苏记灶台·晨光熹微
小棠盯着掌心金瓜子发怔。昨夜那呆子饿狼似的吃相犹在眼前，门板忽被「咚咚」叩响。
「讨债的？」她拉开门栓横眉竖目，却见景瑞举着两个油纸包堵在门前，笑眼弯如新月：「蜂蜜炙r0U串，七味粉云片糕——救命恩人的谢礼！」
甜辣焦香混着茶r清气直扑鼻尖。小棠咽了下口水，劈手夺过纸包：「少套近乎！五十文饭钱加三成夜工费，拿来！」指尖却诚实地戳破油纸，捻了块云片糕塞进嘴。层叠薄皮在舌尖化开，椒麻辛香後涌出山核桃的sU脆，惊得她杏眼圆睁！
「如何？」景瑞凑近半步，「b你那坨Si面皮强吧？」
「呸！」小棠被糕渣呛得涨红脸，「花样再多，也b不上一碗热汤实惠！」话虽凶狠，手却诚实地又m0了块r0U串啃起来。
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柴火旁的交易
景瑞忽然蹲身捡起她昨夜写的高汤方子：「文武火、断血沫、陈年瓦钵……你分明懂行，偏把馄饪煮成面糊汤。」
「要你管！」她抢回纸笺r0u成团，「祖传手艺就这味儿！」
「祖传的若是招牌，」景瑞指尖点向对街人cHa0汹涌的「瑞记」，「为何食客宁啃羊r0U串，不喝你的汤？」见她咬唇不语，他倏然笑开：「来瑞记吧！我教你吊汤秘诀，你帮我镇住後厨——工钱随你开！」
小棠攥着r0U串竹签的手紧了紧：「谁要你教！不过……」她瞥向瑞记二楼窗边的王德海，老头儿正把算盘拨得脆响，「看在你点心还行的份上，暂时合夥！」又急急竖起三根手指，「约法三章：一不签卖身契，二不管束我骂人，三嘛……」
她忽然夺过他腰间荷包，倒出金瓜子叮当响：「每日试吃新点心，抵我工钱！」
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灶神见证的「合约」
景瑞cH0U过烧火棍，就着灶灰写字：
一、苏小棠任瑞记「汤头掌勺」，来去自由；
二、萧景瑞每日授高汤秘法一则；
三、准掌勺骂东家，日限三回。
小棠抢过火棍添上：
四、东家需供掌勺试吃新品，日限三样！
五、亏钱自负，赚钱分红三成！
棍尖未停，又补一行小字：
注：骂人条款含翻白眼、摔锅盖、呼巴掌。
景瑞哈哈大笑，印油手为章：「依你！」
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衔接第九章伏笔
当日晌午，瑞记後厨炸了锅。
「火撤三成！葱结捞起来！」小棠一脚蹬开乱堆的柴薪，「瓦钵呢？拿我苏记的来！」
王德海捧着陈年陶钵颤巍巍递上，只见她舀起清J汤浇进钵中，手腕旋转如飞——
汤sE由浑转澄，油星子竟被钵壁x1得乾乾净净！
影七的密报册悬在梁上：
午正二刻，苏氏入後厨，叱喝声震落屋角灰三钱。
注：殿下立於门侧，笑如偷腥猫。
巷东头，苏记门板紧闭。
褪sE布招在风里晃悠，隐约露出背面新墨：
「东家觅良缘，歇业三日」。