［每日任务已送达。］
水城迅在陌生又熟悉的提示音里醒来。窗外日光倾斜，墙上的时钟指在四点半出头。他没有再让恐惧慢慢渗回x腔——翻身、落地、俯卧撑。手心落在冰冷的地板上，骨骼与肌r0U在一次次伸展里变得乾脆。他不再去想昨夜那片沸腾的沙海，只记住一件事：惩罚不会替他留情面。
每一下都必须漂亮、标准。肩胛骨合拢、x口几乎亲吻地板、再推起。一旦偷懒，空中那串字就会冷冷地停在原地，像在嘲笑。到第一百下时，手臂烧起来一样，却也奇异地稳定——身T彷佛在学会某种新的节奏。
他接着把腹肌与腿推向极限，最後套上病房外套，绕着JHA指定医院後院的环道跑起来。十公里不是速度，而是一段被拉长的思绪：他想起神殿里那一圈蓝烛，想起马渕勲扛着观月绘里转身离去，想起真岛伸晴冷y的眼。汗顺着下颔滴落，咸味像在提醒——你还在这里。
回到病房，他几乎是跌坐在门边。提示音准时响起：
>［已完成「每日任务：成为强者的准备」。］
［完成奖励已送达。是否立即查看？Y／N］
「Y。」他连喘都懒得喘完整。
>［奖励：状态恢复／能力值点数＋3／随机宝箱×1］
［是否全部接受？］
蓝sE的薄雾由内向外扩散，像清水灌入渴到发疼的脏器。心跳稳了，呼x1顺了，肌r0U里满满的r酸像有人替他收拾。水城摇摇头，笑自己昨夜的怀疑——这不是幻觉。
状态栏随之浮现。他不再像昨天那样茫然地盯着数字，只挑重点看：力量、T力、敏捷、智力、感知，每一项都像一条等候分配的窄河道。犹豫了一瞬，他把三点全灌进「力量」。不是倔强，是务实——在这个世界，拳头说服人最快。
随机宝箱在床头凭空一跃，像一个缩小版的贺礼盒子。他拆开，里面是一条肤sE弹X贴布与一枚银sE扣环。没有传奇光泽，却透着实用的老实。
>［道具：弹X贴布］——可在运动前固定关节。
［道具：金属扣环］——没有特别效果，但看起来很结实。
水城失笑。这些小玩意儿总在需要时才显得T贴。他把它们一并收入「背包」。
——
晚上，他站在中目黒站三号出口的楼梯口，掌心攥着那把金sE钥匙。钥匙在指尖轻轻一滚，绿字的说明就跳了出来：
>［地下城的钥匙E］
可在「中目黒站3号出口」开启一次X副本。消灭BOSS或持回归石方可离开。
他深x1一口气——转动。世界像被人调低了饱和度：车流声消失，行人影像在透明壁前一一熄灭。只是几步阶梯，空气便换了味：霉、铁锈、cHa0Sh纸箱与皮毛混合成的腥甜。
阒黑的月台被蔓延的藤蔓捆住，破裂的玻璃反着白，像凝固的浪花。水城cH0U出剑——真岛的钢铁剑在手里沉得舒服。他把背靠向一面被苔占领的广告牌，静静听。
有什麽在呼x1。
又轻又急，带着压不住的凶意。
他故意转身，露出空门。两秒後，橱窗炸响，第一只「狼」从黑暗里扑出。牠的毛偏红，嘴角挂着半乾的血痂，头顶浮着白字：
>［巷狼Lv.3］
剑光自下而上——下颚被削成两瓣，狼落地打滚，痛得哑叫。他没有给牠第二次机会，一脚踏进去，剑直落，头颅和地面敲出一记闷响。提示音乾净利落：
>［已击杀巷狼。］
他刚要抬头，第二、第三只巷狼已从侧廊跃出。水城往回一挑，剑却在裂缝里卡住了。他来不及爆粗，第一只已扑到眼前——他提拳，身T自动找回下午投入的那三点力量，拳头像铁槌砸在狼脸上。骨片飞开的声音让人下腹一紧，那只狼在半空失去形状，像一袋烂泥被抛到墙上。
第三只踩着血停步，耳朵紧贴脑袋。牠的瞳孔迅速放大、缩小，又放大。水城拔剑出坑，脚尖一点，疾走在T内点燃——世界稍稍慢了一拍。他一肩挡开牠的扑势，刀锋贴着狼的肩胛滑过，划开心脏的位置。
>［等级提升！］
他没空看数字。狼群的脚步声像雨。巷狼不是在这里才学会狩猎的牠们知道「围」。水城把背贴在柱子上，把每个角度变成只有一只狼能上前的窄门。汗顺着脊背下滑，却没有冰凉的感觉——韧X像一个看不见的护垫，让疼痛变得迟钝。时间被切成一片片薄片，他在其中穿梭、刺入、cH0U出、转腕、再刺入。
