76病毒
军队继续前进，但因为刚才目睹这惊悚怪诞的一幕，军中人心惶惶，没人敢说上一句话，军队士气一片低迷。
强纳森不断思量刚才那nV子的话：
「那东西和狼据堡可不能相提并论。那东西之所以危险是因为找寻的过程，但狼据堡不一样，一踏入就足以致命，那里现在已沦陷。」
「也不用「踏入」，光是靠近就足以致命。不仅狼据堡，现在整个北境都已沦陷，大人们早已一脚踏入地狱还不自知，这可不是一两枚银币就能解决。」
「用不着这麽防备，敌人虽然不可见，却是无所不在，想防也防不了。」
强纳森寻思：她这些话是什麽意思？听起来???狼据堡很危险，要是圣泉钥匙不在那里，我们便不用过去???但她说整个北境都已沦陷，我们已一脚踏入地狱还不自知???
「大人在想刚才那nV子的话吗？」彼得问。
强纳森：「那nV子所言，彷佛是说我们已踏入险境，纵使想回头也来不及了???刚才那nV子和那些乞丐的样子???」低声说：「你真的认为那只是乞丐之间，因为缺乏卫生和营养，互相传染的疾病吗？」
彼得看了一下左右，才小声说：「不见得???有可能是这样，但也有可能是北境特有的疾病???我想，先暗中观察刚才与那nV子近距离接触的士兵，看他身T有没有出现异状再做打算。刚才我会说只是乞丐之间的疾病感染，只是为了稳定军心，不要为了不确定的事造成不必要的恐慌。」
强纳森点头，仍是忧心忡忡。
彼得：「大人不必多虑，就算那真的是北境特有的疾病，也有可能对我们这些外来者无效???我们身上或许会因为来自不同环境而有不同抗T，遂能免疫。」
强纳森：「你说的很有道理，彼得，你很有概念，真让人惊YAn。」
彼得：「大人过奖了。只不过以前在星落城，有些被派至保护区的巴尔人，会因为不适应山林环境，身T出现不适。同样的，受政府徵召来自保护区的伊利亚人，来到星落城後有些也会出现身T不适的症状。虽然人的身T不见得能适应环境改变，但这里人无法抵挡，未必代表我们不行。」
强纳森：「但愿如此。」
军队走着走着，渐渐出现人烟，众人抵达城镇。虽是城镇，走在路上的人却寥寥无几，且路边随处可见乞丐，就像刚才在雪地里那样，都是一副饥寒交迫，又累又饿，不知是Si是活的模样。人们对於异地军队经过，视若无睹，整个城镇一片Si气沉沉，彷佛鬼城。
「北境隶属格兰利威家，想不到，」强纳森惊：「在他们的统治下，竟是这般民不聊生。」
格兰利威家没落了？至今南北两大家，布鲁竟与这等家族齐名？二世想将手伸向北境，他可知道北境现在竟是这等光景？
Ai德华?二世一直想侵略北境，这也是为什麽强纳森会自告奋勇选择北边队。但看北境这副鬼样子，Ai德华?二世应该还没到，而今日自己既见了这样的景象，之後Ai德华?二世也没有来的必要。
彼得：「不过好险已达城镇，我看距狼据堡也不远了，就算仍有距离，城镇人多，总能打听些消息。」
军队四下打听狼据堡的位置，果然，城堡就在城镇不远处，打听到消息自然是好，但不少人见军队要去狼据堡，不是惊讶就是不敢置信，神sE间尽是古怪。
这时一直位居军队後方的辛西亚忽然摔下马来。军队以为是遭到攻击，全神戒备，cH0U剑声此起彼落。但置身白茫茫的雪景，只闻风声。
「她快渴Si了，你们怎麽不给她水喝？」
众人闻声猛然回头，见辛西亚身旁蹲着一个小nV孩。
nV孩约莫八、九岁，浑身脏兮兮，衣衫褴褛，一双漆黑大眼深邃灵动，一头黑sE短发因为主人的无心打理奔放的乱翘，脏乱的模样却不掩她的机灵，她看起来很聪明。
众人面面相觑。
