晨雾还挂在枝梢上，地面覆着一层细碎的霜。风从北面压下来，把白雾推成一束一束的丝。营地里的火刚添上新柴，红心在灰里跳动，冒出一星一星的光。艾莉娅掀开毯子坐起，先m0了m0掌心的戒指，冰凉的触感让她彻底清醒。她把长发用带子束起，露出光洁的额与小巧的耳垂，低头系鞋带时，睫毛微颤，像停了一只羽毛。她把披肩往上拉一寸，抬眼便撞上凯恩的目光。
他已站在风口处，披风内衬的毛被拂动，黑龙伏在他身後，双翼半收，像一段沉默的夜。凯恩看她两秒，声音沉而平：「今天往北再两段路，雪会b昨晚深。你走我身侧，不要离开半步。我会放慢队形，让你有力气跟上。」
她轻轻点头，手却下意识捏紧披肩的边。凯恩把水囊递过来：「先喝几口。冷的路，不喝水会头痛。」他顿一下，又补了一句，「别逞强。我宁愿慢一点，也不要你倒在路上。」
她接过，唇贴在皮囊口的瞬间，脸颊被白雾亲了一口似的泛红。她喝得小口，喉咙细细动，像一尾在水里游的小鱼。黑龙把头凑近她，鼻尖碰了碰她的袖口，像在催促快点上路，又像在讨她的手心。她忍不住笑，把手心贴到牠额鳞上。黑龙舒服地眯眼，发出一声短促的呼噜。凯恩侧过眼，低声道：「别宠坏牠。牠已经知道你会心软。」
她抿了抿唇，眼睛却像被星光点亮：「那你也是吗？」
凯恩没有接话，只把她的披肩再往上替她理平一些，指腹擦过她颈侧的细发，语调仍旧冷：「风口会割人。护好喉咙。」
队伍拔营。黑龙先一步起身，振翅时带起雪屑。雪林深处的光像被搅散的银，漫在每一枝松针上。行至半里，积雪没到小腿，脚步下去便发出一声闷响。凯恩调整队形，让重甲走外圈，弓手走内侧。他把步子压慢，侧头道：「你的鞋底已换新的钉子。踩在我留下的印上，省力，不会滑。你若觉得冷，提前说，不要撑到发抖。」
「我会说。」她声音很轻，却带着一种让人想信的清澈。她把手藏在披肩下，却忍不住偷偷探出一指，轻点黑龙的翼缘。黑龙立刻懂似的把翅尖微微张开，向她那边偏一寸，像在替她挡风。凯恩余光看见，低低道：「牠只对两个人这样，你不要把这当成常态。它虽然看似温顺，但力量失控时连我也得让一步。」
「明白。」她收回指尖，垂睫的样子柔顺又乖。她一边走一边看雪下露出的一节枯枝，闪过去的姿态轻灵像一只小鹿。她不时回望队尾，见年轻士兵背包太歪，就悄悄提醒，眼里的小小担心像一抹温暖的火。
出森林有一段短坡。坡面下藏着冰。凯恩伸手过来：「抓住我的护臂。一步一个脚尖，别急。」她两指轻轻搭上去，像怕弄疼他。凯恩语调更低：「用力，握紧些。我不是纸做的。」她被他半拉半扶地上了坡，耳尖红了。黑龙在她身後贴得很近，尾尖晃了晃，像是有点得意。
过了坡，风声更重，雪粒打在面颊上像一粒粒小针。凯恩把披风往她那边让了一寸：「再靠近些。我的披风够大。」他顿了顿，又像是怕她误会似的加了一句，「这是战场行军的常规。我不想你冻伤。」
她嗯了一声，脚步却更乖地贴上去。她身上有淡淡的草药香，像昨夜她调的草膏味道。凯恩的鼻尖几乎捕不到那一丝香，可他在风里忽然不那麽觉得冷。
正午前，雪声忽然变轻，像是空无里伸出一只手。黑龙瞬间抬头，双瞳由暗转深，喉间溢出一声低鸣。凯恩立刻抬手，队伍止步。他的眼神扫过右前，几乎没有停顿就改变了阵形：「弓手内收两步，盾列开距，黑龙靠右压制高点。艾莉娅，站我背後，手心收住，除非我让你放。」
她x1了一口气，把手握紧。林间影子动了，一串短促的箭鸣紧接着破雪而来。第一波箭被盾列挑落，第二波从更高的枝背斜斜打下。凯恩沉腰半步，剑光翻起时，雪粒被划出一道冷亮的弧。两个黑影从侧翼被黑龙的吼声镇住，踏空落下。第三个黑影却抓准空档，直直向艾莉娅扑来。
