2053年的圣诞节早上，南澳观护所里，一个消息传进戒护大楼，原本因节日而浮躁的氛围因此变得有些古怪。
「请假？」
「什麽意思？」
「吊着点滴来上班的人，会请整天假？」
「真的是请假吗？会不会是??」
一时间，所有少年少nV都在讨论这个不可思议的事件。到了中午，舆论已经完全变样了。
「听说又是加班太累，摔下楼梯。」
「啊？但她上次这样的时候，还不是石膏打一打就回来了？」
「该不会，这次是??」
「一定是这样??不然，那个人不可能??」
距离观护所一小时车程，两房一厅的套房中，「加班加到神智不清，从楼梯上摔下去，撞破了脑袋，正在医院抢救」的姜夕，丝毫没有察觉自己的丧事都快办完了，脑袋里只想着待会要买J腿还是排骨便当。
不知为何，昨天一回到家，她就突然来了休假的兴致。
被拜托带消息的同事非常恐慌，每隔半小时就打来确认她的情绪状况，到了半夜，她不得不把放在床头充电的智慧型手表戴回去、打开脉搏侦测、将资讯即时共享给对方。
除此之外，由於她平时过度加班、工作进度超前太多，就算临时请了一天假，後果也只是呼呼大睡了十二个小时，睡到头有点晕而已。
到了车站，她才发现旁边多了一栋百货商场。与两年多前，刚搬来这里的那天相b，这里繁华得不可思议。除此之外，便当的菜sE变少了、价钱变贵了，车厢里的装潢倒是完全没变。就算旁边突然出现一本奇怪的书，她也不会觉得意外。
她伸出筷子，夹起了躺在便当盒边缘的卤蛋，却发现记忆中的四分之一颗，已经变成了八分之一颗。
晚上六点，她提着鼓鼓囊囊的购物袋走出便利商店，因为时间还早，便在隔壁的书店逛了一圈，才继续前往此行的目的地。
晚上六点二十五分，她坐在被撬歪了的铁栅门外，一直等到二十九分的闹钟响起，才重新站了起来，钻进闸门。
大约十公尺远的铁轨上，有个人影坐在夜sE里。她眯起眼，接着松了口气，向前踏出了步伐。
「真是稀客。怎麽，又想Si了？」
废弃的月台上摆满了姜夕带来的食品。从购物袋里一样一样拿出来，却感觉拿个没完时，她才发现自己不小心买太多了。
在食物中间，摆着一盏刚才在书店看到，才发现忘了考虑照明而买的圣诞树造型夜灯。
朝在食物对面坐了下来。不知道是不是灯光的关系，他的领带意外地端正，衬衫上也没有一丝皱褶。
「你才是，居然都学会打领带了。小奈利教的？」
「哼，我本来就会，不用他教。」
朝嘴上反驳着，手上接下姜夕递来的酒瓶，俐落地扭开瓶盖、将清澈的YeT倒入一旁的两个小酒杯、递了一杯给对方。
有些迟了的节庆氛围洋溢在安静的空气中。
满到溢出酒水的杯子轻轻碰在一起，发出了「嗵」的声响。
「殿里派了助手来，处理我原本的业务。虽然我名义上还是管辖这里，但实际上是殿里的指导员，平常教教新来的使者，偶尔带他们回这里实习。」
「这样会很忙吗？」
「跟原本b起来，算闲吧。」
「这样啊。那怎麽不来我这边坐坐？」
说完，姜夕夹了一口腌海带，嚼了一会，才听到回应。
「??你也知道，使者不能随便离开自己的辖区，而且我回来的时候，你早就不知道搬去哪了。」
「说得也是??嗯？所以我其实是住在小奈利的辖区？」
「没有吧，他一直都是管北九州??」
话说到一半，朝突然停了下来，缓缓抬起头，迎上了姜夕的目光。
「你怎麽知道我不在北九州？」
两人对视了一会，双双跳了起来。
「怎、等一下，不要丢－－」朝一边闪躲像飞镖一样S来的筷子，一边为自己辩驳：「我也没办法啊，南澳又不是我的辖区！」
「那为什麽小奈利可以？」
「他也算是高官政要，哪有人管得动??」朝注意到姜夕抓起了炸J块盒，连忙伸手抓住。「好啦！对啦，一般都是睁一只眼闭一只眼啦！但我不行啊！」
「为什麽不行？是不行还是不想？」
「不是??等等，是真的！是因为默特Si盯着我，怕我又??」
「又怎样？又去找一个人类浪迹天涯？」
「你到底??我又不是喜欢才那样！啊，我没那个意思??」
两人嘴上吵嚷着、手上抢夺着炸J块，又在地上扭打，直到前监狱医生使出袈裟固，朝才脱口而出－－
「她怕我又想威胁代表！」
话一出口，朝就知道自己被设计了。
