「咚咚咚……」老旧木梯，不断发出嘎吱、嘎吱的惨叫声。
尘灰们正惊惶逃窜，挪出空间供巨人踩过，以防自己惨成足下亡魂。
踏上二楼平台後，姜玄脚程渐缓，随後无力地跪倒在房门口。
他紧靠房门痛哭失声，泪水无法控制地滑落脸庞。
木板上被浸Sh的黑块，彷佛是打在心头的弹孔。
「我接受你的条件……」
「你也要保证我的家人能活下去。」
姜雄的声音仍环绕於耳。
「这是甚麽？」
「电……电话录音？跟老爸讲电话的是谁？」
「到底怎麽回事？」
「老妈……」
「我拜托你说句话……」
「我是不是再也见不到老爸了？」
「妈……」
「妈——！」
矛盾，几乎要把姜玄吞噬殆尽。他张大了嘴，却叫不出声。
蟑螂脸、水G0u里的猴子、四手人类、塑胶面具、尖叫、老鼠人……
像是身处深海，却抓不住浮木的恐惧。
他混乱地对自己扇起耳光，却仍旧无法驱散脑中一团乱麻。
「老爸，你还好吗？」他手脚发冷，无助颤抖。
「逃避」二字，静悄悄地在姜玄心中浮现。他用这两个字，狠狠地批判了自己的父母亲。
他气他们总是以负责来逃避责任，以无私来逃避自私。
可回过头来，自己不也同样如此？
面对选择，他虽无忍气吞声，却不奋起抵抗，只是一昧逃避。
不同身份，背负着不同责任，所做的每个决定也不再只是为了自己。
做，与不做，是他们的唯一选择——承担责任，或被指责逃避。
在未知的情况下，爸爸和妈妈已先後做出抉择。
现在只剩自己——还未做出选择，不断逃避现实的自己。
姜玄沉Y了好一会，稍稍打理自己狼狈的疲态，缓缓推开了房门。
他将房门反锁，神情复杂地坐到书桌前，从cH0U屉里取出那本古书。
十二年前，姜玄第一次接触到了这本古册。
作为杉本家族中最珍贵的藏书，它不仅是传家之宝，更是承接整个家族丰功伟业的象徵。据传，里头详细记载了家族立足至今，超过三个世纪的奇闻轶事。
他们称它作「塔萝」，寓意：「绳圈」。
绳圈，作为杉本家的族徽，代表的是家族连结与不懈JiNg神。同时，也被视为历代祖宗庇佑的象徵，佩挂於每位家族成员身上。後代子嗣认为，它是既能驱散鬼神，又能避去一切X恶丑陋的神物。
江户幕府後期，塔萝残页曾遭杉本家佣窃出。虽然很快将其捉捕，纸张却已流入民间。
直至明治维新，遗页竟再度现世，落入朝廷视野，甚至引起了明治天皇的高度关注——
只因泛h纸上，竟JiNg准预言了江户时代终焉。
杉本家族神秘面纱下的真面目，从来都是如此耐人寻味。
塔萝，也因此在众多奇幻迷眼里，被视为如神物一般的存在。
後来，世人为它取了个平庸似土，却通俗易懂之名：「预言之书」。
至於塔萝到底由谁肇建、因何而启；究竟是书名、人名，抑或一种意境，时过境迁，早已不得而知。
享保年初，江户幕府易主，杉本家族借势窜起。累积至今，族系规模之庞大，宛如榕树的树根那般错综盘绕。可实际上，却唯有长子嫡孙，也就是那条最核心的直系血脉，才拥有一窥塔萝的资格。
昭和六十年，杉本安正因重病离世。在没有子嗣的情况下，已育有一nV的杉本悠真顺理成章地继承了家业，自然也承接了塔萝。
不过，按照家族规定，她并无资格观看这本书。她唯一能做的，只有静待长nV文瑛，能力成长至足以承担一切之时，再将其悉数交付。
然而，在那之前，流传三百余年的传统，却全都乱了套。
「谁准你们进来乱翻的！」
文悠真怒发冲冠，却又惴惴不安。
两兄妹正哇哇大哭，满脸委屈、错愕，恐惧地望着外婆。