从第七只开始，狼群不再直线冲锋。有一只T型更壮、毛sE更深的狼在最後方抬起头，长嚎拉长了空气。牠的名字是金sE：
>［巷狼长Elite］
牠不动。其他狼以牠为圆心，一道一道试探。水城盯着那对金瞳。对视的那一瞬间，他忽然想起神像的眼——傲慢、冷、把人当成不得不整理的杂讯。他把那个念头粗暴地推到一边，往前踏出一步，像在对牠宣战。
第一波冲击撑过去後，狼长才动。牠b其他狼更安静，爪子落地没有声音。牠绕到柱後，选了一个几乎看不见的角度。水城假装没注意到，等带着腥风的热气贴到耳後，才猛地往旁滑一步，顺势反手横切。
金sE的字在半空中一跳，亮了一瞬：
>［致命伤害］
狼长踉跄，血像被拉长的缎带。牠尚未倒地，水城已经踏着牠的影子切进第二刀。狼长伏下那一刻，空气里响了一个奇怪的声音——叮，清亮、短促，像有人在瓷盏边敲了一下。
在狼长x前的毛缝里，有什麽东西滑了出来，落在地上。那不是獠牙，不是骨刺，是一枚古旧的金币。币面上压着陌生的徽章：三枚交错的月桂枝，周缘刻着他不认得的字母。它落地又弹起，转了半圈，稳稳躺好。
>［拾取：金币×1］
［持有金额：1,160→1,260］
水城愣了零点几秒——货币可以实T掉落？他伸手捏起那枚币，一GU不相称的温度从掌心往上爬。币背刻着极细的刻痕，像某种数量记号。他把金币翻来覆去看了几遍，才丢进背包。金币掉落这件小事，奇异地让他心情变得轻些：这个系统不是只有冷冰冰的数字，有时它也会让世界发出声音。
狼群在头目倒下後散得很快。水城收刀，走到第一具屍T前，掰开嘴，确认獠牙仍可以卖钱；又把几把破刀与一件破外套送进商店，换成一串数字。他没有沉迷於那个数字——金币在他现在的等级没太大用处，但它们在另一个时间会变成药、装备、或一顿热腾腾的晚餐。
他在第一层与第二层之间来回，把身T维持在一个流畅的热度。等级像电梯一层层上升，直到按钮失效。十五。数字停住後，他没有立即下去。他站在连接第二层与第三层的楼梯口，静静地听。
第三层在呼x1。
那不是狼的喘息，也不是猴子的尖叫。它更沉、更慢，像老火车启动前的缓松，又像某个巨大的东西在地下翻身。
水城把那枚金币从背包重新取出来，放在掌心。指肚摩挲过边缘的锯齿，他忽然想起观月绘里昏过去前紧咬的下唇，想起马渕勲弯腰时的老骨头声——变强不是一个浪漫词汇，是很现实的责任。他把金币放回去，握紧剑。
「我不想再在门外折返了。」他对着黑下去的楼梯说，像在对某个看不见的考官发誓。
他踏下第一阶。第二阶。第三阶。温度往下掉，墙面渗出水来，冷意从脚踝一路爬到後颈。到第十阶，提示音突然响了，非常轻：
>［警告：BOSS区域接近。］
［建议：检查装备／补满T力］
水城深x1一口气，打开水壶，吞了一口，抹掉唇角。他把弹X贴布绕在右手腕，扣环挂到腰带上，让剑鞘不再晃。他低声说：「谢了。」他感觉到系统没有回应，但那不是重点——重点是他不再一个人把一切扛在肩上。
阶梯终於到底——一个空旷的月台展开在眼前。电子看板坏掉的方形像素一闪一闪，铁轨里积着看不出颜sE的水。正中央，站着某个东西。它像人，又像被电车碾过後拼凑起来的「人」。脑袋是破掉的售票机壳，双臂是一组组生锈的月台栏杆，x腔的位置嵌着一张断裂的车票，散发出苍白的光。
它缓慢地抬起头，电子看板似乎被牠的目光支配，乱码开始排列，最後定格成四个字：
>站务鬼
名字浮在牠头顶上方，是深红sE，像刚从铁轨里捞出来的热铁。
>［BOSS：站务鬼Lv.??］
水城的手心微微出汗，却没有抖。他把剑旋了一圈，让护手靠得更贴。他知道自己的每一点力量、每一分敏捷、刚才那枚金币带给他的莫名安心，全会在接下来的几分钟里被验收。
远处传来一声长长的金属鸣响，像火车即将进站。水城往前一步，耳边同时响起另一个细小而清澈的声音——那不是系统，是记忆里金币落地的叮咚。
他笑了笑，低声道：「开始吧。」