月台上安静了几秒，姜夕松开手，独自站了起来。她先是疏开纠结的发丝、拍掉衣服上的食物残渣，又用鞋尖在地上扫出一小块空位，才坐了下来。
夜晚的废弃车站一片宁静。
「朝先生，我们谈谈吧。」
朝迟缓地撑起上半身，感觉到关节在喀喀作响。
为了抓住改革的火星，一切代价都是必然。
当代表站在大厅里，背对着那颗巨大的水球，看见叛逆的下属凭空出现、一刀砍来时，他还以为，交接的时刻已经到了。
他不怕Si，但有些後悔。
「叩、叩。」
听见声响，他放下手里的公文，还没出声，办公室大门就被打开了。默特走了进来，手上抱着一叠公文夹。
「谢谢，放门口就好。」
默特点点头，却一路走到桌前，将公文放在对方手边，接着转身就走。
「??谢谢。」代表对着重新关上的大门喃喃自语，接着叹了口气。
明知道对方本来就是这麽??有效率，但代表心神不宁地翻着公文叠，不确定到底是作贼心虚，还是因为那时候??
不。何必欺骗自己？
三千七百年，扣掉前四百年只有偶然巧遇，至少也有三千三百年一同打拚的情谊。
五十殿正式成立之前，默特偶尔会主动找他吃饭，出差的时候甚至会带土特产回来。之所以变成现在这样，只有开会跟送公文才会碰面、碰到了也惜字如金，都是因为??
翻动公文的手停在空中，过了一会，才又放了下来。
他弯下腰，头越垂越低，最後埋进双臂之间。
无论怎麽看，事情变成这样，都是他自己选的。
刚建成不久、尚未正式启用的大厅中，漂浮着一颗巨大的水球。他站在墙边，他的夥伴站在球的正下方，被淡淡的萤光垄罩，手中捧着一个四方形的黑sE物T。
与他交换了眼神後，夥伴扬起手，让物T缓缓浮空、穿透水球，笔直地抵达水球中心。
「恭喜你??」
夥伴放下手臂，一边走向他，一边开口说道。
「终於，你的理想成真了。」
「没那麽快，还要让所有人接受才行。你确定身T没问题？」
「没问题，还剩点边角料。」
说着，她平淡地取出一小团麻布，递到他面前。
「土特产？」
「是纪念品。」
看着对方一本正经地说出这几个字，他忍不住笑了出来。
「什麽啊，你去哪里玩了？怎麽不带上我？」
「因为你也在。」
「我也在？」
他停顿了一会，接下布团，掂了掂重量，又说：「明明有无穷无尽的时间，真是Ga0不懂你啊。」
「这样b较好。」
「欸？你是在提醒我要保持距离？」
「不如说，我会尽力确保这件事。」
「哈??说得也是。这样要是有人拿你威胁我，我还能稍微考虑一下??」
他握住布团，环视气势恢弘的大厅，又看向发光的水球。
「??看要株连几族。」
夥伴没有回应这段话，只是看了他一眼。
对方离开後，他低下头，拎起麻布一角，倒出了一个漆黑的圆环。
－－并不是完全漆黑。但当他就着水球的光芒查看时，却发现上头有着无数细小的光点。
「血??？」
由夥伴的血凝固而成的，是个小巧的圆环。
他知道这个东西，在人间，印章有时候做成环状，方便携带。然而，他仔细找了一圈，没在黑环上找到任何刻印。
幸好，他还知道除了印章之外，人类也会用戒指的材质和颜sE来区分阶级。通常h金是贵族戴的，银是平民，铜则是奴隶。
??那黑的呢？
他苦苦思索，终於想到以前打仗的时候，曾经看过属下在拇指上配戴类似的环，据说是辅助拉弓用。阶级象徵与他无关，战斗倒还实际一点，於是，虽然宽度差得有点多，他还是按照记忆往拇指上戴。
果不其然，戴不进去。
大拇指不行，食指总可以吧？他稍一用力，虽然有点勉强，但确实戴进去了。
只有一点美中不足。
戒指虽然能转动，但被关节卡住，怎麽拔都拔不下来。他无助地转向对方离开的方向，很想现在就把送礼的人找回来，但这样未免太lAn用职权了。
最後，在cH0U出随身携带的短刀、砍掉两根手指後，在血泊之中，他成功把戒指戴在无名指上。可是不知为何，任凭他从各种角度转动、按压戒指，什麽事也没发生。
「真的??只是装饰？真是的，把自己的身T当成什麽了啊？」
他仰起头来、长长地叹了口气。水球宁静地悬浮着，黑sE的核心尚未面世，但即将成为新的秩序。
「说起来，她的血不就是未来的一部分吗？那这个是??」
忽然，彷佛在呼应他的思绪似地，几个画面掠过眼前。
－－画面中，穿着奇异服装的人们两两一组，把造型相似、但更加闪亮的圆环戴到彼此的无名指上，然後??
