他的眼睛在没预告的情况下，又亮了一下。
只是一瞬，却像是有什么b近了他能察觉却看不见的东西。
阿拉里克停下脚步，连林洛都被吓了一跳。
“怎么了？”她压低声音。
阿拉里克没有回答。
只是盯着前方的雪林，
但他突然感觉弟妹离他更近了。
——————————————
天亮后不久，雪林b昨天更静。
脚印往前延伸得很深，像是昨晚有人在这里拖着疲惫的脚步走过。
阿拉里克看了一眼，什么也没说，只是b昨天走得更快。
林洛半跑着跟上：“今天的痕迹……很新。”
灰羽忽然在前方停下，鼻子贴近雪面，嗅了两下，往左偏出一个弧度。
阿拉里克立刻跟上。
风从前面吹来，冷得刺皮，可那风里混着一点别的味道，
金属。
马被汗打Sh后的味道。
林洛突然抬手：“等一下。”
阿拉里克立刻停。
灰羽也不动了，像是和她一起听。
林洛侧耳靠近风向，声音压到最低：
“……你听到了吗？”
阿拉里克屏住呼x1。
风里有一声极轻的，
轻得像针尖碰到铁环的动静。
叮。
林洛呼出一口气：“马具声。前面不到一刻钟距离。”
阿拉里克的手缓缓握紧缰绳：“他们就在前面。”
林洛点头，但额角绷得很紧：“小心点。他们的速度很稳……像是训练过的队伍。”
他们压低脚步往前推进。
雪越来越浅，脚印越来越乱。
林洛蹲下看了一眼：
“这里有人快站不稳了。”
她指着其中一处压得很深的脚印，“他们快走不动了。”
阿拉里克的语气很轻：“那我们能赶上。”
林洛刚要点头，忽然又抬头：“阿拉——”
她的话没说完。
阿拉里克已经停在她旁边，身T微微前倾。
那一瞬间空气像被拉开。
风里出现了“别的声音”——
不是马具，是马蹄踩雪的节奏。
很近。
林洛下意识抬头：“阿拉——别动。”
阿拉里克却越站越直。
林洛顺着他的视线望过去。
那里，
在密林的另一头，有一列黑衣人骑着马，正往更深的北方前进。
距离远，却清楚到不会看错。
队伍最后方，一个瘦得不自然的小孩正被人抱起。
金sE的头发在风里被吹得乱乱的。
林洛整个人愣住。
阿拉里克没有说话。
他只是往前迈了一步。
那一步踩在雪上时，声音几乎听不见，
可林洛还是听出来了。
那不是正常的脚步声。
那是“冲动”。
她直接往前抓住他的手腕：“阿拉，不行——”
阿拉里克像没听见一样，又踏了一步。
林洛急得声音都开始乱：“你现在冲出去，你弟妹会被他们直接带走！”
她的话没说完。
前方的马队忽然加速。
黑衣人拉着孩子上马，一把将他固定住，像是早已准备好随时撤离。
阿拉里克身T一震。
那孩子……
真的回头了。
哪怕距离很远，哪怕只是一秒，
他还是回头了。
风雪正好在那一秒停止，像是把整个景象y塞进阿拉里克的眼里。
林洛的声音顿住，只能听见她的呼x1：“阿拉……”
阿拉里克没有回应。
也没有再往前一步。
他只是看着。
灰羽轻轻顶了顶他的侧腿，那种“冷静一点”的触碰，可阿拉里克连眨眼都很难。
然后
雪地右侧突然传来一串脚步声。
不是狼。
不是野生动物。
是人。
好几个人。
林洛瞬间拉紧弓弦：“……他们来了。”
阿拉里克终于移开视线，转头。
黑衣人从树间出现，动作整齐、沉稳，像是从雪里长出来的一样。
林洛低声：“阿拉，我们被包围了。”
阿拉里克握住刀柄：“那就突破他们。”
阿拉里克还来不及完全拔出刀，右侧又传来一声微闷的踏雪声。
第二个人影从树后走出来。
林洛立刻侧身拉弓，声音压低：“八个人……至少八个。”
阿拉里克只握紧刀，没有说话。
