第十五章
冰冷W浊的水流浸透K腿，刺骨的寒意如针般扎入肌肤。空气中充斥着有机物与浓重铁锈混合的窒息气味，每一次呼x1都像是吞下黏稠的毒雾。头顶活板门缝隙透入的最後一线微光被彻底遮断，他们被抛入近乎绝对的黑暗，只有泽维尔手中那盏奥术灯散发着摇摇yu坠的冷白光晕，如同在无边墨海中点亮一叶孤舟，勉强映照出锈蚀管壁上凝结的水珠和缓缓流淌的、泛着油光的黑水。
辛希亚发出一声压抑的啜泣，在黑暗中紧紧抓住泽维尔的手臂，指甲几乎掐进他的皮r0U。
「别出声，跟着我。」泽维尔的声音在密闭管道中产生低沉的回响。他调整着奥术灯的光圈，将其控制在仅能照亮前方几步的范围。
这里是费城废弃的旧排水系统，如同城市躯T中一段坏Si腐烂的血管。通道时而宽阔得能容纳马车，时而狭窄得必须弯腰侧身而过，无数岔路如同迷g0ng的触手，伸向未知的黑暗。脚下是滑腻的淤泥和各种难以辨识的杂物，每一步都可能踩空或触发陷阱。
泽维尔凭藉着信使对方向的敏锐感知和对危险近乎本能的直觉，选择了一条大致向下游、远离叶莲娜棚屋的路径。他必须尽快找到通往地面的出口，同时避开「灰烬之手」可能布下的天罗地网。
奥术灯的光芒在黏稠的黑暗中艰难穿透，将两人扭曲变形的影子投S在长满苔藓的斑驳墙壁上，彷佛有无形的魍魉随行。四周是压抑的Si寂，只有他们涉水前行的哗啦声、压抑的呼x1声，以及远处不定时传来的、分不清是滴水还是其他生物活动的细碎声响。
前行约莫一个小时，通道逐渐宽阔，两侧开始出现一些人工开凿的、如同墓x般的废弃凹洞，里面堆积着破烂家俱和生锈的罐头盒，空气中的铁锈味浓烈到几乎能嚐到金属的腥甜。
突然，泽维尔猛地停下脚步，奥术灯瞬间熄灭，同时他捂住辛希亚的嘴，将她迅速拉入旁边一个堆满废弃缆线的凹洞Y影里。
「嘘——」他贴近她耳边，气息几乎无声。
辛希亚全身僵y，连心跳都彷佛停止。
黑暗中，杂乱的脚步声和金属拖拽的刺耳噪音从前方拐角传来，伴随着粗俗的交谈。
「……靠！这鬼地方连只肥点的老鼠都没有！老大是不是被耍了？」
「闭嘴！铁锈帮的地盘，就算挖地三尺也得查清楚！听说灰烬之手那帮穿制服的狗在找什麽宝贝，万一掉进咱们的YG0u里呢？」
铁锈帮？泽维尔心头一凛。这地下世界果然有其秩序。听其对话，「灰烬之手」的行动已经引起这些地头蛇的觊觎。
脚步声b近，藉着拐角处隐约晃动的火把光芒，可见四五个衣衫褴褛、手持铁棍砍刀的身影。他们眼神如同暗处觅食的鼠类，警惕地扫视着通道。
泽维尔和辛希亚紧贴冰冷墙壁，藉着堆积如山的废弃物隐藏身形，连呼x1都放到最轻。那几名铁锈帮成员在距离他们藏身处仅数米之地停下，骂骂咧咧地休息。
「……说起来，裂鳞区那个红眼睛的娘们，真被灰烬之手端了？」
泽维尔的心猛地一沉。叶莲娜……
「哼，抓了也好。那nV人邪门，她那双红眼睛看得人脊背发凉。听说跟以前那帮魔nV有牵扯……」
「魔nV？早过时了！现在费城是灰烬之手和影瞳的天下。我们还是老实刮点油水实在。」
交谈声确认了叶莲娜的命运，也透露了底层帮派对上层势力的不满与畏惧。
那几人休息片刻後，拖着武器继续巡查，脚步声渐远。
直到声响彻底消失，泽维尔才松开手，重新点亮奥术灯。两人脸sE在微弱光线下皆无血sE。
「他们……抓走了叶莲娜nV士……」辛希亚声音颤得不成调，恐惧与担忧交织。
「嗯。」泽维尔沉声回应。此刻沉湎於情绪等同自杀。「必须立刻离开。铁锈帮还在附近。」
他仔细辨识方向，选择了一条与巡查队相反、且有微弱气流流动的通道。气流，意味着可能通往地面。他们在黑暗与W水中继续艰难跋涉，愈发谨慎。泽维尔将奥术灯光线调至最低，仅能模糊g勒脚下轮廓。不知又过了多久，通道开始向上倾斜，腐臭稍减，气流愈发明显。希望的光彷佛就在前方。然而，就在他们即将看见一个透着惨淡月光的竖井出口时，侧方一条寂静岔路骤然响起急促脚步！