画面消逝，他的耳尖却慢慢发烫，呼x1也静止了。
然而，只过了几秒，他便垂下了沾满鲜血的双手。
七百年来，那是他第一次哭泣。
他站在那里，哭了一整个晚上，诅咒自己的冷酷无情。
当早晨到来，他用早已复原的手指抹去眼泪，紧接着，大厅中电光一闪。
这是他的职责。
他是地狱的掌权者，而她是无上力量的拥有者，双方都必须保持绝对的理X。若是放任感情滋长，根据历史的教训，他们总有一天会失控，接着轻而易举地拉着整个世界陪葬。
况且，他早在最开始就舍弃了人X与良知，一路上犯下滔天杀孽，事到如今，他不能说不g就不g、把这个世界扔给随便哪个人，这样太自私了。
所以，在那之後，每当对方和他擦身而过，甚至连招呼都没打时，他便会特别安心、特别平静。
偶尔，在这份平静之中，会额外出现一丝好奇。他开始想知道，这个世界何时才会自我毁灭，或是自然而然地被毁灭。到了那个时候，若是他无能为力，似乎也不是坏事。
??不，仔细一想，他并非无能为力。
他还可以??
「叩。」
听见动静，他立刻弹了起来、摆好动作，喊道：「请进。」
进来的人和刚才一样－－毕竟，她是五十殿里唯一知道路的员工。
「辖区调动的申请。」说着，默特拿着一本资料走来，他立刻拿起几份文件，整理了起来。
「嗯，谁的？」
「朝。」
「怎麽又是他？」人名一出，他立刻停下动作，想找藉口拒绝，但默特已经停在桌前、递出了申请书，他不得不伸手接下，敷衍地翻过一遍。
「驳－－」
「我等一下要出去。」
代表抬起头，迟疑了一下，不太确定两人是刚好同时发话，还是对方打断了他。
「他的能力很强大，所以－－」
「我要去买面包，今天有季节限定的新品。」
这次很明显了。突如其来的状况让代表十分困惑，但还是尝试把话说完。
「他绝不能再跟姜夕见面。上次的事件证明了，不必要的感情只会造成混乱－－」
「这次的新品是盐味草莓卡士达葱段泡芙，除了在盐味草莓卡士达里加入新鲜葱段，面团本身也加入了葱汁和葱花。除了盐味草莓卡士达葱段之外，还有r0U松蓝r酪味增塔。」
「什??葱段？」
默特点了点头，什麽也没再说，转身往门口走去。代表呆呆地望着她的背影，一直到对方把门板推开，他才慌张地站起身来。
「那个！」
默特停了下来。
「那个??」
他Ga0不清楚情况，只是下意识想多留对方一会，而对方确实也回头看了他一眼。
大门关上後，代表呆站在原地，停止了运作。
「什麽意思??」
刚才那一眼在脑中反覆播放，明明应该只是普通的一眼，却格外熟悉。
两千零九十年前，他抹消自己的「被认知」的那天，那个人是不是也露出了这种眼神？
－－对了，大战告捷的那一天，在他准备踏进地狱的时候，那个人，好像也是这个眼神？
明明是缺乏感情的人，眼里却带着一丝宽容、一丝Ai怜，也有着几分确信与释然。所有微小的情绪组合在一起，乍一看，只像是淡淡的笑意。
除了那个人之外，他从未看过任何人露出这样的眼神。
那简直就像??像一切开始的那一天，在尼罗河畔??
