隔日清晨，浓重的灰白sE雾气如同实质般淤积於林间，空气闷热凝滞，彷佛连呼x1都需耗费额外力气，每一口x1入的空气都带着Sh重腐朽的草木气息。
伊瑟背着一个半旧的藤编筐，身影如幽灵般悄无声息地没入森林深处，她昨日在回程路上大庭广众下的说辞是采集厨房要用的香草，但真正的目的地，唯有那片数月前进行审判的林中空地。
越往深处行进，脚下腐殖土的触感越发松软，而空气中那GU难以言喻的、甜腻中夹杂着尖锐气息的恶臭也愈发浓烈，雾气不仅未散，反而在林间低洼处纠缠缭绕，阻隔视线，却也让那无所不在的Si亡气味更黏稠地附着於每一片沾满水珠的叶尖，每一丝沉滞的空气之中。
她凭藉着JiNg准的记忆与方向感，毫无偏差地找到了那棵承载着罪孽的粗壮树木。
然而，曾经倒吊着罪人的地方，如今悬挂着的，已是一个被疯狂滋生的藤蔓与诡异菌类部分缠绕、几乎与周围环境融为一T的恐怖自然造物。
安德鲁神父的遗T，在经历近四个多月的暴露後，早已进入了的极後期，正向着白骨化演进。
那条JiNg心设计的绳索依旧SiSi深嵌於脚踝处，但那里的皮肤与肌r0U组织早已腐烂Ye化并部分脱落，使得绳索彷佛直接勒紧了发黑变sE的骨头，让整个遗骸看起来b生前更显诡异地拉长，像一块被遗忘悬挂、历经风吹雨打而严重变质的腊r0U。
曾经象徵其身分与权威的黑sE神父袍，如今仅余些许深sE破烂布条，勉强黏附在高度、呈现wUhuI绿黑与褐sE的躯T上，或是无力地垂落，随着几乎感觉不到的微弱气流飘荡。
皮肤大面积缺失，暴露出的肌r0U组织乾瘪蜡化，或呈现泥泞般的软烂状态，紧贴着骨骼，上面爬满了各种菌丝与霉斑。
他的面部堪称最骇人的部分。双眼早已被森林中的食腐生物啄食殆尽，只剩下两个空洞深邃的黑窟窿，绝望地凝视着虚无。
嘴唇与鼻子的软组织大部分消失，使得面部骨骼暴露，牙齿因脱水收缩而异常突出，龇牙咧嘴，形成一种永恒而恐怖的无声尖叫状；部分头皮脱落，稀疏W浊的头发与残存的头皮碎片黏连在一起，更添狰狞。
尽管已过繁殖高峰期，但仍可见大量苍蝇空蛹壳层叠附着於遗T的缝隙孔洞之间，偶尔还有一些迟来的蛆虫在尚存Sh气的隐蔽处缓慢蠕动。
屍T正下方的土地，被长期渗出的油脂与YeT浸泡，形成了一小片油亮深黑、寸草不生的区域，那里散发的恶臭最为浓烈刺鼻。
各种甲虫、蜈蚣及其他微小的分解者仍在这具庞大的食源中进进出出，进行着最後阶段的清理工作。
整个遗T呈现出一种极不自然的扭曲姿态，肿胀後又极度乾瘪，皮肤如鞣制过的皮革，覆盖着h白、绿褐等五彩斑斓的霉菌与析出的盐霜，在浓雾与闷热环境的共同作用下，它彷佛是森林本身孕育出的一个丑陋、病态却又无b自然的果实，一个正被自然法则耐心且彻底回收的罪孽载T。
伊瑟以一种超乎常人的冷静细致观察着这一切，眼神如同最JiNg密的外科医生在评估手术结果，又如同地质学家在审视一块岩石样本。
她重点确认了绳索的牢固程度，检查周围是否有动物拖拽或任何可能暴露仪式X痕迹的破绽，并确保没有任何能轻易指向她们或安娜修nV的个人物品遗留。
她脸上没有任何表情，那双冰蓝sE的眼眸里既无厌恶，也无快意，只有一种对既定程序完成度的纯然确认。
她并未停留过久，如同来时一般，悄无声息地转身，身影迅速被浓稠的雾气吞噬。
回到森林边缘的木屋，玛莉丝正拿着一块旧布，仔细擦拭着窗户玻璃上凝结的水汽。
