晓景朦胧，缘是万花谷中飘起了小雨，细如蚕丝，绵绵不绝。远处的青山笼罩在白茫茫的云雾里，近处的绿荫被雨点子打得沙沙作响。
又一次差点滑倒后，应缃红低声抱怨了一句。
“我也太倒霉了。”
早知道就不该因为嫌重而把铁锹丢下，拿来当个手杖也好啊。
出门的时候还晴着，转眼就下起了雨。若是平时，这点小雨她自然不会放在眼里，可现下她背着一个装了石头的竹篓，而被雨润过的山路更加湿滑难行，简直是雪上加霜。竹篓里虽然只有一块石头，但这仅有一块的石头，就比人脑袋还大。
如果她丢下竹篓，很快就能跑到附近的避雨之所。但竹篓里的石头是她今早出门的目的，为此登了山爬了坡，弄得一身狼狈，现在叫她放弃又怎能甘心。
应缃红渐觉体力不支，边走边难以抑制地大口喘气。方才她爬坡时不小心摔了一次，不巧压住一块尖石，在她的手肘处划下一道深长的口子。她当即用水清理伤口，敷上了随身携带的药膏，但现下那伤口似乎又裂开了。她痛得嘶了一声，心中暗求老天保佑，可千万别留下疤痕。她向来爱惜自己这一身皮肉──因为好看，别人觉得好看，她自己也觉得好看。
她想，我还指望这身皮肉能被逸尘师兄看进眼里呢。
察觉自己的想法似乎不太“端庄”，应缃红抿着嘴自嘲地笑了。
反正她也没有什么正儿八经的家世出身，甭管手段端不端庄，只要能得到自己想要的就好。
自从那一晚逸尘师兄拒绝了她的告白以后，就一直有意无意地躲着她。应缃红不想惹对方厌烦，便想找些名正言顺的理由见他。昨天偶然听人说逸尘最近需要一种稀有的原石，以前她和花圣在谷中搜集花种时，正好曾见到与其描述类似的石头，在一山顶斜坡处，所以她今天才跑出来。
尴尬的是背着竹篓出门时碰见了商丹，应缃红和商丹不怎么合得来，她深知这人眼高于顶的德性，若是知道自己要去做什么，十有八九会出言嘲讽。
所以她打完招呼就想离开，说自己要去采些制香的材料。
然而根据应缃红手上拿着的铁锹，商丹很轻易地就看透了她的谎言，淡淡地说：“何必呢？你不累吗，不觉得丢脸吗？”
听出了商丹的言下之意，应缃红倏地冒出了气性。她回头顶了商丹一句：“商小姐，因为怕累，怕丢脸，就放弃自己一直追求的目标，才更好笑吧？还是说，你的喜欢，就是这么浅薄轻浮？”为了加强讥讽的意味，她还特意将最后四个字咬得重一些。
然而甫一说完，她就开始后悔，仿佛杀了人般飞快逃离现场。
因为她看见了商丹那副错愕又落寞的表情──谁见到过商丹那种表情啊！
应缃红有点懊恼，她真没想用言语伤人。
平心而论，商丹为人仗义，别人找她帮忙很少被拒绝。而且她博闻强识，知道许多外邦的奇怪风俗，大家闲坐休息时，听她讲故事是件很让人开心的事。若说商丹有哪里不好，大概就是她骨子里透出来的心高气傲。与江饮雪刻意疏离别人的冷傲不同，商丹的傲慢，是在开朗不羁的表象下，对周遭一切的意兴阑珊──若非她感兴趣的事，她便绝对不会多瞧一眼。想来商丹一定是被亲人宠溺纵容着长大，才会形成如此我行我素的性子。
因此应缃红明白，她只能与商丹成为泛泛之交，她们太不相同了。
唉，不是早就知道商丹有时会出言无状吗？当做没听见好了，跟她置气做什么……应缃红知道商丹并非是对自己有恶意，只是她心情不好，而自己撞枪口上了。
毕竟我和她同是天涯失意人啊，应缃红无奈地叹气。
既为同门，应当少生嫌隙，还是找个机会跟她示好吧。
应缃红走着下坡路，只顾着想该如何处理与商丹的问题，却没当心脚下的路，等她脚一滑身子一歪时，只来得及在心里骂一句——见鬼！！
她要是就这么摔下去，怕是要把腿也弄伤了。
然而在此千钧一发之际，一道人影疾速掠至她身前，伸手一把拦住了她，使她重新稳站于斜坡上。
“姑娘，无恙否？”
来者一身草莽江湖人的打扮，头上的斗笠缺了一角，身后的黑色披风也显得破旧。但他的声音很年轻，正介于少年与青年之间，一股未脱稚气的沉稳，还带着几分笑意。
应缃红从差点摔倒的惊吓中回过神来，听到对方的问话，下意识地就拱手回答道：“我，我没事，多谢少侠相助。”