他的眼睛还停在远处弟妹消失的方向，但身T已经回到“随时要战斗”的紧绷状态。
第一名黑衣人没有立刻靠近。
他只是停在离他们七步远的位置，半侧着身，像是随便站着，却刚好挡住他们继续往前的路。
林洛低声：“阿拉……他们不是来杀我们的。
他们是在拖延时间。”
阿拉里克没有回话。
因为他也看到了，
那人脚尖的方向不是对着他们，而是对着森林深处。
是为了守住那条路。
风吹过，雪被掀起一点点。
在落下之前，又有两名黑衣人从阿拉里克的背向靠近，步伐踩得极轻。
林洛x1了一口气：“……前面的路被完全阻挡了。”
灰羽发出一声极低的嘶声，往前踏了一小步，挡在阿拉里克身侧。
它似乎本能知道：只要让这些人拖住，他们就会离弟妹越来越远。
“慢慢来。”林洛轻轻提醒，“他们会先b我们出手。”
就在她说完的瞬间，靠近的一名黑衣人突然向前踏出一步。
没有喊叫。
没有预备动作。
没有杀气。
但那一步，却JiNg准地把两人的移动路线全封住。
林洛眼神一紧：“他们训练过这种阵型……这是‘b退式包围’。”
阿拉里克握刀的手指收紧：“所以他们不会先攻。”
“对。”林洛点头，“他们等我们急，然后出手压制。”
前方那名最靠前的黑衣人终于抬起头。
他戴着遮住半张脸的面布，只露出一双极黑的眼睛。
没有敌意，也没有情绪。
看起来就像是在看两块挡路的石头。
他手中的短兵器是细长的刺刃，不像是用来杀人的，更像是用来缠住武器或b退对手的。
林洛轻声：“阿拉……我们会陷入被动。”
阿拉里克：“嗯。”
黑衣人再次踏前一步。
林洛立刻拉弓，
箭并不是瞄准要害，而是瞄准对方脚边的雪地。
箭尖cHa进雪里，溅起一圈雪花，对方不得不往侧退半步。
阿拉里克趁空隙试图往侧前突破，却被另一名黑衣人直接堵住路线。
那人动作快得像影子一样，把身T侧过去的一瞬，阿拉里克就知道，
这是专业的“拖延队”。
不是为了赢。
而是为了让他们追不上。
林洛：“阿拉！往右！”
阿拉里克转身迎击，但对方的刺刃不是冲他，而是横弹过来，
b他后退。
第三名黑衣人趁机从右侧靠近。
林洛：“他们在合围！我们再慢一步就——”
话没说完，阿拉里克已经出刀。
刀面撞上对方的刺刃，力道震得他肩口旧伤又裂开一线痛。
他皱眉，但脚下没有退。
反而上前一步，b迫对方换角度。
灰羽在另外一侧冲撞开第二名黑衣人，让林洛有空隙重新拉弓。
风被压得更低了，
雪林里只剩：
武器敲击的声音、
林洛急促的呼x1、
灰羽的嘶鸣、
以及阿拉里克一步步往前b的脚步。
林洛咬牙：“阿拉……你往前太多了——”
阿拉里克低声：“我不能再后退了。”
因为每退一步，弟妹就会离他更远。
对方似乎听见了什么似的，第三名黑衣人突然快速掠过他们的左侧，
不是进攻。
而是堵住他们追击的方向。
林洛骂了一句：“他们根本不打算让你靠近那条路！”
阿拉里克切开一击，呼x1沉稳而冷：
“那我们就b他们让开。”
林洛瞥他一眼：“你现在真的很不像你。”
阿拉里克没有回答。
他有种预感，
今天如果再追不上，
他可能……就真的追不到了。
黑衣人再度合围。
阿拉里克握刀，林洛拉弓，灰羽踏雪向前。
战斗即将爆发。
这次是黑衣人先动。
不是大幅度的冲锋，只是一瞬间的步法切换，
原本松散的半圆形阵形，突然像被线牵起一样往前收。
林洛反应b意识还快：“阿拉，左边！”
阿拉里克拔刀，刀刃迎上那名从侧面b近的黑衣人。
金属交撞的声音被雪林吞掉一半，却仍明显得像是贴在耳边的震鸣。
