「还有点时间，」
我在心里算了一下大概到傍晚的日照，
「那就先接一个最安全的看看吧，晚上再回客栈说。」
木牌在手里被我握得暖暖的。
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我走到任务板前面，
目光刻意只停在最底层、标着【F】的小木牌上。
上面写满了：
?【帮工会仓库整理药草】
?【送信至河叉城卫署某某队长】
?【协助老商人搬货】
?【寻找走失羊×3】
……我视线最後停在「走失羊」那几块。
其中一块写得b较详细：
【F级委托：寻找走失羊】
委托人：城外东丘牧人「拉姆」
内容：寻回今早在放牧时走失的一只白母羊左耳有缺口，
???可能在东丘与河叉之间的灌木、溪边徘徊。
酬劳：2铜／头若受伤，视情况加给
限制：F～E级可单独执行。
——安全、简单、还顺路接触一下城外地形。
我把那块木牌摘下来，带去柜台。
「这个。」
短发接待员瞥一眼，嘴角微g：「新手经典。」
她在任务簿上做了记号，把木牌翻过来，在背面刻上今日日期，
再拿起我的冒险者牌子「哢」的一声盖上小章。
「好了。
今天日落前回来报告就行。
如果羊没找到，就写原因。」
「明白。」
我把任务牌和自己的牌一起塞进布袋，
往城门外的东丘方向走。
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1.城外东丘：第一次以「冒险者」身份出城
这不是我第一次出城门，
但却是第一次以「工会冒险者」的身份。
守门的城卫看到我，先是照例那个眼神：
「喂，戒指小子——」
视线下一秒落到我正拿在手上的工会木牌。
「哦？」他眯眼，「拿到牌子了？」
我把牌子举起来给他看。
「F级。」我说。
他嗤了一声：「那还是戒指小子。」
顿了一拍又补一句，「记得小心点。」
——是粗鲁版的祝福。
出了城门，东侧是一片起伏不大的丘陵，
草不算太高，适合放牧，远处还有几棵孤零零的树。
问了路边一个推木车的大叔，
才找到委托单上写的那位牧人——拉姆。
他站在一个木栅旁边，
看见我过来，有点怀疑地打量。
「你就是工会派来的？」
我把木牌翻过来给他看，上面写着他名字。
「曌衾，F级。」
「看起来b羊瘦。」他嘀咕了一句，但没有真正嫌弃，
反而长长呼了一口气，像是终於有人来帮忙。
「情况怎样？」我问。
「早上赶羊过来的时候，
有一只白母羊往溪边那边跑，
後来就没看到了。」
他用力抓了抓头发。
「那头羊左耳有一块缺口，
很好认；
脾气不算坏，
但容易被水声吓到。」
——「被水声吓到」这点我得特别记着，
我自己又是用水魔法的。
「好，」我点头，「我去溪边附近绕一圈。
找到会带回来。」
拉姆点点头，又补了一句：
「如果是被野狗咬伤什麽的……
能救回来就救，
实在不行，
你至少把它带回来，不要留在外头。」
语气里带着牧人的现实感。
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我朝他指的方向走去。
东丘与河叉之间有一条不算大的溪流，
水声在石头间咕噜咕噜。
我走到离溪边还有一段距离的地方停下，
先蹲下来看地上的痕迹。
【境外核心】很给力，
视线变得b一般人更敏锐：
?这里有一串深深的蹄印，b较新，
?那里有些被啃过的草，
?接着痕迹往较低的一片灌木区走。
「有了。」我小声说。
我没有直接靠近溪水，
先启动很弱、很薄的一层【顺风步】，
让自己走得轻、好踩。
同时，我用一个很细微版本的【水感知】——
不是在水里找人，
而是去感应附近「沾到水、又带着温度」的东西。
范围内浮起几个反应：
?溪水本身大块冷的；
?几块小石头刚被溅Sh；
?还有一团……略微温暖、形状不规则的水气。
在下游一点的位置。
我朝那边走去，
把自己的脚步声压得很轻。
