这几日，艾蕾娜几乎没有好好合过眼。
她静坐在寝室窗边，披着未曾更换的丝袍，眼下的Y影与苍白的脸sE在晨光下格外显眼。她指尖轻轻抚着桌上那只木杯——是诺亚曾经最Ai的那一只，上面还残留着他咬过杯沿的痕迹。
她盯着那处痕迹出了神，像是只要盯得够久，诺亚就会从窗外走进来、笑嘻嘻地说：「艾蕾娜小姐，我来了！」
但什麽也没有。
只有风轻轻吹过桌上的纸页，一如他的空位。
芙兰站在一旁看着，脸上满是掩不住的担忧。她轻轻开口，声音放得很柔，像是不敢惊扰什麽似的：
「小姐，诺亚肯定没事的。」
她顿了顿，又补上一句：「我已经托人去打听他的消息了……我们再等一等，好吗？」
艾蕾娜闻言，唇角微动，却什麽都没说。过了片刻，她忽然嘟囔了一句：
「等一等……是一天还是两天？还是一个月？」
她的声音不大，却带着罕见的怒气，像是在压抑很久的某根弦终於崩断。
「已经整整一星期了，连一点线索都没有。」
芙兰走到她身後，捏了捏她的肩膀，语气坚定：
「小姐，你也知道，我们与人类社会的联系早就断得差不多了。很多消息要一层层打听，来回得花时间。只是现在还没找到，不代表找不到。」
艾蕾娜没有回答，只是靠回椅背，望着天花板，像是在思考，又像是在祈祷。
两人就这麽有一搭没一搭地聊着，气氛悬在一种压抑的等待中。
直到——
艾蕾娜的眉头忽然一皱，像是闻到了什麽不属於这片森林的气味。她的身T在下一秒已经从椅子上弹起，动作急促却没有多余动静。
「小姐？」芙兰吓了一跳，连忙追上她。
艾蕾娜飞快地走出寝室，越过长廊、穿过古堡大门，直直朝森林边缘走去。
她站在那里，目光锐利地望向树林深处。风吹来，她的头发随之摆动，披风微微扬起，像一尊守门的雕像。
——那GU气味更近了。
脚步声由远而近，一道人影慢慢从林间现身。
芙兰也赶到了她身边，喘着气，低声说：
「小姐……那个人，我看他的穿着，很像村里人说的，就是那晚带走诺亚的那两人其中之一。」
艾蕾娜的眼神瞬间沉了几分。
她环顾四周，没看到什麽可以防身的东西。
除了那篮早上刚摘下、原本准备做晚餐的番茄。
她沉默了一秒，抬手拎起一颗。
咻！
红sE的番茄在空中划出一道抛物线，毫不客气地砸在对方肩膀上，溅起汁Ye与果r0U。
芙兰惊叫出声：「小姐——那是我留给汤用的番茄啊！」
艾蕾娜像是没听见，又抓了一颗、又一颗，一边瞄准一边冷声低语：
「抢我家小孩，还敢上门——很好。」
咻！咻！
几颗番茄接连飞出，对方终於抬起手臂挡住，有些错愕地望向这两位nV士。
艾蕾娜不管不顾，还想再丢，芙兰赶紧伸手拦住她。
「冷静点小姐！先问清楚再——啊啊啊……别浪费番茄啊啊！」
番茄第四次重重命中对方的x口，汁Ye溅得他整个人几乎看不清原本模样。
那人踉跄地退了一步，一脸错愕，低头看了看自己满身番茄汁与皮屑，叹了口气。
——这真是b打仗还惨烈。
涅尔认命地擦了擦脸，脑中浮现出几日前那场简短却深刻的对话——
「她不喜欢陌生人。」诺亚当时神情严肃，语气里带着一丝少见的慎重，「见到她时，最好不要吓到她……不然她可能会……嗯，有点激烈。」
他当时还觉得不过是个小小的警告，顶多是语气冰冷些、表情不太好——没想到，这所谓的「激烈」，竟然是迎面而来的连续番茄轰炸。
涅尔站在番茄汁与Sh泥混合的地面上，脸sE有些难堪地抬起头。
他深x1了一口气，举起双手，像是在面对某种古老强大、充满敌意的nV神。
「请问是艾蕾娜小姐吗？」他高声喊道，语气诚恳得像是在忏悔，「我没有恶意！我叫涅尔，是诺亚拜托我来见您的！」
语毕，他乖乖站在原地，一动也不敢动，彷佛连呼x1都怕引来下一颗番茄的报复。
艾蕾娜原本还捏着一颗番茄，动作一顿。
她眼神锐利地盯着对方，眉头微微皱起。
「……诺亚？」
她语气冷冽中透着一丝不可察觉的颤动，像是一根悬而未断的弦，突然被那个名字轻轻拨动。
涅尔见她停下攻击，小心翼翼地补上一句：
「是的，小姐。他让我转交一封信。」
艾蕾娜没有立刻回应，但她紧绷的肩膀松动了一点。
手里的番茄被慢慢放下。
