城墙与内城之间的狭道尽头，是一条向内收的石巷。巷口刻着两只石兽，眼窝里嵌着细纹。赫林用指腹一抹，露出熟悉的刺线。他低声道：「同一批人做的记号。」
凯恩把百户给的通行符嵌进石兽的口中，暗扣退开。门扇无声合缝，巷内的脚步声被削得很薄。他回身分配：「副官，你提示声降到最短，只在转角与分叉处敲一次。弓手四看左窗带，六看檐下投影。刀手二护後，五跟我。赫林收掉一路的假记号，别留尾巴。黑龙，你贴着艾莉娅，有近身就先开口。」
「收到。」黑龙点头，龙骨枪横在臂上，眼神却不觉紧绷，像在办一件老熟的活。他偏头看艾莉娅，语气平常：「我在右边两步，要换边你说。」
「好。」她把「黎明之息」收成细线，贴着队伍前缘走。不是铺路，而是用来「照明」——凡是藏着的呼x1、藏着的意图，会在那条细线边缘起一点小小的起伏，像水面被手指抚过。她只要看一眼，就知道哪里有人、哪里有陷阱。
内城的街道乍看清爽，其实布了重重眼睛。转过第二道拱门，右侧厢房里传来短短一声金属轻撞，像是有人把什麽碰在一起。副官的刀尖点地一记，全队脚步同时放轻半拍。下一格窗纸被弓矢戳破，黑披人探进半个身，还没看清就被六号一箭钉在窗棂上。刀手五一肩撞开半扇侧门，把里头两个想从背後绕出的家伙扫进角落。
「往左。」凯恩不抬声，指尖落在墙缝最浅的地方，「那条小巷直通内务都尉外院。」
他说完忽然停步。前方空气像被人轻轻拉了下，明明没风，衣角却微微一动。艾莉娅把细线收得更近，眼神往巷底看去：「那里有残灵。不是单独一个，像是被人牵着。」
副官吐出一口压着的气：「黑旗小队到了。」
巷底走出七个人，黑披，面巾掩住半张脸。中间那个手里把玩一段骨白sE的短簧，簧片被捻动时，墙脚Y影像被鼓起。他抬了抬下巴：「她交出来，这事就此。」
凯恩一步没让，语气平直：「不讨价。」
话音还没落，两侧窗带同时裂开，细如发丝的黑影从缝里钻出，沿着墙面贴近地面爬来。那不是活物，是半截记忆与半截怒念r0u在一起的恶意，专挑觉察力弱的人下口。副官刀背敲在石面上，一下、再一下，队伍的步点在那两下节拍里对齐。弓手四与六不分彼此地交换角度，箭矢先封掉两个Y影聚集的缺口。赫林冷笑：「你们带出来的这点货sE，还不够看。」
黑龙先走一步，却不是猛冲。他在人形里将枪身斜挡x前，脚下像在地面上划了一个看不见的半弧，恰好卡在队伍前缘。第一个黑披人踏进那个弧，他的枪尾就抬起半寸敲在对方踝骨上。这一下不重，却把速度打散。第二个黑披人从上方扑落，黑龙枪尖上挑，木梁震了一震，那人失去借力点，被凯恩的剑背带到墙上。第三个黑披人掠向艾莉娅，枪杆在半空挪了一闪，像条静默的蛇，拐过去把人顶回人群里。
「我要开一个静圈，遮掉残灵的声。」艾莉娅低声道。她把「黎明之息」从掌心放出一层很薄的光影，不刺眼，只像清晨的凉气在石面铺开。黑影一旦碰到，就像被水淬过，张牙舞爪的形状立刻塌下去，只剩黑烟般的痕迹。她没有让那层光碰到任何人的脚，只护住队伍面前两丈。
持簧的那人停了一下，像在评估。下一刻，他忽然把簧片折断，指节在空里一划，一GU更厚的Y影从巷口向内扣来，像罩子。他冷声道：「你可以护一面，护不了三面。」
「那就别从三面打。」凯恩踏前半步，剑锋斜指地面，「只走一条直线。」
副官明白了。他把刀横在x前，提示声改成指节敲柄，一短一长。弓手同时换位，像两扇门扉往中间靠拢，把Y影b向正中。刀手二与五从两侧cHa步，黑龙枪尖前探，凯恩的剑收成最短的弧，所有力道在那条直线上咬合。
