＜万花考核·其九＞
裴元少有这般不顺心的时候。
出于一些原因，他并不想花太多时间精力与别人对战，面来势汹汹的柳淮儿和秦肃，他有一瞬觉得，要不干脆认输算了，只是一想到宇晴这丫头或许会拿此次输赢之事讥笑他，甚至大肆宣扬，那他以后还有什么威信可言，就不得不提起十二分精神应对。从柳淮儿打断自己攻击的动作上看，裴元知道她肯定是和宇晴通过气了。
被这对夫妻缠上、被宇晴挖坑已是倒霉，在左横右跳，上蹿下跳之时还瞥见师弟和佳人有说有笑，裴元心里更不痛快了，哪怕他知道对方和佳人是在谈正事——谈正事就更应该等他加入啊！
裴元想尽快了结这场战斗，可柳淮儿的九节鞭威力十足，秦肃的飞刀更是刁钻凌厉，裴元无法强行突破快速完事，只能另寻他法用一个最笨的方法——通过不断佯攻，在保存实力的同时，摸清两个对手的攻击习惯和配合套路，再伺机而动。
在这过程中，裴元必须将全副心神投入到观察敌手中，无暇再顾及其他。
皇天不负苦心人，裴元终于等来了破局的良机。经过漫长的拉锯角力，他们双方都开始感到疲劳，反应速度都有所下降。柳淮儿和秦肃本就打着要消耗裴元力量的主意，他们认为裴元以一敌二，比他们受到的压力更大，比他们更累，因此具有优势的自然是他们二人。
但，裴元知道，他随时能把自己回复至最好的状态，这便是修炼万花内功养心诀的益处。养心诀与其他门派的内功心法相比，更注重拓展修炼者的生机，使其内力、精力、气血皆可循环往复、生生不息，摧之仍不绝。裴元还没将这心法练至最高境界，但已是此中佼佼者，和人对战时催发养心诀，足以让他能比别人多打好几回合。而且宇晴这丫头自幼练的是别的功法，对万花武学尚处于纸上谈兵的程度，对其在实战中的效果了解不全，应是没法将这点透露给这对夫妻了。
裴元决定给对手设下陷阱。于是他的步履一时踏错，呼吸开始急促，攻击的节奏散乱，几次堪堪躲过横扫而来的九节鞭，也被暗中射来的飞刀割破了衣摆，整个人仿佛强弩之末，样子潦草又狼狈。
裴元在赌，赌像秦肃这样甘愿在一旁辅助妻子的角色，在确定柳淮儿能获胜时，会见好就收，以免他的飞刀分割了柳淮儿的胜利。而只要秦肃有一瞬驰援不及，裴元就能把他们各个击破。
他也赌赢了。
他故意漏出的破绽成功激发了对手的野心，那九节鞭仿佛苦等已久的猛兽，一扫疲态，用尽全身的力气使出杀招，威风凛凛，誓要见血封喉。
然而，裴元要比它更快。在即将被九节鞭击中之时，运行着养心诀的裴元，提前将自己的状态恢复圆满，以出人意料的速度侧身躲开鞭尾，并挥出判官笔格挡——呼啸而来的长鞭顺势就卷在了判官笔上。不等柳淮儿反应过来，裴元一手拿笔，一手抓着鞭子，奋力一拔，将九节鞭从她手上夺走，横扫一圈后收入囊中。在对战了许久之后，柳淮儿果然还是后继无力了。
在这短短几瞬之间，援助柳淮儿的飞刀始终没有出现。
因此裴元夺走鞭子后立即移形换位，想潜入林中去把秦肃找出来，他觉得秦肃这人沉寂过久，定是另有所谋。
被夺走武器的柳淮儿对裴元欠身表示认输了，但服气的同时她也懊恼不已。“阿肃——你要给我报仇——帮我找回点面子呀——！”她随便朝某个方向喊道，她也不知道自己人藏哪里去了。
不过下一刻，她和裴元都看到了秦肃——他缓缓从林中走出，步履僵硬，神色局促。他想要和柳淮儿打招呼，但手抬到一半时动作一滞，又把手放下了。
“师兄，你这狼狈的样子，看起来要更顺眼些啊。”
声音是从秦肃的位置传来的，裴元定睛一看，只见从秦肃身后探出一张似笑非笑的脸。阿麻吕眉眼弯弯，一手拿着只飞刀，从秦肃背后绕到前面抵在其颈侧。“我帮你解决了一个对手，你这算欠了我一个人情吧，师兄？”他说。
“哎呀，你这话说的，”裴元从惊讶中反应过来，立刻搪塞对方，“我们师兄弟之间说什么人情不人情，这可太见外了。”
阿麻吕依旧笑意盈盈，还用飞刀在秦肃脖子上比划了两下。
……
众人都愣了一下，裴元更是汗颜，万万没想到阿麻吕竟然用对手兼同门的秦肃来威胁自己，这都和谁学的招数啊。
“阿麻吕小兄弟，你不是答应不掺和我们和裴兄弟的比武吗？”柳淮儿抱怨道，“你怎么食言了呢。”
阿麻吕对她回以微笑：“抱歉，柳前辈，我可没有答应过这回事。”他只是开溜了那么一会儿，借机看看裴元为难又窘迫样子而已，但他可不想看别人赢了裴元。因为裴元只能成为他的手下败将！他在裴元这里受了那么多气，当然得等有机会时由他自己讨回来。
柳淮儿苦恼地说：“唉——晴儿说我们夫妻俩打裴兄还是有胜算的，只是裴兄身边的师弟也颇为不俗，要想赢裴兄就得先把你支开。她说你们关系别扭，原来是这么个别扭法啊！”