芙兰皱着眉，挡在艾蕾娜前面几步，冷冷审视对方：「若你敢说谎——」
「我以我的姓氏发誓。」涅尔打断她，语气坚定，「我是艾斯巴赫家的涅尔，为席维家效忠。这是我对主家的承诺。」
那瞬间，芙兰和艾蕾娜的神sE同时变了。
这个名字，他们听过。
不只是帝国的贵族名册上赫赫有名的骑士家族，更是多代与席维家有军政联盟的核心人物。
艾蕾娜终於开口，声音依然冷，但少了起初的杀意：
「那封信呢？」
涅尔点点头，缓慢从内衬口袋掏出一封用黑sE蜡封起的信件，双手奉上。
「在这。」
艾蕾娜沉默地接过信，看着信封上的字迹，指尖轻轻颤了一下。
那字，带着稚nEnG，却也努力写得端正。
是诺亚的字。
她垂下眼睫，握紧了信。
原本压在心底的忧虑，在那一刻变成了一句再也说不出口的气音。
「……终於捎来消息了啊。」
艾蕾娜手里握着那封信，许久没有说话。
风从窗缝轻轻吹入，将她的发丝撩起些许。她垂下眼，看了信一眼，又抬起头望向满身狼狈的来客。
「……你，进来。」
语气依旧冷淡，听不出情绪波动，却让涅尔背脊一凉。
「是、是……」他小声答应，小心翼翼地踏进屋里，脚步彷佛踩在薄冰之上。
芙兰见状，轻哼了一声，倒也没再多说什麽，只是转身拿了条乾净的毛巾，丢给他。
涅尔接过毛巾，嘴角cH0U动了一下，默默开始擦掉脸上的番茄汁与乾掉的皮屑。
屋里一片沉静。
艾蕾娜将信放在一旁，双手抱x，翘着腿坐在椅子上，眼神锐利，像是在审判一个擅闯禁地的罪人。
涅尔擦着擦着，感觉到那目光落在自己身上，喉咙乾得发紧，不自觉咽了口口水。
「说吧。」艾蕾娜冷冷地道。
「你为什麽要带走诺亚。」
涅尔一愣，陪着笑说：「这个……如果诺亚愿意说，他自然会告诉您的。毕竟……那是他家族的事，我身份有限，实在不便多谈……」
话音未落，艾蕾娜手指一弹。
指尖划过空气，如轻烟般的银sE魔法阵在涅尔周围浮现。
下一瞬，一GU无形的力量将他的嘴打开，彷佛被强迫把一切尘封的话语全数倾倒而出。
「他是席维家的血脉继承人，卢卡大人是他父亲的挚友！诺亚的父亲过世之前留下遗嘱，要卢卡找到他、接他回帝都、重拾身份，接受训练！我只是随行的骑士，但後来他拒绝吃饭、也拒绝洗澡，闹了好几天，我只能跟他说如果想变强就要学会克制情绪，後来他突然改变了态度，还说希望我来见艾蕾娜小姐，把信交给你……！」
涅尔一口气说完，脸sE煞白地摀住嘴巴，瞪大眼睛看着艾蕾娜，彷佛刚从噩梦中惊醒。
「……这、这不可能……我怎麽会说出来的……？」
他不可思议地瞪着她：「你是……血族？」
艾蕾娜微微挑眉，缓缓起身，走向他。
银白sE的发丝在烛火下微微闪动，瞳孔映出幽暗的红光。
她语气轻柔，却不带丝毫温度：
「只有血族能使用真言？」
涅尔下意识点了点头，又像是被什麽意识惊醒似的猛然摇头。
芙兰则走上前，将涅尔推到一旁的椅子上坐下
艾蕾娜微微低头，轻声说：
「你帮我送来了信，那我就不把你变成番茄酱了。」
涅尔噎了一下，小心翼翼地坐好，然後听着眼前这两位nVX说起了这三年与诺亚的相处。
说他第一次出现在森林边，明明狼狈得像条流浪狗，却还y说自己是「探险家」；说他总Ai问些奇奇怪怪的问题，b如「x1血鬼会不会喝番茄汁」；说他明明胆小得要命，却总Ai装得像个大英雄。
涅尔听着听着，忽然安静下来。
他望向墙边挂着的小斗篷——诺亚的；再看看窗边那株被养得特别好的番茄藤——大概也是诺亚种下的。
他低头，语气难得地庄重。
「谢谢你们……这些年愿意接纳他、照顾他、让他有个可以去的地方。」
芙兰抬眼看了他一眼，没说什麽，只是轻声道：「他是我们家的一份子，不需要特别感谢。」
涅尔微微一怔，点了点头。
过了一会儿，艾蕾娜忽然开口，语气还是冷冷的：「如果你有机会见到那个臭小鬼，跟他说一声——我没有生气。」
她顿了顿，又补了一句：「让他好好完成自己应当的责任。」
涅尔看着她的神情，忽然觉得，这位嘴y又高冷的公爵小姐，可能才是诺亚口中「最让人头痛但又最温柔」的存在。
他站起来，将手轻轻放在x前行了个标准的帝国骑士礼。
「我会告诉他的。」