伊瑟放下藤筐，里面仅有几株随手采摘、气味浓烈的野薄荷，似乎试图以其强烈的清新气息，驱散那若有若无萦绕在鼻端的Si亡味道。
「看过了?」玛莉丝并未回头，语气平淡地问道，彷佛在问天气。
「嗯。」伊瑟走到屋角的水缸边，舀起清水，异常仔细地清洗双手乃至小臂，彷佛接触了某种无形却不洁之物。「进展符合预期。森林正在完成它的工作。气味标记很强，但位置足够深入，加上持续的雾气，短期内不会有闲人靠近。」
玛莉丝转过身，接过伊瑟顺手递来的Sh布擦了擦手，语气带着一丝冰冷的黑sE幽默「看来，我们这位沉默的自然同工，工作效率相当出sE。」她顿了顿，继续道「很好。这意味着亡者的安眠，暂时还不会受到打扰。」
日子彷佛再次沉入一种表面上的、诡异的平静。
不久後，小镇迎来了新的神父__一位年轻、略带书卷气且有些腼腆的布朗神父。他充满了重整教会的热忱，努力想要振作因前任丑闻而低迷的教区气氛，言行谨慎地避开任何关於安德鲁的话题，将注意力集中在社区关怀与心灵抚慰之上。
奥尔加太太的花店里，顾客们开始谈论新神父布道时偶尔的磕巴和真诚，而非旧神父神秘失踪的种种猜测。
贝丝太太的酒馆内，关於安德鲁卷走钜款与某位神秘情妇潜逃至新大陆享受人生的传言，也逐渐被秋收作物的价格、即将到来的庆典与变幻莫测的天气预报所取代。
安娜修nV依旧沉默寡言，但脸颊上逐渐恢复了些许血sE，她协助布朗神父处理着教堂日常事务，身影单薄却异常稳固，背脊挺得笔直。
玛莉丝与伊瑟则继续着她们规律而低调的生活，一个在花香与闲谈中巧妙编织着信息网络，另一个在厨房的蒸腾热气与灼灼炉火间维持着高效且冰冷的沉默，她们观察，倾听，等待，如同两位极具耐心的守护者，或者说，潜伏於日常之中的猎手。
然而，森林所保守的秘密，终有被揭开的一日。
就在安德鲁神父的遗骸悬挂於林间约莫六个月後，秋意渐深，狩猎的季节正式来临。镇上一位经验丰富的老猎人多尔，带着他忠诚的猎犬，深入了那片平日人迹罕至的茂密林地，期望能为家中增添些野味。
那是一个午後，yAn光勉强穿透已变得稀薄却依旧缠绵的秋雾。猎犬突然表现出极度的焦躁不安，它发出一种低沉的、并非发现猎物时的兴奋而是带着恐惧的呜咽，不断朝着一个方向狂吠，却踌躇着不肯向前。
多尔凭藉多年经验，立刻察觉情况有异，他安抚住躁动的夥伴，谨慎地握紧了手中的猎枪，一步步拨开几乎及腰的枯h灌木与纠缠藤蔓。
随後，他看见了。
那景象远b他此生见过的任何野兽残骸或狩猎场景都更令人毛骨悚然，头皮发麻，一具几乎已完全骨架化、仅残存部分乾瘪发黑皮r0U与大量缠绕菌丝的人形物T，像个被遗弃的破烂玩偶，以一种极不自然的姿势倒吊在树下。
几缕深sE的破布条肮脏地垂落，随风微微晃动。那张脸早已无法辨认原本的模样，只余下骷颅头骨上两个空洞的眼窝，永恒地凝视着前方，而那因软组织腐烂脱落而完全暴露的牙齿，彷佛正龇着一个无声却极致惊恐的狞笑。
一GU难以形容的、积累了数月的浓烈恶臭，即使隔着一段距离，仍如实质般猛烈袭来，令人作呕，猎犬在一旁狂吠不止，尾巴紧紧夹在後腿之间。
多尔顿觉一GU寒意从脚底直冲头顶，脸sE瞬间煞白，胃部剧烈地痉挛起来，他颤抖着手，几乎是本能地在x前划了个十字，随即再也无法忍受眼前这地狱般的景象与冲天的臭气，连滚带爬、惊惶万分地转身，跌跌撞撞地冲出这片令人窒息的可怖林地，脑海中只剩下一个念头_报警。
