第十七章
离开沉默之塔，费城的夜空依旧被混乱与危险的气息填满。但这一次，泽维尔和辛希亚的脚步多了几分确定的方向，尽管这方向指向更深层的地狱——回响矿坑。
观星者已在他们意识中烙印下维护通道的大致方位——位於矿坑中层，一片被称为「断桥深渊」的危险区域。那是连最资深矿工都避之唯恐不及的地带。
他们藉着建筑投下的Y影与夜sE掩护，朝着矿坑边缘快速移动。观星者提供的治疗药剂缓解了辛希亚脚上的水泡与泽维尔臂上的伤痕，T力稍有恢复，但JiNg神的弦却绷得更紧。
就在他们穿过一片废弃铸造厂区，矿坑轮廓已遥遥在望时，泽维尔猛地拉住辛希亚，闪身隐入一堆锈蚀铁桶之後。
「别出声。」他低语，目光锐利地锁定不远处的街道。
一队约六、七人的小队正迅捷地穿行而过。他们身着统一的深灰sE劲装，并非皇家制服，但那沉稳JiNg悍的气场与整齐划一的步伐，与费城的混乱格格不入。为首者身形高大挺拔，即便身着便装，也难掩其久经沙场的凌厉，腰间长剑未出鞘，却隐隐散发寒意。
帕克·维特！皇家骑士团副团长！他果然来了！
辛希亚的心直坠谷底。她认出这位曾指导兄长剑术、总是带着温和笑容的骑士。但此刻，他脸上没有任何表情，只有冰冷的专注，如同蓄势待发的刃锋。
这支小队行动专业至极，如同暗影掠过街道，未惊动任何费城势力，目光不断扫视四周，进行着地毯式搜索。
泽维尔屏息，将两人完全融入Y影。观星者的警告回荡耳边——皇后的命令是夺取他身上的「某物」。
骑士小队在附近短暂停留，帕克低声与副手交谈，分析线索。他们的目光数次扫过铁桶堆，令泽维尔与辛希亚心悬一线。
幸运的是，他们并未发现异常。帕克打出一个手势，小队继续朝与矿坑相反的方向——很可能是十字路口旅店区域——搜索而去。
直到那队人的身影彻底消失，两人才松了口气，後背已被冷汗浸Sh。
「他……真的会对你不利吗？」辛希亚声音发颤，难以接受。
「命令高於个人意志。」泽维尔的回答简洁而现实。他拉着她，更谨慎地朝矿坑入口移动。「我们必须加快脚步。」
他们绕开之前那条边缘小径，根据观星者指引，找到一个几乎被坍塌岩石掩盖的废弃矿道入口。此地弥漫着更浓的尘土与Si寂。
点亮奥术灯，两人再次踏入回响矿坑。这一次，目标是更深、更危险的所在。
矿道向下倾斜，岩壁呈现不自然的紫黑sE，彷佛被某种能量长期浸染。空气中的回响效应加剧，脚步声被放大扭曲，时而如同尾随者。无形的窥视感也愈发强烈。
凭藉观星者提供的方位感与T内那微弱却逐渐清晰的血脉共鸣指引，他们在迷g0ng般的矿道中艰难前行。不时需攀爬陡峭岩壁，或涉过冰冷刺骨的地下溪流。
他们在途中又遭遇了几波零星的石齶怪，数量不多，都被泽维尔俐落解决。然而，随着不断深入，潜伏的怪物也越发诡异难缠。
一种形同暗影的生物贴地滑行，能完美融入周遭黑暗，再骤然暴起发动致命偷袭；也有半透明的灵T漂浮空中，持续发出扰乱心智的呓语，让辛希亚一度神情恍惚、几近陷入幻觉，幸得泽维尔及时将她拉回现实。
在这些诡异生物的阻挠下，他们的前进速度大受影响。
当他们经过一处布满巨大水晶簇的洞窟时，泽维尔猛地停下脚步，眉头紧锁。他怀中的黑曜石盒子正传来轻微的震动与温热，与此同时，一GU强烈的牵引感自血脉深处涌现，直指洞窟侧面——一条被层层水晶遮掩、几乎难以察觉的狭窄缝隙。
