原先鲁穗儿还担心胡氏不满意的话，会找人对付他们一家子。
现在看来，既然胡氏把这么多尾款银钱给她，就是和她两清的意思了。
以后大家老死不相往来，各过各的日子。胡氏在京都过惯好日子，应该是不会回鲁家庄的。
这么想着，鲁穗儿的心便稍稍定了下来。
在她离家的三四个月里，家里的日子比以前好过了不少——亏得胡氏给的那二十两定金，鲁家一大家子吃上了饱饭，几个弟弟妹妹今年过年都有了新衣裳穿。
最要紧的是，鲁穗儿阿娘马氏终于舍得去镇上看大夫了，吃了几个月的汤药，马氏的老寒腿比之前好多了，如今多干些吃力的活，腿脚也有以前那种针扎般的刺痛。
“阿娘，阿爹，你们坐着，我来做饭。”
鲁穗儿一回来，就不让马氏沾手。
两个弟弟小虎、小豹围在她身边，肤色黝黑，比鲁穗儿走之前高壮了不少，大弟弟小虎才十四岁，已经隐隐高了她半头。
另一个弟弟小豹今年九岁，也长到了快有她肩头那么高。
小虎小豹亲昵地粘在鲁穗儿身边，小豹问：“阿姐，以后你都在家里，不去城里了？”
元宵刚过，柜子还有米粉，鲁穗儿洗菜生火，准备给一家人做糯米团子吃。
鲁穗儿一边揉米粉一边点头：“嗯，不去了。”
之前马氏还以为大女儿一辈子都回不来了，每次提起鲁穗儿就哭，不知哭了多少回，还跟他们阿爹鲁山闹……
没想到一家子还有团聚的一天，鲁家人都高兴坏了。
几个小的缠着鲁穗儿叽叽喳喳的，马氏坐在锅炉边笑着抹泪，就连平日里不怎么笑的阿爹鲁山，这会儿也不自禁咧着厚实的嘴。
小妹鲁桂儿很懂事地帮阿姐打下手，十二岁的女娃这时已经学会了分辨美丑。
“阿姐变白了，真好看。”
鲁桂儿看看姐姐鲁穗儿白里透红的脸蛋，雪嫩的肌肤，又看看自己黄中带黑的手，由衷地羡慕道：“这么一看，俺真不像是阿姐的亲妹妹，阿姐这么白，俺这么黑……”
鲁桂儿的话让马氏和鲁山面上一滞，仔细瞧瞧，瓷白丰润的大女儿和他们一家子黑黄的老少坐在一起，竟真的有些格格不入。
“……咳咳，说来，还是城里的饭食养人啊！”
鲁山轻轻推了下妻子，有些不自然地说：“穗儿在城里肯定吃了不少好东西。”
“什么吃好东西，俺看是吃了不少苦才对！”
一个小女子孤身在外，马氏想想就后怕：“穗儿，以后真的不去了？”
“嗯。”
“不去了好，不去了好啊……你今年十九了，家里头耽误你多年，过几天阿娘就托人，给你说一门亲事。”
一听到说亲二字，鲁穗儿浑身都僵硬了，几乎是脱口而出：“阿娘，俺不嫁！俺这辈子都不嫁人！”
马氏也急了：“这说的什么话！哪有女子不嫁人的？！”
“我……俺、俺不要嫁人！俺想这辈子都陪在阿爹阿娘身边！”
“你这傻孩子！”马氏笑着，眼角又闪出泪花：“以后可再不许胡说！”
先前是家里穷，没人敢上他们家提亲，要不然，凭着她家穗儿的模样身手，马氏可要替女儿好好挑拣一番的。
穗儿的终身大事一直是马氏的心病，她始终觉得，要不是家里拖累，穗儿早就嫁人了。
在他们鲁家庄，女孩儿们一般十四五岁都有了婆家……到了十九岁，娃娃都该生了好几个。
因着家里拖累，穗儿一直拖到十八岁都没人敢娶，还要为了这个家去外头做工，如此孝顺懂事，叫马氏更加心疼。
现今家里日子好过了，马氏可不想再委屈大女儿，尽管鲁穗儿再三*反对，马氏还是偷偷托了附近有名的媒婆，想给女儿寻一门好亲事。
媒婆一听鲁穗儿十九了，当即有些为难。
“十九又怎么了？”
马氏挺直腰板维护女儿：“俺们穗儿贤惠孝顺，长得俊，干活没得挑，又在城里大户人家当过差，见过世面。俺们家全靠她支棱着，俺敢说，哪个要是娶了俺家穗儿，下半辈子就偷着乐吧！”
媒婆也听说鲁家大女儿进城做工的事，在马氏的带领下，暗中看了在屋里绣花的鲁穗儿一眼，媒婆心中惊叹：乖乖！这鲁家女儿，竟是长得一副仙女模样！雪白*粉嫩的，哪里像是乡下出来的女子？
就凭这模样身段，别说方圆十里的村子，就是嫁到城里大户人家，也是抢手的。
虽说年纪十九大了些，可人长得白嫩，说是十五六岁也有人信。
又见鲁家日子好过，里里外外透着股殷实，再也没了之前的穷酸气——
媒婆心里转着小九九，跟马氏把事情应了下来。
鲁穗儿回到家后，就不让马氏干活，一手把屋里屋外的活都包了圆。
她阿爹阿娘一辈子勤劳节俭惯了，上回留在家里的二十两，马氏看病还有一家子吃穿用度，几个月里统共只花了二两八钱。
目前家里还剩十七两多，马氏跟她说，本来想拼死存下十五两，给穗儿做嫁妆的。
没想到鲁穗儿回来，又带回那些黄金和银票。
马氏说，那是东家给的安家费，要鲁穗儿自己存着，家里现在吃穿不愁了，不要她的。
又时不时感叹鲁穗儿东家的大方。
鲁穗儿每次听她说这些，心里就难受，更听不得马氏提要给她说亲。
那回和冰块侯爷在厢房……她已经不是黄花大闺女了吧？这事鲁穗儿说不出口，也不想骗人。
和马氏闹了几回，马氏也渐渐不说了，鲁穗儿却不知道，马氏只当她舍不得家，早已暗中托了媒婆。
还没出正月，天还是冷，中午出了太阳才有了微微暖意。
这天午后，鲁穗儿提着个小竹篮，给她在地里劳作的阿爹送饭回来，等快走到家时，听见院子里闹哄哄的。
“穗儿，你回来了。”
正要伸手推院门，一个憨壮的身影突然从院门里蹦了出来。
鲁穗儿吓了一跳：“大奎哥，你咋上俺家来了。”
“俺……俺……”
张大奎的眼睛飞快地往她身上扫了一圈。
回家之后，鲁穗儿就没涂过脂粉，原本在家也是不涂的，可大概是因为在侯府吃得太好了，她浑身上下雪白，用马氏的话说，简直跟换了一层皮似的。
看着眼前女子穿着粗布裙也掩不住的玲珑身段，那绸缎般黑亮的头发，水汪汪的杏眼，山花一样红的嘴唇……
张大奎黑且厚的面皮迅速变得滚烫，透出一层可疑的红。
“俺！俺先走了！”丢下一句没头没脑的话，张大奎眨眼跑得没影了。
鲁穗儿：“……”
鲁穗儿一头雾水，推开院门进去，就看到大奎哥的娘吴婶子满脸堆笑地迎了上来：“哎哟！穗儿回来了！”