大雁与南秦离得其实并不算远，因着和亲队伍车辆较多，大雁使臣一路上又不紧不慢，三五不时地就要停下休息，是以走了足足三月才到达大雁王城，若是快马加鞭一个月便足矣。
大雁的王城，虽说名字占了个城，然而实际上全都是由各色各样的帐篷组建而成。
传闻大雁国的第一代王，原先只是一个不起眼的游牧部落的首领，因为不满草原领主对各部落如同对奴隶一般的剥削，遂带领族人踏平了东部草原，建立新国。
大雁的子民个个皆骁勇善战，无论男女。
他们依草原而生，与牛羊为伴，在马背上长大，天生蛮力，善射和御。
其他诸国闻之则惧。
乐安幼时有位女师父，是从宫里出来的女官，奉命教导她八雅。
女官曾言，大雁的人嗜杀成性，列国之中就属他们最是不好相与，若是将来不幸遇到，让她务必要躲远些。
想起旧事，乐安轻笑了一声。
躲？往何处躲？她若躲了永清怎么办？阿娘守了一辈子的淮阴怎么办？
她虽不是真正的公主，可她亦懂得家国一体的道理，纵然她并非真的为国而来。
阿娘晓大义，为了国民哪怕赴死也甘愿。
可她不是，她只是为了保住幼弟，保住那个叫了她十年“阿姐”的孩子。
……
大雁王年迈，已五十有余。
王有三子，大儿子个性耿直，脑子却不太好使，过于容易相信旁人，非王储首选。
二儿子心机深沉，文韬武略，行事狠辣果断，非王后亲生，生母身份低微。
三儿子最是神秘，常年称病不出门，是以王城之中竟无人知晓三王子的真面目。
乐安此次和亲的对象是下一任大雁王。
三个儿子三种性情，若说大雁王最疼爱的自然是身体羸弱的小儿子，最信任的应当是心性单纯的大儿子，然而最看重的大抵还是二儿子。
如此看来新王之位多半是要给二王子了。
只是这人阴鸷的眼神让她十分不喜，若大雁交给这样的人才真的应了女官所言。
“安华公主舟车劳顿，孤已命人在王庭准备了丰富的美酒佳肴为公主接风洗尘，就等着公主到了好正式开席呢。”
大雁王称霸草原三十年，早已形成一种不怒而威的气势，此时对着乐安虽是想尽力表现得和善些，却还是让人感到些许压力。
乐安屈身行了一礼，从容道：“多谢雁王款待，乐安定会好好享受这些美食，不负王的一番心意。”
草原汉子不拘小节，王庭虽是平时他们议政的地方，但他们本就是在马背上打天下的人，对于住处环境并不挑剔，唯有王庭算得上宽敞华丽一些。
是以如今为了招待乐安，便又用作了设宴之地。
南秦早些年也崇尚节俭，然而随着南秦皇帝年岁渐老，愈发的昏庸无度，着人建了许多高楼阙宇，百姓官员纷纷效仿之，尚俭之风早已荡然无存。
故而如今的南秦之内，除了淮阴城，其他四处皆是宫阙重楼，一派奢靡。
王庭之中歌舞升平，气氛正浓。
王庭之外的草原篝火旁坐着一大一小两个身影，大的面上覆着半边面具，小的脸上沾满了灰，看着十分滑稽。
正是此前负责去南秦接乐安的大雁使臣，以及乐安的胞弟永清。
自和亲队伍出发后，永清便一直藏在队伍最后面那辆运货的板车上，刚开始他还在得意，以为自己藏得很好所以才没一个人发现。
然而每每夜半时分他藏身的那口箱子旁总会被摆上许多吃的，有热菜也有干粮。
第一次发现吃食的时候，他十分谨慎，学着宫中嬷嬷用银针试了毒，银针未变色，四周亦无人看他，便放心的饱餐了一顿。
