第二十章
费城的後半夜，是罪恶与Y影最为猖獗的时刻，却也成了他们绝佳的掩护。阿萝拉化身为暗夜的幽灵，带领泽维尔和辛希亚在狭窄而wUhuI的巷道迷g0ng中快速穿行。她的路线诡谲难测，时而钻过锈蚀的废弃管道，时而翻越断壁残垣，总能JiNg准地绕开帮派盘踞的据点与「灰烬之手」可能设下的关卡。
空气紧绷得几乎能拧出水来。远处不时传来急促的脚步声与凶狠的呵斥，搜捕的网已然撒开。但阿萝拉彷佛拥有夜鸦般的直觉，总在危险降临前，便带着他们如同水银般悄无声息地融入更深的Y影，险之又险地避开一波又一波的巡逻队。
泽维尔强忍着身T的虚弱和经脉中灼烧般的隐痛，紧跟随阿萝拉的脚步。他清楚，此刻任何一丝迟疑都可能万劫不复。辛希亚也紧咬着下唇，双腿早已酸痛得近乎麻木，她却一声不吭，只是将所有的意志都聚焦於前方那个在黑暗中引路的灰sE背影上，机械地迈动着双腿。
终於，在东方天际泛起一丝微弱鱼肚白时，他们有惊无险地抵达费城边缘。眼前不再是密集的洞x建筑，而是那片熟悉的、一望无际的灰sE荒原。
寒风如刀子般刮过，带起地上砂砾。回首望去，费城那如巨兽巢x般的入口隐没在黎明前的黑暗中，充满危险与未知。
「不能停。」阿萝拉的声音划破寂静，带着不容反驳的紧迫，「灰烬之手的搜捕网很快就会扩散到荒原。我们必须在他们组织起有效的追击前，尽可能拉开距离。」
她朝荒原的西北方扬了扬下巴。
「阿葵亚区在那头。商路不能走，太扎眼。」
风刮过她的话语，声音显得有些断续。
「我们沿锈水河的旧河道下去。河床乾了，地势低，好躲些。」
没有片刻休息，不容一丝迟疑。三道身影再次投入这片广袤而冷酷的荒原，如同水滴汇入沙海，瞬间被沉寂与未知吞没。
白天的荒原与夜晚又是另一番景象。视线开阔，却也意味着更易暴露。毒辣的yAn光毫无遮拦地炙烤大地，蒸腾起扭曲热浪。风依旧凛冽，卷起的沙尘让人睁不开眼，呼x1困难。
阿萝拉对这片土地了如指掌，她总能找到相对好走的路径，避开流沙地与潜伏的危险魔兽。她甚至能凭藉风向与云层变化，预判小范围的沙尘动向，提前带领他们找到岩石躲避。
乾渴、饥饿与深入骨髓的疲惫，正不断蚕食着泽维尔与辛希亚的极限。他们全凭一GU意志力在苦苦支撑。阿萝拉分发的r0U乾和清水仅能维持最基本的需求，却无法驱散那种从身T深处透出的虚弱与沉重。
中途休息时，泽维尔尝试感应T内那GU新生的力量。它如潜伏的溪流，沉静、微弱，却在他的感知中无b清晰。当他集中JiNg神，小心翼翼地引导时，能感觉到一丝清凉的能量缓缓流过灼痛的经脉，带来片刻的舒缓。这细微的成效，如同在无尽的黑暗中瞥见的一缕微光，让他相信——只要坚持下去，他不仅能够恢复，甚至有可能变得更强。
辛希亚在他身旁坐下，默默将自己水囊里的水又分给他一些。她看着他闭目调息的侧脸，那眉宇间凝结的疲惫如同化不开的浓墨，却又被一种更深沉的坚毅牢牢压制着。
这一路上，她看着他从一个略带青涩的信使，被命运催b着，迅速蜕变成能独当一面的战士。一GU担忧与钦佩交织的复杂情绪在她心中盘踞，沉甸甸的——为他必须承受的这一切，也为他们共同背负的未来。
她凝视着他，在心里，对他也对自己，许下无声的誓言：
「无论前方是什麽，我都会在你身边。」
休息时间短暂而宝贵。阿萝拉总是第一个起身，用行动催促他们继续赶路。
日头逐渐西斜，将他们的影子拉得长长。连续的奔波让辛希亚几乎到了极限，她的脚步越来越踉跄，眼神也开始有些涣散。
就在此时，阿萝拉突然停下脚步，蹲下身，仔细查看着地面上的痕迹，红眸中闪过一丝警惕。
「怎麽了？」泽维尔立刻警觉起来，低声问道。
阿萝拉起身，指向远处一片起伏的沙丘：「有骑兵队的痕迹，数量不少，痕迹很新，不超过两个小时。蹄铁的样式……不是商队常用的，更接近制式装备。」
骑兵？制式装备？在这种荒凉地带？泽维尔心中一沉。是帕克·维特团长的皇家骑士小队！
无论被哪一方追上，後果都不堪设想。
「再快一点！」阿萝拉的声音像鞭子一样cH0U在空气里，打碎了所有侥幸。「天黑前必须躲进巨骨峡谷，只有那里的地形能甩掉他们。」
希望，再一次寄托在与时间的赛跑上。而头顶的天空，正被暮sE一寸寸吞没。
***
「巨骨峡谷」得名於其中林立无数巨大的风化岩柱。如同史前巨兽遗留的森白骸骨，嶙峋地刺向天空，在逐渐黯淡的夕yAn下投下长长扭曲、如同鬼爪般的Y影，散发着荒凉而致命的气息。
阿萝拉选择此处，正是看中了它那迷g0ng般的内里。峡谷中G0u壑纵横，天然岩洞与裂隙密布，是摆脱追踪、暂得喘息的绝佳险地。