「我们旅行了很久，」彼得收剑入鞘，上前问nV孩：「水不够喝了，你有水吗？」
nV孩点头，指向前方：「我家里有。」
彼得命人将辛西亚背上，与强纳森和几个士兵前往nV孩家，军队留下。
nV孩家很破旧，看来是贫户，但屋内正烧着柴火很温暖，众人一入内身上的积雪都化了不少。
nV孩领着众人将辛西亚放在一张破旧的床上，替她倒了杯水。辛西亚不愿让众人看见面罩下满是刀疤的脸孔，转过身缓缓喝水。
彼得问nV孩：「你叫什麽名字？」
nV孩：「卡蜜拉。」
强纳森四下环顾房子，「家里的大人呢？卡蜜拉？」
卡蜜拉：「父亲和山姆去森林砍柴了。」
强纳森：「山姆？」
卡蜜拉：「我哥哥。」
彼得微笑：「在这里生活确实很需要柴火，对吗？」
卡蜜拉点头。
彼得：「告诉我，卡蜜拉。你们的城镇发生什麽事了？你不会告诉我，你们这里一直都是这样吧？」
卡蜜拉：「你是指这里的严寒吗？还是倒在路上的人？」
彼得微笑，「你们这里一直都是这麽天寒地冻，我们早已耳闻。我是指倒在路上的人，他们是怎麽回事？早在我们抵达城镇之前，就已经在荒郊野外见过同样的情景，还以为城镇不同，看来不然。你们这里不是一直都这样的吧？发生什麽事了？」
卡蜜拉忽问：「你们是来找宝藏的吗？」
彼得一愣，「什麽？」
卡蜜拉：「传说北境藏着古老的宝藏，来自四面八方的人们为了夺取宝藏踏上我们这里。你们这麽一大批外地人，也是为此而来吗？」
彼得与强纳森均想：那宝藏应该就是指圣泉的钥匙。
彼得：「是啊，有人成功找到宝藏吗？」
「不可能的。」卡蜜拉摇头，「任何人都接近不了。」
强纳森：「为什麽接近不了？宝藏四周有什麽厉害的东西在镇守吗？」代表圣泉的钥匙还在，没被人拿走。
卡蜜拉：「很厉害，靠近者皆Si。就算不靠近那里???照现在的情况来看，也很难活下去???」
强纳森：「什麽意思？」
卡蜜拉：「宝藏四周围绕着神奇的魔法在镇守宝藏，那魔法会散播病毒，靠近的人都会染上病毒而Si。起初只有在靠近宝藏一带是这样，之後有些抵抗力较强、较晚发作病毒者，他们经过宝藏一带，回家後将病毒传染给其他人，病毒遂越传越远、越传越广。本来只有靠近宝藏一带才会染上病毒，但随着越来越多人前往寻找宝藏，病毒传得整个北境到处都是了，现在所有踏上北境者都会染上病毒，刚才倒在路上的那些人，都是病毒发作者，他们倒在雪地里，不久後就会Si了。」
众人听了，不禁大惊。
强纳森与彼得想起当时nV子所言：
「也不用「踏入」，光是靠近就足以致命。不仅狼据堡，现在整个北境都已沦陷，大人们早已一脚踏入地狱还不自知，这可不是一两枚银币就能解决。」
「用不着这麽防备，敌人虽然不可见，却是无所不在，想防也防不了。」
原来那nV子当时是这个意思？不用踏入是因为我们已经身处这片被病毒肆nVe的北境？
「医生呢？政府呢？」彼得急问：「没人试图出面解决这一切吗？」偌大的北境还有没有人管了？
卡蜜拉：「他们都在上城。」
彼得：「上城？那是哪里？为什麽他们都待在那里？」
卡蜜拉：「那里是有钱人住的地方。我们这里分为上城与下城，上城是给有钱人住的，下城则是给我们这些穷人居住。父亲说医生、资源都留在上城，和皇室一起。」
彼得：「皇室？」
强纳森冷声：「格兰利威家。」
彼得：「他们有对抗病毒的解药吗？」
卡蜜拉：「传说病毒没有解药，因为它是为了守卫宝藏而生。要是有人能成功将宝藏取走，病毒会自动消散，就像魔法一样。」
