「恭贺武帝飞升仙界——！」
鼓声如雷，旌旗猎猎。
万仞之巅，银白仙门裂开一道缝，清寒的光瀑倾斜而下，将半空中的nV子笼在中央。
她纤瘦、铠甲尚温，黑发在风中如旗。她俯瞰山脚，千门万派云集，皆在为她而呼。最前方，是她亲手一力撑起的大宗——玄岑。
nV子抬手，明明是要向人群致意，脸上却带着极不合时宜的苦恼与无奈。
「我觉得……这里就挺好。」
她甚至回头瞥了眼那道仙光：「我真的不想去。」
仙门不听人言。光瀑收束，牵引更紧。nV子筋骨震鸣，虚空生碎纹，却仍被一寸寸拉向裂隙。山下弟子齐呼「恭送武帝」，声浪震天——
啪！
鞭影破风，一声生猛的脆响，梦像被人攥住边角撕裂，光瀑与山河一同崩散。
……
沈棠猛地睁眼，鼻腔先闻到的不是松烟和丹香，而是cHa0Sh石腥与铁锈味。背脊火辣辣疼，一道皮鞭印正在皮r0U上发烫。
面前站着个脸宽眼横的监工，手里拎着带倒刺的短鞭，眉峰往下一压，整张脸就像欠了人八百仙晶似的难看：「**沈棠！**偷懒是吧？矿班今天的额度谁替你补？！」
她刹那收敛目光里残存的杀意，低头拱手，姿态乾净俐落：「是我不对。刚刚太累，眨了下眼。立刻开工。」
说完，弯腰捡起破旧的钢凿和铁锤。手掌上的茧层很厚，像枯树皮一样粗y，握住柄子的瞬间，熟悉的麻木感沿着指骨一路窜到肘。
她身上穿的是矿场发的灰蓝粗布，膝头与袖口补了又补。每补一道，针脚就更密一些；五百年下来，那些针脚像一条条狭窄而漫长的日期。
铁锤落下，火星一朵朵飞溅。
矿面y得像某种古兽的甲壳，凿尖敲入，碎砂哗啦啦落，终於在裂隙间挟出一缕幽绿的光。灵粹晶。
她眼皮一擡，刚要伸手，旁边的靴影就抢先一步踩住矿面。监工把晶石抄起来，往自己腰袋一塞，动作熟练得像帮人保管遗失物品：「这颗我替你上交。你继续。」
沈棠沉默。
沉默里，她听见自己背後那群人放下锤凿时的微不可闻的叹息——不是为她，而是为每一个被剥走的「运气」。
监工霍磐转身前还不忘再捞一把，朝她的布袋伸手，乾脆俐落地捻走七八块拳头大的粗矿，袋口一拍，笑容就像刀口抹过：「规矩你也懂。今儿个要是挖不够两百块，你就别想上食簿。听见没有？」
「……听见了。」她把被拍歪的袋口重新理平，语气平静。
霍磐吹了声口哨，朝洞口走，一边走一边散着懒懒的声音：「下界的蝼蚁，还想当仙？做做梦就算了。」
脚步声远了，矿洞重新被锤击、喘息、碎石滑落声填满。Sh气顺岩缝滴下来，落在地上，水洼映着昏h的火把光，如同细碎的铜钱，一枚枚数不完。
沈棠没有立刻抬锤。她把刚才那一下cH0U鞭的痛与屈辱，从背脊往内挪，像把滚烫的铁丸吞进胃里，让它慢慢冷却成一块y核。
然後她抬臂，继续敲打。
她当然知道反抗的後果。
她也当然记得——一切不是梦。
——
五百年前，玄岑武帝不是她。
准确地说，那个被众生仰望、在剑背上写着「不为天」二字的nV子，名唤顾雪黎。而沈棠，只是一个异世的普通人。
变故来得古怪又仓促：在顾雪黎飞升前三日，沈棠的魂被抛进这具身T。她醒来时，床边放着块古朴的玉牌，牌背刻了五个字：千万别飞升。
她看不懂，却被时局推着往前跑。宗门百年大敌临门，诸峰议战，战鼓连天。她握剑、破阵、斩掉最後一尊天外凶灵的脑壳时，群山喊她「武帝」。再回头，仙门已张。她甚至来不及学会顾雪黎曾经的笑法，也来不及把那块玉牌拿去问个明白。
仙门打开得太容易，像一个久等的陷阱。
她上来之後，才知道「承仙司」这个名字——所有无背景、无接引的飞升者，都要先到那里「报到」。
所谓的「报到」，是被盖上三个字——劳役千年。
从承仙台被层层转押到矿脉，第一日，她也曾抬眼去看天空。那天的天空很薄，蓝得像被人洗得过於乾净，风里没有下界的草木甜味，只有冷。她隔着铁栅，看见隔壁台上有个年轻剑修跑了几步，剑还没出鞘，肩胛就被一根银钉钉穿，整个人像破了口的酒囊一样软下去，血一泡一泡地往外跃。监守懒得拔钉，抖了抖披风上的尘，说：「下一个。」
沈棠收回视线，从那天起学会把「不甘」藏进骨头。
这里的力道规则与下界不同。下界她以真力推山换海，上界却连离地三寸都费力——候仙九重，是飞升者统一被「调整」到的境地：能动，能搬，能挖，不能飞。
要成为真正可以呼x1仙气、与天地相接的存在，需要一种东西，叫化元晶。
传说很久以前，飞升者会在仙门边完成一场「化身之礼」，由天道亲自调整经脉，洗换内外之力。後来不知从哪一代起，礼没了，换成了需要凡手开采、炼淬、上缴、按额配给的晶石。一千块化元晶，才许你跨过那一道门槛。