只见文悠真猛地将塔萝一把抢回，狠狠瞪向二人，嗓子无b颤抖。
「妹妹……」
「有没有看？」
面对这突如其来的质问，姜玄发愣地点了点头。
文悠真见状，当即将兄妹俩赶出房外。甩上房门後，失魂地将自己锁在房间内。
「怎麽办……怎麽办……」
接下来的几个钟头内，她如疯魔般不断重复着这三个字，一刻不曾停歇。
那天，是姜玄最後一次见到外婆。
返台之後，文瑛再也没有带着家人回过日本娘家。
数年後，当姜月听闻此事，遂代替文悠真将杉本家族的历史以及塔萝一事，对兄妹二人解释清楚，这才化解了他俩对文悠真多年来的怨怼与不解。
「所以说，当初她才会这麽不开心。」
姜月举起清酒杯，神情淡然地抿上一口。
姜茜趴在桌面上，烦闷地将手腕上的绳圈取下，轻握於掌心。
「真的好想知道，书里到底写了些甚麽？」
可当她反覆思索过後，反倒变得有些紧张起来。
「NN，你说外婆会那麽生气，是因为我不符合看塔萝的资格……」她不禁咽了口口水。「那我都已经看了，会怎样？」
「变老变丑吧，那些古老的诅咒不都是这样吗？」姜玄看着故作镇定的姜茜，不住出言戏弄：「得罪智慧nV神的梅杜莎，就是受到诅咒才变得那麽丑，连头发都变成——」
「好了，想吓Si你妹妹啊？」姜月白了姜玄一眼，转头笑着在姜茜背上轻抚了几下。「别想太多，这世界哪来那麽多诅咒，不过是编出来吓唬你罢了。」
然而，姜月嘴上这麽说着，眼神似乎却有些闪烁。
窗外的老榕树沙沙作响，在她脸上投下摇曳的Y影。
「NN，你放心好了，我才不怕！」姜茜撒娇地抱住姜月。
姜月见状，随即重拾笑容。
「等到这条绳圈在手上收紧，你就能知晓一切。」
「再多秘密，都只是时间线上的绳结。顺着洪流而去，总会有人一一解开。」
她抚m0着孙nV的手。「这些故事，在不远的将来，自然会成为你们的记忆碎片。」
「一定会的。」
「一定会……」
「喀。」
这时，老式座钟的钟摆突然卡顿，姜玄的心跳也跟着漏了一拍。
回忆到这，他的眼神有些失焦。他随即摇晃起身，走到浴厕洗了把脸。
指针已永远停滞在「一点十七分」，他抹去脸上冰冷的水滴，静静凝视着镜中倒影。
「NN，请你和我对话。」
回到书桌前，姜玄将塔萝轻轻地置於桌面正中央。
解开书封，内页早已斑h脆化，书册结构更如风中残烛，稍有不慎，整本书可能都要当场散开。他吞了吞口水，屏气凝神、小心翼翼地翻开第一页，生怕破旧不堪的书页会被他撕扯下来。
「唰……唰……」
第一页，空白。
第二页，空白。
第三页，空白之余，慢慢出现一些零散的文字。
只不过，页面上书写的既不是日文，更非汉字，而是一种类似於涂鸦的符号——怪诞、荒唐，却隐约透出某种规律与秩序。
它们彷佛在扭动着，犹如迎风起舞般，跟随姜玄的呼x1频率微微颤动——但这缓慢而柔和的节奏，却使他有如被人掐住咽喉，一举一动全非自己掌握。
他乾呕一声，y着头皮继续翻阅。
第四页，空白。
第十页，空白。
第百页，依旧空白。
无形中，他翻页的速度越来越快，甚至愈发不在乎纸张的耐受度。一直到其中一页被他y生生撕扯下来，他这才停止了动作。
姜玄面无表情，抓着残页的手僵在空中。
那泛h的羊皮纸上，同样毫无内容。
他缓缓将纸r0u成团，无声扔向一旁，随後神情低落地坐ShAnG铺，瑟缩进棉被堆里，用枕头紧捂着脸，失控地咆哮。
