翌日，沈婳音和婳珠、婳棠正在望舒亭里编草环，婢女来报，夫人请音姑娘到主院去一趟。
婳棠立马扑进沈婳音怀里，“完了完了，肯定是母亲追究下来了！音姐姐一脚踹断苦湘绿樱，母亲是不是要责罚呀？婳棠保护音姐姐去！”
婳珠在一旁默不作声，嘴角噙着一丝幸灾乐祸的笑。踹树这种事放在侯门女郎身上，闻所未闻，乐子可大了。
沈婳音看在眼里，揉了揉婳棠的发心，笑道：“婳棠放心，‘我’那一脚踹得那样英武，夫人称赞我的好身手还来不及，怎么会责罚呢？婳棠先陪二郎君玩，音姐姐等会儿就来。”
年龄大些的婢女们都不由得笑起来，只觉音姑娘真是豁达幽默，而婳棠还小，听不出沈婳音是在反讽自嘲，深信不疑，比白夫人降旨还好使，当时就不闹了，老老实实没有跟着。
今天白夫人是第一次主动传唤沈婳音，平日都是沈婳音例行公事地请安闲话，就算屏退仆婢说些悄悄话，也从未长聊过。沈婳音直觉白夫人这回叫她并不是为了责问。
此前，沈婳音与白夫人的深谈只有一次，已经是一个多月前的事了，就在渡兰药肆对面的茶肆二楼……
……
“家里人截获的消息，乳母崔氏在到处找门路联系侯爷。”
白夫人是个利落脾性，在茶肆上第一次见面就对沈婳音直言不讳。
“崔氏说，姑娘才是郑夫人的亲生女儿。”
沈婳音早料到崔妈妈会找门路，这日得白夫人相邀并不意外，不过，此时她还拿不准白夫人来见自己的意思，是帮府中的“嫡千金”来解决她，还是真心想求一个真相？
精确用药的职业要求培养了沈婳音的谨慎，她略一权衡，选择了最稳妥的以退为进，态度故意表现得很淡。
“她病了，胡言乱语。”
“这几日我叫府中旧人观察过你，即使你戴着面纱，他们还是每一个都说，你的身姿与郑夫人有几分神似。”
“我这样打量你，你的手型跟侯爷一模一样。”
“我也查过你的年岁，四岁那年被安神医收养，对得上。”
总而言之，白夫人基本相信了崔氏所言。
“摘下面纱，让我看看你的脸。”
“我只是个医女，一个江湖人。夫人听说了什么离奇的故事，都与我无关。”
“那么你的镯子呢？”白夫人提高了音量，“你母亲留给你的，你那时应当记事了。”
沈婳音顿住。
一对水玉叮当镯，是她与母亲在这世间的最后一点联系。这种细镯易碎，她却护它十二年完好无损。
白夫人继续道：“里侧刻着两个小字，瑛榕，对否？”
沈婳音的心“咚”地重重跳了一下。
那两个字刻在贴身的镯子内侧，兴许是制作者的雅号，侯夫人竟了解得如此深入，显然是用了心的，只是不知她的心用在了哪个方向上。
“是崔氏告诉你的？”
白夫人笑道：“是她告诉我的又如何？你在京中打听打听，问问那些有年纪的老人，知不知道‘郑瑛榕’这个名字。我想，十个人里总有七八个能答上来。”
“瑛榕……是我母亲的闺名？”
“她在世时，是艳冠京华的美人。”
……
镇北侯府的正院大气开阔，松柏掩映。沈婳音到的时候，白夫人正倚在榻上绣贴身的小衣，暮琴坐在小木凳上帮着做小针线。果香清新，木几生香。
“阿音坐。”白夫人扬扬下巴，让沈婳音坐在长榻对侧。
沈婳音婉拒，只坐在了下首的胡椅上，笑问：“夫人在做活儿？”
“棠姐儿的八岁生辰快到了，给她缝件贴身的新衣，不如丫头们做得好，图个心意吧。”
说绣工不好，这话还真不是谦虚。
不光女红，无论是相貌还是出身，白氏都不像个正经从三品侯夫人。
她是镇北侯副将之妹。天宁四年清剿南匪时，长兄白勐为救沈延战死沙场，牺牲前将未出阁的妹妹白琬托付给沈延，求侯爷为妹妹物色个好人家。
白家算不得富贵，白琬要么嫁与中等官员为妻，要么就得给勋贵世家做小，沈延为报同袍恩情，干脆自己娶了白氏过门。
彼时的沈延已是新朝的归德大将军，从三品开国侯。自从爱妻亡故，他本无续弦的打算，为了对同袍的这一诺才另娶。
军方重臣迎娶没有家族势力的正妻，皇帝乐见其成，大加褒奖了这份袍泽情深，赐下许多贺礼，做主将婚礼办得风风光光。
白氏就这样成为了镇北侯夫人，次年生下嫡次女沈婳棠。
“三姑娘好福气，有夫人慈母手中线，阿音羡慕。”
暮琴煎了茶捧到白夫人和沈婳音跟前，瞧了夫人一眼，会意招呼着婢女们都退了出去，带上房门。
白夫人拉着沈婳音的手，硬要她在榻上陪自己同坐，“好孩子，何需羡慕棠姐儿？你母亲也护佑着你呢。郑夫人在天之灵，必定怜惜你漂泊在外吃了那许多苦。”
“下个月咱们就要搬去结庐别业，我知道你心里担心什么。你急着入家庙拜祭郑夫人，不愿在别业耽搁时日，是不是？”
“夫人都猜到了。”
沈婳音暗自松了一口气，白夫人果然没有追究苦湘绿樱的死法，真是万幸。