话音刚落，应缃红自己就觉得很不对劲。
“姑娘”？“少侠”？
自从跟着花圣进了万花，她与别人都是以同门相称，因而现下与这人的对话怎么想怎么奇怪。应缃红抬起脸，定睛看向眼前的男子，对方的样貌完全陌生，不是任何一位高阶弟子或低阶弟子——绝非谷中的同门。
不，这样太绝对了，应缃红很快想到一种可能性，她意外而迟疑地问：“请问……你是新来的万花弟子吗？”
对方也在打量她，目光如有实质般粘在她的脸上。
见她蹙起眉头，这男子才回答道：“是，在下是由棋圣引荐而来，随花圣来到万花谷。”他朝应缃红露出笑容，尽管为了赶路弄得灰头土脸，一头黑发乱糟糟，但他那张脸生得长眉入鬓，英气逼人，一笑起来却带着点腼腆，嘴边还有浅浅的梨涡，像个佯装成熟，强摆风流谱的邻家少年郎，让人心里很难升起恶感。
“那你为何只身一人在此？花圣可是已经到了谷中？”应缃红问。
“在下脚程快些，知道路怎么走就想自己走，先他人一步抵达此处后，便四处逛了逛。花圣他们应该也快到了。”
“你来了多久了，去三星望月找管事的弟子报到了吗？”
“在下来了有半天，除了云锦台那里检验凭证的弟子，师姐你是我唯一见到的人呢。”他笑嘻嘻地换了对应缃红的称呼。
“也就是说，你还没去三星望月？”应缃红抓住重点问。
“唉……实不相瞒，在下似乎是迷路了，”男子低头有些懊恼地说，“被谷中美景迷了眼，越走越偏，最后便不知怎么去三星望月了。”
应缃红心道果然如此，她自己是例外，其他人哪会闲得无聊钻到这偏僻之处。
她给这位刚入门的师弟指了去三星望月的路，让他尽快去三星望月那里报到。
“师姐不与我一块去吗？”新来的师弟说，“我来给师姐背竹篓吧。”
“不了，我还要去别处。”应缃红回答道。
“那就没法办法了。”这师弟叹了口气，似是很失望的模样。说罢他便要转身离开，然而没迈出几步，他又折了回来。
应缃红以为他有事要问，就站定不动等他。却不料这人越走越近，倏地把头上斗笠摘下，再一把盖在了应缃红的头上。
“师姐或许不在意这点小雨，不过依我之见，还是遮一遮为好。”
他年纪应该比应缃红小一些，身量却比她高了近两个头。在他低下头时，应缃红看见他脖子上有一圈绳链，上面挂着一只骨哨。这只骨哨大约是手指那么长，被打磨得极好，通体泛着圆润柔和的光泽，末端还有细致精美的花纹。
这倒是件稀罕物，应缃红想，先前谷中也有同门想做只骨哨来着，不过成品都不太理想。
她伸手摸着头上的斗笠，终是没拒绝对方的好意，回以一个微笑：“那我便却之不恭了。”
对方眨眨眼，好一会都没说话，只是又盯着应缃红看，在应缃红感到不自在以前，向她告了别。“在下名为祖琼玉，若师姐能记下我的姓名，我倍感荣幸。”离开之时，他如此说道。他甚至没有等应缃红报上姓名，就飞速离开了。
这人说话怎么油嘴滑舌的，应缃红忍不住腹诽，真是个奇怪的人，不过也多亏这位祖师弟，她才没有崴了脚摔了腿——欠下他一个人情。
应缃红戴着斗笠，背着竹篓继续往前走，片刻之后，雨停了。她摸着头上缺了一角的斗笠，心想不论下没下雨，这玩意都没什么用啊。
……
阿麻吕撑着一把精致的花伞，在雨将歇未歇之时，于花海之中看见了一位少女。
是位豆蔻年华的小姑娘，长相伶俐秀雅，身着彩袖罗裙，如蝴蝶一般游窜于花朵间，嘴里唱着不知是什么语言的歌。
陌生的语言？
万花谷中还有一位异国之人吗？
不，不一定是异国来客，阿麻吕知道大唐各地都有独特的方言，那些方言发音稀奇古怪，说是另一国的语言也不违和。
他很确定眼前的小姑娘不是谷中登记在册的任何一位师妹。那么就是新来的？算算时间，今日有新来的弟子出现，也符合众人之前的预计，只是不知道这位刚入门的小师妹是自己跑出来在花海玩，还是与其他人走散了。
“小师妹”察觉到了阿麻吕的目光，转头也看着他，隔着朦胧雨幕，朝他粲然一笑，稚嫩秀美的脸庞与她身旁的花一样美好。
阿麻吕往前走，直至两人都立于伞荫之下，再将伞柄递给对方：“雨虽然小，但淋久了容易着凉，师妹还是尽快去有人的地方取暖吧。”