“裴兄弟……你还是答应他吧，”“人质”秦肃非常无奈，“我已经认输了，请放过我。”
因为自己的郎君受人挟制，柳淮儿也站到阿麻吕的阵营：“是啊，裴兄弟，虽然不知道你和你师弟为什么闹别扭，但大丈夫能屈能伸，你要敢作敢当，不要牵连无辜啊。”
“……好吧。”裴元迫于形势，终于认下了欠阿麻吕人情这回事——明明他自己以一打二也能赢的，阿麻吕这次属实是捡漏了。“你想要我做什么，阿麻吕？”他问道。
阿麻吕放开秦肃，朝裴元招招手：“师兄你过来，我告诉你。”
如同交换人质一般，秦肃走回柳淮儿那里，而裴元则走到阿麻吕身旁，俯首帖耳，静听其言。阿麻吕挑起眉头，满意地看着裴元这张丰神俊朗、足以引人嫉恨的脸，想到随后即将发生的事，眼角笑意渐浓。
裴元本以为阿麻吕会要求之前的赌注取消，让他在考核中不必听命于自己。那就真的麻烦了，裴元想，我的打算可就要完了。
但阿麻吕并未如此要求。总是因为裴元的举动感到不可思议的阿麻吕，如今已经不在乎在比赛里忍这一时了——既然裴元对各项事情都自有打算，那就随他去吧，阿麻吕自己正好落得轻松。比起逞这一时之快，阿麻吕更想占个别的便宜，要让裴元任何时候想起来都觉得丢脸的那种。阿麻吕很快就有了主意。
“……师弟，你确定，要让我做这件事？”裴元感到很意外，在他看来，阿麻吕的要求没什么难度。
“你别想反悔，我可是有两个人证在这，”阿麻吕瞪着他，语气有几分凶狠，“你要是赖账的话，以后你说什么我也不听了。”
“噢……两位前辈来当见证？”裴元了然地点点头，他看着那两个面露尴尬之色的“人证”，嘴角忍不住微微上扬，很想笑，但又竭力克制住。“那师弟你是想让我当着两位前辈的面，把欠账付给你吗？”
阿麻吕想了想，觉得让裴元当众出丑，实在不够厚道，被师傅知道了影响也不好，而且这是他赢来的便宜，怎么能让别人白捡？“那倒不必，”阿麻吕看了眼周围郁郁葱葱的树木，“我们去树后面好了。”
……
等那师兄弟俩被树影遮挡住后，柳淮儿扯过秦肃的袖子，一边荡他袖子一边柳眉倒竖：“阿肃——！你刚刚在干嘛啊！楞太久还被人抓住了？你该不会真的筋骨懒散起来了吧？”
面对爱人的兴师问罪，秦肃苦笑道：“要是筋骨懒散还好……但实际上只是我技不如人罢了，”
不是秦肃楞得太久，他的反应已经够快了，看到裴元用笔格挡住长鞭，他就下意识想射出飞刀支援柳淮儿，然而就在那时候，一柄刀刃毫无预兆地抵在了他背后。
“你应该多留意离手的暗器，因为它能够反噬你，”秦肃背后的人，也就是阿麻吕，神色阴冷地告诫他，“不能一击即中杀死敌人，就要尽早离场才是。”
秦肃的潜行术足够出色，这让他在以往的战斗中能够很轻易地、不知不觉地杀死敌人，或是游刃有余地捉弄敌人。但在方才的交手中，他才是被狩猎的一方，尽管机敏迅捷，也还是被更为可怕的猎人悄然逼近，见血封喉。
“听说东瀛的潜行术专为暗杀而生，这位阿麻吕小兄弟正是东瀛人……我也算是有幸得见了。”秦肃说。
“看不出来啊，他那副长相，竟然是个危险人物？”柳淮儿的关注点产生了偏差，“你瞧他瞪裴兄弟那眼睛，就像只猫一样，圆溜溜的。”
“是蛇眼吧？”秦肃辩解道，“蛇眼和猫眼是有几分相似的。”
柳淮儿摆弄他袖子的手停下，与他对视，极为认真地说：“是猫。”
“……是蛇。”心有余悸的秦肃，语气微弱地反对爱妻的观点。
正当这夫妻俩大眼瞪小眼之时，一阵欢快的笑声猛然爆发，是从裴元和阿麻吕藏身的那棵树传来的。那笑声明朗畅快，毫不克制地穿过丛林，偶有几次断续起伏，表示笑的人差点笑岔气了。
“哈哈哈哈……够了够了……不要再来了，唔……”这是阿麻吕的声音。
“是吗？可我还有别的花样，比如这个——”这是裴元的声音。
“噗——哈哈哈哈哈哈……不要——好奇怪啊，哈哈哈哈哈……！”
“是你说要的，看，还有这个……”
“停——！嗯……！哈哈哈……我都说不要了……”
“……”柳淮儿和秦肃不约而同地想：现在的年轻人啊，真不得了！
……
“结束了，两位前辈，”待阿麻吕不再大笑后，裴元领着他再度出现，“麻烦两位等候许久了。”
柳淮儿见阿麻吕神情恍惚，脸颊晕红，眼角还挂了点泪，内心顿时掀起滔天巨浪，恨不得立刻把这事与好姐妹宇晴分享一二。她强作正经地说：“啊没事，不麻烦不麻烦，毕竟我们还要付点数给你们，等等也无妨……”
柳淮儿和秦肃离开之后，在远处观察的江饮雪见此情形，便拉着游骖风往裴元和阿麻吕走来。
裴元注意到此时阿麻吕仍然在憋笑中，有点费解——让别人扮丑脸有那么好玩吗？连之岚那年纪的小孩都不会被这种把戏逗乐了。
不过，师弟刚刚笑得开怀的样子，又真是够讨人喜欢的。