灌木丛後面传来轻微的「咩——」声。
我轻轻拨开枝叶。
一只白母羊缩在石头边，
左耳缺了一角，
正是描述中的那一只。
牠的後腿旁边有几道擦伤，
地上沾着一点血，看起来像是跌倒、或是被什麽刮到。
更麻烦的是——不远处的岩缝里，有一双h眼睛在盯着。
一只瘦野狗，
正半蹲着，
想靠近又不敢。
牠看到我，喉间低低「呜——」了一声。
——F级任务的标配小危险。
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我站在原地，
一手慢慢抬起，掌心朝下，
不急着动。
野狗gUi缩着身T，
露出牙，
但没有立刻扑上来——
牠也在打量我。
「我不想杀你，」我在心里说，
「但你如果y要上来，我就得打痛你。」
我凝出一颗【水弹】，
特意调成「打痛驱赶」的力度，
不是「打断骨」。
先砸在牠前方地面。
砰——
泥土和小石子被打得飞起来，
水溅到牠x口，
牠被吓得猛然往後一跳。
我同时往前踏一步，
眼睛直直盯着牠，
再凝出第二颗水弹，
这一次瞄准牠侧边的空气，
又砸了一下。
那野狗终於明白这里不是牠能占便宜的地方，
夹着尾巴往灌木後狂奔而去，只留下一串脚印。
【境外核心】给了一个冷静注解：
冲突解决：
?尝试用「威吓＋轻度攻击」驱离，
?未造成立即致命伤，
?达成保护羊只的目的。
我自己也松了一口气——
第一次以「冒险者」身份正式用攻击魔法，
没有弄出屍T，算是万幸。
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确定野狗跑远之後，
我才蹲回白羊身边。
牠还在发抖，
眼睛里满是警惕。
「没事了。」我声音放得很轻，
手抬起来，掌心朝上，
让牠先闻一下我手上的气味。
羊慢慢放松一点。
我在牠後腿擦伤的位置上方，
动用最基本的治癒术，
加上一点点【生命调律】——
只是把那几处裂开的皮r0U缝起来，
让出血停住。
外人看起来只是一团柔和的光，
不会觉得怪异。
伤口很快不再渗血，
羊尝试着站起来，
有点跛，但还能走。
我捡了一截b较结实的树枝当简单的「拐杖」，
让牠可以靠着走，
另一只手抓着牠脖子旁的毛，
慢慢往牧人的方向牵。
一路上牠偶尔还会「咩」一声，
听起来是不满多於痛。
「你活着回去b什麽都重要，」
我小声嘀咕，「不然拉姆该心碎了。」
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拉姆远远就看到我牵着那只羊回来，
眼睛瞪大了一下。
「找到了？」
「在溪边灌木那边，」我说，「
後腿擦伤了一点，我帮牠处理过了。
应该还能走。」
他走过来蹲下检查那块伤，
m0了m0，又看了看血已经止住的地方。
「不错，没有感染。」
他站起来，
从腰间的皮袋里m0出三枚铜币。
「任务只写2铜，
但你还帮牠治了，
多给一枚。」
他乾脆地把钱塞到我手里，
手掌粗糙、力道很实在。
「谢了，小子。
以後要是升级了，
别忘了还可以接这种任务，
b去拼命好赚。」
「我会记得。」我笑。
钱包：30铜→33铜。
回到工会，
我把任务牌交还柜台，
简单写上「已寻回、轻微擦伤已治疗、野狗驱离」。
短发接待员瞥了一眼我写的内容，
又看了看我。
「第一次任务？」
「嗯。」
「没Si，没让羊Si，
也没到处惹麻烦——
算是很不错的第一次。」
她在任务簿上写下「完成」，
再在我个人纪录那页下面画上一条很短的小线：
【F级任务：寻找走失羊／完成】
那条线看起来极其普通，
但对我来说——
这是我在这个世界上，
第一个「正式纪录」。
不是路过、不是临时帮忙，
是有开始、有结束、有报酬的任务。
木牌在x前轻轻碰了一下，
像是在提醒我：
「你已经踏进去了。」
