塔顶视野开阔。城外的混战还在拉扯，真旗与假旗像两条互相拽扯的绳。凯恩把地图摊在鹅卵石上，用短刃在上面记下一个简单的路径。
「先拿下门楼里的齿轮室，吊桥和城门要掌握在我们手里。」凯恩的声音很稳，「城门前那堆乱军不用理，能救的是真旗那一队。副官，给大家下提示，但别y撑。赫林，把敌人的暗记号清掉。弓手四、六看两侧角口，刀手二、五护住中列。黑龙，你守着艾莉娅，近身时你先冲开口，我来断尾。」
黑龙在人形态点头，龙骨枪横在臂上，眼底那点淡金压得很深。艾莉娅已把「黎明之息」收於掌心，像一条束好的细线，听令便出。
塔内走廊狭窄，石壁浸着cHa0。第一层转角处，两名假旗弩手守在箭孔边。弓手四不等凯恩招呼，箭先到，两支弩臂同时垂下。刀手二补上一步，盾面顶住对方肩膀，把人压到墙上，不费多话。
下到二层，赫林蹲在门轴下侧，刷子一拨，露出藏在泥渍里的细粉。「这是他们点火传信的材料。」他把粉刮入皮袋，「不让它活。」
走至齿轮室门外，门扇从内上了横栓。门缝很窄，只能探入一根指头。黑龙看一眼，低声道：「我先去。」
他忽地俯身，T态收敛，骨节像水般滑过皮下，黑发合在一处。下一刻，一条掌长小龙已蜿蜒贴地，从门下缝一钻而入。里头传出两声短促的惊呼，紧接着是一阵零乱。凯恩一掌按住门板，静听半息，抬指示意——弓手六看门缝右侧，刀手五看左。
门内传来小黑龙极有JiNg神的一声低哼，像是宣布得手。接着，门栓「哢」地一声抬起。门扇开出一条缝，小黑龙已在门後抬爪，像个邀功的小孩子。凯恩推门而入。
齿轮和链条塞满了半个屋子，金属的冷味里带着一GU旧油腥。凯恩只看了一眼就下了决断：「卡住外齿，松开内链，吊桥放一半，不要全放下去。」
副官立刻动手，用刀背敲开锁扣。赫林拔掉cHa销，弓手转到两边窗下警戒。齿轮一被制住，外侧的传动停住，内链慢慢带动起来。城门外那条粗吊链跟着抖了几下，停在半空。
「艾莉娅。」凯恩唤她。
她懂他的意思，将「黎明之息」贴在齿轮室中央的铭牌，让金属震动的躁感缓下来，不至於带动旁边预埋的火粉。她又抬手落在被绑住的两个真旗守军额间，那两人原本眼神涣散，像被什麽罩住，这会儿才像从水下冒出来，连喘几口气。
「耳後灰粉是致昏用的。」她低声对凯恩道，「我把它散开，他们会恢复，但要喝水。」
凯恩点头，顺手递过水囊：「醒着的，听我一句。你们是城内真旗，现在要做两件事。第一，别敲警钟。第二，带我去见你们的百户。」
两名守军对视片刻，其中一人哑声道：「百户被按在内回廊，假旗的人盯着他。我们只能假装听命。」
「带路。」凯恩语气简短，「黑龙，跟着他们。」
黑龙恢复人形，枪身一横：「我在。」
队伍分成两GU。赫林与弓手留守齿轮室，副官与刀手护着艾莉娅与俘虏沿内廊往塔心走。内廊狭窄，转角多，假旗在内的把守很密，但节奏一乱就露破绽。副官用指节敲墙，两下停一下，像在提醒每个人呼x1与脚落的节点；艾莉娅把「黎明之息」收成极细的一道线，贴在队伍前缘，专找躲藏的气息——不是挡，而是让藏着的人呼x1忽然「发亮」，弓手便能b对出位置。
第三个转角，黑披人意图从天窗撒粉，黑龙枪尾横扫，啪地打在他的手上，小瓶子破在窗框上，粉末无用地散成一团灰。刀手二借势撞肩，把人摁倒。黑龙回身，对艾莉娅眨了下眼，像在邀请夸奖，又忍住没说话，继续走。