她心口猛地一紧，手心的光像cHa0水一样涌出。她咬住唇，努力把那层光压得贴近皮肤，只在黑影要落到她面前的瞬间往外撑了一寸。黑影像撞进一层透明的水，速度顿滞，凯恩已经背身一步到位，长剑横挡，刀背一挑，对方的短刃脱手。雪雾里，只听他冷冷一句：「退到我身後，不要逞强。给我一分钟，我清乾净。」
她立刻照做，脚步却不由自主地仍向他更近了一寸。黑龙掠过敌影头顶，翅下风压把雪压成一片平面，轰然落下的气流生生把两个人影拍回树根。凯恩出手极省，每一剑都像早已在心里画过路线。约莫一分钟，林间只剩零落的苔与断枝。远处有试探的口哨声，继而退去。
风声回来，夹着未散的杀气。凯恩把剑甩乾净雪水，收回鞘，转身看她：「你做得b昨晚更稳。你控制住了亮度，这很关键。」他的语气仍旧冷，但尾音压得柔了一点，「不过，数到十就收。你越能让它听你的，越不会被它拖着走。」
她轻轻点头，睫毛上还沾着两点细雪，像两颗小珠子。她想说谢谢，刚抬起眼，就看见他肩甲边缘有一抹暗红在雪里张开。那红不大，却刺眼。
她立刻上前一步，手指停在半空：「你受伤了。」
「擦过。」他像是要掩住，却没去按，「我可以等到营地。」
「不可以。」她抬眸，眼神b平时更坚定，「现在就处理。否则风会把血冻住，伤口会裂更大。」
他与她对视一息，终於坐到一块平石上，解开肩甲，护板落下时，衣下的伤口露出一线。的确只是擦过，却被寒风b得泛白。她把草药与布带放在膝上，先用温水洗乾净，又把药膏挤在指腹。她手白净，指尖是淡淡粉sE，抹药时很轻，近乎小心翼翼。黑龙把脑袋凑过来，像一个旁观的监工，鼻息热乎地喷在她手背。她忍不住笑，抬手点了一下牠鼻尖，牠就像被赞赏的小孩那样发出一声短短的呜。
凯恩看着她，声音压低：「靠近一点可以，但不要被我的血气沾到。如果你觉得不舒服，立刻停。」
「我没有不舒服。」她垂眼继续，语气轻得像一缕风，「我只是觉得……你不该总一个人扛着。有人帮你，会快一点，也会暖一点。」
他沉默几秒，像被这句话的尾音戳了一下。半晌才道：「在你的认知里，我很冷吗？」
「你很冷。」她抬头，认真地看他，「但你不是冰。冰不会把披风让给别人。」
他的唇线轻轻动了一下，没有笑，眼里却像有一点光被点亮。他轻声道：「我明白了。绑好就行，别让药冻住。」
她把最後一圈布带绕紧，结打得整齐，像一个认真又漂亮的蝴蝶结。她自己看了都觉得满意，抬眼时恰好被他盯到。她的耳尖一下红了，像被雪藏的红莓。他偏开视线，像是怕她紧张，语气却更平顺：「做得很好。谢谢你。」
午後的雪小了，天sE却更暗。凯恩决定提早紮营，找了一处两面山壁夹出的风隙。黑龙蹲在外圈，翅缘像一堵活的墙。火刚起，热气还没撑开水汽，nV兵莉亚端来汤，悄声说：「你缝得真好。」艾莉娅笑，眼睛弯起来，像被月照亮的湖。「我从小就学。织布的人，手会自己记住路。」
她喝了两口汤，心里渐渐暖。放下碗去添柴时，听见不远处两个士兵在雪影里交谈。声音压得很低，几个词还是飘了过来：帝都、仪式、移交、统监。她的手一顿，指尖被火光照得更白。她不是第一次听到这些词，可它们每次撞入耳朵，带来的冷都像新雪。
她把柴放好，回到火边，盯着那团火看了一会儿，才抬眼去找凯恩。他在整理弓弦，夜sE把他的轮廓切得很清。她走过去，在他对面坐下，膝与膝隔着一段恰好的距离。「我有话想问。」她开口时声音不大，却稳。
他收住手里的动作，目光落到她脸上：「你说。」
「今天早上你说命令在你肩上，可你也说会先把我活着放在前面。」她盯着他，「如果帝都在下一个驿站就派人来接，你会怎麽做？」
