午后时分，阿麻吕根据别人的指路，来到万花谷揽星潭附近的山上。
这里地势高峻，淡淡云雾萦绕在山林中，晌午过后的阳光照进树林，锋芒尽褪，变成朦胧微薄的黄色光幕。落在崎岖山路尽头的木屋飘渺出尘，似是不在人间。
万花客卿，方士云先问，就住在此处。
很适合求仙问道者住的地方，不让来访的人好找一番就不是这类人的格调了，阿麻吕想，要不是和一位同门顺路，搭乘了同门的快马，怕是走一天也走不到这儿。
好在这山上甚是清凉宁静，还有阵阵清风从山顶吹来，爽快宜人，且时而有蝴蝶翩跹流连，时而有飞鸟婉转轻啼。阿麻吕登着山路却不曾出汗，便有闲心左看右看，赏花赏草。
他仔细一看，便发觉这里真是座宝山，生长的植物多是有极好疗效的珍稀药草，以及各类奇花异草，看得阿麻吕很是手痒，他素来有收集珍奇药草的喜好。万花谷中别处地方也有生长这些植物，只是密集程度都低于这里。想必这位客卿很受谷主的看重，才能住在这样一处宝地。
阿麻吕敲了几下木屋的门，却无人应和，难道这位云前辈外出了？
来这里一次颇为麻烦，阿麻吕并不想为了送信来第二次，便在屋前的树荫下，靠着树干休憩，等屋主回来。
不一会儿，阿麻吕察觉到有人来了。
是个四十岁左右，一身布衣的男人，从木屋旁侧一条杂草丛生的小路走下来。他肩上一条扁担挑着两桶水，还背着一个大包袱，布衣已被汗水湿透，气喘如牛。肤色偏黑，身长有八尺，体格清瘦，然而挽起的袖子下，是肌肉结实，看着就十分有力的手臂。若不是他头上的高冠，阿麻吕怕是要以为来人只是个农夫。
“哎！小兄弟来，帮我挑一下水，我有点撑不住了。”还没等阿麻吕开口打招呼，那人就先笑着说了这么一句。
阿麻吕应了一声好，上前接过扁担。不过考虑到自己没挑过扁担，恐怕用不顺手这玩意，阿麻吕就把水桶从扁担上卸下来，两手各提一只水桶，那男人则背着包袱，拄着扁担，两人把这些东西带到了木屋的仓房里。
“真是多亏了小兄弟你啊，这次我错估了路程，刚刚是实在是筋疲力尽，差点就得跪在路上了。”男人笑哈哈地调侃着自己方才的狼狈样。
“举手之劳，不足挂齿，”阿麻吕问他，“请问阁下可是云先问前辈？”
“正是，小兄弟找我是来测命途还是测姻缘？你还这么年轻，命途未定，一切都有可能，不必着急啊，姻缘倒是可以给你算一算……”云先问摸着自己唇上的一撇胡子说。
阿麻吕摸出信递给他：“鄙人尚无求神问卦的打算，今日是来给前辈送信的。”
“谢谢了，往日都是防风小兄弟来送信，我还以为你是来算卦的，真是不好意思啊。”云先问拆开信，并不避讳旁边的人，就看了起来。
云先问坐下来看信，阿麻吕就坐在一旁调息，等休息够了，正要向云先问告辞，又被他打住。
“不知小兄弟是哪一门下的弟子？之前我似乎没见过你。”
“在下是杏林门下的阿麻吕，前几日才到这万花谷中。”
“你是东瀛人？”
“是的。”
云先问将信放在小茶桌上，朝阿麻吕笑着说：“东瀛啊，二十年前我去扬州，坐错了船，结果到东瀛去了……不过东瀛的阴阳术很是有趣。”
“云前辈与东瀛的阴阳师交过手吗？”阿麻吕问。
“险胜，差点就输了，”云先问干笑一声，“我与那位阴阳师比的是除灵，那可不是我的强项，中途差点被困在法阵中的恶灵反噬，最后是靠从我师姐那里偷师来的小窍门，才险胜一步。”
阿麻吕回忆了一下自己见过的阴阳师，说：“云前辈你后来肯定不好过，那些阴阳师多是眼高于顶的人物，你赢了他，他肯定会缠着你继续决斗。”
“你猜的不错，后来我们又比了几次，卜卦、星象我都赢了他，于是之后的日子我一直被那位阴阳师纠缠着，他说不打败我就会丢了他们家族的颜面。我当时年轻气盛，不胜烦扰，就出言讽刺他：‘你觉得这样说我就会手下留情吗，男子汉大丈夫输了就输了，不要去找家里哭！’”