内回廊尽头，两名真旗守军被绳索套住手臂，坐在柱下，旁边站着戴黑面巾的队长。那队长见一行人闯到面前，竟没有惊慌，只把刀往腰间一拍：「终於到。」
凯恩不应声，剑斜指地面，步子却再近一尺：「你背後的人是哪一路？」
黑面巾笑了一下，声音很淡：「帝都谁当家，不关你外来队的事。把那个nV孩留下，你们都能活着出城。」
「你试过很多次，没成功。」凯恩的语气像在陈述天气，「现在换我们提条件。松手，把你的人撤到门外，我替你向真正的长官记一笔——你自知无功，选择退场。」
黑面巾的手指轻轻敲了两下腿甲，像在算什麽。他没有答话，却忽然把刀尖一扣，朝艾莉娅的方向偏了一度：「她若再出手，整个塔我都烧掉。」
「你没有那个机器。」赫林从後头冷冷接话，把一枚被拆到只剩外壳的火囊抛过去，金属壳掉在黑面巾脚边，「那个引火囊出不了第二份。」
黑面巾的目光终於动了动。他不是怕，像是在重新调整。下一刻，他以一个极巧的角度後退，刀尖挑向绳索——不是杀人，而是要把两名真旗守军拉起来当遮挡。
黑龙先行一步，长枪一横，像把门阖上。凯恩与他几乎同时落身位，刀手二、五从两侧cHa入，把走位截断。副官低喝：「合。」队形如同合页对上，空隙全无。
短促的金铁声砸成一片。黑面巾的刀路很刁，专找关节与Si角，但他遇上的是人形态的黑龙。枪不走华丽的花，只取最短的线，先敲手指，再挑肘，再压肩，三下之後，对方的刀路已被b到一条窄缝。凯恩的剑像在那条缝的终点等着，轻轻一带，把黑面巾的刀根按到墙上。
「到此。」凯恩不抬声，「你的人要下去，还是你先下去？」
黑面巾看着他，沉默了两拍，忽然扯下面巾，露出一张太乾净的脸。那不是街巷打手，眼睛清楚，皮肤苍白，像常年在屋里处理文书的人。
「我在城内只管一条线。」他说，「你们看见的假旗，不在我手下。我的职责是把她留住，不问方式。」
艾莉娅站在凯恩身後，不退也不上。她只是把「黎明之息」像极细的薄纱铺在两名被绑的真旗守军肩上，让他们的呼x1恢复到能站起的节奏。她没有看黑面巾，只问了一句：「为什麽要我？」
那人歪了歪头，像在拆一道题：「因为你是可被替换的唯一变数。别的人，是棋；只有你，是可以改规则的那口气。」
凯恩的眼神更冷：「说完了就走。」
黑面巾苦笑：「我走不了。你们不会放人，我的上头也不会放我。」他把刀倒握，忽然朝自己侧肋一刺。
黑龙枪尾在那一下敲开刀背，凯恩同时按住他手腕。副官上前两步，用绳把他的手绑在背後。黑面巾没再挣扎，像早预料如此。他抬眼看艾莉娅：「无论如何，小心你自己。规则改过一次，就会有人b你改第二次。」
「规则不是你们定的。」凯恩把人推给刀手五，「带走。」
两名被解开的真旗守军撑着站起来，一人抱拳：「谢。」
凯恩简短回礼：「用不着谢，照你们百户的调令做事。带我去见他。」
经过蜿蜒的内廊，穿过两道小门，他们在一处低矮的房间找到被看守的百户。老人瘦而直，鬓发白得很乾净，眼里没有慌乱。他见到凯恩，只问一句：「你是谁的人？」
「帝都外防线。」凯恩回得很淡，「但我不拿外防线的名义强你。你若信我，我替你拔掉门楼里的刺；你若不信，我们转身走，先取外侧，再谈城内。」