那时他不知这是有人刻意为之，还以为是哪个粗心的将士放忘记了。热菜自然是当下便吃了，干粮留到第二日清晨和午时，饿了便掏出来吃一口。
不敢多吃，生怕吃完了之后的路程没有东西饱肚子。
然而第二日夜里饭菜照旧，乃至第三日第四日……接连几日都是如此。
虽说有得吃又无毒是好事，但事出反常必有妖。
于是第五日他在箱子侧边上凿了个小洞，想看看到底是谁每天给自己送饭，只是不等他看见那人，便听见有人敲了敲他头顶上的箱盖，一道有些耳熟的声音从头顶传来——
“小鬼，打算在箱子里藏多久？你都多少日不曾盥洗了，身子还没发臭？箱子怕不是都全是汗臭味了吧！”
他记得这个声音，是大雁领头的那个使臣。
少年心性，最是受不得激。
永清一把将箱盖推开，怒视着眼前的男子，不服气地道：“你才不爱干净不洗漱，我每日夜里都去河边洗了的！”
男子不怒反笑：“哦？倒是我错怪你了。”
少年还没来得及得意，便听得男子继续道：“只不过这条河马上就到尽头了，之后你再打算去哪洗？”
永清愣了，他从未离开过南秦，自是不知道出了这条河便是彻底离了南秦，之后便是一片荒原，要过许久许久才能再见到河流。
“相逢即是缘，我一个人住一间房实属有些孤寂，小公子可要同我共宿一间房？”男子漫不经心地摇着手中折扇，用着十分轻佻的口吻问他。
酷暑之日早已过去，天气已然转凉许久，这个人扇哪门子的风？
还有他的语气，莫不是眼前这人竟是好男风吧？
永清暗自腹诽着，不禁打了一个激灵，身上的鸡皮疙瘩争先恐后冒了出来。
只见他将头摇得跟个拨浪鼓似的道：“我才没有那方面的喜好！我性向正常得很！”
竟是十分义正言辞地拒绝了男子的提议。
“哈哈哈……”对面男子却仿佛被点了笑穴一般，忍不住捧腹大笑了起来。
“你想什么呢？我亦喜欢女子。”男子合起扇子敲了一下永清的头，笑道：“更何况……我对小孩儿也没什么兴趣。”
听了这话永清才知是自己想岔了，不禁羞红了脸。
虽是误会一场，但之后的日子二人却的确是住在一起将近三个月。
白天永清仍旧躲在箱子里，晚上便去使臣房中吃好喝好，与在南秦时相比竟是胖了不少。
所谓不打不相识，二人也因此成了忘年好友。
……
使臣将烤好的羊腿扯了一块下来递给永清，后者接过来咬了一口，含糊不清地嘟囔道：“面具大哥，你说大雁王会将王位传给哪个儿子？他们又是什么样的人？”
“小小年纪的操心这些做什么？”使臣正用帕子擦着手，闻言抬头觑了一眼问话之人，屈起手指敲了敲永清前额。
“我十岁了！不小了！”永清有些吃痛，揉了揉额头闷声道：“先前在南秦我听人说了，我阿姐要嫁给大雁的新王。”
“大雁王有三个儿子，我远远瞧见了老大老二，老大看着倒是憨厚老实，可惜已经娶妻了，若我阿姐做妾……不行！我阿姐那样的人怎么可能做妾！我阿姐值得世上最好的男子！”
“至于那老二，他倒是不曾娶妻，不过光是看面相就觉得怪阴森的，想必肯定是个心肠狠毒之人，这样的人也配不上我阿姐！”
小小年纪义愤填膺的模样看得让人有些想笑，使臣刚想说什么，忽而又见方才还斗志满满的少年低下头，十分委屈。
“嫁人岂是随随便便的小事？都怪我，若我再大些就好了，我一定不会让阿姐来大雁和亲，我什么都不要，只要阿姐。”
少年手中的羊腿还没吃几口，吃羊腿的人却是无心再啃，轻飘飘地说完最后那句：“只要她一生平安。”