「是这里吗？」辛希亚低声问道，语气紧绷。
「没错，是这里。」泽维尔简短回应，一边用短刃小心地拨开碍事的水晶簇。缝隙後方，是一条仅能匍匐前进的低矮通道，内里一片漆黑，深不见底。
他们别无选择。泽维尔深x1一口气，率先钻了进去，辛希亚则紧跟其後。
通道内异常cHa0Sh，岩壁滑腻。匍匐前行许久，就在辛希亚几近被幽闭恐惧淹没时，前方终现微弱光亮，并隐有水声传来。
泽维尔加速爬出通道尽头。
眼前景象豁然开朗，他们竟站在一个巨大地下断层的边缘。脚下是吞噬光线的无底深渊，只有刺骨的寒风自下而上倒灌，吹得人遍T生寒。
断层对岸，约十几米外，对面岩壁上嵌着一个明显由人工开凿的拱形隧道入口，洞口内透出稳定而异常的魔法光晕。一座早已断裂的石桥，如今只剩下几根锈蚀的铁索在风中微微摇晃，曾是连接两岸的唯一通道，无声诉说着此地的荒废。
「断桥深渊……维护通道的入口，应该就在对面隧道里。」泽维尔低声确认，语气凝重。
眼下最致命的难题，是如何渡过这道天堑。断桥已毁，十几米的距离，在此刻成了难以逾越的Si亡鸿G0u。
正当泽维尔思索是另寻他路还是冒险攀爬铁索时——
一阵低沉而充满恶意的嘶吼，猛地从他们身後的通道传来！紧接着是沉重得如同金属在岩石上刮擦的脚步声！
有东西被惊动了，而且正追袭而来！光是听那声音，就绝非石齶怪之流！
与此同时，对面拱形隧道入口处，那稳定的光晕一阵晃动，数道身影赫然显现！他们身着「灰烬之手」的制服，为首者脸上挂着残忍的笑意，正是在裂鳞区棚屋外交过手的那名小头目！
「嘿嘿，果然等到了！影瞳大人神机妙算！」小头目得意地高声叫嚣，「小鬼，看你们这次还能往哪逃！」
前有深渊阻路，後有未知的恐怖追兵，对岸更有敌人守株待兔！
他们被彻底堵Si，陷入了十Si无生的绝杀之局！绝望的寒意，b深渊的冷风更刺骨，瞬间浸透了两人的骨髓。
身後通道内，金属摩擦岩石的沉重脚步声愈发b近，伴随令人牙酸的嘶吼，显是庞然大物。对岸，「灰烬之手」小头目与手下四、五人已举起弩箭，寒光闪烁的箭镞锁定他们，封Si任何可利用残存铁索攀爬的路线。
「把东西交出来，自己跳下去喂饱下头的东西，或许还能Si得痛快点！」对岸的小头目狞笑着，声音在空旷的断层中Y森回荡。
辛希亚脸上血sE尽失，恐惧让她止不住地颤抖，双手SiSi抓着泽维尔的手臂，彷佛那是仅存的最後一根浮木。
泽维尔的脑海以前所未有的速度飞转。y拚是Si路，後退是绝路，原地停留更是等Si！他必须在身後的怪物冲出来之前，在这看似毫无破绽的Si局中，撕出一道裂口！
目光急速扫过周遭。断层岩壁陡峭Sh滑，几无可攀之处。脚下是吞噬一切的黑暗。头顶……头顶是倒悬锺r石，及一些粗细不一的、疑似旧时代遗留缆线或植物根j，於幽暗中难辨。
缆线？！
一个极度冒险的念头如电光石火掠过脑海！
他猛地抬头，目光锁定在头顶上方约七、八米处——那里有一根横跨整个断层、锈迹斑斑的金属缆线，手臂粗细，看起来像是旧时矿车系统的遗物，虽已废弃，但或许尚能承受他们的重量！
没有时间犹豫了！
「抱紧我！」泽维尔对辛希亚低吼，不等她回应，便已拦腰将她抱起，同时将短刃紧紧咬在口中。