百户笑了一下，那笑里只有疲倦，没有防备：「你们刚才在齿轮室做了什麽，我听见了。门不上也不下，吊桥留在半空，这就叫留退路。你有脑子，我信。」他看向艾莉娅，目光停了一瞬，「还有她，让我睡着的药像散了，这是好事。」
「不是药，是粉。」艾莉娅解释，「你喝点水，会更好。」
百户喝水，咳了两声，抬起手：「城门口那一队真旗，队长姓甯。他们被假旗裹着不敢动。你若能把门楼上方的号旗换掉，打出我们的回营旗，他就会懂。」
赫林立刻从囊里取出乾净旗布，按百户所说的纹样捆在旗杆上。黑龙把旗扛到肩上，对凯恩挑了挑眉：「要不要我去顶上跑一趟？」
「去。」凯恩道，「两分钟内升起来。有人拦你，就打开口，我接你。」
黑龙大步而出，艾莉娅自觉跟上。「我在後面看你的呼x1。」
黑龙回头笑了笑，没有逞强，只说：「好。」
旗台在塔外的夹层。小阶窄得只能容一人通过。他们前脚刚上到一半，两名假旗持戟者从上面扑下。黑龙枪尖一挑，戟刃被卡在石缝里，他顺势前冲，枪身横开，两人後仰。艾莉娅不靠近，只把「黎明之息」贴在枪杆外沿，让力量更顺，不让反震乱了他的手。
旗杆升起。新旗在城风里拉直——不是敌人的假纹，而是百户口中的「回营旗」。城门口那队真旗果然有了反应，队长甯远一抬手，己方阵形收了个角，往内侧移半步，悄悄脱离假旗的牵制。
塔内同时响起铜钟三声。不是警钟，而是「重整」号。百户把手搭在门框上，像终於放下什麽：「好了，内外有了对话。」
凯恩站到窗洞边，看向下方：「下一步，打开内侧小门，让甯远的人进塔接手门楼。我们转向城内。」
副官擦了一把细汗，声音虽哑，仍清楚：「城内第一道，是谁的地盘？」
百户答：「内务都尉。你们已经抓到他的一条线。」他看了眼被绑的黑面巾，「不是最上头，但也不低。」
凯恩合上地图：「路我画，旗你负责。艾莉娅，留一条线在齿轮室，防他们再点火。黑龙，护她。副官，你带赫林去清内廊角落的记号，能刮的刮，能翻的翻。」
人人领命。行动像一张张g净的纸一张张叠上去，没有多余的花。
放下旗杆的片刻空档，黑龙悄悄凑到艾莉娅耳边，压低声音：「我刚才没乱看，你也别担心我。」
「我没有担心。」她嘴上否认，手却自然地m0了m0他发梢，「只是提醒你别逞强。」
他笑，眼尾那点金光淡下来：「听你的。」
内侧小门被打开，甯远带着人鱼贯而入，与百户对上。两边人几乎一句废话没有，各自接管自己的位置。齿轮室恢复正途，城门处理成「可动可停」的状态，不由外头假旗牵着走。
「收口。」凯恩最後看了一眼城下，转身对队伍道，「我们进城。目标不改，直去内务都尉的衙署。」
百户忽然唤住他：「等一下。」他从衣领内cH0U出一块极薄的木牌，递给凯恩，「这是老制的通行符，在某些门上还认得。你拿着，b刀更快。」
凯恩接过，点头：「谢。」他回首看艾莉娅，语气放缓了一些，「从现在起，你不用在每个人身上都放线。你挑最容易断的两处。我看你的脸sE，不对我就换你。」
「好。」她答得很直接。
黑龙站在她另一侧，像不动声sE地把人罩住，「我在。」
队伍穿过塔心，走进城墙与内城之间的狭道。远处传来低而长的钟声，不属於门楼。百户抬头，眉心一沉：「那是内城召集太常署的钟，平时不敲。」
副官看向凯恩：「他们动了内廷。」
凯恩的声音更低：「那就更不能停。」