使臣盯着眼前情绪忽然低落的少年，不知如何安慰对方。
他素来都是独来独往的一个人，孤寂了许多年，这话从来都不是他诓永清的。
“方才不还说自己已经不是小孩了么？怎地如今又这般惆怅？”使臣抬头看着空中的星河，声音飘忽得像从远方传来：“你说得对，嫁人也好娶妻也罢，都不应该随随便便。”
“面具大哥，你见过三王子吗？”永清坐直身子，直勾勾地看着使臣。
“既然两个大的都不合适，若是三王子成了新王，虽说我没见过老三，听说他自幼体弱……好吧，虽说是个病秧子，多半可能短命。但只要人好，文武双全配得上我阿姐，也不是不行！”
少年的眼睛亮晶晶的，同他阿姐竟是像到了一处，不愧是亲姐弟。
使臣闻言却是勾唇笑了笑。
短命？这世上多少人盼着大雁三王子短命，却从来没人敢直接宣之于口，这小家伙胆子倒是大。
“三王子命短不短我不知道，但若在大雁之内你再敢口出狂言，只怕还没等到你阿姐嫁人，你的小命便交代在这里了。”
使臣这话并非危言耸听。
世人皆传大雁王的小儿子自幼患有顽疾，却无人敢咒他短命，只因大雁王最是宠爱这个儿子，若有人敢提一句，下一秒便会人头落地。
呵，那人倒是端得一副正派模样，好似真的是个爱子为子的好父亲，从不问旁人是否领情。
“不说了不说了。”永清赶紧捂住嘴摇头。
他差点忘了如今已不是在他的故土了，异国他乡行差踏错便是万劫不复。
眼前之人虽然照顾了他三个月，自己对对方却知之甚少，接近自己是何目的犹未可知，他若再任性，害的不止是他自己，还会牵连到阿姐。
……
觥筹交错间，一场宴席便已接近尾声。
乐安本就不喜热闹，见差不多了便称醉提前告了场，月兰扶着她离开了王庭。
王庭以外尽是草原，行走在路间隐隐有青草的香味扑鼻而来，空气比之南秦清新了不少，确实是个养人的好地方。
若她并非奉了旨意带着任务前来，或许真的在这里生活也未尝不可。
使臣远远便瞧见了乐安几人，伸手戳了戳身旁打盹的少年，道：“小子，你阿姐过来了，还要继续躲着她么？”
睡得迷迷糊糊的永清一听到“阿姐”二字立马清醒了过来，忙不迭地收拾东西往后跑。
跑着跑着大概是觉得有些不对，又回过头来问使臣：“我躲哪儿啊？”
使臣刚要张口，便听见一道愤怒的女声从身后传来：“永清？周永清！你给我站住！”
使臣摊了摊手，边摇头边用口型示意他也无能为力，让永清好自为之。
永清站在原地，进不是，退也不是。
阿姐已经发现他了，若再躲着日后阿姐定然会十分生气，索性待会儿好好地同阿姐撒撒娇道道歉，阿姐多半就会消气了。
乐安此时是真的气愤，气愤之余更是担心。
离开南秦的前一日她还特意叮嘱了永清，让他务必去寻他师父尚御，莫要跟自己趟这趟浑水，可他倒好，悄无声息地跟了过来。
不，也许并不是悄无声息。
永清为什么会和那个怪异的使臣在一起？而且看他二人的样子竟是十分熟络。
从南秦来到大雁，他们走了三个月，单凭永清一人绝不可能藏得如此好，即便真的能藏得住，他又吃什么喝什么呢？
可若是有使臣相助，便是再瞒上她三个月亦不是不可能。
在南秦时，她便不知这个使臣究竟是何身份，宫里的人只说是大雁那边派来的有身份的贵人，可这贵人身份究竟有多贵？
竟是可以不摘面具进宫面圣，而她的外祖父也没有意见。
要知道这位年迈的皇帝越老越多疑，若是旁的人遮遮掩掩，他必会觉得这人图谋不轨，宁可错杀一千也绝不放过一个。
