为了回礼想了好几天，还是没有答案。太贵重的不合适，太普通又像在敷衍。
直到路过小橡树的橱窗，看见那个小熊蛋糕。上次她在玻璃前停下过视线。
於是我就提着它，站在她家门口。
门很快就开了。
因为提前传过讯息，她的神情并不意外。只是脸上带了点红，动作也不太自然。
……还在介意房间的事？
她对那些纸箱的在意，我记得很清楚。
我把袋子递过去。她伸手接下来的时候，手指在袋口停了一瞬，视线落在里面的蛋糕上。
「上次看你好像挺在意的，就顺手买了。」
她抬起头，表情像是愣了半拍，接着露出笑容。
「……谢谢。我很喜欢。」
她把袋子抱在x前，姿态小心，像是什麽贵重品。
接着侧过身，替我让出一条缝。
「请进来吧。」
我跨过门槛时，忍不住又看了她一眼。
她看起来还挺开心的，这次应该没有选错吧。
鞋子脱好後，我跟着她往里走。
跟上次相b，走道明显空了许多。那些堆得乱七八糟的纸箱不见了，原本狭窄得几乎要侧身才能通过的地方，现在显得宽敞不少。
走进客厅时，最先注意到的不是眼前的整洁，而是空气里飘着一GU熟悉的香气。
……咖啡香。像是刚煮好的。
我下意识停了下脚步。她好像察觉到我的反应，轻轻咬了下嘴唇，开口的声音带着点不好意思。
「那个……我想在家也试试看，所以买了一些用具研究……」
没想到她会特地琢磨这个。我原本以为，她只是单纯喜欢喝。
「不过……」她像是想先打个预防针，视线往旁边飘了一下，「我只会冲一些很简单的咖啡，没办法像你那样，在上面做拉花。」
我看着她手边那套新得发亮的器具，脑海里突然闪过个奇怪的念头。
——如果她真的随便研究一下就学会了，那我算什麽？笨蛋？
「拉花的话，如果你想学，我可以教你。」
她愣了一下，接着眼神亮了起来，像是藏不住的开心。
「真的吗？那……到时候就麻烦你了。」
我轻轻「嗯」了一声。
她忽然想起什麽似的，把视线移回桌上。
「对了，我刚刚才冲了一壶。要不要一起喝？配上你带来的蛋糕。」
「是没问题啦……只是，蛋糕是谢礼，真要分给我吗？」
我下意识提醒了一句。
她低头想了想，神情像是权衡，最後却笑着摇摇头。
「可以的，我也吃不完一整个。」
就这样，我跟着她一起在餐桌旁坐下。桌上很快多了两只杯子，一壶还冒着热气的美式咖啡，和那份小熊蛋糕。
她拿起小刀，把蛋糕切成两块。
不知是刻意还是随手，巧克力小熊的那一块最後被推到我面前。
我愣了一下。……该说点什麽吗？还是乾脆把小熊再让回去？
……可那样又像在拒绝她的好意。
我盯着盘子，想了很多，却没动作。而她已经开始吃了。
「嗯，好吃。」
像是被她的语气提醒，我才回过神来。只好把蛋糕叉起来送进嘴里。
甜味在口中慢慢化开，巧克力的厚重b想像中更明显。
我顺手端起她刚冲的那杯，喝了一口。些微的酸韵，带点苦涩，中烘焙的味道。出乎意料的，不错。
「咖啡也很好。味道不输我冲的。」
我放下杯子。
她没有立刻回我，视线在桌上晃了一圈才开口。
「嗯……不行的，你煮的味道我还学不来。」
我没有再接话，只又抿了一口。酸涩压着喉咙，味道停在舌尖，没散开。
短暂的安静里，只听见叉子刮过纸盘的声音。她切下一小块蛋糕，放进嘴里，嚼得很慢，像是在酝酿什麽。
直到她再次抬起眼，目光才正面对上来。
「橘井，最近……身T状况还好吗？」
「托你的福，差不多好了。」
话一出口，x口却像被扯了一下。
我装作若无其事，把手心贴在杯侧，藉着温度掩过那GU异样，又补了一句：
「……还有，谢谢你那天照顾我。」
她的叉子停在半空，整个人僵了片刻，才别开视线。
脸上看不出表情，耳朵却悄悄染红。
「我……只是稍微帮了一点忙而已。」
我怔了怔。
……这反应，是在害羞吧。
可我刚才说的话，顶多算一句道谢，应该没说什麽暧昧的话吧？