少女眼睛睁大了些，神情讶然。
“难道你……师妹，请问你听得懂大唐的官话吗？”阿麻吕问她，心想就算万花谷风气开放包容，但招一个完全听不懂中原语言的外邦人，也着实是自找麻烦了。
“我听得懂的。”少女开口回答他，从她口中说出来的，是十分标准，字正腔圆的中原话。她的声音如铃音般，脆生生的：“只是，你的身上有药味……所以，伞还是你撑着吧。”
阿麻吕听懂了她的意思，笑着解释道：“喝药的病人不是我，我是让人喝药的郎中。”他今日一大早——在天还没亮的时候，就去给刘懿安号脉问诊，确认对方正在好转，病情不会突然加重后，把药箱留给了陈小妹和张空，又给他们示范了一遍抓药煎药的过程，因而身上便沾染了浓重的药味。他自己闻习惯了药味，便没想到会引起别人的误会。
“嗳？”新来的师妹愣了一瞬，随即赧然道，“真抱歉，是我想错了，我瞧你脸色有些憔悴，还以为你身体有恙……”
阿麻吕心想，脸色不好是由于昨夜喝了酒，今早又起得太早的缘故，不过他没打算照实说：“近来我忙的事多，有些心烦意乱，没打理好仪表，才让师妹误会了。”
小姑娘忍不住咯咯笑起来：“你真会说话。不过啊——”她仰起头，看着阿麻吕手中之伞的伞面，即便有伞骨分割了视线，也还是能看到那绣上去的燕子和海棠，绣工极好，透出一股子精致的脂粉气。“从这把伞看，倒是看不出你会疏于仪表呢。”她说。
阿麻吕脸上的笑容瞬间裂开，新来的师妹怎么也如此爱捉弄人，该说不愧是万花的人吗？
他不自在地咳了一声，神色郑重地说：“这伞是别人给我遮雨的，他们盛情相助，我不好拒绝，所以我才撑着这伞。”
“按我的眼光，是绝对不会选这样的伞的。”他强调。
当时他正要从刘移溿家里离开，却发现木屋之外飘起了雨。张空见状，很合时宜地从布包里掏出两把伞，说他出门时预测会下雨故而有所准备，又问阿麻吕想要哪把伞。那两把伞一把素净文雅一把花团锦簇，阿麻吕自然是想选前者的。不料陈小妹先一步说素雅的那把伞更大些，方便她与张空一齐回去时用，阿麻吕没法厚脸皮去妨碍这对有情人相处，便只能选另一把小花伞了。然而等他撑着伞在雨中走了一段路后，才后知后觉反应过来，他原本可以向刘移溿借顶斗笠的。
……真是失算，阿麻吕有些怨念地想，早知道无论如何也要推辞掉这把花里胡哨的伞，就不会被人怀疑自己的审美品位了。
听他这么说，小姑娘便没再打趣他，眉眼弯弯，乖乖巧巧地接过了伞：“谢谢你啦，大哥哥。”
阿麻吕有点意外这位师妹没有以同门相称，不过他没将这点疑惑放进心里——许是这小姑娘初入门派，尚未改口而已，不是什么大事。
两人一同往三星望月走去。雨渐渐变小，阿麻吕走在雨中未觉有任何不适之处，反而觉得清凉宜人。他身旁的小姑娘撑着花伞，身上的服饰颜色鲜艳，十分相衬，见此阿麻吕心中感叹，果然还是如花少女才撑得起这种伞，男人拿着它可不就显得滑稽么。
少女缓缓转动手中的伞柄，眼神明亮地欣赏周围的花草，一副心情好得不得了的样子。于是她又欢快地唱起歌来时，阿麻吕也见怪不怪了。
她唱的歌不长，没过一会就唱完了，唱完的时候她还开心地哼了几个调子。
“你唱的是你家乡的歌吗？”阿麻吕好奇地问。
“是啊，用我的家乡话唱的，”她朝阿麻吕嫣然一笑，“歌的意思很简单，大致是‘春云融融，秋水泠泠，此处人迹罕至，风光却是世间少有’。”
“很适合万花谷的歌。”阿麻吕笑着说。
“是啊，万花谷此处与我家乡何其相似，花从这个山坡开到那个山坡，像是海一般，让我感到了怀念，”她嘴角带着笑，陷入回忆里，“其实我家乡那边也会说大唐的官话，只是歌谣古老，它们诞生之际，就是用原住民的家乡话咏唱的，所以我也只能这样唱。”
阿麻吕从中察觉到几分令他感同身受的哀愁。“你不是大唐人？”他问。
“我从南疆而来。”少女的笑意依旧不减。
“如此说来，我们都是背井离乡之人了，我的故乡离此处不比南疆近，”阿麻吕说，“在下阿麻吕，来自东瀛，拜入杏林门下，不知师妹如何称呼？”
“我是……”少女的话意味深长地顿了一下，回道：“你可以叫我方祝。”