黑衣人动作g净，没有多余的花招。
刺刃从下往上挑，力道不重，却能把武器往外推。
阿拉里克顺着力道cH0U刀再切，动作快到连自己肩伤都来不及抗议。
那名黑衣人被b退半步，但立刻又踏上前来，像根本不需要喘气。
右侧又传来风声。
林洛几乎是滑步一样换位，弓弦在一瞬间拉到极限。
她用箭y击对方的手腕，b那人偏开角度。
第二名黑衣人从树g后掠出来，刃光擦着林洛的斗篷划过。
林洛退一步，脚踝陷进雪里，但她立即抬弓，
“阿拉，别让他往前！”
阿拉里克已经冲上去。
灰羽深吼一声，从另一侧撞开一个黑衣人，让对方的脚步乱了半秒。
半秒够阿拉里克出击。
他的刀从对方刺刃上滑过去，反手横切，b对方不得不退到树根旁。
但黑衣人不像盗贼那样乱，他们一退，就会有另一人补位。
第三名黑衣人踩着雪堆跃出，刺刃直指阿拉里克的侧腰。
林洛瞪大眼：“右——！”
阿拉里克转动腰步，反曲刀贴着身T滑过，挡下那一刺。
力道传到骨头里，让他整条手臂短暂发麻，肩口旧伤瞬间透出刺痛。
但他没有后退。
反而往前压。
第三名黑衣人的动静第一次出现凌乱。
林洛一箭S出，箭头擦着对方肩口过去，b得他不得不让出位置。
林洛：“阿拉，上去！”
阿拉里克脚下一踏，雪花被踢飞，他直接冲进包围的缝隙里。
反曲刀没有花式，就是最直接的斩击与b压。
每一步都带着一种“宁可受伤也要往前”的狠劲。
那是林洛第一次真正感受到，
阿拉里克此刻离失控非常、非常近。
灰羽冲到他侧边，用整个身躯挡住另一名黑衣人的路线，让阿拉里克有短暂的空隙往前推进。
第四名黑衣人直接从高处落下，刺刃横扫，b阿拉里克往后退。
阿拉里克咬牙，y是用刀面挡住那一击，脚在雪地里滑出一条痕。
林洛心脏都提到嗓子：“阿拉！你这样——”
“——我不能退！”
这是阿拉里克第一次提高声音。
他再冲上去。
风把他肩上的雪吹散，露出他眼中那一点淡淡的光。
神痕的反应再次出现，短暂、微弱，但b上一刻更明显。
黑衣人像是察觉到了什么，全员瞬间收线，动作更紧、节奏更快，
像是真的开始认真拖延。
林洛咬牙：“他们感应到你了……！”
阿拉里克不回答，他只看前方那条被踩得乱七八糟的雪路，
那是弟妹被带走的方向。
他越看越急，越急越狠。
反曲刀再次落下，动作重到连林洛都没见过他这样出刀。
“阿拉！你肩口——！”
阿拉里克不退。
黑衣人与他交击的瞬间，雪花被震飞，空气也被震得一颤。
林洛意识到问题越来越大：
阿拉里克不是在尝试“打赢”，
他是在“强行突破”。
而断星教的人……
也在更努力地拖住他。
灰羽又一次冲上来，这一次是用前蹄狠狠踢开一名黑衣人，让局势出现一瞬的混乱。
林洛抓到机会：“阿拉！这边！”
她指向右侧被雪压弯的低枝，那是这个包围圈里唯一能突破的角度。
阿拉里克听见了，微微侧头，但下一秒又被b得挡下一刃。
林洛眼神一凛：“阿拉，现在！不冲就来不及了！”
阿拉里克深x1一口气，肩上的痛像火灼一样，但他还是往那个方向冲过去。
灰羽如影随行。
黑衣人试图补位，却被林洛一箭b开节奏。
几乎是同一瞬间，
阿拉里克斩开眼前的阻挡，
林洛推开第二名黑衣人，
灰羽撞开第三名黑衣人，
一个小小的突破口出现了。
林洛大喊：“阿拉——快！！”
阿拉里克没有犹豫。
他真的冲了出去。
雪雾在他冲出包围圈的瞬间散开一条线。
他们终于脱开了拖延阵。
但离弟妹……
仍差着那条越来越深的雪林。
断星教的包围一被撕开，那几名黑衣人没有继续追。
