：“今儿非到夫人跟前说明白不可，你一掷千金到底走的什么账！”
婳珠拉着沈婳音找过来的时候，白夫人正在拢翠斋陪沈老夫人说笑，孟姨娘带着小郎君也在一旁哄老夫人开心。
“老夫人，夫人，婳珠本不该饶了长辈们的清净，冒失前来实是有一桩事拿不定主意，要回了老夫人和夫人才能安心。”
沈老夫人年纪大，神思已经不大清楚了，早就不再管事，耳朵又背，听不清婳珠说的什么，只叫孩子们都过来吃点心。
白夫人见婳珠郑重其事，又见沈婳音主仆也不大高兴的样子，敛起先前的笑容，“怎么回事？”
婳珠便把沈婳音去千容衣行的事说了。
白夫人果然肉眼可见地露出诧异之色。千容衣行她当然听说过，公侯女眷们聚在一起时难免聊些钗环衣裙之类，她一直都清楚名贵成衣的行情。
白夫人为了显示与花枝招展的杨姨娘不同，多年来一直刻意节俭持家，别说千容衣行的一整套，连一件单品都没买过，以免在侯爷面前落下虚荣的印象——杨氏那美人儿花钱是爱美，到了她这儿，准保被当成虚荣。
以养女的月例……
虽说在每月零花钱这方面，府里明面上一视同仁，无论嫡庶还是养女，每月都是半两金，但养女没有长辈的贴补，就算攒上半年，也未必能买下一套，何况沈婳音进府才多久？
“音姐儿看重老太太提议的春日宴，是好事，你打扮得体，到时候在中书令一家面前，我们镇北侯府也长脸面。”白夫人道，“只是，千容衣行的价钱咱们都清楚，可不是小数目，音姐儿付的现钱吗，走的自己的账？需不需要贴补你些？别因为这个误了别的事。”
婳珠在旁听得满意，白夫人就算心里偏向阿音些，作为一府主母必得公道的，何况阿音若真典当了宫里送来的谢礼，那可影响到整个镇北侯府。
沈婳音答道：“回夫人，阿音付的是现钱，走的自己的一点积蓄，夫人尽管放心吧，阿音不会在金钱上给府里惹麻烦。”
果真是她自己的钱？婳珠原先还担心衣裳是昭王赠与的，用的阿音自己的钱那就好办了。
婳珠道：“阿音，你从前一直四海为家，这两个月才到咱们府上清闲下来，只怕尚未存上多少积蓄吧？你别撒谎，你说的‘自己的钱’，是不是拿了宫里的赏去变卖了？”