多尔抛下牵着的猎犬，跑的飞快，心脏狂跳得像是要撞碎他的肋骨，浓雾似乎在他身後追逐，那令人作呕的甜腻腐臭彷佛已渗透他的衣物，钻入他的鼻腔，久久不散。
他一路踉跄，顾不得荆棘刮破K脚，脑海中那具倒吊的、狰狞可怖的骸骨影像不断闪现，那龇牙咧嘴的无声尖叫彷佛就在他耳边回荡。
他气喘吁吁、脸sE惨白地一头撞开镇上警长办公室那扇旧木门，巨大的动静把正在打盹的警长-哈罗德吓得差点从椅子上跳起来。
「哈...哈罗德！老天！森林...林子深处！」多尔上气不接下气，双手撑在膝盖上，浑身剧烈颤抖，连话都说不完整。
哈罗德皱起眉头，放下手中的旧报纸，站起身，他认识多尔几十年了，从没见过这位老练沉稳的猎人如此惊惶失措的模样。「冷静点，多尔。慢点说，森林里怎麽了?撞见熊了?」他试图让语气保持平稳，顺手倒了一杯水递过去。
多尔接过水杯，手抖得水都洒了出来，他猛灌一口，冰凉的YeT稍稍压下了喉咙里的灼烧感，却无法驱散那刻骨的寒意。「不...不是熊...b那可怕...可怕一千倍！」他声音嘶哑，眼中充满恐惧「是...是人！Si人！吊在树上！老天，那样子...那样子简直是地狱来的！」
他试图描述，话语却因惊恐而显得混乱破碎「倒吊着...烂光了...几乎只剩骨头...还有破布条...脸...脸没了！只剩牙齿对着你笑！那味道...隔着老远就能闻到，臭得让人把隔夜饭都吐出来...我的狗都不敢靠近，发疯似的叫」
哈罗德的眉头越锁越紧，脸sE也逐渐凝重起来。
《失踪人口?》他第一个想到的是数月前那位传言卷款潜逃的安德鲁神父，但随即又觉得不可能，谁会把一个逃犯吊Si在离镇子不算太远的林子里?但多尔的恐惧是真实的，绝非幻觉。
「你看清楚了?确定是个人?」哈罗德沉声问道，手已经下意识地m0向了挂在墙上的帽子和那把老旧的左轮手枪的枪套。
「我发誓！以我猎人四十年的眼力发誓！」多尔激动地说「绝对是个人！吊在那儿不知道多久了！烂得...烂得都不rEn形了！哈罗德，你得去看看！就在废弃谷仓再过去那片老橡树林深处！」
警长深x1一口气，内心涌起一GU强烈的不安。平静了没多久的小镇，恐怕又要掀起轩然大波了。他迅速做出决定，系紧枪套，戴上帽子。
「好，多尔，你带路。」他的声音恢复了职业X的冷静，但眼神却异常锐利「汤米！」他朝隔壁房间喊了一声，一个年轻的辅警探出头来。「带上你的笔记本和证物袋，还有，去叫上医生史蒂文斯，让他带上他的家伙，跟我们一起进林子。出大事了。」
片刻後，一支由惊魂未定的老猎人多尔带路、面sE严峻的哈罗德警长、紧张又带着一丝好奇的年轻辅警汤米，以及提着沉重医疗箱、眉头紧锁的史蒂文斯医生组成的小小队伍，离开了镇子，再次走向那片雾气缭绕、隐藏着恐怖秘密的森林。
哈罗德每一步都踩得沉重，他知道，这趟路的尽头，无论那Si者是谁，都绝非寻常之事。
多尔的描述中的那个场景__倒吊、严重腐烂，隐隐透着一GU令人不寒而栗的恶意，这绝不是一桩意外的Si亡那麽简单，小镇的安宁，眼看就要到头了。
森林深处那维持了数月的宁静假象，在这一刻被彻底、粗暴地撕裂。安德鲁神父的遗骸，终於以一种最原始、最恐怖、最直白的方式，重新回到了小镇的视野之中，宛如一颗投入平静水面的巨石。刚刚恢复不久的、脆弱的平静之下，足以吞噬一切的暗流与风暴，即将汹涌而来。