宴会厅内的气氛微微一滞。
琵琶声已然止息，却留下了一丝难以忽视的突兀感。
苏允念站在席间，压下微微颤抖的手，向谢皇后躬身行礼，没有任何辩解，也没有任何试图掩饰的动作。
她只是安静地，接受了这场失败。
场内的贵人们相视一眼，轻声议论起来。
「她是苏家的二小姐？」
「确实，之前似乎很少在宴席上见到她。」
「可惜了，前面弹得还不错……只是到後面就乱了。」
「听说是第一次在人前表演，难免紧张。」
「但这次宴会，皇后亲自的场合……这样的失误，是太不把这场宴席当一回事了吧。」
「跟他姊姊b起来，实在是不太T面，难怪之前都不敢参加呢？」
声音并不大，却足以传入允念耳中。
她敛下眼眉，面上仍维持着温和平静的表情，向皇后行了一礼，然後便抱着琵琶退回席间。
这时，皇后微微颔首，轻声道：「下一位。」
她的存在感，就像一颗不知从何而来的石子乱落入湖面的水，噗通一声，破坏了湖面的平静。
荡起水花，却很快便消失了。
无人在意。
谢皇后面带笑意，轻轻点了下一位贵nV。很快地，一位娇媚的贵nV缓步上台，如流水般的琴音再度响起，宾客们的注意转移得b她想像中还要快。
她松了一口气，心里却像是埋了一根针，心落下去时，莫名地被刺了一下。
她一直以来，都习惯自己是无关紧要的存在。
但这次，当她「真的」变得无关紧要，她却觉得有点……空。
她退回席间，轻放下琴。
姊姊便迎上来了，她牵住她的手，温柔的试着想安慰她几句，苏允念却只轻轻的cH0U回手，她摇摇头，她现在只想自己一个人静一静。
庭院里，夜风轻拂，宴席的喧嚣被隔在殿内，这里显得格外安静。
苏允念静静地站在走廊下，手指握着袖口，秋日的夜风，轻拂过她的脸，她的心尖微微发冷。
她没有回席，也没有急着离开，只是站在这里，让夜sE将自己包裹住。
她不想回去。
她知道，回去後，所有人都会若无其事地继续宴会，没有人会再提刚刚的事。
但她也知道，没有人会真正忘记。
她刚刚的失误，足够让她在这场宴会中，成为一个微不足道的「意外」。
她本来不该成为焦点，她本来以为这场宴会会与她无关。
但她错了。
她还是被推上了台，还是犯了错，还是感受到了那种刺骨的羞耻感。
她低头看着自己的手，掌心还残留着刚刚弹琴时的颤抖感。
她以为这些年来，她已经习惯了顺从，习惯了接受自己的边缘感。
但这一次，她才发现，原来她还是会痛，还是会想问：「为什麽？」
苏昭婉走过来，披着一袭浅红sE的披风，眉眼柔和，神情里满是亲昵的关切。
「允念，怎麽躲在这里？」
她语气轻轻的，像拂过湖面的微风，带着天然的亲近。
允念低头，指尖无意识地绞着衣角，却说不出一句话。
苏昭婉蹲下身，轻轻拉住她的手，温暖的掌心包覆着她微凉的指尖。
「别放在心上。」她柔声安慰，笑容温婉，「你刚刚弹得很好啊，只是稍微紧张了点而已。没有人会记得这种小事的。」
允念怔了怔，心脏像被一根细线紧紧勒住。
「真的。」苏昭婉笑着补充，语气极轻柔，像是哄小孩，「你已经很了不起了，毕竟，第一次在人前演奏，谁不会紧张呢？」
允念指尖微微蜷缩，呼x1都变得困难。
姊姊的每一句话都很对，很温暖，很真诚。
可这种温暖，像是一张温柔到无法挣脱的网，把她紧紧地罩在里面。
让她连反驳的力气都没有。
她不是不努力。
她不是不知道自己紧张。
可她真正害怕的，从来不是「第一次失败」——
而是她早已经失败过无数次了。
而是即使努力了，也不够的那种无声的绝望。
允念垂下眼睫，轻声说：「……我没事。」
苏昭婉听了，笑意更柔，轻轻拍了拍她的手背：「那就好。允念，其实你b你自己想的更好。」
她的语气真诚极了。
允念抿着唇，微微点头。
x口却像压着一块沉重的石头，闷得她喘不过气。
这种被小心翼翼保护着的温柔，让她觉得自己更加渺小。
「姐姐先回去吧。」允念低声道，「我想一个人待一会儿。」
「好，那我在里面等你。」苏昭婉轻声说完，转身离开了。
她走得那麽从容，披风轻轻拂过长廊，裙裾g起一缕暖灯的光晕。
彷佛这场小小的失败，只是人生里微不足道的一个cHa曲，随时可以被温柔地收拢，妥帖地包裹起来。
而允念，站在夜sE里，悄悄地，像是一块从水面悄然沉没的小石子。
无声，无痕。
待苏昭婉的身影消失，廊间便只剩下夜sE与风声。
苏允念静静站了一会儿，像是连自己也未察觉似的，慢慢蹲下身来。
裙角在石阶上铺展开，夜风轻轻拂过，带起她一缕细细的发丝，轻轻擦过她苍白的脸颊。
她将自己蜷成小小的一团，额角抵着膝盖，指尖紧紧攥着衣摆，指节因用力而泛白。
那一刻，她不再像方才站在厅堂之中的苏家二小姐，只像一只落单的小兽，在黑暗中收紧自己微不足道的存在感。