没有怒吼、没有追击、甚至没有再走上前一步。
他们像是突然收到某种无声命令一样，动作整齐地往后撤。
黑衣、雪声、踩雪的幅度全一致。
退得g净，连脚步都不乱。
林洛喘到手指都在抖，弓弦在她掌心滑得发麻：“他们……怎么突然……”
阿拉里克没有看他们撤退的方向，
他只看着前面那条雪道，
弟妹被带走的那条路。
林洛看他那样，心里一紧，赶紧往前拦住他一半的路：“阿拉，你不能再往前冲了，你的肩——”
话还没说完。
阿拉里克已经伸手，一把抓住她的手腕，将她往灰羽背上拉。
“等等——阿拉？！”林洛惊叫出声。
下一秒，她已经被放到灰羽背后位置。
动作快，却没有粗鲁，也没有犹豫。
阿拉里克翻身上马，身T因为拉扯到伤口微微晃了一下，但他稳住了缰绳。
林洛坐在他背后，整个人僵住：“你、你——你怎么突然——”
阿拉里克低声：“你刚才差点被围住，我不能放你一个人。”
林洛被堵得说不出话。
她想反驳，却想起刚刚那一瞬间，
三名黑衣人同时合围向她那侧，
她确实来不及防。
她沉默了几秒，才小声道：“我...是想叫你不要冲动。”
阿拉里克：“我知道。”
“那你刚才一点都不像知道的样子。”
林洛的声音有点抖，有点气，也有点怕，“你一个人冲那么快……我根本追不上你！”
阿拉里克没有回头，但声音压得很低：“我不会让他们带走弟妹。哪怕只差一步。”
林洛怔住。
她张了张嘴，想说什么，却只吐出一句：
“……可是你差点连命都没了。”
灰羽踏在雪地上，刚从战斗的紧张里恢复的肌r0U还在微微颤。
阿拉里克拉紧缰绳，让它慢慢转回追踪路线：
“还能走。”
林洛急道：“你当然说还能！你肩口都在渗血！”
阿拉里克低声：“不碍事。”
林洛气得声音都抖了：“你再这样下去，总有一天会出事的！你现在不是一个人，你知道吗？！”
马蹄踩下去的那一瞬间，
林洛意识到自己说得太大声，
整个人顿住。
阿拉里克缓缓回头一点，只够让林洛看到他的侧脸。
“我知道。”
他轻声说。
“所以才拉你一起走。”
林洛整个人愣住，耳尖微红，语气倔强地缩回去一寸：
“……好吧。但你刚才真的把我吓到了。”
“不会再让你遇到那种情况。”
“阿拉，你明明不是那种会说大话的人。”
林洛轻声嘀咕，“你这样说……我反而更担心。”
阿拉里克没有回应，只是握紧缰绳。
灰羽向前踏出，速度稳、却b刚才快。
林洛深x1了口气，尽力把声音压到平静：
“阿拉，要追也得看情况。你再这样不顾自己……我们两个都会被断星教拖走。”
阿拉里克沉默片刻，轻轻点头。
“……不会。”
林洛看着他的侧脸，明白这是他“最接近保证”的语气了。
风从背后吹来，把刚才战斗的雪尘全部抛在身后。
断星教的人已经退得无声无息，只剩下前方那条被扰乱的雪路。
林洛轻轻握住他衣角，以防他再次失控往前冲：
“那我们一起追，好不好？”
阿拉里克握着缰绳的手紧了紧。
“好。”
马继续向北前进，
越过刚才交手的地方，
追向更深的雪林。
林洛贴着他的背，呼x1仍不稳，却不再发抖。
阿拉里克肩口渗血，可握缰绳的手稳得像刀刃。
他们都知道，
下一次，再见到弟妹时，他不会再被拉走。
灰羽的呼x1渐渐平稳下来，在雪地上留下均匀的马蹄印。
阿拉里克握着缰绳，肩口的痛钝得麻木，他努力让自己把注意力收回到脚印上。
林洛却一直盯着他背后的方向，像是在犹豫该不该开口。
“阿拉，我想问你件事。”
阿拉里克嗯了一声，没回头。
林洛深x1一口气：“刚刚我只看到一个小孩...”