要不是亲眼所见以及知道其中一把圣泉钥匙在这里，从卡蜜拉这样的小nV孩口中说出这样的话，简直像在听什麽古老传说故事。
强纳森：「这种情况多久了？我的意思是，病毒肆nVe多久了？北境不会一直都是这个样子吧？」
「从我出生到现在北境都是这样，我问过山姆，山姆说他出生时也是，」卡蜜拉回想，「父亲说自从卡玛nV巫将宝藏埋在北境开始，病毒就是从那时候肆nVe，至今已经二十四年了。」
二十四年？也就是卡玛nV巫复活後至今？这就是北境之所以沉寂的原因？他们不是在北境蛰伏，而是几乎快被深埋北境。
「二十四年???」彼得沉Y，「看来这病毒肆nVe说快不快，说慢不慢。真要说快，二十四年过去，北境却仍有人迹???要说慢，也不会整个北方大地都沦陷???」
卡蜜拉：「病毒的感染力缓慢而持久，是随着前往寻宝的人增加，逐渐扩散感染范围的。父亲说从病毒开始至今，北境已Si了三分之一的人口。你们既已踏入北境，都染上病毒了，只看你们染上的病毒会不会发作???但这病毒对牲畜无害，我们的狼群依旧猛健，你们不用担心你们的马匹。」
强纳森想起刚才雪地里那群人，「病毒发作会有什麽徵兆？」
卡蜜拉：「脸上、身上会开始腐烂，长满烂疮，背上会长出一颗颗小小的疙瘩，JiNg神会被魔法x1走，整个人变得有气无力。」
想起那些人背上的狼像，强纳森又问：「你们这里的人都会在背上纹狼的头像？」
「你们看见了？」卡蜜拉点头，「我们是北方狼的後裔，背上的纹像提醒着我们，我们身上流着狼的血Ye，不要畏惧寒冷，这里是我们的归属。」
北境人以狼族自居，众所皆知。
强纳森忆起nV子的歌词：
人人都想踏上北境
不管你生来如何
背上那匹狼就证明你是自己的王」
强纳森又问了一次，「所有人的背上都有狼像吗？」
卡蜜拉点头，「只要是这里的人都有，时时刻刻提醒着自己来自哪里。」
「你们是什麽人？」
众人闻声回头，一名中年男子身旁跟着一个青年，两人皆背着柴火。
卡蜜拉：「他们是从外地来的，父亲。」指着躺在床上的辛西亚，「她快渴Si了，来借点水喝。」说完走至父亲身旁。
「这麽多人，水都喝光了？」父亲不相信，「就算真的喝光了，只有她一人有事？」
男子猜的没错，军队当然还有水，但假借这理由，能更快进到当地人家里，弄清楚这里到底是怎麽回事，且对象还是卡蜜拉这种小孩子，更容易问出更多线索。
「彼得?拉维尼，」彼得上前与男子握手，「这位是强纳森?布鲁大人。我们军中有人T力不支倒地，所幸得卡蜜拉相救，万分感激。」
男子只是寻常贫户，并未听过布鲁。
男子上下打量彼得与强纳森，又问了一次，「你们是从外地来的？」
彼得点头，「是。」
「父亲，」一旁的青年说：「从外地来的多半是为了???」青年是卡蜜拉的哥哥山姆。
男子：「我知道。」对彼得与强纳森说：「你们是为了宝藏来的吧？」
彼得：「是，不过听说宝藏附近都是病毒，这病毒甚至已扩散至整个北境？」
「即使是这样，你们仍要前往？」男子讶异，「你们现在已染上病毒，靠近那里会加速病毒发作，无一幸免。」
彼得：「我们想试一试，毕竟我们是外来者，或许对这病毒免疫???」
男子冷笑，「你们以为那真的是病毒？」
强纳森：「什麽意思？」
男子：「那不是病毒，是卡玛nV巫的诅咒，用来守护宝藏的。不管对象从哪里来、是不是外地人，都会中卡玛nV巫的诅咒，感染病毒，这是无差别攻击，没有人能对此免疫。当你们一脚踏上北境时，已一脚踏入卡玛nV巫的诅咒。」
强纳森：「既然是诅咒，总有方法破解吧？那附近有什麽东西在镇守吗？将它解决，诅咒就能破解？」那附近应该有巫师镇守，也就是卡玛nV巫的昔日同窗，当地人不知道对此知道多少？