与此同时，身後通道口Y影处，一个庞大身影猛钻而出！那是一个由岩石与废弃金属胡乱拼凑、约三米高的类人构造T，独眼闪烁不祥红光，发出震耳咆哮，挥舞巨大金属拳头冲来！
「放箭！」对岸小头目同时下令！
弩箭破空尖啸与构造T咆哮交织！
千钧一发之际，泽维尔竭尽全力，向後猛蹬岩壁，藉着反作用力，抱着辛希亚向断层深渊荡出！同时，空出的右手闪电般上探，JiNg准抓住那根锈蚀金属缆线！
「吱嘎——！」
缆线发出令人牙酸的金属SHeNY1N，剧烈晃动，锈屑如雨落下。巨大冲击力几令泽维尔手臂脱臼，但他SiSi抓住，未有松懈！
两人身T悬挂深渊之上，如风中残烛！
「嗖！嗖！」数支弩箭擦身而过，S入对面岩壁或坠落下方黑暗。构造T巨拳轰然砸在他们方才立足之处，碎石飞溅！
「该Si！继续S！把他们S落！」对岸小头目气急败坏怒吼。
更多弩箭破空S来！泽维尔单手紧抓缆索，还得护住怀里的辛希亚，根本无法闪躲，更别提反击！情势依旧万分危急！
就在此时，异变陡生！
一道尖锐至极的破空声，自他们来时的通道上方骤然响起！其速度之快，远超那些弩箭！
只见一支尾部带醒目红sE翎羽的箭矢，如撕裂黑暗的流星，JiNg准无b地S穿对岸一名正装填弩箭的「灰烬之手」成员咽喉！
那人一声未吭，直接栽倒。
紧接着，又是连续两声弓弦震响！另两支箭矢彷佛长了眼睛，JiNg准地S中另外两名弩手的胳膊与肩膀，痛得他们惨叫着丢开了弩！
这突如其来的JiNg准狙击，瞬间打乱了对岸「灰烬之手」的阵脚！其余人，包括那小头目在内，全都惊慌地缩回掩T後，再不敢轻易露头。
是阿萝拉！那位神秘的荒原nV猎人！她竟一路跟踪至此，并在千钧一发之际再度出手！
泽维尔无暇深思阿萝拉出现的缘由，他抓住这宝贵的喘息之机，双臂交替，艰难地抓握着缆线向对岸的拱形隧道入口移动。每移动一寸，锈蚀的缆线便发出令人牙酸的SHeNY1N，彷佛下一秒就要彻底断裂。
辛希亚紧闭双眼，将脸深深埋进泽维尔x口，根本不敢看向脚下的无底深渊。
对岸的岩石构造T发出一声震耳yu聋的咆哮，因失去目标而陷入狂怒。它疯狂地撼动着岩壁，整个断层随之剧烈震颤，彷佛随时都要崩塌。
终於，在缆线濒临断裂边缘，泽维尔抱着辛希亚，荡至对岸岩壁附近。他看准时机，松开缆线，两人重重摔落於拱形隧道入口前平台。
「快进去！」泽维尔不及检视伤势，拉起辛希亚冲入那透着光亮的维护通道。
几乎在他们冲入通道同时，身後传来缆线彻底断裂的巨响，以及岩石构造T那充满不甘、逐渐远去的咆哮。
通道内是一条向下倾斜、由平整石材砌成的通道，壁嵌散发稳定白光的魔法灯，与外界矿坑破败迥异。此处正是观星者所述的古老维护通道。
他们暂时安全了，但危机并未解除。对岸还有残存的「灰烬之手」成员，而阿萝拉……
泽维尔回望对岸，在断层的黑暗边缘，那个矫健的身影依然伫立。阿萝拉手持长弓，朝着他的方向微微颔首，随即一个利落的转身，迅速隐没在身後的矿道黑暗中，彷佛从未出现。
她再次如幽灵般现身，解围，然後离去。她的目的，依旧是个难解的谜。
但此刻并非深思的时机。泽维尔收回目光，转向通道深处。血脉中的共鸣在此地变得更为清晰、强烈，彷佛通道的尽头，有什麽正在呼唤他。
「走吧。」他对惊魂未定的辛希亚说道，随即握紧短刃，踏上了通往「源点大厅」的最终路途。
第十七章完