阿拉里克的手指瞬间僵住。
林洛继续，小心却认真：“她……是长发。你弟弟......是长发吗？”
雪林里忽然安静到极致。
阿拉里克一瞬间像被人掐住x口。
他脑中飞快回想刚才那一秒的画面
微弱的风、孩子被抱起、那一抹金sE的头发……
阿拉里克的呼x1一下乱掉，他弯着背，像被某种冲击击得站不稳。
林洛被他突然的反应吓到：“阿拉？！”
阿拉里克抓住灰羽的鬃毛，声音低得几乎震在喉咙里：
“……他们把塞恩，转移走了。”
这句话落下时，他整个人都冷了。
“艾薇……是被他们留在最后的队伍里。”
阿拉里克声音发颤，强行压住，“塞恩……可能被更早带走。”
林洛怔住，半晌才反应过来：“也就是说……你这一路追到的不是主队，而是拖延路线？”
阿拉里克没有回答。
他不需要回答。
两人都明白，这代表什么，
带走塞恩的人，
位置、方向、速度……
全都不一样。
断星教为了乱线、混淆、延迟所放出的“假尾巴”。
林洛轻声却急促：“阿拉，你先冷静一点……我们还有艾薇的方向可以找。”
阿拉里克闭了闭眼，让自己稳下来。
“我知道。”
他的声音很轻，却很坚定，“我们先把艾薇追回来。”
林洛点头：“好。”
阿拉里克拉紧缰绳，像想把心里的混乱一起扯正：
“塞恩……我不会放弃。
艾薇……我也不会。”
灰羽长长吐出一口气，像是在陪他们一起作出这个决定。
林洛看着阿拉里克的侧脸，知道他并不是变冷静了，只是把情绪压回刀刃一样的那一处。
她轻声说：“至少我们现在知道……艾薇就在前面。我们已经追上她了。”
阿拉里克点头：“嗯。”
灰羽继续往前踏出。
雪被踢开的声音重新变得稳定，
像是某种决定已经落定。
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与此同时，距离北方雪林数百里之外——
帝都。
皇g0ng的金瓦被Y云压得失去光泽，
早晨的朝堂b往常更早爆满。
贵族与文官互相推搡，像在争抢空气。
“我们必须立刻确认皇帝是否真的病重！”
“你们看不到吗？g0ng廷法师连夜被召去！”
“那帮边境的人怎么回事？蛮族行动了都没人通报？！”
吵声混杂，像群鸟惊飞。
一名年长的贵族猛拍桌案：“皇帝昨夜召见三位近臣，现在全部不见踪影！你们还在争权？！”
另一人冷笑：“不见踪影就代表病重？还是，你自己心里有鬼？”
“你说什么？！”
侍卫不得不上前拉开差点打起来的两人。
g0ng殿深处的门紧闭，
大臣们只能站在外面等，
但每个人的眼里都藏着不安与某种预感。
仿佛整个帝国的地基正在缓缓松动，
只是还没有人敢承认，
真正的崩裂还没开始。
阿拉里克的马蹄声稳稳地在雪地回荡。
林洛抓着他衣角，目光始终盯着前方那条被踩得乱七八糟的路。
灰羽忽然停住，耳朵朝前竖得笔直。
阿拉里克顺着牠的方向望去，
雪雾里，一只马正在快步撤离。
马背上的小孩，回头了一瞬，像是在找人。
阿拉里克抓紧缰绳：“……艾薇。”
马匹立刻加速消失在林深处。
艾薇就在前方。
真正的追逐……现在才刚开始。
《第九章——完》