他猛地抓住自己的手，感觉到手套下坚y的触感。
为什麽会忘记？
为什麽，会没有发现？
当时，从新生的生Si簿下走向他、将戒指交给他，转身离去的那一刻，她也露出了这样的眼神。
眼眶异常灼热，几滴透明的YeT穿透杂讯，落在申请书上。
「明明就知道??你明明知道??」
没有人的R0UT，也并非亡灵，却可以自由进出地狱。
每一次的胜利背後，都是她没日没夜地陪他沙盘推演，因为她能够看见无数可能的未来，能够在其中选择，甚至，在某些条件下，能开辟新的可能。
「明明知道会被我舍弃，为什麽还要??」
明知道自己的感情会被牺牲，明知道自己珍贵的感情会被剥夺，在三千七百年前的小亚细亚，为什麽要回应他？为什麽不转身就走？为什麽－－
「为什麽要告诉我??你的名字？」
无论如何回想、无论如何推论，都找不出合理的解释。在这漫长的时光之中，他唯一信任过的人，从未改变的那个人，总是让他Ga0不懂的那个人??
回过神来，他已经按下了呼叫钮，而能瞬间移动的部下很快打开了门板。
他扬了扬手里签好的请调书，接着绕出办公桌、走到门边，取下挂在大门旁的大衣外套。
默特接下文件，看了看反常的上司，平淡地说：「近半年没有外出行程。」
「我知道。」
他绕过对方、踏上走廊，在那里站了一会，不知道在磨蹭些什麽，才转过身来。
默特一个字也没说，只是盯着从大衣口袋露出的一小截手套，以及整理着衣领的十指。
「面包，你买了吗？」
「??买了。」
「吃了吗？」
「吃了。」
「好吃吗？」
「原味的b较好吃。」
「这样啊。你还吃得下吗？」
「??吃饱了。」
「好吧。」
面貌模糊的少年微微低下头，x1了一口气，又抬起头来，向她伸出了手。
「只是散个步的话，你会??有时间吗？」
冷静地邀请对方入座後，姜夕才又接着说：「一开始没乖乖去Si，後面还Ga0出那麽多事，他们肯定想除掉我。结果，最後我活过来了，跟我一起Ga0事的人却不见了。你觉得我这三年都想了些什麽？」
「??对不起。」朝小声嗫嚅道。
他早就知道姜夕会怀疑，只是以为她会客套完再套话，没想到她直接把两者融合了。
「只不过是结局想不起来而已，你以为我猜不出来吗？」
见朝耷拉着头，姜夕本来还想再说几句、泄泄累积了三年的一肚子火。然而她越看越觉得，眼前的家伙不管是表情、肢T语言还是颜sE，都活像只挨骂的家犬，明明是自己拆了家，居然还有些委屈。
最後，她重重叹出一口气，收拾起地上的东西，把食物一样一样包好、装回袋子里。
一旁的朝yu言又止，姜夕察觉到了，但是不想搭理，只淡淡地说：「你的委托，我已经帮你谈好了。一百五十万，一次付清，其他细节你们自己处理，我就不奉陪了。」
「你要回去了？不会太晚吗？」
「没事，我平常也很忙，Ga0不好今天还b较早休息。」
「??这样啊。嗯，那??我送你吧。」
「不用了。这些你不需要吧？我拿回去当明天的便当。」
朝看着她把食物一样一样装回袋子里，熟悉的样子令他撇开头，闭紧了双眼。
「??怎麽了？」
突然被抓住手腕，姜夕皱起眉头。
抓住她的人微微颤抖着，一直看着旁边的地面，过了一会，她才听见对方的声音，细弱、模糊的音节令她越来越不耐。
「要讲就讲清楚。」
「??需要。」
这次，其中两个字变清楚了，手心的触感逐渐鲜明。
「你已经??复活了。」
「所以呢？」
「不会再有使者??去找你麻烦了。就算我不在，你也已经??」
说着，朝停了下来，x1了一口气，接着突然大声地、用力地－－
「这是当然的吧，都已经三千年了！」
姜夕吓了一跳，不自觉地松开紧抓着的购物袋。
「已经三千年了，我一个人，在这个世界上，过得很好。可是，不管是穿上奇怪的衣服也好，吃到难吃的东西、被人抓到把柄、做了活该被砍头的事也好??跟你一起做的事，b一个人更好。可是我就像不存在一样，连一张合照都无法留给你??所以我很害怕。我怕当我站在你的面前??你却?说你接下来的生活不需要我。」
听着出乎意料的自白，姜夕感觉到手背被什麽东西碰了几下，低头一看，居然是水滴。
「??这太沉重了，我不想让你觉得被情绪勒索，所以没打算说。可是为什麽，你刚才??看起来很寂寞？」
－－寂寞？我吗？
姜夕往脑袋深处扒了一会，不太确定自己知道什麽叫寂寞。
不太确定，有个使者在自己面前哭得唏哩哗啦，为什麽会让她觉得??觉得有点??