不知挣扎了多久，他始终抓着被角不放，只是透过棉被的缝隙，SiSi地盯着塔萝。
他的眼神紊乱，充满着不甘至极，却又无可奈何的矛盾。
「为甚麽会空无一字？」姜玄苦思冥想。
是因时候未到，自己还没正式继承；或是能力不足，尚未取得资格？
冷风不断吹过，窗户抠隆抠隆地响。
突然间，姜玄猛地跳下床脚。他快步奔回书桌前，双目圆睁，开始将每页符文逐一抄写在手写本中。
灵感倏然来袭，就连他自己都不知所措。此时的他，甚至不明白自己在做些甚麽。
他的左手如同失去控制，不断临摹符号；右手则紧握成拳，指甲深深地抠进掌心。
扣除掉上千页完全空白的部分，塔萝的总页数依然超过九千。看着手抄本中密密麻麻的文字，姜玄微微皱眉，酸痛难耐地甩了甩手。
其实，在他激动地将这些内容抄写下来前，他想起了姜雄与文瑛曾经的一段对话。
「你现在的问题，就是静不下心。」
「明天回营区时，把这本书带着。」文瑛柔声说：「多咀嚼文字，一定能帮助你。」
「我会试着读的。」姜雄苦笑一声。「只是这些，对我来说就像无字天书。」
「只是表象。」她轻声淡笑：「真正重要的，是你从中得到了甚麽。」
是啊……那本书，它绝非毫无内容，只是当时的老爸读不明白而已。
既然特别到需要纪录下来，姜玄相信，一切都有意义可循——
即便，他也只能选择相信。
「只是表象……」
但见他将双手绕至後颈，缓缓取下脖子上被他视为护身符的绳圈。随後轻轻移动台灯，调整角度，使灯光聚集於笔记簿上。
纸上符文泛着光，俨然像是某种魔咒一般。
姜玄略显游移，紧张地开始冒汗。握於掌心的绳圈，逐渐被汗Ye染成深sE。
他伸出手，指尖微微颤抖。轻捏起护身符，将它置於满版的未知符号之中。
然而，仅仅眨眼瞬间，绳圈便与符文融为一T，再也不见踪迹。它彻底消失於眼前，彷佛陷入了由诡异符号汇聚而成的无尽漩涡。
「这些符文，竟然是……」
「绳圈的……纹路……」
一时半刻，姜玄难以缓过神来。
时间，好似在刹那间忘记流动，周遭寂静使他如坐针毡。
写满文字的页面开始浮动，多余符号逐渐消散，直到正好达到绳圈大小後才缓停下来。
本已沉入纸本内的护身符，於此时扬至表面。
姜玄顿感不寒而栗，恍如置身黑洞那般绝望。战栗的手指彷佛即将坠毁的战机，在空中摇摆不定。
他深x1一口气，将绳圈拾起後重新戴上。
当他再次抬眼一看，手写本竟消失得无影无踪。
他微微愣神，视线重新定格在了先前被他丢在一旁的纸团。
他捡起那废纸，绷紧神经，SiSi盯着纸球边缘溢出的墨痕。
将纸团摊开後，映入眼帘的，是一幅山水田园画作。简易的水墨画佐上诗词，有着一番难以言喻的韵味。
「去去来来第几生，依稀犹记曼拉城。」
湖畔边旁，竖立着一栋日式建筑。老先生坐在藤椅上，背後站着一名年轻nVX，似乎是一对父nV的合影。
两人紧贴彼此，对着镜头静静微笑。
「不，等等……」
「镜头……合影？」
姜玄重新坐回书桌前，将纸张平铺於灯光之下。可即便如此，他却依然无法分辨，这究竟是一幅画，或是套上某种古典山水画滤镜所拍出来的相片。
「南洋五国乱象，獠火太田平壤。」
图纸的右下角，除了以极为潦草的字迹写着这麽一行日文注解之外，再无其他内容。
来回反覆研究十多遍，姜玄仍是一头雾水。他躺回床上，心思紊乱地凝视着天花板，直到视线产生交错，整个房间开始随之旋转。
昏昏沉沉的他，逐渐阖上双眼。
「NN，我需要你……」
「我需要你。」