第一列黑披人被y生生推後三步。持簧者退无可退，终於正面迎上。他的刀路怪，专挑看不见的角度，却被黑龙用最笨的办法破掉——每一次攻击，都让枪杆去「撞」节点：手、肘、肩。撞到第三下，他的刀已经抬不起完整高度。凯恩没有去抢杀，只是用剑背压住刀根，语气不紧不慢：「你们的主子在哪里？」
持簧者盯着他，一字不吐，忽然把半张面巾扯开，露出一道从耳下斜切到锁骨的旧疤。他像要把声音顶出喉咙：「在你们看不见的门後。」
赫林在侧面冷哼，薄刃挑掉他袖口的一枚黑针：「门在哪，针就在哪。你们把记号一路扎到了内务都尉的墙根，还想藏？」
对方没有再言语，忽然以一个极刁的角度退入Y影。黑龙要追，凯恩抬手：「不追。把巷子清乾净，往前推。」
残灵的Y影已被艾莉娅压在静圈外。她收线时手背微微发抖，却没说累。黑龙扫一眼，直接把她的护腕重新扣紧，低低道：「别y扛，把力换气。」
「我知道。」她没有客气，眼神却跟他撞了一下，像在说「有你在，我就不分心」。黑龙没笑，只回了个「嗯」。
穿过小巷，内务都尉的外院终於露出轮廓。高墙後是重屋，屋脊铺着青瓦，宽阔的院面上没有看守，空得可疑。副官把刀尖落地点了一下：「这一片空得反常，里面有人在等。」
「走屋脊，不走正门。」凯恩决断很快，「四号上左脊，六号上右脊，二号跟我走中线，五号护艾莉娅与赫林。黑龙，先人形，待命改形。」
黑龙一个俐落的起落，登上屋檐。弓手四与六像两枚钉子落在两头。队伍沿着脊背而行，远b地面清楚。走至後院，能看见中庭的暗井旁立着一排人影，身形笔直。那不是假旗，也不是城卫，是一支编制完整的小队，甲片光洁，面巾统一，旗签上系着一段黑sE细绳——黑旗小队真正的骨g。
中庭中央，一个瘦削的男人单手提着短柄戟，没有戴面巾。他抬起头，正好与凯恩对视，唇角微微一动：「等你很久。」
凯恩不作反应，只把剑往後一摆，队伍落下院墙。对方没有冲，反而让出一个圈，像是刻意邀请。「你要我走进你的圈子？」凯恩问。
「不，只是让你看清楚一件事。」那男人指向艾莉娅，「你以为你在护她，其实你在b她把黎明之息用到极限。等她学会，你就会发现，想要她的人不只是假旗。」
副官把刀紧了紧，声音压低：「拖字诀。」
「不，他在试边界。」凯恩回道。他往前一步，剑尖落地，引出一条淡淡的刮痕，「我问你：谁让你在这里等？」
那人笑，笑意冷：「你不需要知道我的名字。你只需要知道——我们的主人在衙署里。」他手腕一翻，短戟斜挑，戟面反光像一条细线划过眩光，「要进去，先过我。」
他脚下发力的同时，中庭四角同时起了动静。黑旗小队分成四瓣，像齿轮咬合，步伐整齐。副官立刻接上节拍，指节敲刀柄，一短一长一短，队伍的呼x1与落步立刻合成一条整齐的线。弓手四、六封角，刀手二、五斜cHa，黑龙枪尖直指中庭，凯恩与领队交上手。
第一轮试探，不求胜，只求「拆」。短戟走的不是力道，是角度，专挑看不见的边。凯恩的剑背则专门「接」角，一碰就卸。他不杀，却不让对方舒服。第三招落下，对方终於加重，戟刃朝他腰线打来，黑龙枪杆横进去，震得对方臂骨发麻。黑龙低声：「我来。」
「你守艾莉娅。」凯恩不让，剑势忽然一收一放，像把线在空中突然拉直。对方的短戟被迫高举，露出腋下的空档。刀手二贴身cHa步，却被领队用肘挡开。他毫不惊慌，反而在空隙里吐出一句：「她不是武器。」
艾莉娅收线的一刻，抬眼看他：「我也从来不是你们的东西。」
她把「黎明之息」贴向中庭地面，不是护人，而是「压声」。黑旗小队脚下那GU细不可闻的震动被盖住，四瓣队形的内部传递出现迟滞。副官抓住那一瞬——他不再点地，而是把刀背在x前敲了两下，像是把一条看不见的弦扯紧。队伍像被推了一把，整T向前一步。