进府前，她和白夫人约好了各取所需，虽然白夫人从未提过府中难处，但沈婳音看得出，她过得并不顺心。倘若万事如意，从三品侯夫人的精气神儿不该是这样的。
侯府一团和气的外表下，如果说有谁是白夫人暗地里的敌人，除去不争不抢的孟姨娘，就只有杨姨娘了。婳珠又是一直养在杨姨娘屋里的，婳珠的苦湘绿樱如何了，白夫人才懒得管。
白夫人笑得慈爱：“叫你来，是想告诉你，我已特地命人在别业留出一间小院，存放郑夫人的遗物。”
“当真？”
清朗的日光透过面纱，描摹着沈婳音线条柔和的面颊。
“夫人要恢复出老宅的陈设吗？”
恢复成……母亲曾经生活过的样子吗？
“你不是问过几次你母亲的遗物？”
“夫人说，那些老物件都锁在库房，无缘无故搬出来恐惹人猜疑。”
“是啊，”白夫人怜惜地拍着她的手背，“算起来，约摸在你五岁那年才有了镇北侯府，当时的事我也是听老夫人说起才知道。”
刚把婳珠找回来的那大半年里，沈延整日对着郑瑛榕的遗物发怔，茶饭无心，行尸走肉。后来侯府落成，沈母便做主将儿媳的遗物都收进了库房，不叫儿子再看，一撂就是这些年。
“我想着还是该叫你看看它们在老宅陈列的原貌。刚好别业修毕，院子多，留出一间摆成老宅正房的样子很合适。家里还有几位开国前就在的老人儿，见过从前那间房，能恢复个大概。”
恢复出大概面貌，就仿佛能穿过时间回到曾经的年代，与曾经的女主人跨越时空擦肩而过。
她和母亲重叠的生命只有短短四载。她没能见到母亲后来的安乐年华，母亲也没能见到她健康长大的倏忽岁月。
能见到母亲用过、摸过的陈设，也算退而求其次。
沈婳音眸色浮光潋滟，“夫人费心了。”
白夫人把码着绿豆糕的描花瓷盘向沈婳音推了推，“苏州来的膳夫，最擅长南式绿豆糕，放了油脂的，松软。”
绿豆糕雕成花状，沈婳音垫着丝帕拈了一块，小口咬下一片“花瓣”，抿口品嚼。
“我自小爱吃绿豆糕。”
不知白夫人这是无意碰上，还是暗中探问过渡兰药肆的熟人。
“是吧？府里老人儿说郑夫人也爱吃绿豆糕。”
“哦？夫人似乎搜集了许多有关我母亲的信息。”
“后宅妇人，不就得在家里事上多用心思么？”面对沈婳音的敏锐，白夫人仿佛并不遮掩，“我得知道侯爷心里想什么呀。”
“夫人说说，侯爷这会儿心里在想什么？”
沈婳音还是头一回提到了有关父亲的问题。她从生下来，就没见过沈延。
白夫人道：“侯爷一定是想着尽快结束手头的北疆公事，赶在郑夫人的忌辰前回来。”
五月十二，夏至，爱美的女郎们可以换上轻薄衣裙的时候，本该多美的一个日子。
“郑夫人被乱军掳走的日子，当年崔妈妈和幸存的几个卫兵分别说的都是这一天，岔不了。”
沈婳音点头。
是这天没错，这一天，她其实已记了十二年了。
“到了日子，从别业折回来？”
“轻车简从，也就大半天的路程，过个一两日再回别业——到时看侯爷的意思。”
白夫人往茶汤里添了少许盐粒，用竹匙细细地搅着。
“侯爷这些年，一直没有忘记过郑夫人。若非家兄临终相托，侯爷或许会为了郑夫人鳏居一生。这件事上，我始终心有愧疚，能把郑夫人真正的骨血带回侯爷身边，也算报答了一点侯爷的恩情。”
沈婳音及时提醒：“夫人与我说好的，让我清清静静地祭拜母亲，不刻意揭开身世。”
那些条件，入府前的确已谈妥了的。
沈婳音死活不肯配合白夫人恢复身份，白夫人只好提出暂时收她为养女，这样既可以让侯爷见到她，又能帮她实现“见”母亲的心愿。
表面上，的确只是这样简单的交易。
她不愿留在侯府，却不意味着放过崔妈妈和婳珠。只不过，这些都是需要一步步铺垫的事，都是后话了。
“好孩子，你已进府，难道不想恢复自己的荣华富贵？此事的确不好办，但并不是无法实现，毕竟你才是真正的……”
“我心在江湖之远，等完成了我自己的心愿，也替白夫人了了心愿，阿音自会离开。”
白夫人皱着眉，露出几分失望，又关心道：“离开后，回北疆去吗？”
“不，下江南。”
“为了远离洛京？”
沈婳音未置可否，“小时候南方未定，只在前人诗文中读过江南之好，长大后随师父去过一次，就印在心里忘不掉了。”
她蒙着面，仿佛叫人无法走进内心，一双眼睛却又清澈灵透，令她说的每一句话都让人愿意用心倾听。
“阿音毕生所愿，便是择一清净安稳之地钻研医术，待医术大成，也效仿家师，踏遍山河，悬壶济世。”
沈婳音不多打扰白夫人给女儿绣花样，起身告辞，“下次来夫人处听故事可好？”
“哦？想听什么？”
“郑夫人的故事。”
白夫人笑着答应：“好啊，郑夫人的故事在京中流传不少，以后我慢慢讲给你听。”
沈婳音才从正房出来，就见门房的小丫头等在外面，是昭王府如约送来的伤势汇报送到了。