「就算要拒绝也没关系，只是，如果我现在??说我需要你，你会b较不寂寞吗？」
当眼前的人一边这麽说，一边抬起头来，哭得通红的双眸凝视着自己时，姜夕听见了「啪」的一声。
「你需要??噢。你需要我的什麽？」
「别把自己说得像个机器一样！」
随着朝埋头喊出的话语，姜夕又听见了「啪嚓」一声。
「我需要的是??我需要你跟我一起，我需要你像那时候一样??啊，可恶！不是这样，我需要的是??」
他深深x1了一口气，轻声说道：「我需要你??对我有所期待。可以吗？」
说着，他抬起头来，一瞬间却像站在一座巨大、湛蓝的冰墙前。然而，虽然表面同样平滑，冰晶之中却失去了原先的清澈，密密麻麻地爬满了曲折的裂痕。
「五年前的今天，在全世界各大都市，居然同时发生了这麽神秘的事件??同时坏掉的基地台、凭空出现的纸片，还有那神秘的文字！小姐，您怎麽看？」
「欸？问我？」
又到了年末，难得没有加班，姜夕只是想顺路买新发售的漫画，才走到书店对面，突然就被几个记者拦了下来。不过，b起y凑过来的麦克风和镜头，这个采访主题更让她尴尬。
「呃－－应该是那个吧？就是那个－－」
「是外星人。」
一道年轻的男X嗓音突然cHa了进来，接着把记者们挡开，拉了姜夕就往书店里走。姜夕频频回头张望，直到确认记者们转移了目标，才反过来把青年拉到旁边。
「怎麽穿成这样??」
对方那身cHa0牌穿搭让姜夕很是担心。
「我Si的时候还b你小五岁，难道要天天穿得像可悲的上班族吗？」
说着，小奈利摘下被记者碰到的眼镜，无视於震惊的姜夕，边擦边说：「我有事找你。我知道你有在碰??这个。」
说着，小奈利戴上擦得光亮的眼镜，四处看了看，凭空变出了一张黑sE的卡片。
姜夕皱着眉打开卡片，只看到一小行字：E22，20560219。
「??场次是吧。E22怎麽了？有你喜欢的绘师？」
听她这样问，小奈利突然拿出手机，向她亮出了一个叫「艾弗」的绘图帐号。姜夕不明所以地接下手机，滑了几下，发现「艾弗」笔下的人物大都是nVXJiNg灵，有着一批喜欢古典萌系画风的忠实粉丝。
「喔！他说他二月要出摊，你想去买？」
「不是。」
「不是？那??是想送他东西？」
「这是我。」
「这是你？不错啊??嗯？」
基於礼貌，姜夕用尽全力忍住了抬头确认的冲动，只好故作轻松地回应道：「这样喔！哇，真不错，原来你也喜欢二次－－」
「啊？我看起来像那种Si宅吗？」
姜夕现在只有一个念头：这家伙真是有够麻烦。
青年使者盯着一旁的书柜看了一会，又说：「我话说在前头，跟你同居的那家伙，我一点也不想在休假日看到他。就算他来了，我也不会卖东西给他，认亲卡什麽的，就算他是前辈，我也绝对不－－」
「哦！我想说怎麽还没到家，原来在这啊！你们在聊什麽？」
随着另一道男X声音在身後响起、一只手搭在自己肩上，小奈利明显有一瞬间的咬牙切齿。他飞快地抢回手机，却没来得及阻止身旁的人类。
「是小奈利要出场－－」
姜夕话都快说完了，才惊觉自己铸下大错，但为时已晚。
「场？」
朝看了看紧闭着眼、表情扭曲的小奈利，又看了看拼命用口型要他别多嘴的姜夕，思考了一会。
「可以签名吗？」