他没有立刻回答，而是低头把弓弦又检了一遍，指腹滑过那一线的时候，他的眼神像在计算所有可能的路。他抬头，声音冷却清晰：「我会让他们等。我有权判断路上风险。雪林不安全，护送觉醒者穿过这一段，我可以延後移交。这不违规。」他顿住，又加了一句，「在我认定你能自在呼x1之前，我不把你交到任何人手里。」
她听着，心像被层层雪包住，又被一束火破开。她不知该说什麽，只把落在自己肩上的雪抖了抖。凯恩伸手，把她鬓边的一片雪屑拂开，动作轻得像他怕惊到一只蝶。「不要让雪一直黏在发上。会融水，会冷。」
她抬眸，眼睛ShSh亮亮的：「你其实很会照顾人。只是你不承认。」
他没有承认，也没有否认，只把一小碟盐推到她手边：「你吃得少。汤里再放一撮，暖得快些。」
黑龙把头搁到她膝边，发出一声长一点的呜，像是在催她快吃。她笑着点牠额鳞：「你也想喝吧。可惜你只能吃r0U。」黑龙不满似的哼了一声，尾巴尖轻拍地面，结果把一小捧雪打进火里，火苗嘶地一声低下去。牠吓得立刻把尾巴收起，头也缩了一寸，像在赔不是。艾莉娅忍笑忍得肩都在抖，伸手抚了抚牠的颈侧。「没事，你已经很乖了。」
凯恩看着，眼神不自觉软下来。他抬眼与她对上，像想说什麽，又把那句话吞回去，改成：「吃完去睡。今晚我守两轮。你不要醒来。」
她正要点头，山背忽然传来一声很低很长的哼，像冰在深处断裂。黑龙的耳骨一动，双瞳收紧，翅缘抬起。凯恩立即起身，握住剑柄，目光投向最黑的那一片雪影。「全队，内缩。火压低。弓上弦。」
风里再传来第二声，近了一点，带着兽的腥热，不是人，也不是昨夜那种试探的杂兵。雪粉被看不见的东西拂起，像一层翻动的鳞。艾莉娅握紧了手心，光在皮肤下像cHa0，又被她压住。她看向凯恩。他回头，对她说：「靠我背後。听指令就好。不要怕。」
她深x1一口气，往他身後靠了一寸，声音很轻：「我不怕。我在你背後。」
黑龙低头在她肩上一蹭，像是在点名。凯恩把披风向她那边又偏了一指宽，拔剑时的金属声在雪夜里清得像一线光。雪林之中，有巨物正一步一步踏过来。火被压到只剩心，所有人的呼x1都放得很轻。
她在他背後，手心贴着自己的x口。她忽然发现，只要他站在前面，风声就像被截成两半，一半很远，一半很近，而在两半之间，有一处安静，恰好容得下她的心跳。
兽吼再起，近在咫尺。凯恩往前一步，剑锋微斜，黑龙同时抬头，喉间火光一闪。雪雾里，黑暗张开了牙。
她没有闭眼。她盯着他的背，像盯着一面能挡下世界的墙。她想，如果明天还有明天，她会把今天的每一个细节都记下来——他替她理好的披肩，他说的每一句克制的叮嘱，他没有说出却做了的每一个动作。她的心在雪夜里安静地烧着，像火心，像光。她听见自己对他，也对自己说了一句话，声音小得只有雪知道。
我会跟着你走到你说可以呼x1的地方
风呼一口重的气，雪向两侧分开。下一刻，黑影冲出树线，巨爪踏碎冰层。凯恩迎上去，剑光与龙翼在雪中同时张开。她的光在掌下蠢蠢yu动，她却仍克制着，等他给的那个信号。
因为他说过，听指令就好。她选择相信。她把自己整个地放在那道背影之後，像把心放进一只稳当的盒子里。
雪夜很长，长到足以让人改变命运，或至少改变一颗心的方向。她把额头轻轻靠在披风背後，唇边带着一点几乎看不出的笑。黑龙的呼噜在她脚边震动，像一首不成曲的歌，而风在远处吹，吹过松针，吹过他握剑的手，吹过她藏在x前的光。
战声将起。她把指尖按紧了那枚旧戒。指节发热，像被某个看不见的承诺轻轻碰了一下。她知道，下一刻她会被叫到名字，会被需要，也会被保护。那是一种很简单的确定。简单到，连雪也听懂了。