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日头偏西，我收好牌子和铜币，
往熟悉的三叉树客栈走回去。
推开门时，里面已经开始是准备晚餐前那种半忙不闲的吵杂。
萨拉第一个看见我，
朝我挥手：「喂——今天考得怎样？」
我没有先回答，
只是走到柜台前，
把冒险者牌子翻到写着【曌衾／F】那一面，
啪一声放在桌上。
「正式注册，
第一个任务完成，
还活着回来吃晚饭。」
她愣了一秒，
接着笑得超级开心，整张脸亮起来。
「喂，马克！」她回头大喊，
「阿衾现在是冒险者了！」
正在後面搬啤酒桶的马克差点被吓一跳，
探头出来：「欸？真的喔？！」
他擦了擦手，跑过来凑近看那块木牌。
不远处的桌边，
正在跟人嘴Pa0的阿吉也立刻弹了起来，
眼睛亮到好像看到什麽玩具。
「真的假的？！」
他一路小跑过来，
两只手捧起那块木牌看了又看。
「哇，真的欸，是工会的印……
F级，耶，新人！」
旁边一个平常看起来懒懒的护卫，
被大家吵得抬起头，
眼神随意地扫过木牌，
嘴角g了一下。
「没被退货，不错。」
他的声音带着半开玩笑的评语。
「所以，」他问，「
第一个任务是什麽？」
「帮牧人找羊。」我说，
「顺便赶走了一只野狗。」
萨拉一边把杯子排好，
一边问：「羊有事吗？」
「擦伤，我帮牠处理了。」
阿吉立刻接上：「那野狗呢？」
「被我打痛、跑掉了。」
护卫嗤了一声：「还好你没直接打Si，
不然拉姆可能会跑来吵你。」
——这就是地方上的人情世故：
羊可以被救回来，
野狗也不是一定要Si。
这时，坐在角落、一直半眼瞧着这边的商队管事，
慢悠悠地把杯子放下，站起来走近柜台。
他先看了看我的冒险者牌，
又看了看我，
像是在重新评估。
「所以，」他开口，语气一如既往地平实却不失分寸，
「你现在是正式登记在册的F级了？」
「是。」我点点头。
他微微颔首，
那种是「把一笔事情从心里帐本g掉」的感觉。
「那看来，」
他说，「你在河叉镇，
应该也能自己活下去了。」
这句话一出口，
我心里某个角落像是被轻轻敲了一下。
他接着把话说完：
「我们商队也差不多该往下一个地方走了。
蒂娜、阿吉、护卫们，
都不是长住客。
这一趟本来就只是暂停在这里补给、卖货。」
蒂娜在不远的桌边翻菜单，
嘴上碎念着还需要买多少食材，
听到「要走了」，
头也不抬地哼了一声：「早就说过我们只是路过。
不过——」
她抬眼看了我一眼，
「能在我们走之前拿到牌，还算有点出息。」
阿吉整个人愣了一下：「欸？这麽快就要走喔？」
护卫则只是耸耸肩：「本来就是这个行程。」
管事又看回我，
语气像在交代一件普通事，
却也算是一种肯定：
「以後要是有机会往我们去的方向跑，
在路上遇到我们商队，
只要你那个牌还在——
就勉强算是认识的脸。」
他顿了顿，又补了一句很实际的：
「但别指望我们永远在这里让你靠，
你现在有工会、有城卫，
也有自己的记录了。
好好用。」
我忽然意识到——
从我醒来到现在，
这批商队其实是我在这个世界最初的一层「安全网」。
而现在，第一层开始准备收起来了。
「你们什麽时候走？」我问。
「看天气，」管事说，「
顺利的话，两三天内。
最慢不会超过这一轮货卖完。」
阿吉不满地在旁边碎碎念：「早知道就卖慢一点……」
蒂娜敲了一下他的头：「少讲风凉话，去帮忙搬箱子。」
「喔——」他拖着语尾跑回去，
临走前还不忘回头对我喊：「那你这几天要多来找我们聊天啊！」
气氛因为这一来一往，
从原本的热闹，
多了一点即将分道扬镳的现实感。
我把牌子收回x前，
感觉那块木牌的重量，
变得b刚领到时更真实了一点。
不知不觉，
「曌衾」这个名字在这个世界的好几本帐本里都出现了：
?城卫署
?冒险者工会
?河叉镇的牧人拉姆
?三叉树客栈的饭桌上
?还有这支即将离开的商队的名册里
晚餐的味道，
因此变得特别香。