承仙司很「大方」。
他们在你被压上矿车的第一天，会发九百块，让你看见「近在咫尺」的希望，还在你的身份簿上列印一行字：尚欠一百。
剩下的一百，自此每十年「奖」你一块。你自然可以用自己的产出去补，但配额压得Si，开采权被层层盘剥，矿监能从你袋里抓走几块，就从你身上揩走几十年的时间。
这些年，她逐渐分辨出各种矿的气味。灵粹晶带着一丝薄荷般的冷意，割开皮就能在指腹留下微微麻；粗骨矿哑哑的，敲击声沉闷，含砂多，最不受矿工欢迎；而最少见的，晶心透亮如冰的，才有资格被送去炼成化元晶。
她也渐渐Ga0清楚了这里的势力。这条矿脉名叫寒砂脉，隶属霜衡仙宗——一个名字清雅得很、手段却乾冷的仙门。霍磐就是霜衡外院的杂役修士，薄仙初成，嚷嚷起来b谁都像个主子。他不只为自己中饱，还要「打点」上头，谁袋子鼓，谁背上就多两道鞭影，规矩写在皮r0U里，谁都懂。
——
再一次落锤。
锤击的反震透过骨传进耳里，耳蜗嗡的一声，世界只剩下自己的呼x1。
她想起五百年前，顾雪黎在战场间挥剑的姿势。那剑法的节奏很慢——不是动作慢，而是心慢。心慢了，每一招的重量都能放得更稳。
沈棠在矿壁前学她，把呼x1压得更深，将怒、将委屈、将不甘，统统用来稳住手腕的力道。她想，也许这就是现在还能活着的理由。
「今天几袋？」旁边传来压着嗓子的询问。说话的是她同班的老矿，姓卞，大家都喊他老卞。鬓角的白像落雪，眼神却不浑。这人不多言，但会在路过时把她掉在地上的手套踢回脚边，会把自己的护腕往她手上推。功能化的交流，不必多情味，够用了。
「再一袋就够数。」沈棠回。
老卞嗯了一声，视线往洞口一挑：「上头今天抓得紧。别让那条狗又逮着。」
她微不可闻地笑了一下：「知道。」
两人不再多语，又各自面向矿壁。
汗从额角往下淌，顺着下巴落在粗布领口，立刻被灰尘黏住。手腕血脉鼓起，锤凿的节奏在一个长呼之後忽地一变——卡嗒，凿尖敲到某种晶理的转折，整片矿面像叹了一口气，裂了条狭长的缝。幽绿的光先是一点，紧跟着，像沿着某种纹路蔓延的河。
第二颗灵粹晶露出半边脸。
她没看向洞口，先把周边矿砂清乾净，整块撬出来，动作乾净俐落，像从x口拔出一根刺。手往布袋一送，袋口一扣，整个动作不到两息。
这才抬头——洞口空空，只有一缕风把火把吹得偏了些。
她吐出一口被石尘磨得发苦的气，继续。
日头不知道在外头走了几步。矿洞里没有天sE，只有交班的铜锣会告诉你时间：咚——咚——
交班之前，她终於把那个定额补齐。她背起袋子往登记处走，霍磐斜靠在栏杆上，指尖夹着一片薄到近乎透明的玉片，正对着光看。他把玉片塞回袖里，慢吞吞地扫她一眼：「数？」
「两百三。」她把袋子放上秤。
霍磐不动声sE地从袋口又拈走两块，像是在桌上抹掉两粒灰：「两百一。今天不扣你饭。往後长点记X，别再偷懒。」
沈棠点头，无波无澜，就像她背上的皮肤没有被cH0U破一样。等她转身离开，视线才落在远处那块晒得发白的布告——上头用刻刀刻着每个人的「尚欠」。她的名字旁边，那一百的数字一点没少，甚至因为日夜风沙，刻痕更深了。
她站了一息，收回目光。
回到矿棚，坐下时，木板吱呀作响。她把袋子放在脚边，靠墙喘气。汗冷下去，鞭痕开始又酸又痒。她用指节轻轻敲了敲自己的膝盖，提醒自己别去抓。
她想到了那块玉牌。那个牌她一直带着，绑在腰内，布层一层一层包得严严实实。每次被搜身，她都挺住呼x1。千万别飞升。五个字像五钉子，一直钉在她脑子里。可她来得太晚，懂得太少；而仙门来得太快。
如果再来一次——她没有如果可以用。
她的手慢慢合起来，像要把身上的每一处散乱都按进骨头。
那时，一个声音突兀地在她脑海里响起来。
【你想活得像个人吗？】
声音不大，但清晰得像水面落下一滴石子。它不是从外面来的，也不是某个监工在她耳边低语；它是从她的识海里冒出来的。
【你想拿回属於你的东西吗？】
沈棠整个人微微绷住。她第一个念头不是震惊，而是警惕：矿场里的把戏多，有些禁阵专挑人心缝隙钻。她沉默了两息，才在心里回了一个字：谁？
【答「想」，我就启动。】
那个声音似乎带了点笑，像故意在等她急。
她忽然有点想笑。五百年。五百年她头一次被问「你想不想」。她喉咙乾得发疼，笑意却往上冒，带着一点不合时宜的刻薄：「你怎麽现在才来？」
【总归，来了。】
【最後问一遍。你想，还是不想。】
沈棠闭了闭眼。矿棚外，交班的锣声在远处又响了一遍。她抬起手，像按下一个看不见的印，心底吐出两个字——
「我想。」