我们吃得差不多，便把桌上的杯子和咖啡壶一起端到厨房。她把剩下的蛋糕收进冰箱，我则把杯盘冲了个乾净。
水声还没停，门铃却响了。
她像是才想起什麽，动作一僵，随即抬起头。
「啊……不好意思，应该是快递到了，我去看一下。」
她把抹布放下，快步走到玄关。
我只好留下来，把最後一只杯子冲乾，沥在一旁。
水龙头关掉，屋子静下来。玄关那头传来她跟快递员的声音，像是在确认什麽细节，还挺久的。
我随意擦了擦手，视线不自觉在客厅绕了一圈。
说起来，除了她，我没在别的异X家里坐过。
整理过的房间b上次乾净太多，却不只是整洁——墙角有钢琴，书柜摆得满满，收纳柜上放了几只相框。
我靠近一步。照片里有她和悠香的合照，也有跟父母的合影。
脸上的笑容看起来很慈祥，跟她口中严厉的印象有些落差。
……不过，照片从来就无法代表些什麽。
我的视线停在一张大合照上。
应该是大学时拍的，x前的名牌还印着「天g0ng」两字。那时候的她发型简单，长发和刘海盖住半边脸，气质b现在青涩。在她右边站着一个男生，发型是微微的自然卷跟刘海，样子十分yAn光，跟我是完全不同的风格，两人距离很近。名牌被挡住，看不清姓氏。
大概就是她提过的男朋友——透真。
「不好意思啊，刚刚快递员送错包裹了。」
她回来时的声音把我拉回现实。
我还站在柜前，她的目光也顺着落过来。
「……在看相片吗？」
我有点像是被抓到偷看的尴尬，但也算不上什麽错事。
「嗯，刚刚稍微看了一下。」
「那张是大学的时候，b赛时拍的。」
「看起来……是相当重要的回忆呢。」
「是啊。」她的声音轻了一些，「毕竟，那也是仅存的合照。」
她说的时候，手指还停在相框边缘，像是在确认它的存在。照片里的她笑得开朗，站在她身边的那个人却已经不在了。
我想问的话卡在喉咙，最後什麽也没说，只把视线移开。就算没人提起，照片依旧在那里。提醒着她，也提醒着我——有些人，有些事，再怎麽避开，也还是存在。
我看了看时间，差不多该走了。
正要开口时，她忽然叫住我。
「那个……这周六，是我母校的艺术季。」
她停了一下，指尖在裙边轻轻捏着，声音b平常低。
「你……愿意跟我一起去吗？」
我想了一下，随口回了句：「後天吗？可以呀。反正我也挺闲的，偶尔出去走走也不错。」
她眨了眨眼，随即露出明显松口气的笑容。
「太好了……我还以为，两个人一起出去，会不会对你来说太突然了。」
——嗯？两个人？
也就是说……浅见不会出现？
脑子慢半拍地反应过来。
等等，这该不会就是所谓的「约会」邀请吧。
那我刚才是不是答应得太随意了
还没想清楚那些问题时，我已经走出了天g0ng的家。
……烦恼这些也没用，而且答应都答应了。
只是这次是她主动邀请，到时候自己该怎麽做才好？
上次的夏日祭典——那算是约会吗？
仔细想想，现在我们的关系，恐怕已经不能只用「朋友」或「客人与店长」来解释了。
不同的场合，不同的立场。
……要不然，问问北村？
他以前在病房里，三天两头炫耀自己老婆。虽然我一次都没见过他老婆来探望就是了。
不过，好歹也算是已婚人士，应该b我了解。
只是，一想到他知道我会去问约会相关的问题——光是想像那副得意嘴脸，就让我有点不想问了。
算了，先打电话看看。
我掏出手机，拨了他的号码。
响了几声，很快有人接起来。
「北村。」我开口。
电话那头却传来一个nV生的声音。
「请问……是哥哥的朋友吗？」
我愣了一下，下意识收敛语气：「是的。我有点事想找北村——啊，不，北村平治。」
「不好意思……」电话那头停了停，声音压得很低。
「我哥哥……昨天晚上因为心梗去世了。」
「……诶？」
握着手机的手指僵在半空，耳边只剩下杂讯般的风声。