远处的乐音仍在，笑语仍在，可是这里，静得只剩下风声。
没有谁会注意到这里。
也没有谁会为了她的失败停下片刻。
她闭上眼，默默地，将自己藏进这一方微小的Y影里。
长廊之下，一道身影闲散倚着朱红sE的柱子，静静地，看着这一幕。
沈云初懒懒地晃着手中的酒杯，琥珀sE的YeT在月光下映出柔和的波光。
他本只是在席间厌倦了无聊的才艺展示，出来透一口气。
却没想到，会撞见这样一场小小的静默戏。
那个刚才在众目睽睽下失手的小姑娘，此刻正蹲在长廊尽头。
细瘦的背影，像被夜sE压得几乎要与地面融为一T。
裙角静静摊开，发丝被微风拂乱，安静得几乎要消失不见。
他眯了眯眼，酒杯在指尖微微一转，发出细微的声响。
他本以为，她会像其他娇弱的贵nV那样，哭泣、失态，或者勉强自己故作镇定。
可她没有。
她就那样静静地蹲着，收缩自己，像一只孤零零的小兽，既不叫唤，也不求助。
这种沈默而克制的悲伤，在这样的夜里，格外显眼。
又格外……惹人注目。
沈云初低低地笑了一声，像是嘲弄，又像是漫不经心。
他没有靠近，只轻轻晃了晃酒杯，把视线从那抹纤细的身影上挪开。
这个世界上，太多人怕痛，怕丢脸，怕失败。
但真正懂得怎麽在失败里收拾自己的人——却少得可怜。
而她，至少做到了。
「倒是……有点意思。」
他低声自语，将杯中酒一饮而尽，转身隐入夜sE之中
宴席已近尾声，喧嚣渐渐退散，只余烛火摇曳。
廊下，一道身影自席间缓缓走来，停在了沈云初面前。
「沈大人。」
来人微笑着行礼，声音温润有礼，是三皇子身侧亲信——龚行远。
沈云初眸光一转，慢条斯理地收回酒杯，微微颔首：「龚大人。」
两人话语之间，没有旁人打扰，空气里流动着一层隐约的试探。
「沈大人年少有为，如今朝中无人不识。」龚行远笑得恰到好处，话音一顿，「殿下也常提起沈大人，说您是难得的人才，不知……可愿再近一步？」
言语间，软中带试，刚柔并济。
沈云初垂眸，修长指尖轻扣杯沿，声音温和而无波：「龚大人言重了。」
他话说得温和，却轻飘飘地避开了承诺。
龚行远眼中微微一暗，随即又笑了，语气转为试探：「苏大人近日立场，似也在动摇……沈大人觉得呢？」
沈云初淡淡地抬眼，烛光映出他眼底一抹若有若无的笑意。
「苏大人一向审慎，左右权衡，无可厚非。」
语气轻缓，既未批评，也未附和，留了一层水波不兴的空白。
龚行远凝视着他，像是想从他冷静的面容中看出什麽来。
却见沈云初微微转眸，望向远处——
那里，一道纤细的身影正静静立在暗夜中，裙裾被微风轻撩，孤独得几乎要与夜sE融为一T。
苏允念。
沈云初眸光微动，拂过一丝兴味。
「……苏家二小姐，至今尚未许亲。」
他似是随意地开口，声音不急不缓，像只是在谈论一件无关紧要的小事。
龚行远一怔，旋即神sE一变，笑意更深。
「沈大人若有意，三殿下必定大力促成。」
沈云初唇角含笑，眼底却无波无澜。
——这正是他想要的反应。
他既不明言站边，又给了三皇子一条可以「栓住他」的假想锁链。
可真正决定权，依旧握在他自己手中。
他轻轻晃了晃酒杯，像在随意打发一段无趣的对话。
「龚大人转告殿下，沈某尚年轻，世事未定，不敢妄作承诺。」
话音柔和有礼，滴水不漏。
龚行远听懂了，却也无可奈何，只能拱手一笑，带着一份小心翼翼的期待告辞。
长廊上只剩下沈云初一人。
他静静立着，指尖轻轻转动着酒杯，目光穿过重重灯影，落在那抹尚未归席的身影上。
——苏允念。
夜sE里，她像一片落叶，孤独而脆弱。
但沈云初心中却升起一丝冷静的念头：
这样一枚不起眼的小棋子，有时候，b那些锋芒太盛的人，更有价值。
他唇角微微一g，将酒盏缓缓放下。
棋局已开。
他不急，慢慢来便是了。
长廊之下，夜sE静谧。
苏允念静静地蹲在柱角，把自己蜷成一团，像是在夜风中寻找最後一点可以躲藏的缝隙。
她不想回去。
她知道那里灯火通明，宾客如织，每一双眼睛都还温热着刚才的笑语。
而她，不过是一个无关紧要的小cHa曲，早已被抛诸脑後。
可她终究还是得回去。
她缓缓站起身来，拍了拍裙摆，动作小心翼翼，像怕惊动什麽似的。
回头望一眼深沉的夜sE，她深x1一口气，将所有的脆弱藏进衣袖之间。
然後，一步一步，走向灯火通明的宴席。
彷佛什麽都没有发生过。
彷佛她从未失败过。
远处，乐声再次响起，人群中笑语盈盈，所有人都忙着自己的光彩人生，没有人注意到，廊下有个素衣少nV，静静收拾起自己的狼狈，无声地，回到了应该属於她的位置。
而在另一端的长廊Y影里，沈云初手中捏着酒杯，懒懒地望着那抹悄然隐没在人群里的身影，眸光深邃。
他低笑一声，像是对谁说，又像是对自己：
「有趣。」