“今日咱们侯府可要没脸了。”
正午一过，细雨渐渐停了。矮墙旁的□□上，一个小婢女一边扫着浅浅的积水一边嘟囔着。
另一个道：“可不是？如今咱府上统共只三位姑娘，三姑娘太小，音姑娘又是个长期遮着脸的，全靠二姑娘的花容月貌撑门面，结果今日二姑娘病了不出屋，叫郑家的姑娘、郎君们瞧谁去？”
“哎！小道消息，二姑娘并非病了，而是昨晚挠破了音姑娘的脸，夫人生了好大的气，罚了二姑娘关禁闭！”
又一个小婢女闻到了八卦味儿，拎着笤帚凑过来扎堆儿，“错不了，昨晚我一个姐妹亲眼看见了，说是音姑娘瞧二姑娘体弱好欺负，想压二姑娘一头，二姑娘不乐意，直接大打出手！”
“这是什么道理？音姑娘从来都温柔低调，哪里是肯欺负人的样子？还有啊，二姑娘虽是个有脾气的，可她那小身板，怎么能打人？吹牛没一点谱，羞不羞啊？”
“不是啊！音姑娘和二姑娘不对付又不是一日两日了，别告诉我你这都看不出来，上回她们俩可是闹到杨姨娘留守侯府呢！”
先一个急着插嘴分享信息：“先别管这些了，你们不知道，昨儿晚上有人看见音姑娘摘面纱了！原来音姑娘生得也挺好看，而且跟二姑娘是同一个类型的好看！”
“呵，她是觉着凭脸就能比肩嫡亲姑娘？她也不想想，嫡庶尊卑都是血脉决定的，她若想跟二姑娘争什么，至少也得是侯爷的私生女才有竞争资格好不好——”
几人话说一半，忽然察觉了什么，往同一处看过去，见小荣打另一个方向回来，正往这边瞧呢。
小荣是出了名的不掺合闲事，只瞧了一眼，也就走了。
一个婢女戳着笤帚，望着小荣的背影小声嘀咕：“昨天也有人在莲汀居看见了小荣，据说连门都没进就吓跑了。”
“这个小荣最是个明哲保身的，只知道守在老太太跟前，也不知道孝敬夫人，肯定是听见了不该听的争执，怕惹一身腥，这才赶紧跑了呗！”
这厢讨论得热闹，转角处，洛溪躲在墙根下，紧绷的身体一直不曾放松。
从前，这些放消息混淆视听的活儿都是烟罗来干，现在烟罗被发卖了，这种脏活就落到了洺溪的身上，偏她又不擅长说谎话嚼舌根，跟小婢女编闲话的时候汗都快下来了。
这时间，白夫人到前头候着客人去了，洛溪才敢买通白夫人留下看守的婆子溜出来，先偷偷去沈大郎处报个信儿，再来完成散播传言的任务，对她来说样样胆战心惊，好不容易听着差事办妥，赶紧溜回二姑娘院里去了。
莲汀居。
沈婳音在内室已枯坐了足足半个时辰，不敢躺，怕新衣裳皱了；也不能一直站着，怕等会儿要陪郑家姑娘们游园，得保存体力。待终于得信儿让往前头去的时候，沈婳音一直平静的心忽然重重跳了几下。
这是前头郑老太太带着孙女们到了，而且已和沈老夫人说了一会儿话，叫姑娘们到前头见见呢。
母亲是嫡出，那郑老太太就是她亲娘的亲娘，也就是……她的亲外祖母呀。
从前见过的那位满腹诗书的郑家三姑娘，婳珠的闺中密友，实则是她的亲表姐呀，只是前两回照面都被互穿打断，沈婳音都没机会好好接触过。
她一直都是孤身一人，过得无父无母无兄无嫂，如今终于要见着真正的血亲了，焉能不紧张？
“姑娘，”月麟握住沈婳音的手臂，“我和红药姐姐一同陪你去，万事都有我们在呢。”
红药上前握住沈婳音的另一只手，郑重道：“姑娘，咱们的嫡姑娘，走吧，无论以后发生什么，奴都跟定姑娘了。”
前厅的婢女们听闻果然没有传唤二姑娘，便觉大大丧气。
郑家主君位极人臣，郑家家眷自然也是侯府的贵客。自家二姑娘生得好，一直都是很拿得出手的侯府门面，就算身子骨弱些、气色差些，从来也没被别家的姑娘比下去过，在地位尊崇的郑家人面前也不至落了下风。今日可好，二姑娘干脆在屋里病着不出门了。
音姑娘虽气质上佳，终究成日里遮着脸，像是有什么见不得人的缺陷，哪里比得过如花似玉的郑家姑娘？做下人的便没得扬眉吐气了。
白夫人坐在下手对郑老太太赔笑道：“珠姐儿昨日夜里感染了风寒，怕过了病气给郑家姐儿们，我叫她在房中休养。音姐儿是珠姐儿的奶姐姐，我瞧她过得不容易，收在膝下当自己亲生的孩子养着了。”
郑老太太笑道：“知道，知道，沈家的养女婳音，那是昭王跟前的红人，在世医仙，很得琰妃娘娘青眼，洛京城里谁人不知？”
白夫人道：“正是呢，只是今日婳音她——”
她本想解释沈婳音的脸不小心划伤了，才说一半，沈婳音就已经到了，一眼扫过去，后半句竟卡在了肚子里没法再说——因为沈婳音的脸……完全看不出任何被划伤的痕迹。
只见她穿着千容衣行的缠金丝交窬裙，黛蓝里缀着胭红，外罩轻薄的天丝纱，色彩不暗亦不艳，非真非幻，衬得肤色宛如羊脂美玉般清透细腻。
