公会的喧闹声重新回归。
任务榜前的冒险者们又开始交谈、b价、争夺委托。
酒杯的碰撞声、笑闹声、纸张翻动声交织成了熟悉的混乱。
那名守卫在确认登录完成後，
向杰拉尔点了点头，便先行离开。
盔甲的摩擦声逐渐远去，融进门外明亮的晨光。
凯瑟琳暂时离开柜台，
前往後室协助制作铁牌徽章。
留下杰拉尔一人，静静站在任务公告板前。
木板上密密麻麻贴满了任务卷轴——
从讨伐低阶魔物、护送商队，到采集药草应有尽有。
就在这时，一道熟悉的声音从後方响起。
「杰拉尔先生！您的东西好了。」
凯瑟琳走了过来，怀里抱着一个木盒。
盒内衬着红布，其上放着一枚铁制名牌。
金属表面刻着清晰的字样——
杰拉尔?瓦洛斯。
凯瑟琳见他沉默，微微倾首，语气柔和地说：
「需要我帮您介绍一下吗？」
杰拉尔抬起视线，微微点头。
「麻烦您了。」
凯瑟琳微笑，语气转为职业般的流畅。
「那就从冒险者的等级开始说起吧。从低到高，依序是——」
她一边说，一边在桌上摊开一张印有身分牌图样的卷纸。
纸上排列着九枚徽章的图案，颜sE由暗至亮，像是象徵着通往力量的阶梯。
「铁牌、铜牌、银牌、金牌、白金牌、黑钢牌、秘银牌、龙牌、神牌。」
她以指尖轻触纸面，语气清晰而稳定。
「这些名称不仅代表等级，也对应着制作的材质。
等级越高，材质越稀有、导魔X越强，也越难以获得。」
杰拉尔静静地听着，视线在那列徽章间停留。
最下方的铁牌呈现出冷灰sE的金属光泽，边缘略带粗糙；
而最上方的神牌则近乎透明，像是水晶与光融为一T。
他低声问道：「这些等级……是根据什麽判定的？」
凯瑟琳微笑收起纸卷，动作乾净俐落，像是每天都在重复同样的说明。
「没错——功绩。身分牌会在你完成任务、击杀魔物或交付委托物时，自动记录并累积点数。公会会根据这些数据判定晋级资格。
而且，魔物屍T、稀有矿石或者特殊素材，本身就是流通的货品——你把它们交给公会，我们会依品质与稀有度回收，作为报酬或制作材料。」
她捏起一张卷轴，翻到画有简单报酬表的页面，语气继续解说：
「任务大致分为四类──讨伐、护送、采集、调查。
讨伐大多是清除魔物、保护村落；护送是保护商队或要人；
采集则是取得特定素材；调查通常牵涉到探索与失踪案件。
报酬以货币铜、银、金、白金发放，特殊素材另计回收价。」
她停顿了一下，补充道：
「举例来说，像你刚才看到的那张——无尽之森外围?失踪商队调查，属於调查兼护送型。
报酬是五银币，但若能带回商队遗物、矿石样本或魔物残骸，额外回收会让报酬大幅增加。」
杰拉尔低头看着名牌，指尖在铁面上划过一道细微的温度，像是在衡量什麽。
凯瑟琳见他沉思，语气柔和地补充道：
「那您想尝试哪一种任务呢？初次建议从铁或铜级开始。
多数新人冒险者会先在外围组队采集草药或魔石，以此打好基础。
这样能熟悉环境，也能确保不会陷入危险。」
他沉默了几秒，然後缓缓抬头。
赤红的眼瞳在光线下闪过一瞬冷光。
「……我决定先打打基础。」
凯瑟琳露出一抹微笑，点了点头。
「明智的选择。从基础开始，能走得更远。」
她从柜台後取出一张任务卷轴，放在桌上。
「这是新人常接的任务——无尽之森外围?药草采集。
地点不深，危险度低，若运气好，还能找到稀有药材【夜露草】。
完成後带回十株即可获得报酬，一银币。」
杰拉尔接过卷轴，视线在那几个字上停留片刻。
他低声回道：「了解。」
当他转身离开时，凯瑟琳轻轻开口：「杰拉尔先生。」
他停下脚步。
「无尽之森……可不是个安静的地方。请小心一点。」
杰拉尔微微一笑，神情平静。
「我会的。」
yAn光从窗外洒进大厅，照亮他白sE的发梢。
当他推开公会大门，
那微光如雾般随风散开——
通往无尽森林的道路，正静静等待着他的归来。