「那边！有光！」尖锐呼喊划破寂静！
被发现了！
泽维尔拉起辛希亚yu向出口冲刺。
为时已晚。七八个手持凶器、面目狰狞的铁锈帮众自岔路涌出，彻底堵Si去路！为首者脸带狰狞刀疤，T1aN着乾裂嘴唇，眼中闪烁贪婪残光。
「嘿嘿，两只迷路的小老鼠？还是灰烬之手悬赏的肥羊？」刀疤脸挥舞砍刀狞笑，「把值钱东西和那发光玩意儿交出，大爷心情好，赏你们个痛快！」
前无去路，後有追兵，他们被彻底困Si在这向上通道中！
泽维尔将辛希亚完全护於身後，短刃横x，灰眸在昏暗中冷冽如冰。他扫视围拢的敌人，大脑超负荷运转，寻求任何突围可能。七八名铁锈帮众如鬣狗般缓缓b近，手中铁器反S着奥术灯的冷光，W浊空气中杀意沸腾。
辛希亚绝望闭眼，身T不受控地颤抖。泽维尔背靠Sh滑管壁，刀尖稳指刀疤脸，脑中权衡——y拚必Si，对方人多且占地利。
就在刀疤脸狞笑yu下令之际，泽维尔骤然开口，声压金属摩擦之音：「想要钱？我知道灰烬之手为何大动g戈。」
此言如冰水浇头，瞬间冻结铁锈帮众即将爆发的暴力。刀疤脸抬手止住手下，眯眼打量：「小子，耍什麽花样？」
「交易。」泽维尔持刀姿态不变，语气冷静得近乎残酷，「灰烬之手在找的东西，价值远超你们的任务。我知道它在哪。杀了我，你们不仅与它失之交臂，还会惹上「凭什麽信你？」刀疤脸啐了一口，但架势已不似先前紧b。
泽维尔不答，直接从信使袋中掏出一个小布袋，扔到对方脚前，银币撞击声清脆。「定金。或者，你们可以赌一把，看杀了我们之後，能不能从灰烬之手的围剿里分到钱。」
布袋被捡起，里面十几枚银币成sE极佳。刀疤脸掂量着这笔横财，又盯着泽维尔那双沉静得令人发毛的眼睛。
「C！有P快放！」他最终吼道，贪婪压过了一切，「要是敢耍花样，老子把你们的肠子掏出来晾在墙上！」
「裂鳞区，废弃排水口旁边，赤瞳莉娜的棚屋。」泽维尔语速极快，吐出的资讯却清晰如刀锋，「灰烬之手抓她就是因为她藏了关键的钥匙。他们搜得急，棚屋後面，连着下水道的那块地方……肯定有漏。」
他刻意将话语顿在关键处，将线索引向他们逃离的方向，却JiNg准地指向一个未被细查、充满想像空间的模糊地点。
刀疤脸眼中JiNg光一闪。他们确知那棚屋与「灰烬之手」突袭。泽维尔之言听来合理。
「老大，这小子的话有点道理……」手下低语。
刀疤脸捏着钱袋沉Y片刻，最终恶狠狠地啐了一口。
「C！算你们走运！」他侧身让开狭窄的通道，Y狠地瞪着泽维尔，「滚吧！要是让老子发现你在耍花样??」他用力拍了拍腰间的武器，发出沉闷的声响。
「费城的下水道里，不缺你们这几具屍T！」
泽维尔毫不迟疑，拉着颤抖的辛希亚自缝隙疾穿而过，直冲那透着月光的竖井出口。身後恶意目光如芒刺背。
当他们手脚并用攀上布满铁锈梯蹬的竖井，推开松动金属格栅，重x1地面相对「清新」之气时，发现身处一条堆满垃圾、恶臭扑鼻的Si胡同。
月光被歪斜建筑切割得支离破碎。但无论如何，他们暂离了地下那窒息黑暗与铁锈帮的Si亡威胁。
辛希亚双腿一软，沿着墙根滑坐在地，x口剧烈起伏，连一根手指都动不了。另一边，泽维尔也将後背重重抵上肮脏的砖墙，闭上眼深深x1气，试图压下狂擂的心跳。刚才那场博弈，无异於在刀尖上走了一回。
「我们……现在要去哪？」辛希亚带哭腔问。费城这麽大，他们却已无路可走。旅店不能回，叶莲娜被抓，所有的线索都断在这里。
泽维尔抬头，望向费城那如怪兽脊背起伏的黑暗轮廓。叶莲娜最终嘱托浮现心间。
「沉默之塔。」他缓缓吐出四字，灰眸於夜sE中燃起坚定焰芒，「去寻观星者。」
这是他们深陷费城绝境後，唯一残存的、可能指向生路与真相的微弱星光。
第十五章完