那一晚，主厅演出结束得b预期晚一些。灯光熄灭，观众散场，舞台工作人员开始收拾。明珠回到後台，卸下妆容，擦去唇上的绦红，原本卷翘的发髻也松了几缕。她披着披肩，走过长长的走廊，准备离开。
却在走到後门时，被人挡住了去路。
「你今天唱得还不错。」他开口，语气平静，却透着命令般的熟悉。
明珠愣了一下，旋即收起表情。「你怎麽来了？」
「看看你。」他靠在门边，穿着一件灰sE毛呢大衣，眼神打量着她，像在审视一件JiNg心雕琢的作品。
明珠皱起眉头，语气冷淡：「我以为，我早就没有爸爸了。」
「是吗？」他眼里多了几分冷意。
「如果真没有，我今天也不用出现在这里。」
「你不该出现在这里。」明珠语气更y，「你走进来的每一步，都让我想起我这些年是怎麽走过来的。」
叶庭光冷笑一声：「走过来？你觉得如果我不出手，盛乐门会给你一个名字？」
「说什麽都不肯低头……你这副嘴脸，跟你娘年轻的时候，简直一模一样。」
「那我是不是还得谢谢你，我可没有求你这麽做。」明珠脸sE一沉。
「你以为你今天能站在那台上，是谁的功劳？每一封信，每一笔钱——是我替你跑关系、疏人脉，才让你从副厅爬上来。你以为光靠唱？光靠你那点清高和y气？没有我，你还在副厅唱老调，观众只剩台下几个醉汉。」
他顿了一下，眼神像刀一样剖开过去的掩饰，冷冷补上一句——
「没有我，兰心永远不会变成明珠——你以为你现在是谁？」
明珠手指紧握，指甲掐进掌心。她咬着牙不语，眼神却不曾闪避。
「你当初把我赶出去的时候，有没有想过会有今天？」她低声问，「你把我丢给人处理，现在回来说这些话有什麽用？」
叶庭光语气微滞，旋即不耐烦地道：「我当初让你出去，是想让你懂规矩。你现在倒好，一朝红了，就觉得自己能飞了？」
他语气忽地一冷：「还有，我听说你最近还在替那个叫曼丽的费心。」
明珠脸sE一变，没吭声。
「我当然知道她是谁。」叶庭光冷笑一声，「不就是那个在街头野台子唱戏捡回来的货sE吗？说得好听点是命苦，说难听点——就是个不入流的底子。」
他一步步b近，语气Y冷低沉：「你以为你现在能撑起台柱，就有资格提拔谁上主厅？就凭她那副腔调，也配站到那里去？」
「她有那个才华。」明珠语气虽低，却不退让。
「才华？」他冷笑，像听见什麽天真的妄念，「这行讲的是背景、面子、人脉，懂不懂？不是谁能唱两句，就能像你当年那样一步登天。」
他眼中闪过不屑，「像那种出身，你以为捧久了就能变凤凰？你今天能站在这里，是我给的。你扶错人、开错口，到时候她出事，你也别想站得住。」
他停顿了一下，像是最後通牒般道出：
「我说过，这是第一次，也是最後一次提醒。再擅自主张，那就别怪我不念旧情。」
说完，他转身离开，背影高大、沉重，像一道挥之不去的Y影。
明珠站在原地许久，直到外头风从门缝里灌进来，她才觉得冷，披肩被风吹开，凉意一下穿透全身。
她知道，那不是父亲的随口威胁。
她也知道，从这一刻开始，她得选择：是乖乖照剧本走下去，还是……自己写新的路。
这一晚，烟幕落下，掌声远去，星光不再。但在沉沉夜sE之中，一个新的念头悄然生根——
她不愿成为父亲的傀儡。
「如果这条路从一开始就是交易，那麽我宁愿不要你给的起点。」
明珠站在门廊下，任凭雨丝Sh透披肩，没有回头。
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那一晚，盛乐门的主厅不止一位歌nV上场。
在明珠谢幕之後，苏曼丽也唱完了她当晚的那一段。
灯光暗下时，她正站在舞台一侧，深x1一口气。观众席仍有掌声，但没有雷动。几位熟客点头微笑，还有一两个记者记下她的名字——「新生代歌nV，声音清丽，样貌端正，略有潜力。」
不是临时替补，不是谁请假让位，而是实打实的排表安排。她知道，这一切来自她自己一字一句唱出来的声音。
走下舞台时，她心跳得飞快，掌心全是汗，脸上的妆略微脱落，但眼神是亮的。
经理对她点了点头：「不错，稳住了。」
她低声答谢，嘴角忍不住g起。
回到後台，她换下那件粉紫sE旗袍，小心摺好——这是主厅特别为她新做的，虽说样式远不如明珠那件白玉海棠来得惊YAn，但对她来说，这是证明她「站得住」的第一步。
换装完，她没急着离开，而是走回空舞台前排，坐在最边角的一张椅子上。
大厅已空，只剩几位工人收器材，还有人在清洁香菸盒和酒杯碎片。
她抬头望着水晶吊灯，灯光经过打扫後仍闪着晶亮，像是永远不会属於她那样遥远。