沈婳音今日没蒙着面纱，倒叫侯府的婢女们愣了一下才反应过来这是谁。
她的脸近乎是完美的，薄薄的脂粉恰到好处，眼波平和宁静，再细瞧时才能发现其中透着一丝天然清冷的味道，却不使人觉得难以接近，反而显出难得的淡雅之感。
连白夫人都不由得晃了一下神。
上一次被这孩子惊艳，还是在侯府的第一次正式见面。
那日的印象太过深刻，像是烙在脑海里，随时想起来都那么鲜活。
那日沈婳音穿得比这清淡得多，脸上蒙着轻纱，一双妙目本该是甜美的，眼神中却有种违和的锋利，行动说话间带着宫里人那种疏离之感，若非深知沈婳音是个民间医女，白夫人简直疑心是哪位公主、郡主驾临。
今天却不一样，举手投足都柔和，表情和眼神也是平素的温婉。
趁沈婳音向众人一一拜见问好的功夫，白夫人的目光最终停在了她的左颊——没裹纱布的左颊光滑无瑕，别说曾经的毒痘，就连昨晚的口子都看不出来，仿佛妖法，仿佛昨夜的闹剧根本就是一场虚无的乱梦。
再看郑家的郎君和姑娘们，无不面露惊喜，纷纷赞叹沈婳音的美丽。不愧是书香门第出来的孩子，个个夸人不着“美”字，却能变着花样夸得宛若洛神再世。
白夫人身边的婳棠也拍着手乐得合不拢嘴：“音姐姐你的脸好啦？居然不戴面纱了！”
“这位便是——”郑老太太倾身问向沈老夫人，“音姐儿？”
白夫人方才已介绍过，婳棠连“音姐姐”都喊出来了，郑老太太却又问了一次。
沈老夫人笑着点头，“是啊，是音姐儿。音姐儿上前些，来。”
郑老太太的脸上却没有笑容，不住地打量沈婳音，眉头甚至微微拧起。
在场众人都不明所以，只好等着郑老太太发表高见。
被这样一双并不友好的目光灼着，沈婳音的心再度狂跳起来。她没有心思细看郑老太太与记忆中的母亲究竟有几分相像，只想知道郑老太太到底在打量什么。
论察言观色，她比之楚欢自是不足，可是比起深闺内院长大的孩子还是要强上几分，沈婳音本能地察觉，郑老太太，她的亲祖母，对她的第一印象并不好。
“好孩子。”
郑老太太满是褶皱的脸上果然一点喜色都没有了，语气严肃得如同冰窖。
“告诉我，是谁教你这般打扮的？”
这话别说白夫人听不懂，就连见过多少风浪的沈老夫人都没明白。
音姐儿的一身穿戴，虽算不得多么时兴，到底大方得体，根本挑不出错儿来。
众人疑惑间，郑老太太已经站了起来，满座的哥儿、姐儿连同白夫人也只好跟着站了起来，无不疑云满布。
“祖母……”
“太夫人……”
郑老太太走到沈婳音面前，抬起干似树皮的老手，轻轻抬起沈婳音的下巴。
沈老夫人也跟着站起来，似乎想制止，但其实郑老太太也没做出什么出格之事。
白夫人上前赔笑：“太夫人，怎么了？”
郑老太太并不理会白夫人，一字一顿地质问沈婳音：“是谁教你这般打扮的？”
“沈叔，我听阿音说，今日贵府别业宴请中书令家眷，沈叔在我这儿玩沙盘，可错过热闹了。”
“怎么，沈叔才蹭了一顿中饭，殿下就碾我啦？”
昭王府有间专门的沙盘室，直接在地上洒沙做模型，将整个北疆都复制了出来，十分壮观。
当年刚做成的时候，沈延羡慕得口水都要流下来，回家与夫人商量也想弄一套，可是建这偌大沙盘耗时耗材不说，主要是占地方，沈延又总不着家，哪儿有闲屋子做这无甚大用的东西？
楚欢坐在一旁喝完药，不慌不忙地解释：“不是碾沈叔，是惶恐，怕耽误沈叔与家人团聚。”
“女眷们相聚，我凑得着热闹么？过去了没的搅了她们的兴致。原本沈叔我也不该这么早到京城，不都是听闻殿下遇刺，这才快马先行吗？今晚还得赶回京畿营地与大军汇合，来不及上山啦。明日一大早要进宫述职，只怕陛下又得留我中饭，说不定还要留我晚饭……这样算下来，最早也得后天才能上山去，饶是如此，也比预期提前了好几日，算是给母亲大人一个惊喜。”
“好好好，”楚欢笑着扶额，“沈叔今日就在我府上好生歇歇，晚上吃了好饭再走，继续给沈叔接风洗尘。不过，酒当真不能再喝了，阿音叮嘱，叫我养好伤前不得沾酒，中饭已破过例，晚上沈叔切莫再劝。”
满身挂彩时都不耽误酒瘾的沈延哪里在意这些，不耐烦道：“阿音、阿音、阿音，殿下半日里倒念叨了百八十回阿音。哎，您要是……瞧上了我们家收养的这颗好白菜，您就眨眨眼，待我回去替——”
“沈叔打住吧！没人拱您家白菜，骂本王是猪真当本王听不出来？”
“咦这可是您自个儿说的……”
楚欢扭脸就对谢鸣道：“我记得沙盘室到了该清扫的时辰吧？锁门，不让玩了。”
谢鸣：“……”
“哎别呀！”沈延顿足，“我可没张嘴说您是猪！殿下这是闹小孩子脾气呢不是？”
楚欢板起脸一拍桌：“仲名，小孩子说沙盘不许大人玩，没听见吗？锁门！”