然而，抵达峡谷边缘时，三人的T力都已濒临极限。尤其是辛希亚，她完全是靠着意志力在机械地挪动脚步，脸sE惨白，彷佛随时会倒下。
「进去，找个隐蔽的洞x休息。」阿萝拉果断下令，同时警惕地回望来路。远处的地平线上，已经能够看到扬起的沙尘，显示那队骑兵正在b近。
他们互相搀扶着，踉跄地冲进了峡谷。一进入其中，光线顿时黯淡下来，温度也降低了些许。四周是无声矗立的巨大岩柱，风穿过岩缝发出呜咽般的声响，更添几分诡异。
阿萝拉凭藉着猎人般的直觉，很快找到了一个位於岩壁高处、入口被几块风化岩石半掩着的洞x。洞x不深，但足够容纳三人，且位置隐蔽，易守难攻。
将几乎虚脱的辛希亚扶进洞x，泽维尔也靠坐在洞口边缘，剧烈地喘息着，x口如同风箱般起伏。他感觉双腿像灌了铅一样沉重，经脉的隐痛也因为过度消耗而加剧。
阿萝拉没有休息，她将行囊放下，迅速来到洞口，藉着岩石的掩护，锐利的红眸如同鹰隼般扫视着峡谷入口的方向，耳朵微微动着，捕捉着风中传来的任何异响。
「他们进峡谷了。」片刻後，她压低声音，语气凝重。
泽维尔的心猛地一紧。他挣扎着爬到洞口另一侧，小心地向外望去。
只见在峡谷入口处，约十几道人影停了下来。这些人并非穿着「灰烬之手」的灰sE制服，而是统一的深棕sE皮甲，装备JiNg良，动作整齐划一，为首一人身形高大挺拔，正是帕克·维特！
果然是皇室的骑士小队！他们竟然这麽快就追到了这里！
帕克·维特抬起手，整个小队瞬间静止。他目光如鹰隼般扫视着眼前这片怪石嶙峋的峡谷，显然也明白这里是绝佳的藏身地。
「下马，徒步搜索！」他沉声下令，声音在峡谷岩壁间碰撞回荡，带着军人特有的铁血气息，「两人一组，保持距离，互相呼应！发现目标，以信号箭为号，不得擅自行动！」
「是！」骑士们低声应命，动作利落地翻身下马，留下少量人员看守马匹，其余人迅速分成几个小组，如同训练有素的猎犬，无声而迅捷地没入了峡谷的Y影之中，展开了地毯式搜索。
靴底踩在砾石上的细碎声响，皮甲与武器不可避免的轻微摩擦声，以及骑士们压低音量的简短交谈，在Si寂的峡谷中由远及近，逐渐清晰起来。这些声音编织成一张无形的大网，正从四面八方缓缓收紧，勒得洞x中的三人几乎窒息。
泽维尔屏住呼x1，全神贯注地计算着声音的远近与方向。有一组骑士的脚步声，似乎正不偏不倚地朝着他们藏身的这个方向搜索过来！
「准备战斗。」阿萝拉的声音冷静得可怕，她已将长弓握在手中，一支箭矢悄无声息地搭上了弓弦。她的红眸中没有任何波动，只有猎物进入S程前，那种纯粹的专注与冰冷。
泽维尔也握紧了短刃，尽管身T虚弱，但求生的意志压倒了一切。他瞥了一眼身後因恐惧而微微颤抖的辛希亚，眼中闪过一丝决绝。
皮靴踩踏砾石的声音越来越清晰……甚至能听清骑士低声交谈的内容。
「……这鬼地方真能藏人？上面是不是Ga0错了？」
「闭嘴，仔细搜！任何凹陷处都别放过！」
声音近在咫尺！他们正在检查岩壁下方的每一处Y影，很快就会m0到这个洞x！
泽维尔与阿萝拉交换了一个眼神，无需言语，两人已达成共识——若被发现，必须在对方出声示警前，以雷霆手段瞬间解决战斗。
空气紧绷得几乎要迸裂。辛希亚SiSi摀住自己的嘴，连呼x1都几乎停止。
就在这千钧一发之际，峡谷另一端突然传来另一组骑士响亮的呼喊：
「团长！这边有发现！新鲜的脚印，还有挂在荆棘上的布料碎片！他们往里面跑了！」
洞x下方的两名骑士动作一顿。
「走！去支援！」
急促的脚步声迅速远去，朝着峡谷深处的方向。
压得人喘不过气的危机，似乎暂时解除了？
然而，泽维尔和阿萝拉非但没有放松，眼神反而更加凝重。那突如其来的「发现」，是绝处逢生的运气，还是……某个未知的g预？
帕克显然也听到了报告。他沉Y了片刻，果断的声音在峡谷中回荡：「所有人向目标区域靠拢，扩大搜索范围！保持警惕，注意埋伏！」
骑士们的搜索重心迅速转向峡谷深处，洞x周围的压力骤然减轻。
三人不约而同地松了口气，但心情依旧沉重。帕克和他的骑士小队如同嗅到血味的猎犬，SiSi咬在身後。而他们发现的那些痕迹……泽维尔将探询的目光投向阿萝拉。
阿萝拉微微摇了摇头，用口型无声地说道：「不是我。」
不是阿萝拉布置的误导？
那麽，会是谁？难道这座峡谷中，除了他们和追兵，还潜伏着第三方？或者……是某种难以理解的存在，在暗中拨动了命运的丝线？
巨骨峡谷的Y影中，似乎隐藏着b他们想像中更深的秘密。
而吞噬一切的夜幕，正缓缓降临。
第二十章完