黑龙这才放开手，枪尖挑地，人影一翻，落在领队的侧後。他没有去刺致命处，只是用枪身压住对方的肘与肩，把短戟的弧度b歪。凯恩的剑顺势上前，轻敲对方的护手：「到这里就好。」
领队忽然笑了一下，像做了某个决断。他丢开短戟，双掌击在自己x前的甲片上，甲片里藏着的细针一齐弹出，朝四面散开。赫林早有准备，薄刃一扫，将最近的一团针雨全数打落。弓手四与六各退半步，举弓护住两侧。副官顶上，刀面横成一道墙。
针雨落地，甲片也跟着碎开，领队x前露出一块黑sE的薄牌，上面刻着与驿亭古符相同的纹。他低声道：「看见了吗？同一个主人。」
凯恩没有接话。他伸手，一把扯下那块薄牌，丢给赫林。赫林只看一眼，就把牌面扣进皮袋：「这下，线成了。」
领队被黑龙压着手臂，却没有挣扎，反而把视线移向艾莉娅：「你总有一天会明白，黎明之息不是你以为的那样。你以为你在替人平息，其实你在改东西的形。」
艾莉娅没有回应对方，她只是看了凯恩一眼。那一眼很短，却把一个意思交了出去——她不退。
「带走。」凯恩示意刀手把领队押下。黑旗小队剩余的人见首领被制住，没有y拚，四瓣阵自动散开，像退cHa0一样收进後廊。副官要追，凯恩摇头：「不追，时间要用在刀口上。我们进衙署，直找内务都尉。」
内院深处的门半掩着，门内是一条长长的影廊。赫林在门槛下一m0，m0到一枚嵌在木缝中的小钉，钉头刻着同样的古符。他冷声道：「一路同样的鬼画符。」
黑龙把枪靠在肩上，回头对艾莉娅低低说：「靠我近一些。」
她点头：「我在。」
穿过影廊，前方是三合院式的主堂。堂前的青石地上铺着一块极大的薄毯，毯心以极细的线g出一个看似无害的图案。赫林蹲下，伸刀尖挑了一角：「这不是毯，是圈；不是圈，是阵。」
凯恩目光沉了两分：「跳过去，不踩。」
副官立刻用提示声把步点往外拉。全队像水绕过石，从毯边掠过。堂门内坐着一人，身形清瘦，衣冠齐整，桌上放着一方素sE印。他抬眼，像看一群按时赴约的客人：「到了？」
凯恩停在门外半步，剑未出鞘，只拎在手里：「你是内务都尉？」
那人不答是，也不答不是，只向桌上一点：「你们一路带走不少东西，那块牌在谁手里？」
赫林笑，笑意没有温度：「想要？自己来拿。」
「不用。」那人的手指轻轻敲在桌面，堂内几处屏风背後同时传出脚步。不是黑旗，也不是残灵，是一群穿着整齐的府吏与家兵，脸sE平常，眼神却空。像有人把他们的意志cH0U走，只留下能走能站的壳。
艾莉娅把细线收得更紧。她没有要去控制谁，只是把那GU「空」拢在掌心里，细细分辨它往哪里流。她低声说：「这不是药，也不是粉……是种力量，把人的自我cH0U走了。」
凯恩的声音变得很慢：「你用人当阵。」
堂内的人影没有反应。
内务都尉终於笑了一下：「借用一下而已。你们若能闯过，就当你们有资格和主人对话；若闯不过，就留在这里，成为阵里的一部分。」
他抬起手，轻轻一挥。那些府吏与家兵同时抬头，眼神依旧空洞，却齐齐迈步，脚步声如同鼓点，压得大堂空气一沉。
副官脸sE一变，低声道：「他把活人当阵眼，这一仗b黑旗还狠。」
凯恩沉声回：「不杀，就破不了阵；若杀，他就得逞。」
他握紧剑柄，声音压得低却坚定：「找缺口，别被他牵着走。」
艾莉娅咬紧唇，掌心的黎明之息微微亮起，像要在这空洞的人群里寻找还残留的一丝「自我」。
黑龙咧嘴，把枪横在身前，低声笑：「那就看看，这场局，是他收人，还是我们破阵。」