时间，在红影森林的风里缓缓流动。
不像人类世界那般吵杂奔急，这片被树影与静谧包围的土地，连岁月的脚步都显得轻柔而安静。
不清楚究竟过了多久。只是当初那个背着地图跌跌撞撞闯入古堡的孩子，如今已不再一脸天真地问：「x1血鬼真的不会喝牛N吗？」
诺亚的身影一点点长高、五官一点点清晰起来。他的声音b从前低了些，肩膀也更结实些，但那双眼睛仍是亮亮的，像第一天见到艾蕾娜时一样，透着某种不肯放弃的倔强光芒。
他依旧背着那只旧背包来来回回穿越森林，只是b起过去的迷途与跌倒，如今他走得更加熟稔稳定。他学会了分辨森林里的声音、气味与风的方向。
而在他每一次跌跌撞撞回来的时候，艾蕾娜也一点点改变。
她依旧冷着脸回应那些无厘头的提问，依旧对番茄园里一点点异动斤斤计较，依旧说着「我不是你的老师」这类话语。
但她却也会在诺亚把草药名称记错时纠正他，会在他被贵族孩子嘲笑时教他如何抬头挺x，也会在他无意间说出一句偏激话语时，淡淡地问：「你觉得伤害弱者，就能让人尊敬你吗？」
她的语气总是那麽轻，却像在他尚未成形的心里种下某种无形的影子与指引。
诺亚并不总是听懂她的话。
可每当夜深人静，他捧着那张魔法地图，独自窝在旧棉被里回想起她说过的那些句子，就会觉得，彷佛有什麽，b他所认识的世界更大、更远——正等着他追上去。
就这样，时间从不疾不徐地流逝。
日子在嘈杂与静默之间缓缓更迭，少年一边咬牙生活，一边倔强奔向森林深处的微光，而在古堡那头，有人早已不再是冰冷的传说，而是一盏温柔的灯火，默默照着他成长的方向。
傍晚，yAn光斜斜洒落在石砖小径上，艾蕾娜坐在藤椅上，望着远处花园里一个正专心搬花盆的少年身影，微微皱起眉头。
「……他最近长得太快了。」她冷不防地开口，语气像在说某种失控成长的植物。
「手脚越来越长，声音也变粗了，动作也越来越快，不像以前那样……可Ai了。」
芙兰在一旁收拾东西，听见这话忍不住笑出声：「小姐，你该不会是在怀念他小时候懵懵懂懂，满脸鼻涕的模样吧？」
艾蕾娜撇了她一眼，冷哼一声，像是不愿承认。
芙兰捧着一捆晒乾的薰衣草，轻声道：「这也没办法啊——时间过得很快嘛。转眼就三四年了，孩子怎麽可能不变？」
艾蕾娜没说话，只是目光依旧落在那个少年身上。
他如今已不再是当初那个拎着果篮、冒失的小家伙。他搬东西时会小心不碰倒花瓶，说话时也偶尔会压下冲动，认真倾听她的每一句话。
可就是那样的变化，让她有些说不上来的……不安。
「他不再缠着我问那些蠢问题了。」她忽然说，「也不再为了一双袜子吵着要我帮他挑颜sE。现在连坐下来画画都不会叫我一声。」
「小姐，这不是坏事啊。他变得更懂事了呀。」
「可懂事的人，通常……也b较容易离开。」
芙兰听见这句，动作顿了一下。
她看着自家小姐的侧脸，眼神里有点感慨，有点明白，却没说破。
「小姐，你啊……越来越可Ai了。」
「你再多嘴，我就把你送去森林深处喂蓝sE番茄。」
芙兰笑弯了腰：「那我可要跟诺亚借剑去保护自己。」
艾蕾娜终於忍不住g起嘴角，摇摇头。
她低头，看着手中那双未完成的小手套，针线还挂在上头。
「艾蕾娜小姐！」
诺亚的声音从花园另一头传来，带着一贯的朝气，「你快来看！我种的番茄结果了。」
艾蕾娜懒洋洋地半眯着眼，坐在藤椅上，一手撑着脸，一手晃着书页：「我现在只想坐着，连睫毛都懒得动……」
她本以为这句话会像往常那样被诺亚用「好吧、那我摘过来给你看」的方式结束，结果下一秒，手腕就被一GU突如其来的力道拉住了。
「唔——欸？」
她毫无防备地被他一把拉了起来，身T因为重心不稳，整个向前倾去，几乎是直接靠进了他的x前。
近得可以听见他的呼x1，可以闻见他身上yAn光和土壤混合的气味——那是她熟悉的，也是这几年来，无数次在花园里环绕她的气味。但这次，却显得有些陌生。
因为那个孩子，现在已经不再是「小小的」。
他几乎已经高出她一个额头，手臂稳稳扶着她的肩，眼神带着炽热的期待和得意。
艾蕾娜怔了一下，像是意识到什麽不可思议的事——
他的力气，已经这麽大了。
他的身高，也已经这麽高了。
她下意识地将他推开了一点，语气b想像中急促：「好啦、好啦，我去看看啦！你这孩子怎麽力气这麽大……」
她掩饰似的别开视线，语尾仍带着一点慌乱。
诺亚却没有察觉，只是笑得灿烂极了：「你看了就会吓一跳，我种的那一颗，b你以前的还红一点点哦！」
艾蕾娜望着他像太yAn一样闪亮的背影，嘴角弯起。
那种笑容里，有一点惊讶、一点不舍，也有一点……预感到，什麽正在悄悄改变。
h昏时分，夕yAn横斜地染红了半边天。
艾蕾娜与芙兰站在城堡门前照常目送诺亚离开。
「後天再来！」他一边挥着手，一边倒退着跑下石阶，「艾蕾娜小姐要想我喔！芙兰也是！」
「我一定会的。」芙兰笑着回应，还学着诺亚的模样用力挥了挥手。
艾蕾娜则只是轻轻挥了下手，懒洋洋地说：「路上小心，别摔着了。记得绕过北坡那片Sh地，最近下雨多，那里滑。」
「知道啦——」男孩的声音渐行渐远，在林间消散成一丝温暖的风。
诺亚在森林里快步奔跑，想提早赶在天全黑前回到村子，他一路穿过田埂与小巷。
但他刚转进家门前的石径时，脚步却不自觉停了下来。
屋子里透出微弱的烛光，而那灯光下，不只姑姑一人。
他眯起眼。
门半掩着，从门缝与窗框漏出的对话声传了出来。
「……那孩子什麽时候回来？」一个低沉的男声，带着一种命令式的语调。
「大概去采香菇或捡柴火了吧，这孩子老Ai往山里跑……不会太久的。」姑姑的语气，竟b平时温和许多。
诺亚的眉毛紧皱了起来，他屏住气息，悄悄蹲到窗台边，从破损的木格缝里望进屋内。
烛光摇曳中，他看见坐在桌边的两个陌生人。
其中一人身着典雅的墨蓝贵族外套，x口绣有金线徽纹，看上去年纪不大，眼神却带着让人不安的冷静。
而另一人身材魁梧，佩着长剑，显然是某种骑士。那双在火光中闪着金属光泽的护手，让人一眼就知道这人不好惹。
诺亚的手指不自觉抓紧了墙角。
他从没见过这样打扮的人，更别说他们还在问「他什麽时候回来」。
为什麽他们会来找他？
为什麽姑姑会这麽配合？
心里某个从未被说出口的疑问悄然浮起，而空气中也开始弥漫一丝说不出的危险气息。