“云前辈……你这相当于是捅了马蜂窝。”
云先问干咳几声，心虚地说：“是啊，那家伙当时的脸都快被我气裂了。后怕之下，我当晚就搭船回扬州了，那家伙输给我的财宝，我也托人送回给他了。”
阿麻吕用难以置信的眼神看他：“云前辈，你是怎么做到每个举动都那么过分的，那位阴阳师见到你退回来的东西，肯定会更生气，认为你在侮辱他——”
“我自小跟师父和同门住在山上，对人情世故不太懂嘛，当时我只想彻底了结这事，所以不想留下相关的东西，并不是想激怒他。”云先问说完便重重地叹了口气，表情是极度生动的无奈，让人依稀可见他年少时的影子。
“自打那以后，我也不敢再去东瀛了。”
阿麻吕听着都有点同情那位阴阳师了，这得被气疯了吧，还找不到罪魁祸首发泄。
不过二十年前，有如此丢脸经历的阴阳师，阿麻吕似乎曾经听说过……好像是那个家族的人？
“那位阴阳师的事，连我也有所耳闻。”
阿麻吕回忆道：“此事闹得挺大的，他后来跟自己的家族断绝了关系，说自己在外面输多少次也不关他们的事，而且离开了东瀛，不知去了哪里。”
“……这事在东瀛已经人尽皆知了吗，这样算来，还真是我对不住他了。”云先问叹气道。
两人一阵静默无言。
“今天跟阿麻吕小兄弟相识，也是缘分了。既然你是杏林门下的，我这儿有许多晒干的药草，你要不要挑一些再回去？”云先问说。
这正合阿麻吕的意，他拱手谢了道。
阿麻吕挑选出好些自己感兴趣的药草，背着药草包离开云先问的木屋。
云先问忽然在他后面喊道：“阿麻吕小兄弟，下了山以后一直往东北方走，会省事很多。”
“？”阿麻吕疑惑地回头，只看见云先问脸上露出高深莫测的笑容，没有解释的打算。
果然是喜欢故弄玄虚的做派，阿麻吕如此想着，慢慢朝山下走去。
云先问回到仓库里，拿起小茶桌上的信封。
不管是信封，还是信纸上，都没有寄信人的名字。
那人只在信笺的右下角，盖了一朵茶花的图章。
“这爱拨弄风雅的毛病，倒是没变过。”云先问笑了。他这几年似乎是成了一位厌倦外界之事，过起农家生活的隐士，现在的外貌也像是个经常劳作的平民百姓。然而他摩挲着信纸上那朵茶花图案时，神情沉静如铁，如同藏入剑匣的寒锋，旁人见了绝不会认为他是个憨厚的农夫。
“没想到，只有你觉得我没疯……”
他来到万花谷，就没打算再出去与故人相聚。当他的师父，师姐，师弟问他，为什么非得去万花时，他将自己观测的星象说给他们听，却无一人相信他。他们都认为要么是云先问看错了，要么是云先问疯了。
云先问看向门外，看万花谷的天空。
那里什么也没有，连黑暗也没有，就只有“虚无”。
旁人眼中烟霞烂漫，明媚如画的万花谷的天空，在云先问的眼中，只有“虚无”。
大约在四年前，云先问照例夜观星象时，发现中原有一处的星象，怎么也观看不到。那是一种极其怪异的感觉，云先问当了近二十年的方士也未曾遇到过这种情况。他用了半年的时间观测那处，最后明白了，是那里的天空变成了“虚无”。
像是天空缺了一角，或是地面上多了一处本不存在的地方。
云先问并未立即将这件不可思议的事告知师门，一来是此事着实惊世骇俗，恐怕无人相信，二是他想先试一试，仅靠自己一人之力能否查明此事。他循着缺失星象的方向，从江南一路往北，最终确认了那处异象的位置是在秦岭之中。他曾试过进入秦岭，靠近那块缺失了星象的地方，却遇到了鬼打墙般的障碍，无论如何也走不到那里。
无奈之下，云先问就只能退出秦岭，在长安落脚。他在长安隐居了一年多，直到某日一名自称是东方宇轩的男子前来拜访。
东方宇轩学识广博、谈吐不凡，云先问与他相谈甚欢，并且应东方宇轩所求，向他展示了自己卜卦观星的本事。东方宇轩在云先问的木屋住了五日，第五日的晚上，他便向云先问辞行。