她不知明珠今晚唱完後去哪里，也不敢妄想与她并肩。但她知道，自己正一步步靠近。
她没有背景，没人替她铺路。副厅那晚的奇蹟，是她熬出来的，也是她抓住的。
现在，她要让人记住她的名字，不是因为意外，不是因为补位，而是因为她的声音、她的存在。
在这夜深人静、星光微弱的时分，她轻声喃喃：「我会留下来，留下来证明给你们看。」
然後她站起身，提着皮包走出侧门。外头还在下雨，但她没有撑伞，只抬起头，让雨水落在脸上。
与此同时，几条走廊之外，叶庭光的脚步声正逐渐消失在夜sE中。
命运的两条线，悄然交错——一个人正在挣脱，一个人正在靠近。
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另一边，明珠转身正准备离去，却在转角处撞见一个熟悉的身影。
「哎呀——」对方也被撞得一愣，手里的伞歪了一边。
「曼丽？」明珠先认出来了，原本紧绷的神情在一瞬间软化，眼底浮起笑意，「怎麽这麽晚还在这里？」
曼丽见是她，嘴角也弯了起来，「刚唱完，正想找点东西吃。你也是？」
「算是吧。」明珠调整了一下披肩，忽然笑得更灿烂了些，「来得正好，我也正想找人作伴。走，我请你吃宵夜。」
曼丽微微睁大眼，「你请？」
「怎麽？怕我会赖帐？」明珠眨了下眼，语气又带了点舞台上才有的俏皮。
「不怕，反正你赖帐我也追得上你。」曼丽笑着回应。
两人一同走出门口，雨还没停，街灯下水珠落在伞上，发出细碎的声音。她们并肩走在Sh漉漉的石板街上，宛如从台上走进另一个没有观众的世界。
「刚刚那首你唱得真好。」曼丽说，语气里带着发自内心的赞叹。
「是吗？我自己倒是没什麽感觉……跟之前差不多吧。」明珠垂眼一笑，又补了一句：「你今晚也唱得不错，声音b前几周更稳了。」
曼丽脸颊微红，「谢谢……能和你一起登上主厅，感觉还有点不真实。」
明珠侧头看她一眼，笑意柔和下来：「你啊，迟早会成为让我也要抬头看的人。」
她语气轻淡，却不像说场面话。
曼丽没有回应，只是笑了笑。两人转过街角，一间还亮着灯的小馆子就在不远处。夜雨未歇，城市安静得像在等待什麽故事发生。
转过街角，是条熟悉的巷子，尽头还亮着昏h的灯。油纸伞下，两人走近那家老字号的汤圆铺。烟气从锅里冒出来，摊主正用长柄杓翻动着热腾腾的芝麻汤圆，汤锅边摆着腌笃鲜、小笼包和油墩子，一旁还有老式炉子慢慢烧着紫米粥。
「两碗汤圆，再来点卤味和炸臭豆腐。」明珠张口就是老顾客的语气，笑着看了曼丽一眼，「我记得你Ai吃这家的辣酱油豆乾。」
曼丽也笑了，坐下时还拍了拍Sh漉漉的椅凳，动作自然得像回到某种熟悉的日常。
风里透着汤汁与炭火的香气，屋檐上的雨滴一颗颗往下坠，打在摊前铁盆里，发出清脆声响。
她们坐在矮凳上，挤在摊棚下吃宵夜。明珠低头咬了一口汤圆，没说话。
「明珠，你有没有想过，要是哪天……突然不想唱了，会怎样？」曼丽忽然问道。
明珠一愣，举筷子的手顿了一下。「为什麽问这个？」
「也没什麽，就是忽然想到。」曼丽低头笑，「不过如果你真的哪天不唱了，我会很难过吧。因为我还没唱得b你好，就没机会追上你啦。」
明珠失笑，「你唱得越来越稳了，再过一阵子，主厅观众会只记得你。」
「不会。」曼丽摇摇头，「你让人记住的，不是声音，是那种……不服输的样子。我小时候从街上被你带走的时候，就知道你不一样了。」
明珠放下碗，没马上说话。
「有些人靠别人拉一把，但能走多远，是自己的事。拉一把的人，不该拿绳子勒住脖子。」曼丽说得慢，也很轻，好像只是随口而出。
但这句话落在明珠心里，却像一声雷。她忽然有些恍惚，彷佛这夜雨并不是落在风里，而是落在心上。
曼丽又笑了笑，「我什麽都不懂啦，但我觉得，你如果不快乐，就该换一条路走。」
明珠一愣，然後笑了起来，那笑意不再虚应故事，而是从心底泛上来的。
「说得好，苏曼丽。」她用筷子轻轻指了指对方，「你要是能一直这样说话，早晚会是这里最红的nV伶。」
「我不用党最红，我只要不被赶回副厅就好。」曼丽自嘲地笑笑，眼里却有一丝坚定。
宵夜热气蒸腾，雾气把两人身影包围起来，摊外雨声淅沥，街道被路灯映成一条条金sE水痕。这一刻，她们像两个逃出舞台的角sE，在夜里找回真正的自己。
明珠端起碗，与曼丽轻轻一碰。
「敬我们——在烟雾里唱出真声的人。」
这一夜，她没再提叶庭光半个字。但在回剧团的路上，披肩里的手缓缓握成拳。
她知道，有些绳子，是该自己剪断的。