「没有东西在镇守宝藏，镇守宝藏的就是这病毒。」男子斩钉截铁，「靠近宝藏周围身上的病毒就会发作，是以从来没人能活着撑到找到宝藏。但传说，取得宝藏的那一刻，诅咒就会解除，病毒随之消失，所有被感染者都能痊癒。怎麽样？要赌一把吗？外地人？是要为了那不知是否真实存在的宝藏丧命，还是趁此刻病毒还没发作打退堂鼓？看离开这被诅咒之地後身上的诅咒会不会消除？」
「你觉得呢？彼得？」强纳森沉Y，「如今只剩我们俩，若我们回去，换洛基来呢？他有复原能力，或许这病毒对他无效？」
彼得：「但那是诅咒，是魔法，不是真的病毒，大人。我想就算洛基来了，也无法对抗???还是请加百列来？他是卡玛nV巫的学徒，一定会魔法，或许他能对付这病毒???」
男子：「你们打算回去讨救兵再来？但愿老天你们能撑至那时候???」
强纳森盯着男子，忽问：「为什麽你的病毒没发作？」走近男子身前，「你的儿子、nV儿，为什麽别人的病毒都会发作，就你们一家没事？」
男子：「我不敢说我们没事，毕竟症状因人而异，或许我们只是较晚发作，毕竟身处北境，病毒发作是早晚的事。」
「为什麽你们较晚发作？」强纳森追问，不让男子轻描淡写带过，「你们做了什麽和别人不一样？」
「火。」男子从地上的竹篓里拾起木柴，这是他刚才砍回来的，「我们常围在火堆前取暖，才得以活到现在。不知道是不是这样，但这病毒似乎不耐高温，偏偏这里又是终年严寒的北境???在火炉前我们就会觉得身T很舒服，你们若要前往，不妨时时刻刻将火把带在身上。」
强纳森：「你们经常上山，熟悉山林吧？」
男子：「当然。」
强纳森：「很好。你叫什麽名字？」
男子：「威尔。这是我儿子，山姆。」
强纳森：「幸会。听好了，威尔，山姆。我想与你们做个交易，我希望你们能带我们去山林取得找宝藏所需的木材，尽可能越多越好。」
山姆：「我以为你们要回去找救兵再来???」
强纳森：「我也想，但没时间了，山姆。折返需要时间，且我们各有各的任务，不见得能那麽快找到彼此，如你们所说，我们现在皆已被感染，能活到什麽时候都不知道，没有时间回去了。我们得即刻启程，靠自己的力量得到宝藏。我刚才说了，这是个交易，你们带路，协助我们蒐集木材，我们将会给予丰厚的酬劳???」说着从怀中掏出一袋钱，「这里全是银币，因为我出门在外，长途跋涉，身上没带多少钱，要是嫌不够，你们之後能来布鲁家跟我要。」
威尔与山姆只是普通的贫民，哪里知道「布鲁」，刹那间看到银币，皆眼睛一亮，不敢相信眼前景象。
威尔：「你们若是能成功取走宝藏，破解诅咒，我们就谢天谢地了，这钱???我们是不敢要的???毕竟多少钱能报答救命之恩？」
强纳森想起雪地nV子曾唱道：「多少银币，才能挽回一条生命？」
强纳森将那袋钱塞在威尔手里，「拿去吧！给孩子们买些食物吃。」
威尔叹：「现在这里跟鬼城一样，有钱，也不见得买的到东西???」
彼得：「你就收下吧，鬼城的事，我们会解决。」
威尔与山姆心怀感激的收下钱，「还有一件事，我得提醒你们。不要接近病毒发作者，那样会加速你们身上的病毒发作。你们现在都身染病毒，但这里离宝藏之地还有段距离，越接近宝藏病毒才会越严重，要是你们能一路避开病毒发作者，或许至宝藏的路上都不会发作，但要是在这之间你们接触病毒发作者，一切都会加速，可能还没踏上宝藏之地，就被发作的病毒腐蚀身亡。」
众人听了，不约而同打了个冷颤。