即便是她奉了旨意来刺杀下一任大雁王，那也是她自己的决定，是以南秦和大雁之间的事，与她有关，但与永清无关。
不管此人接近永清所为何事，若他敢动永清……她周乐安，纵是死后化作厉鬼永坠阎罗亦不会放过他。
“阿姐。”永清怯生生地拉了拉乐安衣袖唤她。
乐安环视了一眼四周，从地上捡起一根碎枝，永清自觉地摊开手掌，便是实打实地挨了几下打。
但让他疼的不是手心，而是乐安恨铁不成钢的语气：“临走前我如何同你说的？阿娘不在了，阿姐的话便可以不听了是吗？”
“阿姐，我没有不听阿姐的话……”
永清想要解释，却又不晓得该如何为自己辩解，他的确是没听阿姐的安排。
乐安冷静下来，冷冷地瞥了一眼站在一旁的使臣，问永清：“你是如何跟来大雁的？”
使臣不由自主地打了个寒颤，她方才是在瞪他？
他不过是顺手救了眼前这个小家伙，不然真让他在箱子里憋上三个月，只怕等他出来早已不成人形了。
一路上还花费了不少银子呢，他没找她要钱已然是十分给面子了，如他这般大方的人可不多，怎地连句谢谢都没有？
“那个……”使臣刚开口说了两个字，便见到乐安面无表情地看着他，眼里警告意味十足。
他识趣地闭上嘴，心中暗道女子生气果然十分可怕。
永清不敢再欺瞒，老老实实地将一切坦白了出来：“我藏在装聘礼的箱子里……”
……
得知永清这一路上的遭遇，乐安亦不知是该责备他胆子大，还是该怪他不应因为担心自己就这样冒失地跟过来。
“天亮你便和月兰姑姑一同回南秦，不许再跟过来！”不给永清反驳的机会，乐安接着道：“阿姐虽是女子，却还无需一个孩子相救。”
永清沉默了半晌，才开口道：“外祖父是不是让阿姐来刺杀新王。”
虽是问句，却是肯定的语气。
在所有人眼里他都还只是个孩子，家仇国恨不是现在的他该操心的事，所以所有人都瞒着他。
为何其他孩子都可以在父亲身旁承欢膝下，他却不行？
为何阿娘会病得那么重，不过三十多岁的年纪便香消玉殒？
为何阿姐千里迢迢来到他国和亲，却要想方设法将他撇在一边？
阿娘说父亲有罪，师父说有罪当罚，他便不曾去过福源寺见一见那个同他有亲缘关系的人。即便是被人笑话没有爹养，笑话他是忘恩负义的杀人犯之子，他也未曾反驳。
阿姐以为他没听到，那他便装作什么都不知道。
阿娘身体每况愈下，每日一碗碗黑得发亮的药被端进阿娘房中，都是什么样进去就什么样端走，即便是当时喝下了，过后阿娘也会偷偷吐出来。
阿娘说她是在赎罪，这哪是赎罪？这分明是寻死。
阿姐说她甘愿和亲，是为了南秦百姓，阿姐说和亲也不过是和其他女子一样嫁了个人，不过就是嫁得远了些，没什么要紧。
可他知道阿姐之所以会同意和亲，是因为皇后以他的性命相逼。
和亲之人必须刺杀大雁新王，无论成功与否最终都是死路一条，皇后舍不得她的孙女外孙女，只好用她平生最讨厌的那名女子的外孙女来换。
而他们的嫡亲外祖父，明明知道这一切却也只是看在眼里，默许了一切。
或许曾经那个君王也是真心实意地疼爱过他们，因为他们的阿娘是他和他最爱之人的孩子，是他最宠爱的女儿。
可如今他们的外祖父不再是外祖父，而是南秦皇帝。
对皇帝而言，权势江山才是最重要的。
国不可一日无君，而不是不可以没有乐安，一个外孙女而已，牺牲便牺牲了吧。