「什??谁??谁要签啊！可恶！」
在又惊又怒的咆啸声中，小奈利消失了，而朝被姜夕狠狠踢了一脚。
「你g嘛故意招惹他？」
「我哪有！」
「再这样又会被讨厌喔。」
「欸??不会了啦，我们和解了。」
姜夕停下挑选着书的手，诧异地看向朝。之前还说小奈利从上任以来就跟他势不两立，五年前还打成那样，怎麽就感情不错了？
「他解决了一个很大的案子。现在大家都说，我当初是输了他才让位的。」
「??真是个坦率的家伙。」
结完帐後，两人难得都闲着，便一起散步回家。
两年前，调职许可来得十分突然。他们连眼泪都还没擦，默特就出现了，那张JiNg致又冰冷的脸吓得姜夕差点又把酒瓶敲碎。
「久等了，这是说好的报酬。」
说着，默特将一个文件夹递过来，朝打开一看，发现代表居然签了名。
完成了任务的默特微微侧过身，正要离开，却被人类nV子喊住。
「那个??呃??恭喜。」
听见这两个字，默特又将身子转了回来，盯着姜夕看，後者顿时又有些不知所措。
「太突然了？抱歉，我不太清楚，只是你看起来好像很开心。」
朝原本正盯着签名发楞，闻言吃了一惊，连忙跟着望向自己唯一的前辈。但他看了又看，只觉得别说是开心了，连有没有不开心都难以确认，整个人跟平常没有一丝一毫的不一样。没想到，nVX使者不仅没有否认，还g起了唇角－－
放在任何人身上，朝都会觉得，就是个普通的微笑。但他此刻是真心怀疑了一下，自己对微笑的定义有没有出错。
没等他回神，默特就消失了。
「什麽意思？怎麽回事？」朝还没消化刚才的画面，身旁的nV子抹了抹脸，又开口了。
「沉重？就你这样？朝先生，你是不是忘记我是怎样的人了？」
说着，姜夕深x1了一口气，转身从随身包里拿出一小片金属。朝疑惑地取来，仔细翻看了一会，但上头只绑着一条缎带，其他什麽也没写。
「主卧我睡走了，这是副卧的钥匙。如果有看到更喜欢的，随时可以搬家。」
「搬家？」
陌生的词汇让朝迟疑了一下。
他是有些私人物品，但挥挥手就能变出来，哪有什麽搬不搬的问题？
很快地，他便察觉到了不对劲。
「你??什麽时候租的？」
「我一直都住那里啊。」
「不是，你要两间卧室g嘛？」
他话说到一半，才刚抬起视线，对方便靠近一步，单手捧住了他的脸。
「这样别人来玩才有地方住啊。」
「说什麽瞎话，你哪会让人去家里玩啊！」
「凡事总有万一嘛。万一来玩的人，刚好是那个跟我一起下地狱的人，房间却只有一间的话，他说什麽都不会住进来吧？」
姜夕无辜地说。不出所料，朝的嘴巴一开一阖，却没再发出声音。一直等到手中的脸蛋开始发烫，姜夕才又往前一步，贴在对方面前问道：「吓到了？很沉重吧？」
「不、不会啊！哪有什麽沉重的？」
「真的？」
「真的！嗯，都一起下地狱了，住一起也是理所当然的吧？哈哈哈??」
「不对。」
「不对？那、那是因为物以类聚吧，毕竟我们很像嘛！」
「不对。」
姜夕简洁地斩断对方的退路，踮起脚尖，附在对方耳畔。
－－就算毫无防备，也可能会有??更好的结局吧？
陌生而熟悉的话语突然在脑中响起，令姜夕顿了顿。
最後，她什麽也没说便阖上双唇，轻柔地笑了一声，鼻息落在朝的侧脸，温和而轻盈。