东方宇轩临走之际，对云先问提起了他的理想——他要建立一个独立于庙堂江湖之外的世外桃源，万花谷。两人就东方宇轩的理想讨论了一番，东方宇轩邀请云先问担任万花客卿，并承诺万花客卿有极大的自由权利，如果哪天厌倦了山谷生活也可离开万花谷。云先问亦有些心动，他说：“东方兄，你的理想倒真是让我感兴趣了，只是不知道你这世外桃源将建在何处，我该去何处寻你？”
东方宇轩立于长安的夜空下，抬手为他指明方向：“就在秦岭之间。”
秦岭……又是秦岭！作为方士，云先问并不认为“偶然”只是“偶然”，这类巧合冥冥之中往往自有天意。他按耐住心中的激动，几乎是迫不及待地答应了东方宇轩：“如此，我就等东方兄后续的消息，提前准备好前往万花谷了。”
见云先问对万花谷如此有兴趣，东方宇轩也欣喜地说：“等万花谷开始动工，我必定第一时间告诉云兄，亲自带云兄前往万花谷。”
几乎是在得到东方宇轩这一句承诺的同时，云先问的灵感中就出现了一种玄妙的感觉——禁锢消失，障碍清除。他望着秦岭的方向，知道自己得到了“邀请”，就是有了能进入那处异象之地的许可证。
来到万花谷之后，云先问除了发现此处灵气充足，适宜修行之外，并未找到任何能引发天空异象的事物。不是地形风水，也不是鬼怪作乱，难道导致这一切的异数是——“人”？
自古以来，有特殊命格的人现于世间时也常常能引发异象，比如天子登基，灵童转世。
“刚刚你的同乡小兄弟也不是‘异数’啊……那究竟会是谁呢？”
阿麻吕下了山，犹豫了一刻，竟鬼使神差地照云先问的嘱咐，往东北方向走。
我在干什么啊，驯兽师陈梁九和酿酒师吕蒲都不住在这个方向啊！
没事，如果那神棍说得不准，等下次见面就能嘲笑他了，阿麻吕这般说服自己。
阿麻吕很快来到了揽星潭，揽星潭的水没有落星湖和仙迹岩那么深，但是要跨过这里也免不了一番折腾。他心生退意，打算倒回去走山路绕过揽星潭，却看到一人在揽星潭上划着竹筏，朝他而来。
那名万花弟子将竹筏划到阿麻吕身前，笑问他：“同门要不要乘一次我这竹筏？”阿麻吕自是欣然答应。
两人在竹筏上聊了起来，那弟子名叫曲风，负责在揽星潭杀龟鳄取药材，他对阿麻吕说：“揽星潭这里，风光没有落星湖和仙迹岩好，且此处的鳄鱼和老龟性情凶残，一般弟子们都不会来这儿。阿麻吕师弟可是误入此处？”
阿麻吕用手指试探了一下揽星潭里的水，就立刻缩回，那水着实阴冷寒凉，刺骨伤人。除了一些潜伏在水底，目露凶光的龟鳄，水中连一条鱼都没有，水草亦寥寥无几，只有几棵枯木伫立在水中，想必那些龟鳄是靠彼此残杀相食生存的。
他回答道：“我要往东北方向走，去找几个人，怎料就到这揽星潭来了。”
“东北方？师弟你是想去晴昼花海？花海确实是人间仙境，师弟可以在那里多游玩几刻，再去找人也不迟。”曲风笑道；“莫辜负这大好时光啊。”
阿麻吕也笑了：“我正有此意。”
从揽星潭到晴昼花海的航程短暂安稳，中途有一条鳄鱼想袭击竹筏，也被曲风干脆利落地解决掉了。
阿麻吕来到了晴昼花海的边缘处，目之所及是锦绣斑斓，瑰丽芬芳的花海，这由极美的花形成的海似乎与天际交接在一起。无数的花聚集在这片土地上，共同散发出一种馥郁袭人的香气，叫人的脑袋开始昏沉。阿麻吕走进这花海中，渐渐被迷了心神，觉得自己似乎长出了翅膀，或许是羽翅，或许是蝶翼，不然他为何会流连于此处？微风吹过，周围的花摇摇摆摆，如同美丽的女子在向人问好，尽态极妍，令人赏心悦目。
他一边在花海中游赏，一边往东北方前行。不知过了多久，他的眼前出现了一片竹林。
竹林中有一个竹亭，亭中有两位老人，一位老人的身旁放着几坛酒，正在给自己斟酒，另一位老人身旁有一条白狼，手上缠着一条碧青的蛇，亭子外还有一只体型巨大的羽墨雕，时不时将头探进亭中，从老人的手上啄取食物。
阿麻吕当场愣住。